The Project Gutenberg EBook of Ermaan kultaa, by Zane Grey

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license


Title: Ermaan kultaa

Author: Zane Grey

Translator: Vin Nyman

Release Date: December 2, 2018 [EBook #58401]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ERMAAN KULTAA ***




Produced by Tapio Riikonen








ERMAAN KULTAA

Kirj.

Zane Grey


Englannin kielest ("Desert Gold") suomensi

Vin Nyman





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kirja,
1921.




SISLLYS:

        Esipuhe.
     I. Vanhat ystvt.
    II. Mercedes Castaeda.
   III. Pako ermaahan.
    IV. Forlorn River.
     V. Ermaan ruusu.
    VI. Yaqui.
   VII. Valkoisia hevosia.
  VIII. Blanco Sol juoksee.
    IX. Keskeytetty lepohetki.
     X. Rojas.
    XI. Laavan ja kaktustasankojen poikki.
   XII. Helvetinkuilu.
  XIII. Forlorn Riveriss tapahtuneita muutoksia.
   XIV. Kadonnut poika.
    XV. Ermaahan vangitut.
   XVI. Vuoristolampaita.
  XVII. Merkityksellinen hevosen hirnunta.
 XVIII. Todellisuus unien asemesta.
   XIX. Forlorn Riverin salaisuus.
    XX. Ermaan kultaa.




ESIPUHE.


Kasvot kummittelivat Cameronin silmiss -- ern naisen kasvot. Ne
nkyivt hnelle sammuvan kentttulen valkeassa sydmess, ne
kurkistelivat hnt varjoista, jotka liehuivat vlkkyvn valon
ylpuolella, ne seurasivat aavemaisesti hmrss hnen ymprilln.

Tn hetken, kun aurinko oli jo laskeutunut mailleen ja kuolon
hiljaisuus vallitsi luonnossa, muistui Cameronin mieleen ers
tapahtuma, josta jo oli kulunut pitk aika. Se oli sattunut hnelle
erss kodissa Peoriassa; siell oli hn loukannut erst naishenkil
ja menettnyt hnet, sill hn oli rakastanut tt liian myhn.
Cameron oli kullanetsij, yksinisyytt tavoitteleva ja synkki
kallioisia ermaita rakastava henkil senvuoksi, ett hn halusi
oleskella yksinn muistellakseen entist elmns.

ni hiritsi Cameronin mietteit. Hn kohautti ptn kuunnellakseen.
Vieno tuuli lietsoi sammumaisillaan olevaa hiillosta, puhalsi kipinit
ja valkoista tuhkaa sek ohutta savua ymprivn pimeyteen. Hnen
aasinsa ei nyttnyt kumminkaan pelkvn. kki rikkoi hiljaisuuden
murmelin karjunta. Se oli omituista, villi murinaa, ei mitn
tavallista haukuntaa, vaan kovanist suden ulvontaa, jossa oli kuin
kaipaavaa valitusta. Kun se taukosi, valtasi Cameronin kauhea
yksinisyyden tunnelma. ni tuntui kaikuvan edelleen hnen mielessn.
Hn ja tm kuljeskeleva susi olivatkin veljeksi.

Terv-ninen metallin kilin kivi vasten ja kavioiden pehme narina
hiekassa aiheuttivat, ett Cameron tarttui pyssyyns ja lksi
liikkeelle sammuvan kentttulen rest. Hn oli jossakin asumattomalla
rajaseudulla Sonoran ja Arizonan vlill, ja kullanetsij, joka kesti
tmn seudun kuumuuden ja hedelmttmyyden, joutui usein monenlaisiin
vaaroihin.

Pari olentoa, jotka olivat ympriv pimeyttkin tummemmat, lhestyi,
muutti muotoaan ja pstyn nuotion valopiiriin osoittautuikin erksi
valkoiseksi mieheksi raskaasti kuormitettuine aaseineen.

"Hyv iltaa!" huudahti tulija pyshtyessn katsoen Cameroniin. "Nin
tulenne. Saanko leiriyty tnne?"

Cameron tuli esille varjosta tervehtien vierastaan, jota hn luuli
samanlaiseksi kullanetsijksi kuin hn itsekin oli.

Hn oli pahoillaan, ett hnen yksininen yvalvomisensa kentttulen
ress hiriytyi, mutta siit huolimatta hn piti arvossa ermaan
lakia.

Vieras kiitti hnt ja irroitti senjlkeen kantamuksen aasin selst.
Sitten avasi hn matkalaukkunsa ja alkoi valmistella itselleen ateriaa.
Hnen liikkeens olivat hitaat, mutta kumminkin hyvin tsmlliset.

Cameron katseli hnt viel hieman vihaisesti, vaikkakin samalla mys
uteliain ja kasvavin mielenkiinnoin. Nuotio alkoi palaa kirkkaasti ja
sen valossa Cameron huomasi, ettei hnen vieraansa harmaasta tukasta
huolimatta nyttnyt vanhalta, ja vaikka hnen hartiansa tosin
olivatkin jo kumarassa, nytti hn viel hyvin voimakkaalta.

"Oletteko lytnyt kultaa?" kysyi Cameron hnelt ensimmiseksi
kysymyksekseen.

Vieras katsahti hneen nopeasti kuin sikhten ihmisnen kaikua. Hn
vastasi Cameronin kysymykseen ja niin syntyi heidn vlilln lyhyt
keskustelu. Mutta vieras tahtoi silminnhtvsti vltt joutumasta
pitempiin puheluihin. Cameron kyll ymmrsi sen. Hn nauroi
pilkallisesti ja tuijotti tervsti vieraansa ryppyisiin kasvoihin.
Tssp oli totta totisesti toinen omituinen ermaan kvij, jota
kannusti jokin muukin voima kuin kullan himo! Cameronista tuntui, ett
hnen ja tmn miehen vlill oli jotakin "hienoa sukulaisuutta",
jotakin epmrist ja selittmtnt, joka kenties johtui tunteesta,
ett vieras oli samanlainen yksininen vaeltaja kuin hnkin, tahi
aiheutuiko se jostakin syvemmst ksittmttmst sukulaisuudesta,
jonka alku oli menneisyydess? Cameronin rinnassa alkoivat myllert
kauan sitten unhottuneet tunteet, jotka olivat olleet jo niin kauan
poissa mielest, ettei hn tahtonut niit muistaakaan. Mutta ne
kiusasivat hnt kumminkin.

       *       *       *       *       *

Kun hn hersi, huomasi hn suureksi hmmstyksekseen, ett hnen
seuralaisensa oli jo lhtenyt. Jljet hiekassa osoittivat pohjoista
kohti. Sill suunnalla ei ollut ollenkaan vett. Cameron kohautti
olkapitn, se ei ollut hnen asiansa, hnell oli omat tehtvns. Ja
samassa hn unhotti omituisen vieraansa.

Cameron alkoi pivhommansa kiitollisena yksinisyydest, jota ei nyt
mikn hirinnyt, sill ymprivss kuilujen kyntmss ja kaktuksia
kasvavassa seudussa ei nkynyt mitn elm. Hn kulki lounaaseen pin
milloinkaan poikkeamatta kauaksi kuivasta virranuomasta, ja
vlinpitmttmsti erikoisetta innostuksetta hn haeskeli kullan
merkkej.

Ty oli hyvin vaivalloista, mutta lepohetket, joita hn soi itselleen
silloin tllin, eivt johtuneet vsymyksest. Hn pyshtyi
katselemaan, kuuntelemaan ja tunnustelemaan. Tmn laajan hiljaisen
maailman merkitys hnelle oli aina ollut jonkunlainen salaperisyys,
jonka hn vain tunsi sen kaikessa mahtavassa voimassaan, mutta ei
milloinkaan ymmrtnyt.

Kun hn sin pivn ennen hmr kaivoi kosteaa valkeareunaista
liejua, saadakseen vett, hn kki kuuli kovaa jalkojen kolinaa kivi
vasten. Solasta lhestyi hnt mies aaseineen. Cameron tunsi hnet.

"Hyv piv, ystv!" huudahti mies pyshtyessn. "Tiemme yhtyivt
jlleen, mik mielestni olikin hyv."

"Piv, piv", vastasi Cameron hitaasti. "Oletteko lytnyt joitakin
kullanmerkkej tnn?"

"Ei, en kerrassaan mitn."

He leiriytyivt yhdess, sivt vhisen kasvisateriansa, polttivat
piipullisen tupakkaa ja kriytyivt peitteihins nukkumaan vaihtamatta
montakaan sanaa keskenn. Aamulla vallitsi heidn kesken yhtlinen
vaiteliaisuus, yhtlinen toistensa vieroilu kuin ennenkin. Mutta
slytettyn tavaransa aasin selkn Cameronin seuralainen loi
katseensa Cameroniin ja lausui:

"Mehn voisimme ruveta yhteishommiin, jos vain se teille sopii."

"En ota milloinkaan osakasta hommiini", vastasi Cameron
kylmkiskoisesti.

"Olette yksin, kuten minkin", lausui toinen lempesti. "Tmhn on
rettmn laaja seutu, ja jos me lydmme kultaa, on sit kylliksi
meille molemmille."

"En ole tullut tnne ermaahan yksistn kullan thden", vastasi
Cameron nopeasti kylmin nensvyin.

Hnen seuralaisensa syvlle painuneet, mutta siit huolimatta kirkkaat
silmt vlhtivt kki. Se pani Cameronin tunnustamaan, ettei hn
monien vaellusvuosiensa kestess ollut tavannut ketn, joka hnen
rinnallaan olisi voinut kest ermaan paahtavaa kuumuutta, sokaisevia
hiekkamyrskyj ja ermaan kaameata hiljaisuutta ja kolkkoutta. Cameron
viittasi kdelln laajaa ermaan avaruutta kohti lausuen samalla:
"Minhn voin kulkea Sonoran ermaan lpi tahi samota vaikka Pinacateen
tahi pohjoiseen Coloradoon asti. Olette liian vanha mies seuraamaan
minua."

"En tunne maata, mutta minusta on toinen seutu yht hyv kuin
toinenkin", vastasi hnen seuralaisensa. Hn nytti hetkiseksi
unhottavan itsens luodessaan kaukokantoisen katseen hiekkaista ja
kivist ermaata kohti. Sitten hn pienell, kevyell lynnill ajoi
aasinsa Cameronin taakse. "Niin, olen tosin vanha. Yksininen olen
myskin. Sellaiseksi jouduin vasta skettin. Mutta, hyv ystv, viel
sentn kykenen kulkemaan, ja muutamia pivi kestv toveruuteni ei
tule loukkaamaan teit."

"Samoin on minunkin laitani", lausui Cameron.

He alkoivat yhdess hiljalleen kulkea ermaata kohti. Auringon
laskeuduttua he pystyttivt leirin matalan pensaston suojaan.
Cameron oli iloinen, ett hnen toverinsa noudatti intiaanin
tapaa olla mahdollisimman vaitelias. Seuraavana pivn olivat
kullanetsijt saapuneet jo kauas synkkn ermaahan. Nyt alkoi heidn
vaiteliaisuutensa vhitellen murtua; ensin mursi sen vanhempi mies ja
sitten aivan huomaamattaan myskin Cameron. Heikosti palavan leiritulen
ress tm harmaakasvoinen, ajatuksiinsa vaipunut vanha kullanetsij
otti mustan piippunsa suustaan voidakseen sanoa jotakin. Cameron taas
kuunteli vain ukon puhetta, joskus sentn lausuen hnkin vastaukseksi
jonkun sanan. Ja niin vhitellen, kun Cameronista alkoi ermaan
vaikutus tuntua vhemmn synklt, alkoi hn kiinnitt enemmn
huomiota toveriinsa ja huomasi, ett tm vanhus erosi suuresti
kaikista muista, jotka hn aikaisemmin oli kohdannut ermaassa. Tm
mies ei milloinkaan valitellut kuumuutta eik nyttnyt krsivn
lentohiekasta, huonomakuisesta vedest eik niukasta ravinnosta.
Pivisin hn harvoin oli jouten. isin hn istui unisen nkisen
leiritulen ress tahi kyskenteli edestakaisin puolihmrss. Hn
nukkui sangen vhn ja kvi levolle paljon myhemmin kuin Cameron. Hn
oli vsymtn, krsivllinen ja mietiskelev.

Cameronin yh lisntyv mielenkiinto toveriinsa pani hnet lopultakin
tunnustamaan, ett hn jo monet vuodet oli tahtonut vltt seuraa.
Nin vuosina oli ainoastaan kolme miest samonnut ermaahan hnen
kanssaan ja kaikki nm kolme olivat jttneet luunsa valkenemaan
ermaan hiekkaan. Cameron ei ollut vlittnyt ottaa selville heidn
salaisuuksiaan. Mutta kuta enemmn hn tutustui thn nykyiseen
toveriinsa, sit enemmn hn alkoi epill, ett hn oli menettnyt
jotakin noissa toisissa. Tm nykyinen vaitelias toveri muistutti
jotenkin heist.

Ern iltapivn myhn, taivallettuaan yli valkoisen ja mutkikkaan
hiekka- ja sora-aavikon, he tulivat kuivalle vesikuopalle. Cameron
kaivoi syvn kuopan hiekkaan, mutta hnen tyns ei tuottanut mitn
tulosta. Hn oli juuri lhtemisilln vsynein askelin viimeiselle
vesipaikalle, kun hnen toverinsa pyysi hnt odottamaan. Cameron
huomasi hnen haeskelevan jotakin laukustaan ja ottavan esille esineen,
joka muistutti pient, haaraista persikkapuun oksaa. Hn tarttui
haaroihin piten oksaa edessn siten, ett tyvip viittasi suoraan
eteenpin. Senjlkeen hn lksi kulkemaan pitkin joen uomaa. Cameron
hmmstyi ensin, ihmetteli sitten, sli ja seurasi lopulta paljaasta
uteliaisuudesta vanhusta. Hn huomasi, ett hnen toverinsa jnnitti
voimakkaasti ranteitaan, kuin taistellen jotakin huomattavan suurta
voimaa vastaan. Persikkapuun oksan toinen p alkoi vapista ja knty.
Cameron ojensi ktens koskien siihen ja hmmstyi tuntiessaan, ett
jokin retn vrjv voima veti oksan pt maata kohti. Hn tunsi
sen ruumiissaan kuin magneettisen sysyksen, oksa kntyi kntymistn
viitaten lopulta maata kohti.

"Kaivakaa tst!" lausui ukko.

"Mit!" huudahti Cameron. Hn luuli miehen menettneen jrkens.

Hn ji kumminkin katselemaan, kun hnen toverinsa kaivoi kuoppaa
hiekkaan. Kolme jalkaa hn kaivoi, sitten neljnnen ja viidennenkin,
jolloin hiekka alkoi muuttua tummemmaksi ja kosteaksi. Kun kuoppa oli
kuusi jalkaa syv, alkoi vesi jo pursuta esille.

"Tuokaa minulle pikku astia laukustani", virkkoi ukko.

Cameron tytti ukon pyynnn ja nki tmn asettavan astian syvlle
kaivamaansa kuoppaan niin, ett se esti seinien vyrymisen, mutta salli
kumminkin veden tihkua lvitse. Cameronin odottaessa tyttyi astia.
Kaikista merkillisist tapauksista, joita hn oli nhnyt ermaassa
olonsa aikana, oli tm hnen mielestn ihmeellisin. Uteliaana hn
otti maasta persikkapuun oksan ja piti sit ksissn samoin kuin hn
oli nhnyt toverinsakin tekevn. Mutta ihme ja kumma, esine ei
liikahtanutkaan hnen ksissn.

"Huomaan, ettei teille ole suotu tuota voimaa", huomautti hnen
toverinsa. "Harvat ihmiset sen sitpaitsi omistavatkin."

"Omistavat mink?" kysyi Cameron.

"Voiman lyt vett tll tavalla kuin minkin. Illinoisin valtiossa
oli ers vanha saksalainen ukko, joka tll tavalla mrsi kaivon
paikan. Hn neuvoi minua huomattuaan minun omistavan saman voiman. En
voi sit selitt. Mutta teidn ei tarvitse nytt niin llistyneelt.
Siin ei ole mitn yliluonnollista."

"Te siis tarkoitatte sen olevan aivan pivnselv, ett muutamilla
ihmisill on magnetismia tahi joku voima tahi keino, jonka avulla he
voivat lyt vett, kuten tekin nyt."

"Aivan niin. Se ei ole mitn harvinaista Illinoisissa, Ohiossa eik
Pennsylvaniassa. Tuo vanha saksalainen, josta puhuin, ansaitsi rahaa
kulkien paikasta paikkaan persikan oksa mukanaan."

"Mik Jumalan lahja ermaassa vaeltajalle!"

Cameronin toveri hymyili -- toisen kerran niden pivien kuluessa.

He saapuivat nyt seutuun, joka oli rikas mineraaleista, joten heidn
kulkunsa muuttui hitaammaksi. Tavallisesti he kulkivat siten, ett
toinen kulki jonkun kuivuneen jokiuoman toista puolta ja toinen toista,
antaen aasiensa kulkea hitaasti eteenpin ja nykki kuivuneen ruohon
vaalenneita korsia, salviaruohoja ja kaktuksia, sill aikaa kuin he
etsivt kuiluista ja pengermin alta kullan merkkej. Kun he lysivt
jonkun kiven, jossa hiukankaan nkyi kullan merkkej, irroittivat he
siit palasen, jota he ksittelivt kemiallisesti. Etsiminen oli
kerrassaan jnnittv. Ty keskeytyi kumminkin joskus pitkiksi heille
lepoa suoviksi hetkiksi, jolloin he loivat katseensa kauas autioon
ermaahan tahi silmilivt sakean sumun lvitse heijastavia
vuorenhuippuja. Joku vastustamaton vetovoima, joka ei johtunut
ainoastaan kullan etsimisen halusta, houkutteli heidt joskus vuorien
huipuille ja rinteille. Siell he sitten, kaivettuaan ja kuokittuaan
ensin tarpeekseen, levhtelivt katsellen laajaa nkalaa, ja illalla,
kun aurinko menetti kuumuutensa alkaen laskeutua ja piilottaa punaista
kehns kaukaisten huippujen taakse, pyshtyivt he johonkin
varjoiseen kuiluun tahi hauskaan kuivuneeseen virran uomaan ja
rupesivat etsimn vett. Lydettyn sit irroittivat he kuormat
aasien selst, juottivat elimet ja laskivat ne laitumelle. Sitten
valmistivat he leiritulen kuivaneista pensaista. Kun kummallinen hmr
muuttui vhitellen synkksi yksi, istuivat he nojautuen kivi vasten
ja katselivat sammuvaa hiillosta. Sitten hetken kuluttua vaipuivat he
nukkumaan hiekalle kirkkaiden thtien valaistessa heidn tummia
kasvojaan.

Jokaisen seuraavan pivn ja yn kuluttua huomasi Cameron yh enemmn
kiintyvns omituiseen toveriinsa. Hn huomasi, ett muutamien tuntien
helteisen tyn jlkeen hn oli huomaamattaan tullut lhemmksi
toveriaan. Hnen tytyi tunnustaa, ett muutamien viikkojen oleskelu
ermaassa oli muuttanut hnet melkein toiseksi mieheksi. Niin hyvin
sivistyneiden keskuudessa kuin myskin yksinkertaisissa kaivosleireiss
oli hnen mielens aina ollut levoton ja synkk. Mutta pstyn nyt
tmn aution maan aaltoilevalle pinnalla hn saattoi katkeruudetta
katsella rauhattomaan sieluunsa. Vaikuttaako ermaa jalostavasti
ihmiseen? Cameron uskoi, ett asumattomissa seuduissa elvt hurjat
miehet taistellessaan kylm, kuumuutta, janoa, nlk ja kaikenlaisia
muita puutteita vastaan ja saadessaan usein katsella luonnonvoimien
hurjinta raivoa, tavallisesti rappeutuvat, muuttuvat elimellisen
julmiksi, menettvt kaiken sydmellisyytens ja sielukkuutensa ja
raaistuvat joka suhteessa. Hn uskoi kumminkin senkin, ett ihmiset
kuljeskellessaan ermaassa tahi eksyttyn sinne saattoivat usein
luopua entisist raakamaisista elmntavoistaan ja muuttua jaloiksi,
ihmeellisiksi, vielp yliluonnollisiksikin ihmisiksi. Siksip hn ei
nyt kummeksinutkaan tunnetta, joka lmmitti hnen vertaan eik
ennakkoarvoitusta, ett ehk hn ja tuo mies, heidn ollessaan nyt
kahden tll ermaassa, jonne elmn salaperiset ja slimttmt
vaikuttimet olivat heidt karkoittaneet, tulisivatkin katselemaan
toisiaan Jumalan silmill.

Hnen toverinsa oli sellainen, joka viimeiseksi ajattelee itsen.
Cameronia nyryytti, ettei hn, kaikista ponnistuksistaan huolimatta
voinut est toveriaan tyskentelemst enemmn kuin kunkin typivn
osalle tuli. Vaikka tm mies olikin lempe, jalosydminen, levollinen
ja hyvin hiljainen, nytti hn kumminkin kaikesta mukautuvaisuudestaan
huolimatta olevan kuin terksest. Cameron ei voinut missn suhteessa
kilpailla hnen kanssaan. Ja se oli viel merkillisemp, ett hn
nytti haluavan etsi kultaa Cameronille eik itselleen. Cameronin
kdet vapisivat aina, kun hn knsi kive, jonka hn arveli sisltvn
kultaa, mutta hnen toverinsa oli aina yht levollinen.

Ern iltana olivat he leiriytyneet ern kuilun rimmiseen phn.
Piv oli ollut hirven kuuma ja viel kauan aikaa auringonlaskun
jlkeen steili kivist kuumuutta. Yksininen ermaan lintu viserteli
surunvoittoisesti synkkien jyrknteiden vliss ja joku murmeli vihelsi
surullisesti etisyydess. Thdet kimaltelivat valkoisina, kunnes suuri
kuu nousi verkalleen taivaalle vaalentaen kokonaan niiden kirkkauden.
Ja sin iltana vahti Cameron toveriaan osoittaen ennen nkymtnt
mielenkiintoa tt kohtaan.

"Toveri, mik on karkoittanut teidt tnne ermaahan?"

"Nytnk min sitten niin karkoitetulta miehelt?"

"Ei, mutta minusta tuntuu. Haetteko unhotusta?"

"Haen."

"Ah!" huudahti Cameron lempesti. Hnest tuntui kuin hn olisi tiennyt
tmn aina. Hn ei lausunut sen enemp. Hn huomasi ukon nousevan ja
alkavan yllisen kvelyns edestakaisin. Hitain ja kuulumattomin
askelin, edestakaisin, vsymtt ja lakkaamatta hn vain jatkoi tt
kvelyn. Hn ei luonut katsettaan thtiin eik seurannut kuun kiertoa
taivaalla, vaan katsoi koko ajan maahan. Hn nytti elvn iknkuin
toisessa maailmassa, jonka tuo yksininen ermaa teki todelliseksi. Hn
nytti synklt, surulliselta ja rhnistyneelt olennolta, joka
jollakin tavoin pani Cameronin ajattelemaan ihmisten onnettomuutta.

Cameron oli tuskallisesti tietoinen omassa rinnassaan riehuvasta
kivusta, sydmens poltosta ja intohimojen viskelemn sielunsa
taisteluista ja kidutuksista. Hn oli tullut ermaahan muistelemaan
erst naista. Hn oli nkevinn tytn sellaisena kuin tytt
ensikerran ilmestyi hnen elmns, kultakiharaisena, sinisilmisen,
vaaleaihoisena, punahuulisena, solakkana, hentona ja suloisena. Hn ei
ollut milloinkaan unhottanut hnt, ja vanhat sairaaksi tekevt muistot
jytivt hnen sydntn. Hn nousi ja kapusi ern harjanteen
huipulle, miss hn kyskenteli edestakaisin katsellen yliluonnollisiin
ja salaperisiin varjoihin, jotka olivat yht mustat kuin hnen
intohimonsakin, ja edelleen taivaalla kiertvn kuuhun ja
kimalteleviin valojuoviin, jotka katosivat kylmn, sinisen
taivaanrannan taakse. Kuu loisti taivaalta kirkkaasti ja kylmsti, ja
valkeat thdet nkyivt selvsti. Taivaankansi nytti rajattomalta ja
jumalalliselta. Ermaa ympri hnet, hopeajuovainen ja mustaverhoinen
ermaa, oikea kivi- ja hiekkakaaos, hiljainen, jylh ja vanha ja aina
odottava. Se puhui Cameronille, ollen kuin alaston ruumis, mutta omaten
kumminkin sielun. Tss rettmss hiljaisuudessa nyttivt thdetkin
katselevan hnt slimttmsti ja pahoitellen. Ne olivat paistaneet
thn ermaahan, jossa kerran ehk oli ollut elm, mutta joka nyt oli
kuollut ja joka ehk taasen alkaa el vain jlleen kuollakseen.
Hnest tuntui kauhealta olla siin yksinn ja todeta, ett hn oli
vain iisyytt kohti pyrkiv ihminen. Mutta tm se juuri antoikin
hnelle voimaa kestmn. Jollakin tavoin oli hn osa tuosta kaikesta,
joku atomi tuossa rettmyydess, jollakin tavoin tarpeellinen vline
johonkin ksittmttmn tarkoitukseen, jotakin hvimtnt tss
perikadon, kuoleman ja hvityksen eristetyss maailmassa, jotakin
katoavaista, muuttuvaista ja lisytyv taivaan kiinten kannen alla.
Tss ermaan rettmss hiljaisuudessa oli henki, ja Cameronista
tuntui, ett hnen lheisyydessn liehui jotakin, jota hn kuvitteli
rauhan harhakuvaksi.

Hn palasi leiriin ja etsi toverinsa ksiins.

"Luulen, ett meit on tll pari samanlaista", virkkoi hn. "Nainen
karkoitti minut tnne ermaahan. Mutta min tulin tnne muistelemaan
hnt. Ermaa on ainoa paikka, miss voin sen tehd."

"Oliko hn teidn vaimonne?" kysyi vanhempi mies.

"Ei."

Seurasi pitk vaitiolo. Kylm tuuli puhalteli joen uomasta seuloen
hiekkaa kuivien salviapensasten lpi ja haihduttaen viimeisenkin
kuumuuden thteen. Kentttuli paloi punertavaksi tuhkakasaksi.

"Minulla oli tytr", lausui Cameronin toveri. "Hn menetti itins
syntyessn. Ja min -- min en tiennyt, miten tyttj kasvatetaan. Hn
oli kaunis ja iloinen. Tuo vanha juttu toistui jlleen."

Hnen lausumansa sanat vaikuttivat omituisen merkitsevsti Cameroniin.
Ne kiusasivat hnt. Hnen muistonsa olivat virkistyneet. Jos hn
joskus menneisyydess oli ajatellut jotakin, joka liittyi hnen
hylkmns tyttn, oli hn unhottanut sen jo aikoja sitten. Mutta
sellaisen loukkauksen seuraukset ulottuvat kauaksi. Ne iskivt juurensa
aina tytn kotikynnykselle saakka. Niin, tll yksinisess ermaassa
hn joutui merkillisell tavalla tekemisiin oivallisen miehen kanssa,
isn, joka oli tuhlannut elmns senvuoksi, ettei hn voinut unhottaa,
ja siksi, ettei hnell ollut en mitn jljell, jonka vuoksi hnen
olisi kannattanut el. Cameron ksitti nyt paremmin, miksi ermaa oli
viehttnyt hnen toveriaan.

"Hyv, kertokaa minulle lis", lausui Cameron kiihkesti.

"Se on tuo vanha juttu. Tyttreni oli kaunis ja teeskentelemtn.
Nuoret miehet kilvoittelivat hnen suosiostaan. Luulen, ettei
hnkn karttanut heit. Itse olin poissa kotoa pivt pstn,
tyskennellen toisessa kaupungissa. Tyttreni oli rakastunut erseen
hurjaluontoiseen mieheen. En tiennyt siit mitn, ennenkuin liian
myhn. Hn oli pttnyt menn naimisiin tyttreni kanssa. Mutta hn
ei tullutkaan takaisin. Kun tuo hpe sitten tuli kaikkien tietoon,
tyttreni lksi pois kotoa kauas lnteen. Jonkun ajan kuluttua kuulin
kerrottavan hnest. Hn teki tyt -- elttkseen pikku lapsensa.
Kului taas pitk aika, jolloin en saanut hnelt mitn tietoja.
Silloin lksin mys lnteen. Tyttreni rakastaja oli myskin
matkustanut lnteen, sill siihen aikaan matkustivat melkein kaikki
ihmiset sinne. Seurasin tuon petturin jlki aikoen tappaa hnet. Mutta
sitten eksyin jljilt enk saanut selville tyttrenikn asuinpaikkaa.
Hn oli muutellut paikasta paikkaan salatakseen entisyyttn. Siit
lhtien olen oleskellut ermaassa etsien kultaa."

"Niin se on tuo vanha, vanha juttu, joskin mielestni tavallista
surullisempi", virkkoi Cameron pingotetusti ja luonnottomin nin.
"Toveri, mist Illinoisin kaupungista olette kotoisin?"

"Peoriasta."

"Ja teidn nimenne?" jatkoi Cameron khesti.

"Warren -- Jonas Warren."

Tuo nimi olisi yht hyvin voinut olla Cameroniin ammuttu luoti. Hn
seisoi jykkn ja liikkumattomana, kuten ihminen joskus, kun luoti on
lvistnyt hnen sydmens. Hetkisen, kun ajatukset risteilivt hnen
mielessn kuin hikisevt salamat, horjui ja vapisi hn pelten
rettmsti. Hn soperteli jotain itsekseen ja poistui varjoon. Mutta
hnen ei tarvinnut pelt ilmitulemista. Hnen mielenliikutuksensa
olisi varmasti paljastanut hnet, ellei Warren olisi istunut
mietiskellen leiritulen ress vlittmtt toveristaan ja muistellen
menneit aikoja.

Cameron poistui nopeasti hmrn veren jyskyttess kovasti hnen
korvissaan ja huulten alituisesti mumistessa:

"Laupias Jumala, Nell oli hnen tyttrens!"

       *       *       *       *       *

Kuten tavallisesti ky ajatusten ja tunteiden kasvaessa
monenkertaisiksi, niin tunsi Cameronkin nyt olevansa aivan poissa
suunniltaan. Sill olihan todellakin aivan uskomatonta, ett miljoonien
ihmisten joukosta maailmassa kaksi henkil, jotka eivt milloinkaan
ennen olleet tavanneet toisiaan, oli paennut ermaahan saman naisen
thden. Se toi hnen menneisyytens niin lhelle. Se osoitti
Cameronille, kuinka vlittmsti tuo menneisyydess sattunut tapahtuma
hallitsi hnen henkist elmns. Seikka, mik teki hnen elmns
viel merkitykselliseksi, oli samoileminen autioissa hiljaisissa
seuduissa, miss ei yksikn silm voinut hnt nhd eik pst
selville hnen salaisuudestaan. Joku selittmtn kohtalon oikku oli
vienyt hnet yhteen juuri sen tytn isn kanssa, jota hn oli
loukannut. Se oli kerrassaan ksittmtnt, se oli kauheaa. Olihan se
todella ennenkuulumaton tapaus, ett sek tytn is ett rakastaja
olivat tulleet krsimttmiksi saman asian vuoksi.

Cameronin tuska muuttui toivottomuudeksi, kun hn ajatteli Warrenin ja
hnen itsens vlill olevaa suhdetta. Jokin hnen rinnassaan kehoitti
hnt ilmaisemaan itsens! Warren saattoi tosin tappaa hnet, mutta
kuoleman pelko ei kiduttanut Cameronia. Hn oli siksi usein elmssn
katsellut kuolemaa silmiin, ettei hn pelnnyt. Mutta hn pelksi, ett
paljastamalla asian hn vain lis tuon paljon krsineen vanhuksen
tuskia. Kerta kaikkiaan vannoi Cameron, ettei hn lis Warrenin huolia
eik salli hnen tahrata ksin vereen. Hn tahtoi kertoa totuuden
Nellin surullisesta kohtalosta, tunnustaa omat vikansa sek hyvitt
asiaa niin paljon kuin suinkin.

Senjlkeen Cameronin ajatukset siirtyivt isst tyttreen. Hn -- tuo
tytt -- oli jossakin tuolla himmen taivaanrannan takana. Kaikkina
kuluneina yksinisin hetkin kentttulen ress oli hnt usein
ahdistellut Nellin herttainen kuva. Mutta hnen katuva ja julma
mielikuvituksensa oli valehdellut hnelle. Nell oli ponnistautunut
pois uhkaavasta syvyydest. Hn oli rakentanut uudelleen murtuneen
elmns. Ja nyt hn taisteli lapsensa nimen ja onnen puolesta. Pieni
Nell-raukka! Cameron tunsi ruumistaan vrisyttvn, mik oli uusien ja
outojen tunteiden aiheuttaman mielenliikutuksen fyysillinen seuraus.

Kun hn katseli veripunaista, synkkenev ermaata, lakkasi taistelu
hnen sielussaan kki. Muutos oli ksittmtn, ja hn oli siin
nkevinn pilvien ja alueiden suunnattoman laajuuden ja pimeyden ja
varjojen salaperisyyden, sek kuin unhottumattomana harhakuvana
rajattoman avaruuden edessn. Hn tunsi ermaan ylevyyden, sen
vaatimattomuuden ja totuuden. Hn oli lopultakin oppinut ymmrtmn
sit. Hnen kohtauksensa ja vaelluksensa Warrenin kanssa ei tuntunut
hnest en ollenkaan merkilliselt. Kumpikin oli kulkenut kohtalon
mrm polkua, ja samoin kuin heidn kohtalonsa viivat olivat
mennein vuosina selvittmttmsti sotkeutuneet toisiinsa, samoin
olivat nytkin heidn askeleensa yhtyneet vieden heit yhteist
pmr kohti. Vuosikausia olivat he vain olleet miehi, jotka olivat
vaeltaneet yksinn sisisen nen pakottaessa etsimn, ja ermaa oli
vienyt heidt yhteen. Vuosikausia he olivat vaeltaneet yksinn
hiljaisuudessa ja yksinisyydess, miss aurinko paahtoi polttavan
kuumasti pivt pstn ja thdet loistivat kirkkaina joka y,
totellen sokeasti sisist kuisketta. Mutta nyt Cameron tunsi, ettei
hn en ollut sokea, ja tmn ilmestyksen vlhdyksess tunsi hn
saavansa tmn selvnkisyyden keventkseen Warrenin taakkaa.

Hn palasi leiriin miettien jotakin keinoa. Kuten aina thn aikaan
illasta, kun auringonlaskun rusotus viel nkyi lnnest, kveli Warren
edestakaisin hmrss. Cameron makasi koko yn valveillaan ajatellen.

Aamulla varhain, kun Warren toi aasit takaisin leiriin ja aloitti
tavanmukaiset lhtvalmistukset, lopetti Cameron vaitiolon.

"Toveri" sanoi hn, "eilinen kertomuksenne pani minut ajattelemaan.
Haluan kertoa teille jotakin itsestni. On jo tarpeeksi katkeraa surra
jotakin, jota on rakastanut, kuten te nyt surette, mutta krsi
unettomana ikuisia tunnontuskia rakastamansa olennon perikadon vuoksi,
kuten min olen krsinyt, on helvetillist kidutusta. Kuulkaahan.
Nuoruuteni pivin -- siit tuntuu olevan jo pitk aika, vaikka siit
ei viel niin monta vuotta olekaan -- olin hurjapinen. Loukkasin
suloisinta ja rakastettavinta tytt, mink milloinkaan olen tuntenut.
Poistuin paikkakunnalta aavistamatta ollenkaan saattaneeni hnet
hpen. Siihen aikaan alkoi minussa tapahtua suuria muutoksia -- tulin
kuin toiseksi ihmiseksi -- ja huomasin todellakin rakastavani hnt.
Sitten sain kirjeen, jonka minun olisi pitnyt saada jo kuukausia
aikaisemmin. Se kertoi hnen huolistaan, kehoittaen minua nopeasti
kiiruhtamaan hnen avukseen. Puoleksi mielettmn hpest ja pelosta
hankin heti naimisiinmenoluvan ja matkustin nopeasti takaisin hnen
kotikaupunkiinsa. Mutta hn oli jo poistunut paikkakunnalta -- lhtenyt
jo monta viikkoa sitten ja hnen hpens tunnettiin. Ystvt
varoittivat minua kskien minun karttaa hnen isns. Matkustin tytn
jlkeen ja lysin hnet. Menin hnen kanssaan naimisiin. Mutta liian
myhn! Hn ei tahtonut el kanssani, vaan poistui luotani. Seurasin
hnt lnteen, mutta en voinut lyt hnt."

Warren nojautui vhn eteenpin ja katseli Cameronia silmiin kuin
hakeakseen niist katumusta merkiksi, ettei hnen tuntemansa ylenkatse
ollut tysin oikeutettu.

Cameron kohtasi katseen sikhtmtt alkaen jlleen puhua:

"Kuten luonnollisesti tiedtte, luopuvat monet ihmiset joskus entisist
nimistn. Ette kai siis hmmsty, vaikka ilmoitankin teille, ettei
minun oikea nimeni olekaan Cameron, kuten kerran teille sanoin?"

Warren nousi seisoalleen. Nytti silt kuin hnen kiinten
mielenkiintoonsa ja outoon mielialaansa olisi liittynyt joku aukko,
joku kasvava epluulo.

Cameron tunsi sydmens sykkivn ja jyskyttvn kovasti, ja koko hnen
ruumiinsa tuntui kangistuvan kuin kylmst. Hn sai ponnistella
hirvesti saadakseen huulensa tottelemaan.

"Warren, olen tuo etsimnne mies. Nimeni on Burton. Olen Nellin
rakastaja!"

Vanhus nousi, tuli Cameronia kohti ja hykksi hnen kimppuunsa
tarttuen hnen kurkkuunsa peloittavasti tukahduttavin ottein. Ankara
puristus ja hirmuinen tuska panivat Cameronin huomaamaan vaaran
ennenkuin se oli liian myhist. Toivoton taistelu suojeli hnt
kaatumasta maahan tallattavaksi ja muserrettavaksi. Warren nytti hnen
silmissn raivostuneelta jttiliselt. Ennenkuin vanhus alkoi vsy,
taisteltiin siin hoiperrellen, horjuen ja kiristellen. Lopultakin
Cameron piestyn, verissn ja miltei puolipyrryksiss sai sanoneeksi
jonkun sanan:

"Warren -- hellittk! Antakaa minulle -- yksi minuutti! Minhn nin
Nellin, tiedtte kai sen?... Pelastin lapsen!"

Cameron tunsi spshdyksen, joka vrisytti Warrenia. Hn toisti nuo
sanat yhtmittaa. Jonkun vastustamattoman voiman vaikutuksesta Warren
vihdoin psti irti Cameronin ja horjuen taaksepin seisahtui vihdoin
ylspin ojennetuin vapisevin ksivarsin. Hnen kasvonsa nyttivt
hirven synkilt.

"Warren! Odottakaa ja kuunnelkaa!" lhtti Cameron. "Minullahan on
avioliittotodistus, minulla on se ollut aina mukanani nin vuosina.
Olen silyttnyt sit voidakseni kuvitella menetelleeni oikein."

Vanhus huudahti vain katkonaisesti.

Cameron poistui kivirykkiiden taakse. Kuinka kauan hn viipyi poissa
ja mit hn teki, siit ei hnell ollut aavistustakaan. Kun hn palasi
takasin, istui Warren leiritulen ress ollen jo tyyntyneen nkinen.
Hn puhui ja hnen nessn oli syvempi kaiku, mutta muuten hn oli
kuten ennenkin. Sitten he kuormittivat aasinsa ja lksivt yhdess
pohjoista kohti.

Cameron tunsi sisimmssn jonkunlaista salaista mielentyydytyst. Hn
oli keventnyt toverinsa taakkaa. Ja ihmeekseen hn huomasi, ett hn
samalla oli keventnyt mys omaansa. Tst hetkest alkaen ei hnest
tuntunut niin tuskalliselle muistella Nelli. Kulkiessaan toverinsa
kanssa yksinisten ja hiljaisten seutujen lpi ja maatessaan vierekkin
hnen kanssaan thtien tuikkeessa paljaan taivaan alla alkoi Cameron
tuntea nkymttmien olentojen, jotka hnest olivat todellisia,
rauhasta kuiskaavia henki, ahdistavan lsnolon. Kylmn tuulen
voivotuksessa, seulottavan hiekan silkinhienossa kahinassa, kaatuvien
puiden kaukaisessa kumeassa prinss ja kiitvn thden kauniissa
lennossa kuuli hn niden rauhan henkien kuiskailevan miten ihmisten
krsimt tuskat vihdoinkin muuttuvat siedettviksi. Myskin
keskipivll auringon paistaessa tydelt terltn tuntuivat nm
henget hnest todellisilta. Vielp keskiyn kuolettavassa
hiljaisuudessakin kuuli hn niiden kuiskailevan ermaan tuulessa kuin
itiyden luonnolliset net, Jumalan kuiskaukset rauhasta ermaan
yksinisyydess.

       *       *       *       *       *

Koitti sitten aamu, jolloin aurinko paistoi kuumasti ja punaisena lpi
usvaisen, autereisen ilman.

"Hiekkamyrsky on pian niskassamme", sanoi Cameron.

He olivat tuskin ehtineet kulkea penikulmaakaan, kun ermaan laajuinen,
keltainen lentohiekkavalli kietoi heidt pyrteihins. Etsittyn
suojaa ern kallion juurelta rupesivat he odottamaan toivoen, ett
myrsky oli vain hetkellinen tuulenpuuska, jollaisia usein sattuu
avoimilla paikoilla. Valitus muuttui ulvonnaksi ja auringon himme puna
vaaleni vhitellen haihtuen tuohon keltaiseen verhoon, samalla kun ilma
paksuni ja piv pimeni. Warren irroitti kuormat aasien selst.
Cameron otaksui, ett hiekkamyrskyt olivat nyt alkaneet muutamia
viikkoja aikaisemmin kuin tavallisesti.

Miehet peittivt pns ja odottivat krsivllisesti. Kului useita
tunteja, ja myrsky vain yltyi yltymistn. Cameron ja Warren kastelivat
kaulaliinansa kenttpullojensa vedell, sitoivat ne sitten kasvoilleen
ja peittivt jlleen pns. Lentohiekan murtumaton ontto aalto vyryi
vain edelleen. Hiekkaa tuprusi niin, ett sit seuloutui vapisevan
kallion allekin makuuhuopien painoksi niin paljon, ett he olivat
hautautua sen alle. Tavantakaa tytyi heidn pudistella hiekka pois
estkseen sit painamasta heit aivan maahan asti. Tavaratkin oli aina
vhn vli kaivettava esiin hiekasta. Heidn suojapaikkansa lattia
kohosi asteittain yh korkeammalle. He koettivat syd, mutta hampaissa
narskahteli niin kuin he olisivat purreet vain hiekkaa. Lopulta eivt
he tienneet ajastakaan mitn. He eivt uskaltaneet kyd
nukkumaankaan, sill se olisi merkinnyt heille samaa kuin tulla elvn
haudatuiksi. He saattoivat vain rymi kallioseinn kiinni, pudistella
pois hiekan vaatteistaan, sokeasti kaivaa aina esiin tavaransa ja joka
hetki lhtt, ryki ja khi pelastuakseen tukehtumasta.

Lopulta rajumyrsky asettui. Unen puute oli tehnyt kullanetsijin pn
kipeksi ja tylsistyttnyt heidn ajatuskykyns. Heidn aasinsa olivat
menneet tiehens tahi olivat ne mahdollisesti hautautuneet hiekkaan.
Niin kauas kuin silm kantoi oli ermaa ihmeellisesti muuttunut; se oli
kuin hiekkamaininkien myllertm meri. Kaukana pohjoisessa hmtti
vuorenhuippu, joka oli heidn ainoa varma tienviittansa. Sinnepin he
suuntasivatkin askeleensa ottaen mukaansa lapion ja osan tavaroistaan.

Puolenpivn aikaan katosi vuorenhuippu heidn nkyvistn ermaan
kirkkaaseen hohteeseen. Kullanetsijt jatkoivat matkaansa edelleen
kytten aurinkoa oppaanaan. Jokaisesta kosteikosta he koettivat etsi
vett. Persikkapuun oksa ksissn onnistui Warren aina mrmn
vesipaikan. He kaivoivat, mutta vesi oli aina liian syvll. Vihdoin he
uupuneina ja vihoissaan vaipuivat uneen nukkuen koko yn ja osan
seuraavasta pivstkin. Sitten he onnistuivat lytmn vettkin. He
sammuttivat janonsa, tyttivt kenttpullonsa ja keittivt ruokaa.

Polttavan kuuma piv lysi heidt rettmn laajalta tasangolta,
miss ei ollut mitn suojaa helteist aurinkoa vastaan. Miehet
koettivat kytell vettn niin sstvisesti kuin suinkin, vaikka
tosin oli aivan vlttmtnt juoda vhisen joka tunti. Myhn
illalla saapuivat he erseen solaan, jonka he otaksuivat sen solan
alapksi, josta he viimeksi olivat lytneet vett. Tuntikausia he
kulkivat sen toista pt kohti lyten vasta myhn yll hakemaansa
ainetta. Kovasti uupuneina he paneutuivat nukkumaan, eivtk he viel
seuraavana pivnkn olleet halukkaat poistumaan hyvlt
vesipaikalta. Kylm y pakotti heidt kumminkin jatkamaan matkaansa
tysine kenttpulloineen ja uudistetuin voimin.

Aamulla selvisi Cameronille, ett he olivat kulkeneet useita penikulmia
takaisin ermaahan, joka nytti nyt hnest aivan erilaiselta kuin
ennen. Punainen aurinko, lisntyv kuumuus ja erittinkin monenlaiset
suurikokoiset kaktukset osoittivat selvsti Cameronille, ett he olivat
laskeutuneet jonnekin alemmalle seudulle. Vuorenhuippuja nkyi joka
puolelta, muutamat lhemp, muutamat kauempaa, ja ern sinisen
kallionkielekkeen, joka kaukana pohjoisessa katkaisi taivaan kirkkaan
rannan, luuli Cameron ennenkin nhneens. Kulku sit kohti oli
vaivalloista, ei niin paljon jyrkkyyden vaan peninkulmien pituisten
yksitoikkoisten kohoutumisien vuoksi. Cameron tiesi, ett oli
ainoastaan yksi keino sst vett ja jatkaa matkaa pyshtymtt.
Warren alkoi jo uupua. Usein tytyi hnen pyshty lepmn. Polttavan
kuuma piv kului, samoin ykin slimttmn kylmsti ja kirkkaasti
loistavine valkoisine thtineen.

Punniten kenttpulloa kdessn koetti Cameron saada selville, paljonko
siin oli vett. Kuumuus haihdutti sit melkein yht paljon kuin hn
joi. Muutaman lepohetken kestess, kun hn kostutti kuivaa suutaan ja
kurkkuaan, sai hn tilaisuuden kaataa hieman vett omasta
kenttpullostaan Warrenin pulloon.

Alussa oli Cameron hillinnyt rauhatonta vilkkauttaan voidakseen
sovittaa askeleensa vanhemman toverinsa kulun mukaan. Mutta nyt hnest
tuntui, ett hn oli menettnyt jotakin vaistomaisesta ja kiihkest
innostaan pst pois ermaasta. Veden ajatteleminen valloitti
tydelleen hnen mielens. Hn alkoi kuvitella mielessn, ettei hnen
viimeinen vhinen vesivarastonsa juuri ollenkaan vhentynytkn. Hn
tiesi, etteivt hnen kuvittelunsa vedest olleet aivan oikeat. Siit
huolimatta hn huomasi sen johtuvan enemmn tosiseikoista kuin
mielikuvituksesta ja alkoi tarkemmin harkita tt seikkaa.

Kun seuraava piv valkeni, oli hn vaipuvinaan jonkunlaiseen
horrostilaan, mutta pitikin tarkasti silmll Warrenia, joka nytti jo
elvn muissa maailmoissa, mutta kumminkin, silyttvn luontaisen
viekkautensa. Hn otti varovasti Cameronin kenttpullon ja kaatoi
siihen vett omasta pullostaan.

Tm harmitti Cameronia. Tuo vanha katkeruus, ettei hn kyennyt
vastustamaan Warrenia, sai hnet jlleen valtoihinsa. Cameron mietti ja
totesi ajatuksessaan olleensa typer, kun hn ei aikaisemmin ollut
oivaltanut tt tosiseikkaa. Sitten kuin hnen toverinsa oli vaipunut
siken uneen, punnitsi hn molempia kenttpulloja kdessn. Jos
Warrenin pullossa oli vett, oli sit siin hyvin vhn. Molemmat
olivat krsineet kauheaa ermaan aiheuttamaa janoa, vaikka he olivat
koettaneetkin salata sen toisiltaan. Kumpikin oli antanut vett
toverilleen tehden siten aivan hydyttmn uhrauksen.

Sen sijaan ett vesi olisi sammuttanut heidn molempien tahi ainakin
toisen janon, oli se haihtunut. Kun Cameron huomasi tmn, otti hn
viel kulauksen, viimeisen, ja kaasi lopun Warrenin pulloon. Oman
kenttpullonsa heitit hn menemn.

Kohta senjlkeen Warren huomasi, ettei Cameronilla en ollutkaan
kenttpulloa.

"Miss teidn pullonne on?" kysyi hn.

"Kuumuus oli vhll haihduttaa veteni kuiviin, joten join ajoissa
viimeiset tipat suuhuni."

"Voi, poikani, sentn!" virkkoi Warren.

Piv avasi heille punaisen ja viherin, kallioisen ja kaktuksia
kasvavan helvetin. Aurinko paahtoi kuin liekki heidn kasvojaan. Warren
tuli auringon huikaisevasta valosta niin sokeaksi, ett Cameronin
tytyi taluttaa hnt. Vihdoin kaatui Warren uupuneena muutaman
pengermn varjoon.

Cameron lepsi ja odotti toivottomasti katsellen kuumin ja vsynein
silmin alas harjanteelta, miss hn istui. Pengerm oli rosoisen,
suunnattoman porrastien yksininen askelma. Alhaalta nkyi synkk,
hedelmtn ja autio laakso. Tumma leve juova, joka oli kumminkin
vaaleampi harmaata ympristn, kiemurteli sen pohjassa. Joskus
maailmassa siell virrannut joki oli jttnyt merkin uomastaan tmn
hyltyn laakson mutkaiseen pohjaan.

Liikahdus, joka kuului silt suunnalta, miss Warren oli, kiinnitti
Cameronin huomiota. Nhtvsti oli vanha kullanetsij saanut jlleen
nkns ja jonkun verran voimistunut, koska hn oli noussut ja alkanut
kulkea pitkin jokiuomaa persikkapuun oksa kdessn. Hn ei ollut
heittnyt tuota kallista puunkappaletta menemn. Cameronin mielest
oli veden etsint tll seudulla aivan toivotonta, sill hn huomasi,
ett tm jokiuoma oli kerran ollut kanjonina, jonka ermaan tuulet
olivat tyttneet hiekalla. Warren pyshtyi kumminkin erseen syvn
kuoppaan ja lyden kenttpullonsa kahtia ryhtyi hn kyttmn sen
toista puolta kuin lapioa. Hn kaivoi syvn, laajan kuopan, niin
laajan, ett Cameron luuli jo varmasti hnen menettneen jrkens.
Cameron pyysi ystvllisesti hnt lopettamaan turhat puuhansa,
koettaen lopulta pakottaakin hnt, mutta kaikki hnen vaatimuksensa
olivat hydyttmt. Warren tyskenteli hitain, keskeytymttmin ja
tarkoitukseen sopivin liikkein. Hn puuhasi tll tavoin tuntikausia.
Kun Cameron huomasi hiekan syvemmll tummenevan ja kostuvan, alkoi hn
lopultakin uskoa, ett, niin kummalliselta kuin asia nyttikin, saattoi
sielt sittenkin lyty vett. Hn hyppsi myskin kuoppaan ja alkoi
kaivaa maata kenttpullon toisella puoliskolla. Molemmat miehet
puuhasivat nyt laajentaen ja syventen kuoppaa yh enemmn. Hiekka
muuttui kosteaksi ja sitten vetiseksi. Syvn kuopan pohjalla oli hiekka
karkeajyvist, muuttuen lopulta soraksi. Vihdoin vesi pulpahti esiin,
ja sit tuli runsaammin kuin Cameron muisti milloinkaan ennen nhneens
ermaassa. Pian tyttisi se koko kuopan ja virtaisi reunojen yli.
Cameron ei voinut muuta kuin ihmetell tt seikkaa. Kuivan vuodenajan
loppu oli lhell. Ehk tmn laaksonpohjan alla virtasi joku
maanalainen virta tullen tss kohden lhelle maan pintaa. Cameron oli
ennenkin kuullut sellaisista ermaan ihmeist.

Veden lytminen virkisti Cameronin sammumaisillaan olevia toiveita.
Mutta vain hetkeksi. Warren oli uupunut kokonaan.

"Olen mennytt miest. l vitkastele", kuiskasi hn, "Poikani, mene --
mene!"

Sitten hn kaatui. Cameron veti hnet hiekkakuopasta taluttaen hnet
erseen pengermn alla olevaan varjoisaan paikkaan lepmn.
Istuessaan vshtneen Warrenin vieress Cameron huomasi jokiuoman
seinmiss maalattuja kuvia. Usein ennenkin oli hn lytnyt ermaasta
samanlaisia maalauksia, joita olivat tehneet seudun esihistorian
aikaiset ihmiset. Sitten hn totuttuun tapaansa otti vaistomaisesti
ern kiven maasta ja alkoi sit tarkastella. Sen paino kiinnitti hnen
huomionsa siihen tarkemmin. Kiven vri oli omituisen musta. Hn
raaputteli kiven pllimist mustaa kerrosta lytkseen siit kullan
merkkej. Hnen ymprilln oli runsaasti mustia piikivi ja mustan
rapautuneen kallion palasia, joissa nkyi kullan merkkej.

"Warren! Katsokaa! Koettakaa! Kultaa!"

Mutta Warren ei ollut sellaisesta ennenkn vlittnyt ja nyt hn
sitpaitsi oli melkein sokea.

"Mene -- mene!" kuiskasi hn vain.

Cameron katseli tuon aution laakson harmaata pohjaa, ja joku hnen
rinnassaan oleva salainen kannustin, joka ei ollut jrjen eik
mielenliikutuksen aiheuttama, joku kuvaamaton outo tunne pakotti hnet
lupaamaan.

Senjlkeen pystytti hn kivist merkin kullanlytpaikalle. Sen
tehtyn hn meni tiedottoman Warrenin luo. Hetket kuluivat muuttuen
tunneiksi. Cameronilla oli viel sen verran voimia jljell, ett hn
voi koettaa pst pois ermaasta. Mutta tuo sama selittmtn tunne,
joka oli kiristnyt hnelt tuon oudon tahdottoman lupauksen
Warrenille, viivytti hnt vielkin kaatuneen toverinsa luona. Hn
huomasi kirkkaan auringon muuttuvan kullanvriseksi, sitten punaiseksi
ja laskeutuvan vuorien taakse lnteen. Seutu alkoi kietoutua hmrn.
Sit kesti jonkun aikaa, kunnes se muuttui pimeksi. Taivaankansi
kimalteli kohta tynn kirkkaita thti. Niin oli heill taas edessn
hiljainen, kirkas ermaan y.

Cameron jatkoi yh valvomistaan. Kun pitkt tunnit kuluivat, hiipi
hnen olentoonsa lohduttava tunne, ettei hnen tarvitse ikuisesti
karttaa unta. Kapea valo leimahti pimen, rosoisen taivaanrannan takaa
ja surullinen, onneton kuu nousi taivaalle muuttaen valkoisen yn
varjojen yksi. Tydellinen kuolonhiljaisuus otti ermaan haltuunsa
mykistytten sen. Senjlkeen kuiskasi tuo selittmtn "joku" hnelle,
ett hn oli yksinn. Hnen ei olisi tarvinnut tuijottaa pimen, vaan
katsoa ainoastaan sivulleen.

Toisetkin kasvot kummittelivat Cameronin silmiss -- ern naisen
kasvot. Ne liehuivat valkean kuunvalon varjoissa kadoten joskus
pimen, ne pehmenivt muuttuen suloisiksi nuoren tytn kasvoiksi,
joissa oli samanlaiset tummat, ahdistavat silmt kuin idillkin.
Cameron rukoili tuota sydmessn piileskelev nimetnt, tuota
henke, joka oli yht ksittmtn ja salaperinen kuin elm. Hn
rukoili tuota nimetnt oliota ulkopuolella, josta hnen ymprilln
olevat kalliot ja hiekka, piikkiset kaktukset ja karkea laava ja tuo
retn ermaa thtimantteleineen olivat vain atoomeja. Hn rukoili
siunausta tuolle naiselle ja onnea tmn pikku lapselle. Sek iti ett
tmn pieni lapsi olivat nyt lhell hnen sydntn. Aika- ja
etisyysrajat olivat poistuneet. Hnell oli uskoa, horjumatonta uskoa
-- hn katsoi tulevaisuuteen. Menneisyyden kohtalon langat, jotka niin
erottamattomasti olivat punoutuneet hnen erehdykseens, purkautuivat
hnelle kaikessa surullisuudessaan tll yksinisess ermaassa.

Cameron otti sitten taskustaan pienen lkkipeltilaatikon ja avattuaan
sen otti hn sielt kokoontaitetun avioliittotodistuksen. Hnell oli
kynkin mukanaan ja hn kirjoitti jotakin paperille kytten musteen
asemesta verta. Kuu tarjosi hnelle kylliksi valoa, ja taitettuaan
jlleen paperin kokoon pani hn sen lkkipeltilaatikkoon, jonka hn
sitten ktki ern suuren kiven alle. Siell se silyi hyvin plylt,
kosteudelta ja kuumuudelta pitkt ajat. Kuinka kauan olivat nuokin
maalatut kuvat tuossa kuivassa kallion seinmss pysyneet kirkkaina ja
selvin? Tll ermaassa ei ollut teit, ja aina tapahtui tll
selittmttmi muutoksia. Cameron nki tmn luonnon muuttuvaisen
luonteen -- hiekka tulee edelleenkin jatkamaan lentoaan, uurtamistaan
ja hautaamistaan, joet tulevat syventmn uomiaan ja tulvimaan,
kalliot tulevat rapautumaan kuumuuden ja sateen vaikutuksesta,
lumivyryt tulevat hvittmn ja kaktuksen siemenet tulevat lentmn
tuulen mukana tarttuakseen johonkin koloon ja tunkeakseen maahan
janoisin juurin. Vuodet kuluisivat. Cameron oli nkevinn ne ja samoin
kohtalon johtavan erst lasta thn autioon seutuun, josta se ehk
lytisi rakkautta ja onnea ja isns haudan.

Cameron peitti toverinsa tummat, hiljaiset kasvot alenevan kuun
heijastavalta valolta.

Tm toimenpide erotti hnen ajatuksensa oleellisista asioista. Ne
haihtuivat hnen mielestn lopullisesti. Epmrisesti, uneksivasti
hn nytti tutkistelevan sieluaan. Y valkeni harmaaksi pivksi
muuttuen jlleen yksi, joka oli yliluonnollisen synkk. Silloin tuolta
ermaan kauheasta tyhjyydest ja kuolonhiljaisesta yksinisyydest
hiipivt hnen eteens rauhan henget. Majesteetillisesti ne asettuivat
hnen ymprilleen jrjestyen ja tutkistellen juhlallisessa asemassa ja
liikkuen vaivuttaakseen hnet heidn tyyneen rauhaansa.




I.

VANHAT YSTVT.


Richard Gale huomasi, ett hnen oleskelunsa lnness oli muodostunut
sellaiseksi kuin hnen harmistunut isns oli ennustanutkin:
laiskoittelemiseksi siell ja uneksimiseksi tll todellisetta
tarkoituksetta ja pmrtt.

Samanlainen harkinta kuin edellinenkin, ainoastaan vakavalaatuisempi ja
ehkp jossakin mrin toivottomampi, oli tuonut Galen nyi rajalle. Jo
jonkun aikaa oli sanomalehdiss kerrottu Meksikon vallankumouksesta,
sissisodasta, Yhdysvaltain ratsuven vartiotoimesta kansainvlisell
rajalla, amerikkalaisten lehmpaimenten hurjista taisteluista
vallankumouksellisten kanssa ja mieltpyristyttvi kuvauksia
villeist ratsastajista ja rosvoista. Harkittuaan nit huhuja uskalsi
Gale epill niiden totuutta. Mutta koska hn Montanassa, Wyomingissa
ja Coloradossa olisi varmaankin saanut kauan odottaa sopivaa
tilaisuutta ja seikkailuja, oli hn matkustanut lounaaseen Arizonan
rajalle, jossa hn toivoi nkevns jnnittvmp elm. Hn ei
paljonkaan vlittnyt, mit tapahtui. Kuukausimrt kestnyt hydytn
kulkeminen sellaisin toivein, ett hn lopultakin saisi toimen, joka
hnelle sopisi, oli taivuttanut Richardin myntmn, ett is oli
sittenkin ollut oikeassa.

Ern iltana lokakuun alkupuolella Richard saapui Casitaan.
Hmmstyksekseen huomasi hn, ett kaupunki oli ilmeisesti
merkityksellinen paikka. Rautatien asemalla oli suuri joukko tyrkkivi,
lrpttelevi sombreropisi meksikolaisia. Hn luuli melkein olevansa
aivan vieraassa maassa. Jonkun ajan kuluttua hn huomasi muutamia
miehi, jotka kuuluivat samaan kansallisuuteen kuin hnkin. Hn
palkkasi niist yhden viemn hnen matkatavaroitaan hotelliin. He
kulkivat leve, hyvin valaistua katua, jonka varrella oli komeita
taloja ja niiss paljon valaistuja ikkunoita. Useimmat vastaantulijat
olivat meksikolaisia. Hnen oppaansa selitti hnelle, ett pienempi
puoli Casitasta kuului Arizonaan ja suurempi Meksikoon. Samoin osa sen
monituhantisesta asukasluvusta asui etelpuolella katua, joka oli
rajana. Lisksi hn kertoi, ett kapinalliset olivat sin pivn
tulleet kaupunkiin ja panneet melkein kaikki asiat sekaisin.

Richard Galen rahavarat olivat niin vhiss, ett hnen oli pakko
sivuuttaa paremmat hotellit ja pyyt opastaan ohjaamaan hnet johonkin
halpaan matkustajakotiin. Kun sellainen oli lydetty, taivuttivat
silmys lmpiss vetelehtiviin tyhjntoimittajiin ja mukavuuden halu
Galen vaihtamaan matkustuspuvun yksinkertaiseen kvelypukuun ja
kenkiin.

"Olen miltei perikadon partaalla", puheli hn ajatuksiinsa vaipuneena
itsekseen. "Isni sanoi, etten voi ansaita ollenkaan rahaa. Hn ennusti
oikein -- ainakin thn asti. Lisksi hn sanoi, ett palaan kotiin
pettynein toivein. Mutta siin hn erehtyi. Aavistan nimittin, ett
tss kaupungissa tapahtuu minulle viel jotakin."

Hn meni laajaan, valkoiseksi pestyyn, korkeaan eteiseen ja sielt
rettmn suureen huoneeseen, joka, ellei siin olisi ollut
pallopelipyti, tarjoilutiski ja penkkej, olisi nyttnyt pikemmin
pihamaalta kuin huoneelta. Lattia oli ladottu pyreist kivist, seint
olivat savesta ja ikkunat aukenivat kuten ovet. Sininen savupilvi
tytti huoneen. Gale kuuli pallojen kalinan ja lasien helinn vke
tynn olevasta tarjoiluhuoneesta. Siell oli paljassrisi,
sandaalijalkaisia meksikolaisia valkoisissa viitoissa ja toisia
punaisissa ja mustissa kaavuissa. Olipa joukossa ahtaita sinisi
univormujakin olkapill olevine kultaripsuineen tahi tupsuineen.
Nill miehill oli vissn raskaat luuperiset pistoolit, ja kaikesta
ptten olivat ne joko meksikolaisia poliiseja tahi sotilaita.
Vkijoukossa oli mys mustapartaisia, karkeapiirteisi amerikkalaisia,
joista toiset pelasivat uhkapeli pienten pytien ress, toisten
nauttiessa vkijuomia. Pallopytien ymprill kuhisi neks
nuorisojoukko, josta muutamat olivat niin pihdyksiss, ett tintuskin
pysyivt jaloillaan. Khakipukuisia ratsumiehi riensi ulos ja sislle.

Huoneen toisessa pss, joka oli melkein kuin erilln yleisest
osasta, oli pienen pydn ress kuusi henkil, joista nelj istui ja
kaksi seisoi. Gale katsoi nihin viimeksimainittuihin jo toisen kerran.
Niiden tervpiirteiset pronssinvriset kasvot ja tervt silmt,
pitkt, notkeat ja solakat ruumiit sek vlinpitmtn ja huoleton
esiintyminen, joka nytti olevan heille luonteenomaista, olisivat jo
leimanneet heidt lehmpaimeniksi noitta solkiniekka sombreroittakin,
vrillisitt kaulaliinoittakin ja pitkvartisitta, korkeakantaisitta
saappaittakin, joissa oli suuret hopeakoristeiset kannukset. Gale ei
voinut olla myskn huomaamatta, ett noilla paimenilla oli pistoolit,
mik seikka oli melkein kuin isku hnen mielikuvituksilleen
nykyaikaisesta lnnest. Tm pakotti osaltaan hnt hieman uskomaan
huhuja, ett rajalla todella tapeltiin. Hnt vrisytti.

Hn tyydytti nlkns viereisess huoneessa ja kun hn palasi sielt
kapakan puolelle, trmsi hn erseen sotilaspukuiseen mieheen.
Kumpainenkin pyysi heti anteeksi kmpelyyttn. Gale oli jo aikeissa
jatkaa matkaansa, kun toinen hmmstyneen pyshtyi paikoilleen ja
kumartuen eteenpin huudahti:

"Dick Gale?"

"Aivan niin", vastasi Gale myskin hmmstyneen. "Mutta kuka te sitten
olette?"

Hn ei voinut nhd vieraan kasvoja, koska niit varjosti levelierinen
hattu, joka oli painettu syvlle phn.

"Jupiter viekn, Dickhn se sittenkin on! Tmhn on kerrassaan
suurenmoista! Etk tunne minua?"

"Olen muistaakseni jossakin kuullut nenne", vastasi Gale.
"Mahdollisesti tunnen teidt sitten, kun vedtte tuon suuren hattunne
pois silmiltnne."

Vastaukseksi mies, totellen killist mielijohdettaan, vei Galen
kiireesti ravintolan puolelle, miss hn siirsi hattunsa
takaraivolleen, paljastaen kauniit, pivettyneet kasvonsa.

"George Thorne! No vie sinun --!"

"Hiljaa, hiljaa, ei sinun tarvitse huutaa!" keskeytti toinen tarttuen
Galen ojennettuun kteen. Se oli hyvin merkityksellinen, kova ja
kiinte kdenpuristus. "Minun tytyy esiinty tll tuntemattomana.
Siihen on minulla omat syyni. Selitn asiat sinulle hetken kuluttua.
Totta totisesti, olipa hauska tavata sinua! Viisi vuotta sitten nin
sinut viimeksi pelaamassa jalkapalloa erll urheilukentll
Wisconsinissa, ja silloin olit sin koko pelijoukkueesi thti."

"l muistele en sit", lausui Dick nauraen. "George, vannon, ett
iloitsen enemmn sinun nkemisestsi kuin sin minun. Siit onkin
aikaa. Menit muistaakseni silloin sotavkeen, etk mennytkin?"

"Menin. Olen tll nyt yhdeksnnen ratsuvkirykmentin kanssa. Mutta
viis minusta. Mit asioita sinulla on tll? Haluan vain kuulla
suunnitelmasi. Dick, et suinkaan aikone lhte kullanetsintn tahi
karjanpaimeneksi tuonne Jumalan hylkmn ermaahan?"

"Suoraan sanoen, George, en totta totisesti tied itsekn enemmn kuin
sinkn, miksi olen tnne tullut."

"Tuohonpa en voi vastata juuri mitn!" huudahti Thorne istuutuen
tuolilleen hmmstyneen ja uteliain ilmein. "Ovatko asiat hullusti!
Sin olet saanut niin paljon rahaa isltsi, ettei sinulla ole halua
mihinkn todelliseen tyhn. Dick, sinun laitasi ei voi olla
huonosti?"

Galen mieli heltyi. Miten suloista olikaan tavata ystv, jolle
voi puhua asioistaan! Hn ei ollut milloinkaan pitnytkn
yksinisyydestn.

"George, tunnustan, etten itsekn tied, mik voima minut tnne veti.
En suorastaan riitaantunut isni kanssa, mutta -- kirottua -- is
loukkasi minua, suorastaan hpisi minut ja niin painalsin min
lnteen. Nin se kvi. Lopetettuani lukuni koetin olla hnelle mieliksi
tekemll milloin mitkin, aina sen mukaan, mit hn esitti
tehtvkseni. Totta puhuen ei minusta ollut lukumieheksi. Panin kaikki
asiat sekaisin. Isni alkoi hermostua minuun. Joka piv hn jaaritteli
minulle yht ja toista, kunnes krsivllisyyteni loppui. Sekin vhinen
kyky, jonka omistin, haihtui, saadessani muistutuksia, ja siin sit
sitten oltiin. Isllni ja minulla oli melko ikv puolituntinen
yhdess. Kun lopetin, sanoin hnelle suoraan lhtevni lnteen
elttmn itseni, eik se olisi tuntunut niin katkeralta, ellei hn
olisi nauranut minulle. Hn sanoi minua rikkaan miehen pojaksi,
laiskaksi, mukavuutta rakastavaksi, selkrangattomaksi keikariksi. Hn
ei sanonut uskovansa minulla olevan niin paljon luonteen lujuutta, ett
voisin taistella puutteita vastaan, eik niin paljon rohkeutta, ett
uskaltaisin naida jonkun sisarieni kauniin ystvttren. Hn sanoi,
etten voisi ansaita yht ainoata dollaria, vaan kuolisin nlkn
lnness tahi pstkseni kotiin kirjoittaisin hnelt rahaa. Hn sanoi
olevansa varma, etten kykene taistelemaan, oikein vakavasti
kamppailemaan minkn asian puolesta auringon alla. Ah, hn ei
sstellyt ollenkaan sanoja."

Dick nojasi pns ksiins hveten hieman silmiens surullista
himmeytt. Hn ei ollut aikonut ilmaista niin paljon. Mutta mik
retn helpotus sentn, kun sai kerrankin kevent raskasta mieltn!

"Etteik sinusta olisi taistelijaksi!" huudahti Thorne vihaisesti.
"Mik ukkoon on mennyt? Sanottiinhan sinua jo yliopistossa 'Vankaksi
Galeksi'. Dick, olit parhaita miehi, joita Stagg milloinkaan
on opettanut. Kuulin hnen sanovan, ett olet voimakkain
sadanseitsemnkymmenenviiden naulan mies, mit hn milloinkaan on
harjoittanut, mies, jota ei pidt mikn."

"Isstni on jalkapalloilu paljasta roskaa", virkkoi Dick, "eik hn
sellaista taistelua tarkoittanutkaan. Poistuessani kotoa ei minulla
ollut aavistustakaan, ett minussa oli joitakin puutteellisuuksia.
Mutta nyt, George, luulen sen tietvni. Olin rikkaan miehen poika --
tuhlaavainen, vaativainen ja aivan tietmtn rahan arvosta. En ole
viel huomannut itsessni minkn sarastavan kykenevisyyden merkkej.
Nytn olevan aivan kykenemtn tekemn mitn ksillni. Ja siinhn
se juuri vika onkin. Mutta pitemmlle en en pse, ja olen pttnyt
ruveta joko karjapaimeneksi tahi kaivostyliseksi tahi tehd jotakin
oikein mainittavaa -- liitty vaikkapa kapinallisiin."

"Ahaa! Tuota viimeksilausumaasi hykkyst min jo odotinkin", selitti
Thorne pudistaen ptn. "Sinun on kumminkin luovuttava siit
ajatuksesta. Tiedt kai, vanha veikko, ett Meksikossa on juuri
parhaillaan jotakin tekeill? Yhdysvallat eivt todellakaan nyt
ksittvn asian trkeytt. Pitkin Yhdysvaltain ja Meksikon vlist
rajaa on suuria joukkoja villej kapinallisia, huonosti palkattuja
sotilaita, ryvreit, sissijoukkojen pllikit, rosvoja,
lainsuojattomia, pahantekijit, tuhansittain nlknkevi peooneja,
sikhtyneit tyttj ja naisia. Meksiko on tulivuoriensa kaltainen,
valmis syksemn tulta ja laavaa. Siksip l tee sellaista
kauhistuttavaa tyhmyytt, ett liityt kapinallisiin. Meksikon alemmat
kansankerrokset tahi juuri nuo taistelevat sek kapinalliset ett
liittoutuneet vihaavat amerikkalaisia. Toisen puolen ajasta ovat nuo
hullut toisella puolella ja toisen puolen taasen toisella. Jollet tahdo
kuolla nlkn tahi tulla vijyksiss ammutuksi tahi kuolla janoon, voi
kumminkin joku kapinallinen pist sinua selkn veitsell saadakseen
vysolkesi ja saappaasi. Tuolla idss pin, Agua Prietan ja Juarezin
suunnalla taistelevien kapinallisten joukossa on paljon amerikkalaisia.
Orozco tyskentelee Chihuahuassa ja luullakseni on hnell jonkunlainen
aavistus sodankynnist. Mutta tm on Sonora, vuorinen ermaa, orjain
ja yaquien kotimaa. Sen joka kolkassa on jrjestymttmi kapinallisia
joukkoja. Sellaiset amerikkalaiset kaivostyliset ja karjanomistajat,
jotka voivat lhte tiehens, ovat paenneet rajan yli Yhdysvaltoihin
luovuttuaan omaisuudestaan. Sellaiset taasen, jotka eivt voineet tahi
eivt halunneet lhte mukaan, saavat taistella henkens puolesta."

"Sep on ikv", lausui Gale. "Tuo kaikki on minulle aivan uutta.
Miksei hallitus ole sekautunut asiaan ja ryhtynyt joihinkin
toimenpiteihin?"

"Siksi, ett se pelk kansainvlisi selkkauksia. Se ei tahdo loukata
maderistej eik tulla kateellisten ulkovaltojen ankaran arvostelun
alaiseksi. Tilanne on hyvin vakavaluontoinen, Dick. Hallitus
Washingtonissa tiet kyll sen vakavuuden, siit saat olla aivan
varma. Mutta ylimalkaan on Yhdysvalloissa vain hmr aavistus asiain
todellisesta tilasta, ja armeija -- no niin, sinun pitisi tulla San
Antonioon kuuntelemaan miesten puheita. Me vartioitsemme tll
valtakuntain vlist rajaa. Teemme sen kumminkin vain nn vuoksi.
Voisin kertoa sinulle lukemattomia tapauksia, jolloin ratsuvkemme
olisi voinut ajaa takaa rosvoja rajan toiselle puolelle. Mutta emme ole
halunneet ryhty sellaiseen. Upseerit ovat viratonta joukkoa nihin
aikoihin. Ymmrrt kai, mik siit seuraisi, jos ratsuvkemme menisi
rajan yli? Se aiheuttaisi yksinkertaisesti tavattoman hmmingin.
Everstimme on arin mies koko joukossa siihen hommaan ja samanlaisia
olemme me muutkin. Yht hyvin voi ihminen istua ruutikellarin katolla
kuin oleskella tll. Emme voi est rosvoja emmek kapinallisia
kulkemasta rajan yli. Emmek saa tapellakaan. Vartiopalvelukseni loppuu
pian. Senjlkeen psen vapaaksi kolmeksi kuukaudeksi. Ja saat olla
varma, ett olen silloin iloinen monesta muustakin syyst kuin nist
sinulle kertomistani."

Jutellessaan kaikkea tt oli Thorne silminnhtvsti hyvin kiihtynyt.
Hnen kasvonsa kalpenivat pivettymisest huolimatta ja hnen silmns
hehkuivat tummina. Silloin tllin tapaamisen ja keskustelun suoma ilo
tyynnytti hnen muusta aiheutuvan mielenkuohunsa, mutta ei pitkksi
ajaksi. Hn oli istuutunut muutaman pydn reen lhelle erst
ovimaista kadulle johtavaa ikkunaa katsoen aina jonkun ajan kuluttua
tervsti ulos. Sitten hn katsoi mys vhn vli kelloaan.

Thornen puhuessa kiintyi Galen huomio vhitellen erihin
yksityisseikkoihin.

"George, minusta tuntuu, ett olet hieman kiihtynyt", virkkoi Dick
kki, "Sinhn muistaakseni olit ennen kylmverinen mies, jota ei
mikn jrkyttnyt. Onko sotilaanaolo sinut muuttanut?"

Thorne nauroi omituisen kimakasti ja rauhattomasti ilmaisten siten
olevansa kiihtynyt. Hn nousi kki yls ja antoi viinurille rahaa,
jotta tm toisi hnelle juomia. Senjlkeen hn katsahti
tarjoiluhuoneeseen ja sitten kadulle. Talon tlt puolelta johti
porttikytv pieneen puistoon, jossa kasvoi puita, pensaita ja
kynnksi. Thorne aukaisi ensin toisen ikkunan ja sitten myskin
toisen. Hnen liikkeens olivat nopeat. Palattuaan sitten pydn reen
laski hn molemmat ktens sille ja nojautuen hiukan eteenpin katseli
tarkkaavaisesti Galea suoraan silmiin.

"Olen luvatta poistunut leirist", virkkoi hn.

"Eik se ole suuri rikos?" kysyi Dick.

"Suuriko? Minulle, jos poissaoloni vain huomataan, merkitsee se
perikatoa. Kaupungissa on paljon kapinallisia. Milloin tahansa voi
synty levottomuuksia. Minun pitisi olla valmis tehtvni, olla
suoraan sanoen siell saapuvilla. Jos poistumiseni huomataan, joudun
pvahtiin. Se merkitsee lykkyst -- suunnitelmieni raukeamista --
perikatoa."

Hnen ystvns kiihkeys vaiensi Galen. Thorne nojautui lhemmksi
tummin, tutkivin ja kirkkain silmin.

"Olimme kerran hyvi ystvi, emmek olleetkin?"

"Varmasti!" vastasi Dick.

"Mit sanot siihen, Dick Gale, jos min suoraan tunnustan, ett sinua
juuri tll elmni tuskallisella hetkell tahdoin mieluummin tavata
kuin ketn muuta."

Vetoava katse ja syvsti vrisev intohimoinen ni pakottivat Dickin
nousemaan seisoalleen vristen ja innostuneena ja kummallisesti
krsimttmin tuntein.

"Thorne, olen iloinen, ett satun olemaan tuo mies", sanoi Dick.

Heidn ktens yhtyivt hetkeksi ja sitten he taas istuutuivat
kumartuen hyvin lhelle toisiaan.

"Kuulehan", alkoi Thorne nopeasti kuiskailla, "muutamia pivi, noin
viikko sitten -- tuntuu silt kuin siit olisi jo vuosi -- sain
tilaisuuden auttaa muutamia henkilit, jotka pakenivat Meksikosta
Yhdysvaltain puolelle. Ne olivat kaikki naisia ja ers heist oli
puettu kuin nunna. Aivan sattumalta nin hnen kasvonsa. Oi, kuinka
ihana tytt hn oli! Huomasin, ett hn tahtoi pysytell erilln
toisista. Epilin hnt valepukuiseksi, ja ensimmisess sopivassa
tilaisuudessa puhuttelin hnt tarjoten hnelle apuani. Hn vastasi
surkeihin espanjankielisiin sanoihini sujuvalla englanninkielell. Hn
oli pelosta paennut kotoaan, joltakin paikkakunnalta tuolta Sinaloasta.
Kapinalliset ovat siell herroja. Hnen isns oli vangittu ja
kapinalliset olivat vaatineet hnest lunnaita. Kun lunnaat oli
maksettu, tappoivat kapinalliset siit huolimatta hnet. Kapinallisten
johtajana on siell ers kuuluisa Rojas-niminen rosvopllikk. Jo
paljon ennen vallankumouksen puhkeamista oli hn ollut sivistyneistn
kauhuna ja talonpoikien suosikki. Kaikki kyhempi ja alempi kansanaines
suosi noita rosvoja, sill kaikki kuuluisat rosvot ovat rystneet
omaisuutta rikkailta jakaakseen sit kyhille. Rojas nki tytn ja otti
hnet vangikseen. Mutta tytn onnistui lahjoa vartijat ja paeta melkein
heti, ennenkuin hnelle sattui mitn ikvyyksi. Hn piilottautui
ystviens luokse. Saatuaan tmn tiet knsi Rojas raivoissaan
melkein koko kaupungin ylsalaisin lytkseen hnet. Senjlkeen
pukeutui tytt valepukuun matkustaen ensin ratsain, sitten
kyytivaunuissa ja lopuksi junassa Casitaan.

"Hnen kertomuksensa lumosi minut, ja tuota yht ainoata pikku
vilahdusta hnen kasvoistaan oli minun mahdoton unhottaa. Hnell ei
ollut tll ystvi eik rahaa. Hn tiesi, ett Rojas etsi hnen
jlkin. Nist seikoista puhelin hnen kanssaan rautatienasemalla,
miss oli kaikenlaista hlin ja vilin. Luullakseni ei kukaan
tuntenut meit. Neuvoin hnt riisumaan valepukunsa ennenkuin poistuu
aseman odotushuoneesta. Hankin ern pojan opastamaan hnt. Mutta tuo
poika johdattikin hnet thn taloon. Olin luvannut tulla sin iltana
hnen luokseen keskustelemaan hnen kanssaan tilanteesta.

"Tapasin hnet, Dick, ja kun nin hnet rakastuin hneen siin
silmnrpyksess. Hurmaannuin hneen niin, ett olin kuin mielipuoli.
En milloinkaan elmssni ollut ennen nhnyt niin kaunista ja
herttaista tytt. Hnen nimens on Mercedes Castaeda ja hn kuuluu
erseen varakkaaseen, vanhaan espanjalaiseen sukuun. Hn on elnyt
suurimman osan istn ulkomailla ja Havanassa. Hn puhuu yht
sujuvasti ranskan kuin englannin kieltkin. Hn on -- mutta minun on
supistettava kertomustani.

"Dick, ajattelehan! Mercedeskin rakastui minuun ensi nkemss. Aikeeni
on naida hnet ja vied hnet kauemmaksi sismaahan, pois tlt
rajaseudulta. Mutta se ei ole mikn helppo tehtv. Hnt pidetn
silmll, kuten minuakin. Oli aivan mahdotonta tavata hnt tmn talon
emnnn tietmtt. Alussa pitivt he luullakseni meit silmll
pelkst uteliaisuudesta ja tyydyttkseen juoruamishaluaan. Mutta
parina viime pivn on asia saanut toisenlaisen knteen. Sitten
eilisillan on joku voimakas vaikutusvalta alkanut tyskennell. Ah,
nm meksikolaiset ovat viekasta, salaperist kansaa! Niin,
espanjalaisiahan he ovatkin. He toimivat salaisesti kaikessa
hiljaisuudessa. Heit hallitsee ennen kaikkea uskonto, senjlkeen
kulta ja kolmanneksi intohimo naisiin. Rojas on varmasti
lhettnyt sanan ystvilleen tnne. Eilen saapuivat tnne hnen
kurkunkatkaisija-vallankumouksellisensa ja tnn saapui hn itse. Kun
sain tmn tiet, hiivin heti leirist ja hain ern papin ksiini.
Hn lupasi tulla tnne thn aikaan, mutta pelkn, ettei hnt ole
tnne pstetty."

"Thorne, miksi vitkastelet kosiessasi? Miksi et mennyt heti naimisiin
hnen kanssaan antautumatta tllaisiin vaaroihin?" kysyi Dick.

"Pelkn sen olevan jo liian myhist", virkkoi Thorne. "Minun olisi
pitnyt tehd se jo eilen illalla. Netks, olemme rajan toisella
puolella --"

"Olemmeko Meksikon puolella?" kysyi Gale tervsti.

"Olemme, vanha veikko, ja sehn se juuri tekeekin asian mutkalliseksi.
Rojaksella ja hnen kapinallisilla joukoillaan on kaupunki jo
hallussaan. Mutta Rojas ei kumminkaan kapinallisitta joukoittain voi
est minua, vangita tytt eik paeta vuoristoon. Jos Mercedest
todellakin pidetn silmll, jos hnet on jo tunnettu, kuten varmasti
luulen, emme siin tapauksessa pse kauaksi tst talosta, ennenkuin
minut lvistetn ja tytt vangitaan."

"Taivas varjelkoon! Thorne, voiko tuollaisia asioita tapahtua vhemmn
kuin kivenheitonmatkan pss Yhdysvaltain rajalta?" kysyi Gale
uskomatta oikein korviaan.

"Sellaista voi tapahtua, paina se mieleesi. Et nyt oikein ksittvn
niden sissipllikiden, niden kapinalliskapteenien voimaa.
Erikoisesti on nill roistoilla suuri vaikutusvalta kansan
enemmistn. Tuollainen mies on sankari Meksikossa. Hnt peltn,
kadehditaan ja rakastetaan. Kansa asettaa hnet mielessn toiseksi
jrjestyksess verrattuna heidn kansalliseen ihanteeseensa --
hrktaistelijaan, matadoriin. Alkuasukkaat ovat sangen villej,
raakamaisia ja verenhimoisia. Ajattelehan esimerkiksi Qvinterosta. Hn
oli vain paimen, orja, mutta hnest on nyt tullut kuuluisa rosvo.
Vallankumouksen alussa julistautui hn kapinallisten johtajaksi ja
hvitti suurine rosvolaumoineen useita maakuntia. Hallituksen joukkojen
vastarinta aiheutti vain rosvoamista, mellakoita, ja naisten rystj.
Tmn miehen ja hnen rosvojoukkonsa tunnuslause oli: 'Nauttikaamme
elmst niin kauan kuin voimme!'

"Paitsi Qvinterosta on olemassa muitakin roistoja, ei tosin niin
kuuluisia ja taitavia johtajia, vaan kumminkin yht verenhimoisia. Olen
nhnyt Rojaksen. Hn on kaunis, rohkea ja ivallinen piru, ylpempi kuin
riikinkukko. Hnen pukunsa on kultaprmeinen ja hopeakoristeinen
tynn kalleuksia, jotka hn on rystnyt. Hn oli niiden kapinallisten
joukossa, jotka rystivt Sinaloan saaden saaliikseen puolen miljoonan
dollarin arvosta kaikkia kalleuksia ja puhdasta rahaa. Rojas tuhlaa
kultaa yht vlinpitmttmsti kuin hn vuodattaa ihmisverta.
Sitpaitsi on hn kuuluisa naistenrystj. Talonpoikaistytt pitvt
kunnianaan, ett tuollaiset rosvopllikt rystvt heidt mukaansa.
Rojas on kumminkin sellainen, ett hn ryst pasiallisesti vain
ylemmn kansankerroksen tyttri."

Thorne kuivasi hien kalpeilta kasvoiltaan ja katsahti synksti
ikkunasta, ennenkuin hn jlleen jatkoi puhettaan.

"Ajattelehan, miss asemassa Mercedes todellisuudessa on. En voi saada
pienintkn apua rajan Yhdysvaltain puolelta, ja vaikka voisinkin, en
tied mist. Tuolla puolen rajaa asuu enimmkseen meksikolaisia, jotka
hyvksyvt tinkimttmsti kaikki rajan tll puolella tapahtuneet
vryydet. Rajan kummallakin puolella asuvat talonpojat ovat
mytmielisi kapinallisille ja salaisesti ihailevat sellaista henkil
kuin Rojas, mutta vihaavat sellaisia ylhisstyisi kuin Mercedes. He
saattaisivat solmia salaliiton luovuttaakseen hnet Rojakselle. Rojas
taas puolestaan on valmis kyttmn kaikki salaiset ja maanalaiset
keinonsa saavuttaakseen tarkoituksensa. Jollen ryhdy vastustamaan
hnt, saa hn Mercedeksen haltuunsa yht helposti kuin hn sytytt
savukkeensa. Mutta min tapan hnet tahi ainakin jonkun hnen
seuralaisistaan tahi Mercedeksen, ennenkuin luovutan hnet Rojakselle.
Tllainen on tilanne nyt, hyv ystv. Minulla on vain vhn aikaa
kytettvnni. Otaksun joutuvani putkaan karkaamiseni johdosta. Rojas
on kaupungissa. Luulen, ett minua seurattiin thn ravintolaan. Pappi
on joko pettnyt minut tahi ei hnt ole tnne laskettu. Mercedes
odottaa tll yksin ja luottaa tydellisesti siihen, ett min vain
voin hnet pelastaa. Hn on suloisin ja rakastettavin tytt, mink
tunnen. Muutamien minuuttien kuluttua -- aikaisemmin tahi myhemmin --
muuttuu tm paikka oikeaksi helvetiksi. Dick, oletko silloin
puolellani?"

Dick Gale huokaisi syvn. Kylmyys, uneliaisuus ja vlinpitmttmyys,
jotka olivat hnt painaneet jo kuukausimri, katosivat tuossa
tuokiossa hnen olemuksestaan. Alussa hn ei voinut puhuakaan, vaan
ainoastaan puristaa sydmellisesti ystvns ktt. Thornen kasvot
muuttuivat ihmeellisesti; tuska, pelko ja epriminen haihtuivat siin
silmnrpyksess hnen mielestn ja hn hymyili tuntien kuvaamatonta
kiitollisuutta Galea kohtaan.

Sitten Dickin katse jonkun heikon nen johdosta kntyi ystvn olan
ylitse ikkunaan, josta nkyivt ern henkiln kauniit, rohkeailmeiset
ja ivalliset kasvot hehkuvine, tummine silmineen, jotka vlhtelivt
tuhoa ennustavasti.

Dick tunsi ruumiinsa kangistuvan tuolilla. Thorne puristi nopeasti
ktens nyrkkiin, kntyen ikkunaa kohti.

"Rojas!" lausui hn kuiskaten.




II.

MERCEDES CASTAEDA.



Tummat kasvot katosivat. Dick Gale kuuli askelten kolinaa ja kannusten
helin. Hn meni ikkunaan ja enntti juuri nhd ern meksikolaisen
menevn kapakan povesta sislle. Dick nki tuon meksikolaisen vain
vilahdukselta, mutta siit huolimatta nki hn suuren mustan sombreron
helenvrisine nauhoineen, ruumiinmukaisen lyhyen takin seln, raskaan
olalta hihnasta riippuvan pyssyn, jonka per oli koristettu helmill,
ja ahtaat housut, joiden lahkeitten suut olivat hyvin levet. Kadulla
kuljeskeli muutamia miehi, joukossa muutamia meksikolaisiakin, jotka
laiskasti nojautuivat kaivon kaidetta vasten.

"Nitk hnet? Mihin hn meni?" virkkoi Thorne kuiskaten tultuaan Galen
luokse. "Nuo miehet tuolla, joilla on patruunavyt, ovat juuri
meksikolaisia vallankumouksellisia."

"Luullakseni meni hn kapakan puolelle", vastasi Dick. "Hnell oli
kivri, mutta noilla miehillhn tuolla ulkona ei nyt olevan
ollenkaan aseita."

"l luule niin! Katsohan vain, Dick, tuonne! Tuo mies tuolla on vahti,
vaikka hn nyttkin niin vlinpitmttmlt. Katsohan, hnell on
lyhyt karbiini, jonka hn on melkein piilottanut nuttunsa alle. Tuolla
kauempana polulla on toinen meksikolainen. Pelkn, ett Rojas on
piirittnyt tmn talon."

"Kun me vain tietisimme sen varmasti."

"Olen, Dick, aivan varma. Mennn eteiseen. Haluan nhd, milt talo
nytt toiselta puolelta."

Gale seurasi Thornea ravintolan puolelta suureen, korkeaan eteiseen,
joka silminnhtvsti jakoi hotellin kahteen osaan, ollen avoin kadulle
pin. Muutamia huonosti valaisevia keltaisia lamppuja oli siell
tll. Ers meksikolainen seisoi poven portailla makuuhuopa
hartioillaan. Kytvn toisesta pst kuului kenkien kolinaa
kivilattiaa vasten. Se oli muuten kokonaan varjossa. Thorne astui
erseen suureen huoneeseen, joka oli viel huonommasti valaistu kuin
eteinen. Huoneessa oli pyt tynn sanomalehti, muutamia
korkeaselkisi tuoleja ja pari sohvaa. Silminnhtvsti oli se
jonkinlainen vierashuone.

"Mercedes on tavallisesti puhutellut minua tll", lausui Thorne.
"Thn aikaan saattaa hn tulla mill hetkell hyvns noiden
portaitten ylphn, ja jos min olen tll, tulee hn alas.
Useimmiten on tss huoneessa vke vasta vhn myhemmin. Meidn on
koetettava pst torille. Se on pimen puolella ja sitpaitsi ainoa
paikka, jonne minun on hnen kanssaan pstv, jos nyt on mitn
mahdollisuutta pst pakoon."

He kurkistivat torille avonaisesta ikkunasta. Siell oli melko pime
eik siell ensin nyttnyt olevan yhtn ihmist. kki huomasi Gale
kuitenkin polulla jonkun hitaasti astelevan tumman olennon. Vhn
kauempana oli toinen samanlainen. Nyt ei tarvittu en suurtakaan
tervyytt huomaamaan, ett noissa henkiliss piili jotakin
kenttvahdille ominaista salakhmisyytt.

Tarttuen Galen ksivarteen perytyi Thorne ikkunasta.

"Kai sin nit nuo miehet?" kuiskasi hn. "Asia on todella niinkuin
otaksuinkin. Rojas on piirittnyt tmn talon. Minun olisi pitnyt
vied Mercedes pois ennen. Mutta minulla ei ollut aikaa -- eik
tilaisuutta! Olin toimessa! Ja Mercedes on nyt tll! Hyv Jumala!
Dick, ajattele, onko mitn keinoa pelastaa hnet tst ansasta!"

Gale kntyi katsomaan, kun hnen ystvns meni huoneen keskelle.
Portaitten ylpss seisoi himmess valossa hento, vaippaan
kietoutunut nainen. Kun hn huomasi Thornen, laskeutui hn nettmsti
portaita tmn luokse. Thorne kietoi ksivartensa hnen ymprilleen.
Tytt puhui senjlkeen hnelle hiljaa ja katkonaisesti nopein, matalin
nin. Puhe oli epjohdonmukaista espanjan ja englannin kielen
sekoitusta, mutta Galesta kuulosti hnen nens sulavalta, syvlt
ja sanomattoman tunteelliselta, nelt, josta huokui samalla
iloa, pelkoa, intohimoa, toivoa ja rakkautta. Galeen teki se
sanoinkuvaamattoman vaikutuksen. Se lumosi hnet pannen hnet
ihmettelemn.

Thorne talutti tytn huoneen keskelle lhemmksi lamppua, jonka alla
Gale seisoi. Tytt oli kohottanut pienen, valkoisen ktens pitkseen
vhn sivulla mustaa, pitseill koristettua vaippaa. Dick huomasi
pienen, tumman, ylpesti pystyss olevan pn, puoleksi ktkss olevat
kuolonkalpeat soikeat kasvot ja kauniit, tummat silmt.

Senjlkeen esitteli Thorne heidt toisilleen.

"Mercedes -- tm on Dick Gale, ers vanha ystv -- paras ystv, mit
minulla milloinkaan on ollut."

Mercedes veti vaipan takaraivolleen paljastaen kauniit kasvonsa, joiden
ylpe ilme, tulisuus ja kiihkeys hmmstyttivt omituisesti Galea.

"Herra Gale -- oh! En voi sanoin kuvata iloani! Thornen ystv!"

"Aivan niin, Mercedes; minun ystvni ja samalla mys sinun", sanoi
Thorne nopeasti. "Tll hetkell tarvitsemme hnen apuaan. Rakkaani,
olemme kuulleet niin pahoja uutisia, ett meidn on joka silmnrpys
oltava varuillamme. Pappi ei tullutkaan. Hnet on kai pidtetty. Ja
kuulehan -- ole rohkea, rakas Mercedes -- Rojas on tll!"

Tytt huudahti heikosti, nhtvsti suunnattomasta pelosta, mik
jrkytti Galenkin hermoja, ja horjui ollen vhll pyrty. Thorne otti
hnet syliins kehoittaen hnt khesti olemaan rauhallinen.

"Rakkaani! Jumalan nimess l pyrry lk menet rohkeuttasi! Muuten
olemme hukassa. Kaikki ei ole viel mennytt. Koetellaan ajatella
jotakin keinoa. Ole kestv! Taistele!"

Gale nki selvsti, ett Thorne oli aivan poissa suunniltaan, sill
hn tuskin tiesi, mit sanoi. Kalpeana ja vavisten puristi hn
Mercedest rintaansa vasten. Tyttraukan pelko oli tehnyt hnet aivan
neuvottomaksi, sill se oli niin kiihket ja niin tynn peloittavaa
varmuutta hnt odottavasta kohtalosta.

Mercedes vetosi ensin espanjankielell hnen suojelukseensa, mutta kun
Thorne pudisti ptn, jatkoi hn englanniksi:

"Rakkaani, koetan olla kestv -- koetan taistella -- koetan olla
kuuliainen. Mutta vanno minulle Pyhn neitsyen nimess, ett jollet voi
pelastaa minua Rojaksen kynsist, tapat minut."

"Mercedes, vannon sen", vastasi hn khesti. "Tiedn tappavani sinut
mieluummin kuin -- Mutta l viel htile. Rojas ei voi olla varma
sinusta, sill muuten hn ei odottaisi. Hn on tuolla sisll. Hn on
koonnut miehens tnne taloon ja sen ymprille. Mutta hn epri.
Sellainen peto kuin Rojas ei voi olla toimeton tyhjn vuoksi.
Luullakseni on meill viel joitakin keinoja. Eikhn Dick voi keksi
jotakin. Kai me nyt jollakin tavoin voimme poistua tlt. Sitten hn
vie sinut jonnekin. Puhu hnelle ja nyt olevasi rohkea. Mercedes,
tm merkitsee meille enemmn kuin rakkaus ja onni. Tss on
kysymyksess joko elm tahi kuolema."

Mercedes tyyntyi saaden vhitellen takaisin itsens --
hillitsemiskykyns. Nopeasti hn kntyi, katsoi Galeen ylpein, tummin
silmin, ja lausui hnelle erittin suloisesti ja miellyttvsti:

"Hyv herra, olette amerikkalainen. Ette voi ymmrt espanjalaista
verta ettek ksitt noiden rosvojen vihaa ja julmuutta. Haluan
mieluummin kuolla kuin joutua Rojaksen ksiin. Jos hn saa minut
elvn haltuunsa, saan noiden tuntien, noiden muutamien pivien
aikana, jotka eln, krsi suunnattomia tuskia, oikeaa helvetillist
kidutusta. Jos eln pari piv, saavat hnen julmat miehens minut
haltuunsa, jos eln kolme, niin hnen leirins koirat... Herra, onko
teill sisarta, jota te rakastatte? Auttakaa herra Thornea pelastamaan
minut. Hn on sotilas. Hn on sidottu. Hn ei saa polkea kunniaa eik
laiminlyd velvollisuuksiaan minun vuokseni. Ah, olettehan molemmat
kelpo ameriikkalaisia -- suuria, vahvoja ja rohkeita! Mit merkitsee
tuo pieni, musta sekarotuinen orja Rojas teiklisten rinnalla! Hn on
suuri raukka. Nyt en halua en tuhlata kallista aikaa. Olen valmis ja
koetan olla rohkea."

Hn tuli Galen viereen ojentaen hnelle pienet, valkeat ktens,
jolloin hnen silmistn hohti naisellista sielukkuutta, tulta ja
intohimoa. Galesta oli hn ihmeellinen. Hnen sydmens alkoi sykki
nopeammin. Kun hn tarttui tytn pieniin ksiin ja suuteli niit,
tuntui hnest kuin hn olisi nuorentunut ja muuttunut uudeksi
ihmiseksi.

"Neiti", sanoi hn, "olen onnellinen saadessani ruveta palvelijaksenne.
En voi kuvitellakaan suurempaa iloa kuin teidn auttamisenne minulle
suo."

"Onko sinulla joitakin suunnitelmia?" kysyi Thorne nopeasti.

"On! Aion tehd herra Rojaksen vaarattomaksi tksi illaksi ja ehk
moneksi seuraavaksikin", vastasi Gale.

"Dick, miten voit sen tehd?" kysyi Thorne htisesti.

"Rupean metelimn tuolla kapakassa", vastasi Dick rehellisesti,
"jolloin saan ehk jotakin aikaan. Hykkn Rojaksen ja hnen joukkonsa
kimppuun. Min nytn --"

"Herra varjelkoon, ei! Sellainen ei ky ollenkaan pins, Dick. Ne
puukottavat sinua!" huusi Thorne. Mutta vaikka Dickin esitys tekikin
hneen tuskallisen vaikutuksen, alkoivat hnen silmns kumminkin
loistaa.

"Teen sen sopivassa tilaisuudessa. Ehk voin hmmstytt tuon hitaan
rosvojoukon ja paeta, ennenkuin he huomaavatkaan mit on tapahtunut...
Ja sinun on odotettava valmiina tuon ikkunan luona. Kun riita alkaa,
rientvt nuo rosvot silloin tuolta torilta luonnollisesti kapakkaan,
jolloin te voitte pujahtaa ulos ja menn suoraan torin poikki kadulle.
Muistaakseni on tuo katu melko pime. Yhdyn sitten teihin, ennenkuin
olette ehtineet kauaksi."

Thorne tuijotti hneen, mutta ei virkkanut sanaakaan. Mercedes nojasi
hnen rintaansa vasten piten nyt pieni valkoisia ksin ristiss
rinnallaan ja katsoen suurin silmin Galeen tmn poistuessa huoneesta.

Eteisess viipyi Gale sen verran, ett hn enntti vet ksiins
suuret sormikkaansa, prrtt tukkansa ja solmia kaulaliinan toisin
tavoin. Sitten hn meni ravintolaan ja kuljettuaan sen lpi pyshtyi
tarjoiluhuoneen ovelle. Hnen viisi jalkaa yksitoista tuumaa pitk sek
satakahdeksankymment naulaa painava ruumiinsa pisti enemmn silmn
siell, ja hnen tarkoituksensa olikin kiinnitt muiden huomio
itseens. Mutta hnt ei nyttnyt kumminkaan kukaan nkevnkn.
Pallonpelaajat hlisivt hirvesti pelatessaan ja sama kirjavasti
puettu meksikolaisjoukko nojasi haisevaan tarjoilutiskiin. Vihdoin
kiintyi Galen hapuileva katse erseen mieheen, jonka hn otaksui
Rojakseksi. Hn tunsi tmn korkean, suuren ja koristetulla nauhalla
varustetun hatun. Meksikolaisen rosvon katse oli suunnattu toisaalle.
Hn keskusteli innokkaasti noin tusinan tahi useamman toverinsa kanssa,
joista useimmat istuivat ern pydn ymprill. He kuuntelivat,
puhuivat ja joivat. Miesten rinnalla ristiss olevat patruunavyt
ilmaisivat Galelle, ett he olivat meksikolaisia vallankumouksellisia.
Hn oli nimittin aikaisemmin nhnyt samanlaiset patruunavyt niill
rosvoilla, jotka olivat vahdissa kadulla. Viinuri toi heille lis
vkijuomia pytn, jolloin johtaja kntyi niin, ett Gale nki hnen
kasvonsa ja ne olivat todellakin tuon kuuluisan rosvopllikn,
Rojaksen, pirulliset ja ivalliset kasvot. Gale katseli hnt
uteliaasti. Rojas oli pienehk mies, joka hertti vain huomiota
keikarimaisesti koristellulla puvullaan ja ilkeill kasvoillaan.
Hnell oli pitseill koristeltu olkavy ja tiukka, valkeanappinen
takki, pukinnahkaiset punaisella kirjaillut liivit, olkavy ja
tavallinen vy, jotka oli kiinnitetty toisiinsa suurella hopeasoljella.
Sama pyssy helmikoristeisine perineen riippui nytkin hihnasta hnen
olallaan ja jalokivet kimaltelivat hnen olkavyssn. Hnen korvistaan
riippuivat kultaiset korvarenkaat ja sormissa loisti useita
timanttisormuksia.

Gale tunsi rinnassaan sellaisen kiihkon, ett se uhkasi voittaa hnen
kylmverisyytens, ja muutkin mielenliikutukset hykksivt hnen
itsenshillitsemiskyky vastaan. Nytti silt kuin tuon rosvopllikn
nkeminen olisi vapauttanut hness piilleen paholaisen. Ja olemuksensa
sisimmss ihmetteli hn itsen tuntien olevansa omituisesti
tyytyvinen thn outoon tunteeseen.

Hn laskeutui nuo pari porrasaskelta, jotka johtivat ovelta
tarjoiluhuoneeseen, ja hoiperteli hiukan, teeskennellen olevansa
juovuksissa. Hn horjahteli pallopyti vasten, tyttsi meksikolaisia
kapakan tiskin ress, nauroi kuin mielipuoli ja huiskutteli
hattuaan hoiperrellen sinne ja tnne. kki kiintyi hnen huomionsa
lehmpaimeniin, joita hn aikaisemmin oli katsellut niin suurin
mielenkiinnoin.

He olivat viel kapakan nurkkauksessa vhn erilln toisista. Koettaen
keksi jotakin ratkaisevaa, hoiperteli Gale heidn luokseen. Hn muisti
monet entiset onnistumattomat kokeensa tutustua lehmpaimeniin. Jos
hnell oli vhnkn toivoa saada apua nilt eristytyneilt
seikkailijoilta, tytyi hnen tuossa tuokiossa pst heidn kanssaan
kosketuksiin. Asettuen kursailematta noiden kahden pitkn paimenen
eteen katsoi hn suoraan heidn laihoihin, pivettyneihin kasvoihinsa.
Tuijotettuaan siten hetkisen tervsti ja kylmsti heihin hn alkoi
puhua.

"En ole juovuksissa. Teeskentelen vain saadakseni aikaan metelin. Aion
hykt tuon kirotun rosvopllikn Rojaksen kimppuun. Teen sen
suojellakseni erst tytt, valmistaakseni hnen rakastajalleen, joka
on ystvni, tilaisuuden paeta hnen kanssaan. Tytt on tss talossa
ja Rojas on tll viedkseen hnet mukanaan. Kun aloitan rhinn,
koettaa ystvni paeta rakastettunsa kanssa. Jokaista ovea ja ikkunaa
vahditaan. Aion panna toimeen sellaisen metelin, ett vahdit rientvt
sislle. Olette samaa kansallisuutta kuin minkin. Olemme nyt Meksikon
puolella. Ihanan tytn kunnia ja elm ovat kysymyksess. Nyt, toverit,
katsokaa, mit tapahtuu!"

Toisen paimenen silmt supistuivat pieniksi, luomet sulkeutuivat
muutamia kertoja ja hnen leukansa vapisi, kun sitvastoin toisen
kovapiirteisill kasvoilla leijaili hieno hymy.

Gale poistui ja hnen intonsa kasvoi, kun hn nki noiden kahden
paimenen kuin sattumalta seuraavan hnt. Gale poikkesi hoiperrellen
syrjn, trmsi mennessn pytn ja potki tyhji tuoleja. Hn
sivuutti Rojaksen ja tmn miehet, huomaten samalla, ett roisto piti
hnt silmll huitoessaan ksilln ja puhuessaan nopeasti. Elm
kapakassa alkoi kyd meluavammaksi. Kun Dick horjahti erst pyt
vasten, kaataen sen kumoon niin, ett lasien sislt valui muutamien
meksikolaisten housuille, alkoivat nm kimakasti huudella. Hn oli
onnistunut kiinnittmn huomion itseens, sill melkein kaikki
katsoivat hneen. Ers noista loukatuista miehist, muudan pieni
ruskeankeltainen roisto, hyphti esille asettuakseen vastarintaan ja
huutaen samalla kuin mielipuoli jotakin espanjankielell, josta Gale
ymmrsi ainoastaan sanan: "Muukalainen!" Meksikolainen polki jalkaa
heiluttaen uhkaavasti oikeata kttn. Dick nosti jalkansa potkaisten
nopeilla syrjpotkuilla jalat miehen alta niin, ett tm kaatui
kumahtaen lattialle. Temppu suoritettiin niin nopeasti ja taitavasti,
ett meksikolainen menetti kokonaan rohkeutensa uskaltamatta en
karjua. Gale tiesi nyt ratkaisevan hetken tulleen.

Kntyen nopeasti hykksi hn Rojaksen kimppuun kytten vanhaa
puolustuslinjan murtamistemppuaan. Ei Rojas eivtk hnen miehenskn
ennttneet liikahtaakaan. Tummakasvoisen rosvopllikn kasvot
muuttuivat kalmankalpeiksi, hnen leukansa vapisi ja hn olisi huutanut
pelosta, jollei Galen lynti olisi sattunut. Isku kiidtti hnet
taaksepin miehin vasten. Kytten nopeasti hydykseen tmn
hetken suomaa etua syksyi Gale koko raskaan ruumiinsa painolla
vallankumouksellisten pient joukkoa vastaan niin, ett miehet, pydt
ja tuolit kaatuivat yhteen rymisevn kasaan.

Voimatta pyshty kaatui Galekin muiden mukana, mutta ollen ketter
kuin kissa joutui hn kumminkin ylimmiseksi. Kun hn nousi, tarttui
hnen voimakas kouransa Rojakseen. Hn kiskoi tuon pienen roiston
tuosta potkivasta ja huutavasta mieskasasta, pyritteli hnt
peloittavin voimin hellitten lopulta otteensa. Rojas lensi pitkin
lattiaa kolhiutuen tuoleja ja pyti vasten. Gale hyphti jljess,
riuhtaisi Rojaksen jlleen seisoalleen ja heilutteli hnt kuin tyhj
skki.

Huutojen seasta kuului kki laukaus. Gale kuuli rikkinisten lasien
helin. Huone pimeni huomattavasti. Hn katsahti taakseen. Nuo
molemmat paimenet seisoivat hnen ja raivoisan rosvojoukon vlill.
Toisen paimenen ollessa varuillaan molempine pistooleineen thtsi
toinen juuri parhaillaan. Seuraavassa silmnrpyksess sylki ase
suustaan tulta ja savua. Laukausta seurasi lasin helin ja huoneen
toinen kolkka muuttui pimeksi. Huudahtaen raivosta heitti Gale
vertavuotavan Rojaksen menemn. Rosvopllikk lensi pyt vasten,
vierhti sen yli lattialle jden siihen suulleen makaamaan.

Toinen laukaus muutti huoneen liikkuvien varjojen temmellyspaikaksi
tarjoilutiskin takana olevan lampun sit viel valaistessa. Muudan
valkopukuinen olento hykksi Galen kimppuun. Hn kaatoi miehen, mutta
hnen oli potkaistava kovasti vapautuakseen puristavista kourista ja
ennttkseen knty toista ahdistavaa roistoa vastaan. Tm oli tumma
ja nopea. Ter vlhti tehden ympyrnmuotoisen kierroksen ilmassa.
Samalla muuttui veitsi kki punaiseksi ja sen omistaja horjui
taaksepin. Meteli oli niin kova, ettei Gale kuullut laukausta, mutta
meksikolaisen kaatuminen oli merkityksellinen. Nyt oli sekamelska
tydellinen. Metelist kehittyi hurja tappelu. Etisyydess ammutut
laukaukset kuulostivat Galesta nekklt syleksimiselt.
Tarjoilutiskin takana palava suuri lamppu srkyi, rupesi savuamaan ja
sammui muuttaen huoneen kokonaan pimeksi. Gale riensi ravintolan ovea
kohti, jonka riviivat hn epselvsti erotti ulkona palavaa keltaista
valoa vasten. Hn syssi oikealle ja vasemmalle miesjoukkoa, joka
piiritti hnet joka puolelta. Hypttyn ern pallopydn yli potki
hn tuolit ja pydt pois tieltn ja psi vihdoin ovelle ollen
ensimminen, joka psi livahtamaan tiehens tuosta myllertvst
ulostunkeutuvasta miesjoukosta. Ksivarren huitaisu srki ravintolan
ovilampun, ja hn juoksi ulos jtten muut pimen. Muutamat hypyt
veivt hnet vierashuoneeseen. Se oli tyhj. Thorne oli paennut
Mercedeksen kanssa.

Silloin Galen jnnitys laukesi. Noin minuutin verran oli hn toiminut
kiihtyvll nopeudella. Hn kurkisti varovasti torille. Ei poluilla,
penkeill eik puiden varjossakaan nkynyt en vakoilevia miehi. Hn
riensi ulos pysytellen varjoisissa paikoissa ja menemtt kytvlle,
ennenkuin torin puolivliss. Kytvn tuonnimmaisessa pss palavan
katulyhdyn luona oli hn nkevinn pari tummaa ihmisolentoa. Hn
juoksi nopeammin saapuen pian kadulle. Melu hotellissa alkoi vhitellen
hiljenty tahi sitten oli hn jo psemisilln niin kauaksi, ettei se
en kuulunut. Hnen vierelln kulkevat ihmiset menivt kaikki samaan
suuntaan kuin hnkin ja ainoastaan etummaiset nyttivt hieman
kiihtyneilt. Gale riensi nopeasti eteenpin etsien katseillaan noita
paria olentoa. kki hn nki heidt -- toinen oli pitk mies viitta
ylln ja toinen hento viittapukuinen. Gale huokaisi syvn
helpotuksesta. Thorne ja Mercedes eivt olleet kaukana edell.

Tuontuostakin vilkuili Thorne taakseen. Hn kulki eteenpin nopeasti
miltei kantaen Mercedest, joka pysytteli aivan kiinni hness. Hnkin
katsoi usein taakseen. Kerran nki Gale vilahdukselta hnen valkeat
kasvonsa katulyhdyn valossa. Hn alkoi tavoittaa heit, ja pian, kun
viimeinen lyhty oli sivuutettu ja katu pimeni, uskalsi hn vihelt.
Thorne kuuli sen, sill hn pyshtyi, vihelsi hiljaa vastaukseksi ja
jatkoi jlleen matkaansa. Kuljettuaan viel nin jonkun matkaa kadun
phn asti eivt he sittenkn pyshtyneet odottamaan toveriaan. Tst
alkoikin jo aava ermaa. Gale tunsi pehmen hiekan jalkainsa alla ja
nki ymprilln kummallisenmuotoisia kaktuksia. Vihdoin hn saavutti
pakolaiset.

"Dick, psitk leikist ehein nahoin?" lhtti Thorne tarttuen Galen
ksivarteen.

"Olen vain hengstynyt, siin kaikki", vastasi Gale.

"Hyv! Hyv!" huudahti Thorne. "Olin kovin peloissani voimatta auttaa
sinua. Dick, se onnistui oivallisesti. Meill ei ollut mitn
vaikeuksia. Mit maailmassa sin siell teit?"

"Panin vain toimeen aikamoisen myllkn, kuten lupasinkin", virkkoi
Dick.

"Taivas varjelkoon! Meteli oli aivan samanlainen kuin kerran ern
roskajoukon aiheuttama. Mutta nuo laukaukset, Dick, oliko ne thdtty
sinuun? Ne herpaisivat minut. Ja sitten nuo huudot. Mit siell
oikeastaan tapahtui? Rojaksen vahdit riensivt tapahtumapaikalle heti
ensi laukauksen jlkeen. Kerropas nyt, mit tapahtui."

"Samalla kun karkasin Rojaksen kimppuun, ampui pari paimenta lamput
spleiksi. Ers meksikolainen, joka paljasti puukon haavoittaakseen
minua, haavoittui luullakseni. Sitten kuin lamput olivat sammuneet,
alkoivat rosvot otaksuttavasti ampua."

"Vai hykksit sin Rojaksen kimppuun", lausui Thorne tullen likemmksi
Galea. Hnen nens vrisi riemusta ja sellaisesta ilosta, ettei se
kaivannut vahvistusta. "Mit sin teit hnelle?."

"Potkaisin hnet aluksi pois kentlt, kvin hneen sitten ksiksi ja
lhetin hnet vauhdikkaasti suoraan maaliin", vastasi Dick puhuen
Thornelle niin tutuin jalkapallotermein.

Thorne kumartui lhemmksi Galea. Hnen hienopiirteiset kasvonsa
liekehtivt villi riemua thtien valossa. "Kerro minulle suoraan
kaikki" lausui hn vrisevin nin.

Silloin aavisti Gale hieman noita krsimyksi, joita Thorne oli saanut
kest -- hieman tuota rakastajan kuumaa, hurjaa ja kostonhimoista
intohimoa, joka vaati kuulla suoran totuuden.

Se tyynnytti Dickin keve mielt, ja hn oli juuri aikeissa jatkaa
kuvaustaan Thornelle, kun kki Mercedes astui hnen eteens, kosketti
hnen kttn ja katsoi hnt kasvoihin ihmeellisin silmin. Hn
ajatteli, ettei hn aivan pian unhota niiden kauneutta eik haihtuneen
tuskan niihin jttm varjoa ja niiss nkyv toivon sarastusta.

"Rakas neiti", sanoin Gale hieman vrisevin nin, "Rojas ei en aja
teit takaa tn iltana eik viel monena muunakaan iltana."

Mercedes nytti vrisevn riemusta ja tieto Rojaksen kohtalosta saattoi
hnet aivan haltioihinsa. Hn painoi Galen vahvan kden aaltoilevaa
rintaansa vasten. Gale tunsi hnen sydmens nopean sykinnn.

"Herra! Herra Dick!" hn huudahti, mutta siihen hnen puheensa
katkesikin. Hnen ksivartensa kohosivat ja nopeasti kuin salama nosti
hn kasvonsa suudellen Galea. Sitten hn kntyi ja vaipui nyyhkytten
Thornen syliin.

Syntyi vaitiolo, jonka vain Mercedeksen nyyhkytykset keskeyttivt. Gale
kveli muutamia askelia syrjn. Jollei hn juuri ollut huumaantunut,
oli hn varmasti jrkytetty. Mercedeksen huulten outo suloinen tulisuus
sypyi hnen mieleens. Hetken kiihoituksen viel polttaessa hnen
suoniaan kuvitteli hn olevansa mustasukkainen Thornelle. Mutta se
haihtui kumminkin heti. Se johtui vain siit, ett hn oli ollut
kovasti jrkytetty -- oli katsellut syvyyksiin viime tunnin kuluessa --
oli tullut tietoiseksi hervst hengest, joka thn asti oli uinunut
hnen sisimmssn. Hnen mieleens ei jnyt nyt muuta kuin ilon
loistava hehku siit, ett hn oli voinut auttaa Thornea. Ja
Mercedeksen osoittaman helpotuksen ja kiitollisuuden kiihkeyden mukaan
arvosteli hn tytn tuntemaa pelkoa ja uhkaavaa kovaa kohtaloa, josta
hn oli tytn pelastanut.

"Dick, Dick, tule tnne!" kutsui Thorne hiljaa. "Meidn on nyt
pysyteltv yhdess. Meill on viel ers tehtv ratkaisematta. Mit
nyt teemme? Minne nyt menemme? Meidn pitisi pst tst jonnekin.
Emme uskalla menn asemalle emmek talleihin, joista meksikolaiset
vuokraavat hevosia. Tll hetkell olemme tosin Yhdysvaltain puolella,
mutta siit huolimatta vijyy meit vaara tllkin."

Kun hn keskeytti puheensa toivoen silminnhtvsti, ett Gale
ehdottaisi jotakin, katkaisi nettmyyden merkkitorven kirkas ja
kaikuva ni. Thorne spshti kovasti. Sitten hn kumartui
kuuntelemaan. Torven ihanat net kaikuivat yh selvemmin, kovemmin ja
nopeammin pimeydess.

"Se on hlyytys, Dick! Se on hlyytys!" huudahti hn.

Gale ei voinut vastata mitn. Mercedes seisoi sikhtyneen.
Torvenpuhallus lakkasi. Kauempaa toiselta suunnalta kuului heikkoa
rikyn. Pian senjlkeen alkoi kuulua ampumista.

"Dick, kapinalliset taistelevat jossakin", lausui Thorne kiihtyneesti.
"Pieni liittolaisten varusvki pit yh puoliaan. Ehk sen kimppuun on
taas hyktty. Kaikissa tapauksissa on rajalla jotakin tekeill. Ehk
nuo hullut kapinalliset ampuvat leirimme. Olemme pelnneet sellaista,
etenkin pimen aikaan... Ja min olen tll, poissa luvatta,
todellakin kuin karkulainen."

"Mene takaisin! Mene takaisin, ennenkuin myhstyt!" huudahti Mercedes.

"Niin, eikhn liene parasta, ett menet. Tss tukalassa asemassamme
olisi sinun vangitsemisesi meille suureksi vahingoksi", sanoi Gale.
"Min pidn kyll huolta Mercedeksest."

"Ei, ei, ei!" vastasi Thorne. "En voi menn joutumatta pvahtiin."

"Tll hetkell tuntuu sinusta ehk parhaalta olla menemtt, mutta
meidn on ajateltava myskin tulevaisuutta. George, karkulainen on aina
karkulainen! Parasta on, ett kiiruhdat. Jt tytt minun huostaani
huomiseen asti."

Mercedes syleili Thornea ja pyysi hnt lhtemn. Thorne epri.

"Dick, mielellni en sit tee", sanoi hn. "Mutta kyll sin sentn
olet oikeassa. Kunhan vain ehtisin sinne ajoissa. Mutta ah, minun on
niin vaikea poistua Mercedeksen luota! Vanha veikko, olet pelastanut
hnet! Olen sinulle jo rettmss kiitollisuuden velassa. Pysyttele
kaukana Casitasta, Dick. Yhdysvaltain puoli kaupungista saattaa tosin
olla turvallinen, mutta kumminkaan en voi luottaa siihen isin. Mene
syvlle ermaahan, yls vuorille johonkin turvalliseen paikkaan. Tule
sitten tapaamaan minua leiriin voidaksemme suunnitella yhdess. Luotan
melkoisesti eversti Weedeen. Ehk hn voi auttaa meit. Ktke Mercedes
joka tapauksessa sellaiseen paikkaan, etteivt rosvot saa hnt
ksiins -- siin kaikki."

Hn puristi hyvstiksi Dickin ktt, syleili kiihkesti Mercedest,
suuteli hnt, kuiskasi hnelle muutamia sanoja, psti hnet irti ja
syksyi pimeyteen kadoten pian nkyvist. Hnen askeltensa kumea tmin
lakkasi vhitellen kuulumasta.

Ermaan hiljaisuus masensi hetkiseksi Galen mielen. Hn ei ollut
tottunut sellaiseen outoon hiljaisuuteen. Kuului vain hiekan hiljaista
narinaa ja jykkien lehtien kahinaa tuulessa. Kuinka kirkkaasti thdet
tuikkivatkaan! Sitten haukkui joku murmeli aivan kuin koira. Gale
totesi, ett hn oli laajan, tuntemattoman ermaan ja viholliskaupungin
vlill. Hnen oli valittava ermaa, sill vaikka hn olikin varma,
ett Casitassa oli useita amerikkalaisia, jotka mahdollisesti olisivat
auttaneet hnt, ei hn uskaltanut lhte hakemaan heit sielt tn
iltana.

Hn tunsi jonkun koskettavan hiljaa hnen ksivarteensa, tunsi otteen
liukuvan alemmaksi, tunsi Mercedeksen pistvn vapisevan kylmn pikku
ktens hnen kouraansa. Dick katseli hnt. Hn nytti nyt
kalpeakasvoiselta tytlt tuijottavine, sikhtyneine, tummine
silmineen, jotka loistivat pimess. Kun jo tm yksinisyys,
hiljaisuus ja kolkko ermaa kaikkine tuntemattomine vaaroineen
vaikuttivat hneenkin, niin milt sitten ne tuntuivatkaan tuosta takaa
ajetusta, vainotusta tyttraukasta! Gale tunsi heltyvns, Hn oli
kahden Mercedeksen kanssa. Hnell ei ollut asetta, ei rahaa, ei
ruokaa, ei juomaa, ei suojaa eik mitn muutakaan kuin kaksi kttn.
Hnelle oli ermaa yht tuntematon kuin tasavaltain vlisen rajan
suuntakin, hn ei tiennyt suorinta tiet rautatielle eik maantielle,
eik sitkn, oliko muita kaupunkeja lheisyydess vai ei. Hn oli
todellakin vaikeassa, toivottomassa asemassa. Ajatellessaan tytn
kohtaloa huokaisi hn syvn ja rukoili, ett kohtalo sallisi hnen
suojella tehokkaasti turvattiaan. Kun hn ajatteli itsen, valtasi
hnet huumaava tietoisuus siit, ettei hn tiennyt mitn toista
tilaisuutta, johon hn olisi vaihtanut tmn, johon kohtalo oli
johtanut hnet, niin vaarallinen kuin se itse asiassa olikin,
tyttmn velvollisuuttaan vanhaa ystvns ja samalla mys avutonta
tytt kohtaan.

"Herra, herra!" kuiskasi Mercedes nopeasti tarttuen hneen.
"Kuunnelkaa! Kuulen hevosten kapioiden kapsetta."




III.

PAKO ERMAAHAN.


Levottomana ja sikhtyneen Gale kuunteli, mutta koska hn ei kuullut
mitn, luuli hn jo, ett Mercedes peloissaan kuvitteli turhia.
Tuntiessaan tytn vrisevn puristi hn tmn ktt hellsti.

"Luullakseni erehdytte", kuiskasi Gale.

"En varmastikaan!"

Dick jnnitti jlleen kuulonsa. Pian hn erottikin tahi oli
erottavinaan hiljaista tassutusta. Kuuluen ensin heikosti kuin soivan
metson kaukainen nokan koputus toi se hnen mieleens Illinoisin
metsiss viettmns lapsuuden pivt. Hnelle selveni pian, ett tuo
ni syntyi hevosten kavioiden painuessa pehmen hiekkaan. Se oli
sitpaitsi niin snnllist, etteivt laitumella olevat hevoset
voineet sit aiheuttaa.

Sikhten nt vei Gale heti varovaisuuden vuoksi Mercedeksen
syvemmlle pensaston suojaan. Tervien piikkien pistokset ilmaisivat
hnelle selvsti, ett he tunkeutuivat parhaillaan kaktuspensaikkoon,
jonne hn piilotti Mercedeksen niin hyvin kuin suinkin. Tytt vrisi
niinkuin vilu olisi hnt pudistellut. Hn hengitti nopeasti lyhyin
henghdyksin ja painui aivan kiinni Galeen, joka puri hampaitaan
avuttomassa raivossaan tytn kohtalon vuoksi. Jollei tytt olisi ollut
kaunis, olisi hn ehk viel nytkin saanut el vapaana ja onnellisena
kotonaan. Kuinka kummallinen tm maailma onkaan -- kuinka petollinen
voi kohtalokin olla!

Hevosten kavioiden kapse alkoi nyt kuulua selvemmsti. Gale huomasi
tumman liikkuvan ryhmn tummanharmaata taivasta vasten. Sielt tulikin
joukko hevosia. Hn ei voinut erottaa, oliko joka hevosen selss
ratsastaja vai ei. Hn kuuli miesten keskustelevan keskenn naurahtaen
aina silloin tllin. Hnen korvansa alkoivat kuumentua, sill puhe
kuulosti amerikkalaiselta. Hn kuunteli tarkkaavaisesti. Aika-ajoin
erotti hn ainoastaan hevosten jalkojen tmin.

"Sep vasta oli leikki!" kuului ni pimest. "Kauhea talo, Laddy.
Emme ole sattuneet tuollaiseen sitten kuin piikkilanka-aidat
karkoittivat meidt Texasista. Eik meit ennen ole niin kutsuttu
apuun."

"Kutsuttuko? Sehn oli kuin helvetin lieskaa", vastasi toinen. "Hn
katosi kki ja luulen, ett hn ystvineen pudisti Casitan tomut
jaloistaan. Se on kauhea kaupunki!"

Gale hyppsi yls pensaikosta riemuissaan. Mik onni! Nuo keskenn
puhelevat henkilt eivt olleet keitn muita kuin ne kaksi paimenta,
joita hn oli puhutellut meksikolaisessa hotellissa.

"Pyshtyk, toverit!" huusi hn heille mennen keskelle tiet.

Hevoset korskuivat ja hyphtelivt. Sitten seurasi nopeita kahisevia
ni, kannusten helin ja vihdoin hiljaisuus. Tulijat hmittivt
nyt selvemmin pimest. Gale nki viisi tahi kuusi hevosta, pari
ratsastajaa ja viimeisen hevosen selkn kytetyt matkatavarat. Kun
Gale tuli noin viidentoista askeleen phn heist, lausui etummainen
ratsastaja:

"Olette jo luullakseni tarpeeksi lhell, muukalainen."

Paimenen kdess vlhti joku kirkas kappale thtien valossa.

"Te tuntisitte minut, ellei olisi niin pime", vastasi Gale
pyshtyessn. "Puhelin teidn kanssanne vhn aikaa sitten tuolla
kapakassa."

"Tulkaahan lhemmksi, jotta voimme nhd teidt", virkkoi paimen
lyhyesti.

Gale tuli lhemmksi kunnes seisoi aivan hevosen vieress. Paimen
kumartui satulassaan katsoen tarkasti Galen kasvoihin. Sitten hn
sanaakaan virkkamatta pisti pistoolinsa tuppeen ja ojensi hnelle
ktens. Gale tunsi terksisen otteen, joka lmmitti hnen sydntn.
Toinen paimen pyshdytti myskin hermostuneen, viren hevosensa
vetmll kiivaasti suitsista. Hn tutkisteli mys tarkkaavasti Galen
kasvoja.

"Nimeni on Ladd", virkkoi hn. "Olipa hauskaa kohdata teidt jlleen"

Gale tunsi nyt toisen yht kovan ja voimakkaan puristuksen kuin
toinenkin oli ollut. Hn totesi, ett hn oli lytnyt ystvi, jotka
kuuluivat sellaiseen kansanluokkaan, jonka tuttavuuteen hn thn
saakka turhaan oli kokenut pst.

"Gale -- Dick Gale on nimeni", hn alkoi nopeasti, "Jouduin Casitaan
tn iltana tietmtt tuskin, mihin olin saapunut. Ers poikanen
opasti minut tuohon hotelliin. Siell tapasin ern vanhan ystvni,
jota en ollut nhnyt vuosikausiin. Hn kuuluu sikliseen
ratsuvkirykmenttiin. Hn oli auttanut erst espanjalaista tytt --
ja rakastunut hneen. Rojas, joka oli tappanut tytn isn, aikoi
ryst neidon. Te tiedtte, mit tapahtui hotellissa. Hyvt ystvt,
jos sellainen milloinkaan on mahdollista, haluan nytt teille, miten
kiitollinen olen teidn siell minulle suomasta avusta. Riensin pois
hotellista, lysin ystvni sek tytn. Kiiruhdimme pois koko
kaupungista tnne syrjiseen seutuun. Sitten oli Thornen pakko lhte
takasin leiriin. Kuulimme nimittin torven toitotusta ja ampumista, ja
hn oli luvatta poistunut leirist. Siten ji tytt minun luokseni. Nyt
en tied, mit olisi tehtv. Thorne sanoi varmasti, ettei Casita ole
kyllin turvallinen paikka tn iltana Mercedekselle."

"Tytt ei kai ole mikn peooni, mikn tavallinen meksikolainen?"
keskeytti Ladd.

"Ei. Hnen nimens on Castaeda. Hn polveutuu vanhasta espanjalaisesta
suvusta, joka kerran oli rikas ja vaikutusvaltainen."

"Siis hyvin haluttua tavaraa", vastasi paimen. "Siell on muitakin kuin
Rojas, jotka mielelln rystisivt jonkun kauniin tytn. Sellainen
kuuluu hnen jokapiviseen ohjelmaansa. Hnell mahtaa olla joitakin
valtiollisia tahi tunnesyit vihaansa ylhisemp kansanluokkaa
kohtaan. Niin, Casita ei ole mikn paikka teidn ystvnne morsiamelle
ei yll eik pivll, eik milloinkaan. Siell on tosin
amerikkalaisia, jotka saattaisivat ottaa tytn suojelukseensa ja
taistella hnen puolestaan tarpeen vaatiessa. Mutta viisainta on olla
antautumatta sellaiseen vaaraan. Lash, mit sin arvelet?"

"Sit vain, ett tuo meksikolaispes ympristineen on viime viikkojen
kuluessa muuttunut melko levottomaksi", vastasi toinen paimen. "Jos
vain varusvki antautuu, on helppo arvata, mit sitten tapahtuu. Orozco
on tulossa joukkoineen lntt kohti Agua Prietasta. Nogaleksen
etelpuolella polttaa Campo siltoja ja rikkoo rautatiet. Sitten on
siell viel paljon muita roistoja, jotka sanovat itsen
vallankumouksellisiksi, voidakseen sen nojalla varastaa, polttaa,
tappaa ja ryst naisia. Sehn on selv asia, ett jos astuu
tuumankaan rajan yli, joutuu silloin melkein kuin helvettiin. Neuvoni
on: lk salliko neiti Castaedan ikin en palata takaisin
Casitaan."

"Mielestni puhut sin jrkevsti", sanoi Ladd. "Vannon, Gale, ett
teidn ja tytn on parasta tulla meidn mukaamme. Meill olisi huomenna
Casitassa liian kuumat oltavat. Emme tappaneet ketn, ammuin vain
ern rosvon ksivarren poikki ja Lash rikkoi ystvlliset vlit
srkemll suuren mrn omaisuutta. Tunnemme sellaisia, jotka ottavat
neidin luokseen niin pitkksi ajaksi kunnes hnen ystvns saapuu."

Dick kiitteli heit lmpimsti, ja tuntien kuvaamatonta helpotusta ja
iloa Mercedeksen puolesta kiiruhti hn kaktuspensaikkoon, jonne hn oli
ktkenyt tytn. Mercedes seisoi suorana odottamassa, ja vaikka olikin
pime, huomasi Gale, ett tytt niin hirvesti jytnyt pelko oli nyt
haihtunut.

"Herra Gale, olette minun pelastusenkelini", virkkoi hn vrisevin
nin.

"Olen ollut onnellinen kohdatessani nuo miehet ja iloitsen oikein
sydmestni", vastasi hn. "Tulkaa!"

Hn vei Mercedeksen tielle paimenien luo, jotka nyt olivat avopin
thtien valossa. Heit nytti ujostuttavan. Lash oli neti, kun
sitvastoin Ladd hmmstyneen sammaltaen ja kmpelsti vastasi
Mercedeksen kiitoksiin.

Heill oli viisi hevosta -- kaksi satuloitua, kaksi kuormitettua ja
viimeisell oli vain villainen peite selss. Ladd lyhensi satulansa
jalustimien hihnoja ja auttoi Mercedeksen hevosen selkn. Tavasta,
jolla tytt sijoittui satulaan ja hillitsi tulisen hevosen
levottomuuden, huomasi Gale, ett hn osasi ratsastaa. Lash kehoitti
Galea nousemaan hnen hevosensa selkn, mutta Gale kieltytyi.

"Min kvelen", sanoi hn. "Olen tottunut kvelemn, mutta paimenet
eivt ole, sen tiedn kyll."

He koettivat taivuttaa hnt viel, mutta Gale ei suostunut. Silloin
lksi Ladd ratsastamaan satulatta etummaisena. Mercedes ratsasti hnen
takanaan ja Gale kveli vierell. Seuraavina jrjestyksess olivat
kuormahevoset ja viimeisen ratsasti Lash.

Pstyn nyt liikkeelle hankittuaan tytlle suojelusvahdin ja tieten
kulkevansa mrtty pmr kohti laukesi tuo jnnitys, jonka
pakotuksesta Gale thn asti oli ponnistellut. Hn olisi ollut
rettmn iloinen, jos hn vain olisi voinut ilmoittaa Thornelle
heidn hyvn onnensa. Myhemmin tietysti ilmaantuisi kyll joitakin
keinoja sanan lhettmiseksi Georgelle. Mutta siihen asti mahtoivat
hnen ystvns tuskat olla hirmuiset.

Dickist tuntui, ett oli jo kulunut pitk aika siit, kun hn poistui
junasta, ja jrjestyksess punnitsi hn mielessn jokaisen tapahtuman
kaikkia erikoiskohtia, jotka olivat sattuneet hnelle hnen Casitaan
tulonsa ja nykyisen hetken vlisen aikana. Niin omituisilta kuin nuo
tapahtumat tuntuivatkin, ei hnell kuitenkaan ollut mitn epilyksi.
Hn totesi, ettei hn ennen tt iltaa milloinkaan ollut aavistanutkaan
hness piilevn vihan voimakkuutta, ja kummasteli, ettei hn
milloinkaan ennen ollut hetkekn ajatellut sellaista mahdollisuutta,
ett hn voisi tappaa ihmisen. Hnen oikea ktens oli ajettunut
kankeaksi ja oli niin hell, ett hn tuskin saattoi puristaa sit
nyrkkiin. Rystyset olivat ruhjoutuneet ja veriset, ja niit pakotti
kovasti. Muistaen suurten sormikkaittensa paksuuden otaksui Gale, ett
hn oli antanut Rojakselle voimakkaan iskun, koska hnen ktens oli
niin vahingoittunut. Hn. muisti, ettei hnelle merkinnyt ennen mitn,
saiko hn itse iskuja vai jakeliko hn niit toisille. Mutta tm
Rojaksen saama isku oli johtunut toisista syist. Tuo kiihke viha,
joka oli sen aiheuttanut, ei kummastuttanut hnt lainkaan, mutta sen
vaikutus hneen itseens, sitten kuin hn oli tyyntynyt, oli jotain
erikoista hmmstytten ja huumaten hnt. Kuta enemmn se hnt
kummastutti, sit kiintemmin hn sit mietti. Kaikki nuo kuluneet
kuljeskelun kuukaudet eivt olleet tuottaneet hnelle tyydytyst, tahi
oli hn ollut liian vlinpitmtn ymmrtmn itsen. Niin, eip
hness liioin liene ollut miest koettamaankaan mitn. Kenties ei tuo
Rojaksen saama selksauna ollut vaikuttanut enemp kuin muutkaan
tapahtumat tt muutosta hness.

Hnen kohtauksensa Thornen kanssa, tuon espanjalaisen tytn kauniit,
tummat silmt sek tyttraukan vetoaminen hneen, hnen vihansa Rojasta
kohtaan, hnen hykkyksens, iskut ja kaikki muu senjlkeinen
toiminta, Thornen ja Mercedeksen ihmeellinen pelastus, hnen ksiens
painaminen tytn aaltoilevaa rintaa vasten, tmn suloinen suudelma
sek tietoisuus siit, ett hn oli yksin tuon ihanan neidon kanssa,
jonka turvallisuudesta hnen oli vastattava -- kaikkia nit seikkoja
punnitsi Gale kerta toisensa jlkeen ajatuksissaan saadakseen vain
selville syyt, jotka olivat vaikuttaneet hneen niin eriskummallisesti,
tahi totuuden, mit hnelle oikeastaan oli tapahtunut.

Oliko hn rakastunut Thornen morsiameen? Tuo ajatus iski kuin salama
hnen mieleens. Oliko hn nyt jo jonkun ksittmttmn luonteen
muutoksen johdosta mustasukkainen vanhalle ystvlleen? Dick ei oikein
uskaltanut katsoakaan Mercedekseen. Mutta kumminkin ponnistautui hn
tekemn sen, ja miten lienee sattunutkaan, katsoi Mercedes mys
samalla hneen. Jostakin syyst sattui silloin olemaan niin paljon
valoisampaa, ett hn nki selvsti tytn kalpeat kasvot, hnen
lumoavan kauniit silmns ja sievn suunsa. Nopein ja miellyttvin,
hetken mielijohteista johtuvin liikkein laski hn toisen ktens Galen
olkaplle. Kuten koko hnen olentonsa teki tmkin liike uuden
omituisen ja jrkyttvn vaikutuksen Galeen, samalla kun se pani hnet
nopeasti ymmrtmn tuollaisen jalosukuisen tytn kiitollisuuden ja
myttunnon luonnetta, joka oli hyvin suloista ja sisarellista. Hn
tiesi nyt, ettei hn ollutkaan rakastunut tyttn. Tuo tunne, joka oli
melkein kuin mustasukkaisuutta, nyttikin olevan tuon kauniin
ksittmttmn aiheuttama, jollaiseksi Mercedes oli muodostanut
Thornen elmn. Silloin Gale kosketti noihin lumoaviin, rettmiin
mahdollisuuksiin, kuinka paljon tytt saattaa merkit miehelle.

Toiset ahdistavat muutoksen viittaukset tuntuivat pettvsti
sekoittuvan tunteihin, toiminnankiihkeyteen ja lumoukseen,
tietoisuuteen, ett oli saanut ja tulisi vielkin saamaan jotakin
aikaan ja tuon vanhan vsyttvn jonkun tietmttmn etsiskelyn
perinpohjaiseen hvimiseen. Kenties olikin se vain ollut tyn, tarmon,
elmnhalun, rakkauden ja todellisen oman minn haeskelua. Mutta olipa
se nyt mit tahansa, nytti hnell nyt joka tapauksessa olevan
toiveita saavuttaa se, mit oli etsiskellyt.

Ermaa alkoi vaaleta. Pensaikkojen vliss olevat harmaat aukot
muuttuivat vaaleamman vrisiksi. Tien suunta nkyi jonkun matkaa
eteenpin ja polku muuttui alameksi. Vuorten tummat tervt huiput
reunustivat taivaanrantaa nytten kumminkin olevan hyvin lhell
tasangon reunalla. Idst alkoi taivas muuttua kirkkaammaksi ja
kirkkaammaksi ulottuen aina pilviin saakka, jotka nkyivt selvsti
erst rosoista, pykleist harjannetta vasten. kki kohosi
hopeanvrinen keh mustien vuorien takaa, jolloin ermaan pimeys
muuttui. Harmaa vaippa vaaleni lpinkyvksi usvaksi. Kuu alkoi nousta.

"Herra, minulla on kylm", virkkoi Mercedes.

Dick oli kantanut takkiaan ksivarrellaan. Hnelle oli tullut lmmin,
melkeinp kuuma, ja hn oli kuvitellut, ett kiivas kvely oli
aiheuttanut sen. Mutta kumminkin oli hnen ihonsa kylm. Kuumuus oli
sisisen hehkun aiheuttama. Hn pyshdytti hevosen, ojensi takkinsa
Mercedekselle ja auttoi sen hnen ylleen.

"Minun olisi pitnyt ajatella teit", virkkoi hn, "mutta kun itsellni
oli kuuma... Takkini taitaa olla vhn liian suuri, mutta saatammehan
kri sen ymprillenne kahdesti."

Mercedes hymyili kiitten hnt ohimennen espanjankielell. Tuo pieni
vilahdus hnen todellisesta luonteestaan oli suoranainen vastakohta
sille vetoavalle, intohimoiselle ja surulliselle olotilalle, jossa Gale
thn asti oli tottunut hnt katselemaan. Hn sai nyt elvn
ksityksen siit, miten pirte ja viehttv tytt hn mahtoikaan olla
onnellisissa oloissa. Hn oli taas aikeissa jatkaa matkaa, kun hn
kki huomasi Laddin pyshdyttneen hevosensa ja tuijottavan eteenpin
kuin aavistaen vaaraa. Mercedeksen hevonen alkoi hyppi paikoillaan
krsimttmsti, kohotti ptn ja hristeli korviaan kyttytyen kuin
se olisi aikonut ruveta hirnumaan.

Laddin varoittava "Hsst!" pani Dickin laskemaan ktens rauhoittavasti
Mercedeksen hevosen lautasille. Lash meni nettmsti heidn ohitsensa
toverinsa luokse. Sitten nuo kaksi kuuntelivat tarkkaavaisesti
katsellen ymprilleen.

Galea vrisytti. Tm tilanne ei ollut mielikuvitusta. Nuo ermaahan
tottuneet miehet joko kuulivat tahi nkivt tahi kenties aavistivat
vaaran olevan lhell. Kaikki oli yht todellista, oleellista ja varmaa
kuin Mercedeksen kden kosketus hnen ksivarteensa. Mahdollisesti
uhkasi tytt tn yn joku kauhea vaara, jota Gale ei voinut torjua.
Katsoessaan ermaahan ei hn olisi hmmstynyt, vaikka hn piikkisten
kaktuksien vliss, pimess mutkittelevissa joenuomissa, varjostavien
kukkuloiden kuun valaisemilla huipuilla ja jylhn vuoristoon
johtavalla rosoisella aavikolla olisi nhnytkin jotakin tavatonta.
Vieno, hiljaa humiseva tuuli puhalteli yli ermaan. Tuo ni oli
Galelle aivan outo. Mutta muutakaan ei hn kuullut.

Lash palasi pian paikoilleen kulkueen loppuphn ja Ladd lksi taasen
ratsastamaan eteenpin. Kulku oli nyt kuitenkin huomattavasti
hitaampaa, ei huonon tien vuoksi, sill se oli tullut pinvastoin
paremmaksi, vaan siksi, ett paimenet olivat ehk tulleet
varovaisemmiksi. Noin puolen tunnin kuluttua muuttui tm
merkityksellinen varovaisuus, ja hevoset seurasivat Laddin ratsua niin
nopeasti, ett Galella oli tysi ty pysytell niiden rinnalla.

Sill vlin oli kuu noussut korkealle taivaalle mustien rosoisten
vuorten huippujen ylpuolelle. Ermaan harmaus, pimeys ja varjot
vaalenivat. Pimen edess olevan seudun kirkastuessa kohosi kuin
kaukainen esirippu, paljastaen heidn katseltavakseen rettmn laajan
ermaan, jonka toinen laita oli sumuisten, taivaanrannalta nkyvien
kukkulain luona.

Gale katseli ymprilleen tieten, ett samoin kuin tm y oli
herttnyt hnet tietoisuuteen jostakin ksittmttmst toisesta
minstn, hertti se mys hnet nkemn aineellisten kappalten
kieltmttmn olemassaolon -- thtitaivaan rettmyyden, korkealle
kohonneen kuun, salaperiset, jylht vuorten huiput, rajattomat
jyrknteet, aavikot, harjanteet ja laaksot. Hn oli tosin ennenkin
huomannut tuon kaiken suurenmoisuuden, mutta nyt tuntui se puhuvan
hnelle erilaista kielt. ni, jota hn ei milloinkaan ennen ollut
kuullut, kutsui hnt katsomaan ja tuntemaan taivaan ja maan jylhi,
autioita lakeuksia, kaikkea, mik edusti laveutta, vapautta,
hiljaisuutta, yksinisyytt ja rauhaa.

Viel kerran pyshdytti Laddin toiminta hnen ajatuksensa, samoinkuin
hnen kulkunsakin. Paimen pyshdytti kki hevosensa, kuunteli hetkisen
ja laskeutui sitten satulasta maahan. Hn antoi kdelln
varoitusmerkin toisille, livahti pimeyteen ja katosi. Gale huomasi,
ett oli pyshdytty parin harjanteen vliseen kiviseen solaan. Hn
saattoi kuutamossa erottaa kaktuspensaiden mustat rungot kirkasta
taivasta vasten. Hevoset olivat nhtvsti vsyksiss, sill ne
seisoivat hyvin levollisesti. Gale kuuli niiden lhttvn hengityksen
ja sitpaitsi jonkun elimen haukuntaa -- joko koiran tahi murmelin. Se
muistutti erehdyttvsti koiran nt pannen Galen ihmettelemn, oliko
lheisyydess mahdollisesti joku talo. Oikealla, jonkun matkan pss
olevien pengermin juurella, oli kaksi nelinmuotoista mustaa
mhklett, jotka olivat hnen mielestn aivan liian suuria
kallioiksi. Samalla kun hn tarkasteli niit tietmtt oikein mit
ajatella, kuuli hn jonkun hevosen kimakasti hirnuvan ja senjlkeen
kavioiden kolinaa kivi vasten. Sitten haukkui jlleen jokin koira.
Samalla ilmestyi Ladd nopeasti tielle ja heikko valo vlhteli liehuen
hetkisen toisen mustan nelinurkkaisen mhkleen juurella.

"Pysyk yhdess ja muistakaa olla hiljaa!" kuiskasi Ladd taluttaen
hevostansa ja poiketen suorakulmaisesti tien oikealle puolelle.

Gale seurasi hnt ohjaten Mercedeksen hevosta. Kun hn katsoi
taakseen, huomasi hn, ett Lashkin oli laskeutunut satulasta.

Pysyttelemisen Laddin kintereill trmmtt kaktuksiin ja
kompastumatta kiviin ja syvnteihin huomasi Gale mahdottomaksi. Kun nuo
pistinmiset piikit, joita ei voitu huomata, olivat muutamia kertoja
hnt pistelleet, oli hnen pakostakin kuljettava varovaisemmasti
suojellakseen itsen. Dick oli huomannut, ett molemmilla paimenilla
oli nahkasrystimet. Ei ollut mikn helppo asia taluttaa vikuria
hevosta pimeiden, mutkikkaiden solien lpi, joissa kaktuksien piikit
joka puolelta ahdistivat. Mercedeksen hevonen kompastui usein ja sit
piti tavantakaa maanitella ja huolellisesti taluttaa. Dick ptteli
itsekseen, ett Ladd teki laajaa kierrosta. Matkan kestess oli hn
painanut mieleens muutamien thtien aseman taivaalla, mutta nyt hn
huomasi niiden loistavan aivan toiselta suunnalta kuin silloin. He
kulkivat nopeasti, mutta ei missn tapauksessa nettmsti.
Kuormahevoset pitivt etenkin tavatonta ryskett tunkeutuessaan
ahtaiden paikkojen lvitse. Galesta tuntui, ett sellainen ryske
saattoi kuulua ainakin penikulman phn. Kukkulain ja harjanteitten
huipuilta katsoi hn taakseen koettaen mrt paikkaa, jossa tuo
heikko valo oli liehunut ja koira haukkunut. Hn ei kumminkaan voinut
en erottaa monien vuoriharjanteiden joukosta noita kahta
samannkist kalliota.

Nyt johti Ladd heidt levempn solaan, joka nytti olevan aivan
suora. Paimen nousi hevosen selkn, ja Gale otaksui senvuoksi, ett he
olivat nyt jlleen kiertneet takaisin tielle. Matkaa jatkettiin nyt
viel kerran tasaista vauhtia ja vaitiollen. Kun Dick katsoi kelloaan,
hmmstyi hn huomatessaan sen olevan viel niin vhn. Kuinka paljon
tapauksia mahtuikaan niin lyhyeen aikaan! Hn alkoi nyt tuntea, ett
ilma oli muuttunut paljon kylmemmksi, ja hnt oudostutti, ett
ilmassa oli jotakin kosteutta, jota hn tuntemissaan seuduissa olisi
sanonut kasteeksi. Hn ei ollenkaan aavistanutkaan, ett ermaassakin
oli sellaista. Tuuli puhalteli kovemmin, thdet tuikkivat kirkkaammin,
taivas muuttui synkemmksi ja kuu kapusi keskitaivasta kohti. Tie pysyi
tasaisena useita penikulmia, kulki sitten jokiuomien ja harjanteiden
yli, kiemurteli srkyneiden ja rapautuneiden kalliovallien vlitse
jlleen tasangolla alkaen sitten vhitellen taas kohota. Dick kysyi
Mercedekselt, oliko hnell kylm, johon tm vastasi myntvsti
puhuen erittinkin jaloistaan, jotka olivat puutuneet. Hnen
pyynnstn auttoi Dick hnet hevosen selst maahan, sill hn halusi
vhn jaloitella. Alussa oli tytt niin kohmettunut ja jykk, ett hn
mielelln nojautui Dickin ksivarteen, mutta hetkisen kuluttua hn
virkistyi ja saattoi kulkea eteenpin avutta. Dick saattoi tuskin uskoa
silmin luodessaan tuontuostakin katseensa tuohon hiljaiseen tyttn,
joka kulki niin kettersti ja reippaasti. Merdeces oli kriytynyt
Galen suureen takkiin, mutta siit huolimatta nytti hnen vartalonsa
ja koko olemuksensa harvinaisen viehttvlt. Dick ei voinut nhd
hnen kasvojaan, sill ne olivat vielkin mustan pitsihuivin peitossa.

Laddin hiljaa lausumat sanat knsivt Galen ajatukset jlleen heit
mahdollisesti ympriviin uhkaaviin vaaroihin. Ladd oli pyshtynyt
muutamien metrien phn heist. He olivat saapuneet ern korkean
vuoriharjanteen huipulle, jonka vastakkainen rinne oli paljon jyrkempi.
Galen oli kumminkin kuljettava viel muutamia askelia eteenpin,
ennenkuin hn voi nhd rinteen. Siell nkyi kirkas leirituli, jonka
ymprill hrili suuri joukko tummia olentoja. Ne olivat pystyttneet
leirins syvn laaksoon, jossa hevoset olivat laitumella puiden
vlisill aukkopaikoilla. Luotuaan toisen silmyksen noihin
leiriytyneihin tiesi Gale ne meksikolaisiksi. Nyt saapui myskin Lash
Laddyn luokse, ja molemmat paimenet tutkistelivat sitten kauan aikaa
vaitiollen laaksoa. Muudan hevonen hirnui siell, ja ni kantautui
heikosti kylmn tuulen mukana heidn korviinsa.

"Niin, Laddy, mit luulet noiden tuolla olon merkitsevn?" kysyi Lash
hiljaa.

"Samaa kuin muidenkin tuollaisten roistojen", vastasi Ladd. "Ne ovat
tulleet rystmn hevosia rajan tlt puolelta jalostuttaakseen omaa
rotuaan. Nuo roistot ovat rettmn taitavia hevosvarkaita. Nyt
odottavat he vain keskiyt voidakseen hiipi huomaamatta tuolla
kauempana laaksossa olevalle maatilalle."

Gale kuuli edellisen puhujan kiroavan itsekseen.

"Niin minkin luulen", virkkoi Ladd. "Mutta meidn on nyt pidettv
huolta tytst ja nuorukaisesta puhumattakaan varusteistamme. Ja
sitpaitsi haemme nyt tyt emmek taisteluja, vanha veikko.
Liikuttelehan jlleen leukojasi, ett saan kuulla, minne aiot meidt
opastaa."

"Minneks muualle kuin eteln, Rio Forlorniin."

"Nyt sin puhut jrke, Jim", virkkoi Ladd. "Toivon vain, ett olisimme
jo aikoja sitten ohjanneet kulkumme sinne. Eik sit voida
ihmetellkn, ett halusin pois rajalta, sill ajattelin tuota
herttaista, nuorta tytt. Jim, emme voi kiert tuota rosvojoukkoa
pstksemme takaisin tielle, sill kierros on liian vaikea. Meidn
tytyy senvuoksi luopua yrityksestmme pst San Felipeen."

"Ehk se onkin parasta, Laddy. Rio Forlorn on tosin rajalinjalla, mutta
silti seudussa, jossa eivt kapinalliset viel ole olleet."

"Odotahan, kunnes ne saavat kuulla kosteikosta ja Beldingin hevosista",
huudahti Laddy. "Luullakseni ei rajaseudulla ole missn paikassa
rauhallista, mutta emmehn mitenkn saata menn eteenpin emmek
liioin taaksepinkn."

"Mit siis teemme, Laddy? Beldingin maatilalle on aikamoinen matka. Ja
jos saavumme sinne pivn aikaan, voivat jotkut rosvot nhd tytn,
ennenkuin Belding ehtii ktke hnet. Siit ruvettaisiin heti puhumaan
ja uutinen kiitisi Casitaan yht nopeasti kuin tuuli kuljettaa
edelln salviaruohon siemeni."

"Emmehn me pivn aikaan aio sinne ratsastaakaan. Pst kuormat irti,
Jim! Ktkekmme ne kaktuspensastoon ja tulkaamme sitten myhemmin
niit noutamaan. Kun tuo muukalainenkin psee hevosen selkn,
saavumme --"

Laaksosta kuuluva neks hevosen hirnunta keskeytti kki
kuiskuttelemisen. Muudan hevonen oli vainunnut vuoren huipulla olevat
matkustajat. Meksikolaisten vlinpitmttmyys muuttui heti
tarkkaavaisuudeksi.

Ladd ja Lash knsivt hevosensa taluttaen ne ensimmiseen tien
etelpuolella olevaan aukkoon. Jokainen oli neti tll hetkell,
sill niin nopea oli heidn pakonsa, ett Galen oli pakko juosta
aukeilla paikoilla pysykseen mukana. Kun he vihdoin pyshtyivt, psi
Galelta helpotuksen huokaus, sill hn oli jo alkanut jd jljelle.

Nyt purettiin kuormat, kytettiin lujasti ja ktkettiin huolellisesti
kaktuspensastoon. Ladd sitoi makuuhuovan toisen hevosen selkn. Sitten
irroitti hn jaloistaan nahkasrystimet.

"Gale, teillhn on saappaat, joten kohottamalla jalkojanne voitte
vltt kaktuksien piikkien pistokset", kuiskasi hn. "Mutta neiti
Castaedan repivt nuo piikit aivan palasiksi, jollei hn kiinnit
nit srystimi jalkoihinsa. Selittk se hnelle -- ja sitten
kiiruhtakaa."

Dick otti nahkasrystimet ja mentyn Mercedeksen luo selitti hn
tytlle tilanteen. Tytt nauroi nhtvsti Galen hmmstyneelle innolle
ja laskeutui satulasta.

"Hyv herra, srystimet eivt ole minulle mitn outoja kappaleita",
virkkoi hn.

Nopeasti ja ktevsti hn kiinnitti ne jalkoihinsa. Sitten auttoi Gale
hnet satulaan, hoputti hevosta ja hn lksi taivaltamaan. Lash kski
Galen nousta toisen satuloidun hevosen selkn ja kulkea heti
Mercedeksen jljess.

Tuskin oli Dick ratsastanut sataakaan metri ravia ratsastavien
paimenten jljess, kun hn joutui tuskia tuottavaan otteluun
kaktuksien kanssa, jotka hyvilivt hnt joka puolelta. Hevonen
karttoi ne kulkemalla kapeaa tien reunaa pitkin. Dickin polvet
nyttivt olevan juuri linjassa, mink vuoksi hnen oli pakko nostaa ne
korkealle ja torjua saappaillaan piikkien hykkykset. Hn oli tottunut
ratsastaja, mik taito oli ainoa etu, josta hnell oli ollut jotakin
hyty lnness.

Ladd johdatti heit mutkikasta tiet etel kohti poikki ermaan, ajaen
ravia ahtaammilla paikoilla, laukkaa aukeimmilla seuduilla ja
kaktuspensaistojen lpi tunkeutuessa saivat hevoset kvell. Dickist
nytti ermaa samanlaiselta, katsoipa hn sitten minne pin tahansa --
mataloituvien selnteiden ymprimlt kallioita ja pyklityj kumpuja
tynn olevalta autiolta tasangolta, jonka laidoilta kohoavat vuoret
nyttivt olevan hyvin lhell, mutta aina kumminkin pysyivt yht
kaukana. Kuu alkoi laskeutua lntt kohti menetten kirkkaan loistonsa,
ja iltayn hmr alkoi muuttua synkemmksi ja pimet kallioiden
juurilla. Silloin tllin laskeutui Ladd johonkin uomaan, jota pitkin
kulkiessaan he saivat seurata kuivuneen joen kaikkia mutkia. Muutaman
solan pss oli heidn jlleen pakko poiketa kallioiselle maaperlle.
Aina se vietti vain alaspin muuttuen kivisemmksi ja eptasaisemmaksi,
yh suurempia kasvullisuutta vailla olevia paikkoja tynn olevaksi
tasangoksi, ja aina hmittivt nuo mustat vuoret yht lhell.

Vhitellen alkoi vilu vrisytt Galea ja hnen vaatteensa muuttuivat
kosteiksi ja kylmiksi. Hnen polvensa olivat tynn myrkyllisten
kaktuspiikkien pistelemi pakottavia haavoja ja hnen oikea ktens oli
joko paisunut kankeaksi tahi puutunut niin, ettei hn voinut sit
liikuttaa. Sitpaitsi alkoi hn jo vsy. Alituinen mielen jnnitys,
pitk kvely ja penikulmittain jatkuva trisyttv ratsastus olivat
kaikki osaltaan koettaneet hnen voimiaan. "Mercedes on kai luotu
terksest", ajatteli hn itsekseen, "koska on voinut kest kaikki
sivuutetut vaivat ja viel pysyy horjahtamatta satulassa thtien
tuikkiessa kirkkaasti ja pivn koiton ollessa ehk jo hyvinkin
lhell."

Niin Dick Gale ratsasti eteenpin tullen penikulma penikulmalta
uneliaammaksi ja raukeammaksi, kunnes hn lopulta antoi hevosen menn
oman pns mukaan. Silloin tllin kaktuksien piikkien pistokset
herttivt hnet poistaen siten hnen uneliaisuuttaan. Jonkinlainen
harmaus oli peittnyt lnteen painuvan kuun ja tumman, thtikirkkaan
taivaan. Kerran kun Gale, koettaessaan taistella uupumistaan vastaan,
kohautti ptn, huomasi hn, ett ers hevonen oli ilman ratsastajaa.
Ladd oli nostanut Mercedeksen hevosensa selkn. Dick ihmetteli, ett
tytt oli kestnyt niinkin kauan uupumatta. Toisen kerran, kun hn
jlleen suoristautui, kuvitteli hn mielessn, ett he olivat nyt
hyvll, kovalla tiell.

Tuntui silt kuin olisi kulunut jo useita tunteja, vaikka hn tosin
tiesi, ett ainoastaan lyhyt aika oli vierhtnyt, kun hn jlleen
virkosi hetkiseksi uupumuksestaan. Hn kuuli koiran haukuntaa. Korkeat
puut reunustivat tiet, jota pitkin hn nyt parhaillaan ratsasti. kki
huomasi hn harmaassa aamuhmrss muutamia matalia tasakattoisia
rakennuksia. Ladd kntyi vasemmalle toiselle tielle, jota niinikn
puut varjostivat. Sen varrella oli aina tmn tst noita matalia
rakennuksia. Tm tie pttyi laajaan, valoisampaan tasankoon. Tuuli
kuljetti muassaan suloista tuoksua. Oliko se kukkien vaiko hedelmien
hajua, sit ei Dick voinut tll kertaa ratkaista. Ladd ratsasti taas
edelleen vain noin neljnnespenikulman, vaikka tuo matka tuntui Galesta
rettmn pitklt. Muudan lehto kuvastui tummana aamuhmrss. Ladd
ratsasti sinne ja katosi varjoon. Dick ratsasti jljess puitten
vliin. kki kuuli hn ni ja nki pian taas rakennuksen, joka oli
yht matala ja tasakattoinen kuin edellisetkin, mutta niin pitk, ettei
hn voinut nhd sen toista pt. Se oli viel tummempi kuin puut. Kun
hn laskeutui hevosen selst kohmettuneena ja haavoitettuna, saattoi
hn hdintuskin seisoa. Lashin tytyi taluttaa hnt. Hn puheli
jotakin, ja Dick kuuli jonkun vastailevan hnelle sydmellisesti.
Sitten tuntui Dickist, ett hnet talutettiin johonkin pikimustaan
pimeyteen, jossa hnet melkein heti krittiin makuuhuopiin. Sitten
hnen hmrt unikuvansa haihtuivat.




IV.

FORLORN RIVER.


Kun Dick hersi, tulvehti kultainen auringonpaiste sisn ikkunasta,
joka oli hnen vuoteensa vieress. Ensimmiseksi ajatuksekseen ei hn
voinut muuta kuin ihmetell, miss hn oikeastaan mahtoikaan olla. Hn
huomasi olevansa suuressa, neliskulmaisessa huoneessa. Siell oli
sikinsokin satuloita, valjaita ja villapeitteit. Huoneen lattialla oli
toinenkin tervavaatteelle levitetty vuode, jossa ehk joku oli nukkunut
yns. Nhdessn suuria, plyisi kannuksia, pyssyj, vit ja
kaktuspiikkien raapimia nahkasrystimi muisti Dick paimenet,
ratsastuksen, Mercedeksen ja koko tuon omituisen seikkailumatkan, joka
oli tuonut hnet tnne.

Hn ei muistanut riisuneensa saappaita jaloistaan, ja ajateltuaan viel
tarkemmin asiaa tiesi hn varmasti jttneens sen tekemtt. Mutta
lattialla ne nyt vain olivat. Ladd tahi Lash oli kenties riisunut ne
hnelt, koska hn itse oli niin uupunut ja uninen, ettei hn voinut
seurata tapahtumia. Hn tunsi olevansa vielkin niin perinpohjin
vsynyt, ettei hn halunnut edes liikahtaa. killinen kipu kdess
pakotti hnet pitmn sit koholla. Se oli mustansininen ja niin
turvoksissa, ett se oli melkein toista vertaa paksumpi kuin
tavallisesti ja sitpaitsi oli se jykk kuin lauta. Rystyset olivat
rikki ja hyytyneen veren peitossa. Dick totesi mielessn, ettei hn
sitten jalkapallopivien ollut nhnyt pahemmin loukkaantunutta ktt,
ja pahoitteli, ett se teki hnet tyhn kykenemttmksi joksikin
ajaksi.

Lmmin, kuiva, hyvlt tuoksuva tuuli puhalteli ikkunasta. Dick tunsi
jlleen tuon saman kukkien tahi hedelmien suloisen tuoksun kuin
yllkin. Hn kuuli lehtien lepatusta, virtaavan veden lorinaa,
lintujen viserryst ja sitten lhestyvi askelia ja ihmisni. Huoneen
toisessa pss oleva ovi oli nimittin auki. Aukosta hn nki pitki
kuorittuja paaluja, jotka kannattivat kuistin kattoa, penkin, kukkivia
ruusupensaita, ruohoa ja kaikkien niden takana kirkkaan viheriit
lehtipuita.

"Hn nukkui varmasti viel skettin, kun katsoin ikkunasta sislle",
kuuli Dick Laddin sanovan.

"Antakaa hnen nukkua", vastasi joku svyissti matalin nin. "Rouva
Belding sanoi, ettei tytt ole viel liikahtanutkaan paikaltaan.
Ratsastus tnne oli kai hyvin vaikea heille molemmille. Neljkymment
penikulmaa lpi kaktuksien!"

"Nuori Gale kveli melkein puolet matkasta", vastasi Ladd. "Kehoitimme
kyll jo alussa hnt nousemaan hevosen selkn, mutta onnistumatta.
Jos hn olisi suostunut, emme milloinkaan olisi psseet tnne.
Sellainen kvely olisi varmasti tappanut sek minut ett Jimin."

"Niin, Laddy, olen sangen iloinen saatuani teidt tnne ja lupaan tehd
kaikkeni tuon nuoren parin auttamiseksi", virkkoi toinen. "Mutta ers
harmillinen asia painaa mieltni; l sentn ksit minua vrin."

"Koskeeko se karjaasi?"

"Tll kosteikossa on minulla nyt ainoastaan muutamia pit, eivtk
ne minua huoleta, vaan hevoseni. Yhdysvallat ovat mys huolissaan; l
ksit minua vrin. Kapinalliset ovat tunkeutuneet lnteen ja
pohjoiseen aina Casitaan saakka. Rajalla Casitan takana ei ole lainkaan
ratsuvke, eik sinne voida sit lhettkn, sill se on vedetnt,
kolkkoa ermaata. Mutta nuo kapinalliset ovat perehtyneet ermaan
elmn. He voivat kulkea rajan yli Rio Forlornin ermaan puolelta ja
salaisesti kuljettaa aseita Meksikoon. Minun tehtvni on
luonnollisesti est kiinalaisten ja japanilaisten psy Yhdysvaltain
puolelle Magdalenalahdesta; Mutta minun on mys vartioitava rajalinjaa.
Aion palkata muutamia vahteja. Nyt en pelk niin paljon henkeni
menettmist, vaikka nin yksinisell paikalla voi sellainenkin vaara
uhata, vaan olen enemmn huolissani hevosistani, jotka voin menett.
Jos vain joitakin kapinallisia tulee nin kauaksi tahi jos he saavat
hiemankaan vihi hevosistani, tulevat he varastamaan niit. Sinhn
tiedt kyll, mihin nuo meksikolaiset rosvot kykenevt saadakseen
hevosia. Hehn ovat aivan hulluja niihin. Mainiompia hevostuntijoita
kuin he ei ole olemassa ja heidn jalostamansa hevosrotu on maailman
paras. Asiain nin ollen en nuku en isin."

"lhn htile! Jimill ja minulla ei ole nyt mitn tekemist ja me
voimme ruveta auttamaan sinua, Belding. Olemme nyt ratsastaneet tmn
Arizonan ristiin rastiin saadaksemme olla nkemtt rautalanka-aitoja."

"Laddy, Forlorn Riverin ymprill on sellaisia lakeuksia, ett ne
varmasti tyydyttvt sellaistakin vanhanajan paimenta kuin sin", sanoi
Belding nauraen. "Ymmrrt kai tarkoitukseni, kun sanon, ett teette
minulle kuvaamattoman palveluksen jdessnne tnne? Kenties voin
taivuttaa tuon muukalaisenkin, Galen, palvelukseeni."

"Mikn ei voi olla mahdollisempaa. Hn sanoi, ettei hnell ole rahaa
eik ystvi. Ja ellet muuta vaadi kuin rohkeutta, on hn mies
paikallaan", vastasi Ladd kuivasti naurahtaen.

"Mutta rouva Belding spsht kenties hiukan kuullessaan, ett
palkkaan tuon muukalaisen tihin."

"Minkthden?"

"Vain Nellin vuoksi. Sinhn kerroit, ett Gale on nuori
amerikkalainen. Vaimoni tulee luonnollisesti hirvesti pelkmn, ett
Nell rakastuu Galeen."

Laddy lopetti naurunsa ja limytti kdelln joko omaa tahi Beldingin
polvea niin, ett Dick'kin kuuli ljhdyksen.

"Sinhn sanoit, ett hn on sivistynyt, kaunis nuorukainen", jatkoi
Belding.

"Niin sanoinkin", virkkoi Laddy lmpimsti. "Vai mit sin arvelet,
Jim?"

Nyt alkoivat Dick Galen korvat kuumeta, ja hn koetti tekeyty
kuuroksi, vaikka hn halusikin kuulla jokaisen pienenkin sanan.

"Hn on mielestni reipas, kaunisninen, luotettava, kirkassilminen,
hieman ylpe ja luullakseni melko kaunis nuorukainen", vastasi Jim
Lash.

"Minun on ehk ajateltava tarkasti, ennenkuin otan tuon muukalaisen
perheeseeni", virkkoi Belding vakavasti. "Luultavasti on hn kunnon
mies, Laddy, koska hn kerran on amerikkalaisen ratsumiehen hyv
ystv, eik mikn lrpttelij tai vetelys."

"Lrpttelijk? Vetelysk? Kerroin muistaakseni jo sinulle, ett
puristin tuon pojan ktt, ja mainitsin samalla, ett olin sangen
iloinen kohdatessani hnet", lausui Laddy melko kiihkesti. Ilmeisesti
tuollainen puhe loukkasi hnt. "Kuulehan nyt, Tom Belding, hn on
sivistynyt mies ja voi lylytt sinut puolessa sekunnissa. Vai mit,
Jim?"

"Vielkin lyhyemmss ajassa", vastasi Lash. "Tom, nuori Gale saa ottaa
hevoseni, pyssyni ja kaiken muunkin omaisuuteni, jos hn vain haluaa."

"Ooh! Tarkoitukseni ei ollut kiihoittaa teit, pojat, lk ksittk
minua vrin", sanoi Belding. "Luonnollisesti hn on kunnon mies."

Tmn keskustelun esine lepsi kaikessa rauhassa vuoteellaan
hmmstyneen ja tuntien rinnassaan sanomatonta riemua kuullessaan
paimenten ylistvn hnt ja iloiten Beldingin aikeesta palkata hnet
apulaisekseen. Hnt huvitti suuresti noiden kolmen omituinen vakavuus.

"Miten tuo nuorukainen nyt voi?" kuuli Dick ern naisen kysyvn
ystvllisesti ja vakavasti sulavin nin.

Gale kuuli hnen kvelevn kivilattialla.

"Hn nukkuu viel", vastasi Belding. "Luultavasti hn oli hyvin
uuvuksissa. Minp suljen oven, ettemme hert hnt."

Kuului kevytt kvely ja ovi suljettiin varovasti. Mutta siit
huolimatta kuuluivat net sislle melkein yht selvsti.

"Laddy ja Jim tulevat viipymn meill jonkun aikaa", jatkoi Belding.
"Saamme jlleen hieman samanlaista kuin muinoin Panhandlessa. Olen
sanomattoman iloinen saatuani pojat tnne, Nellie. Sinhn tiedt, ett
aioin lhett jonkun Casitaan pyytmn heit tnne. Ennen
vallankumouksen loppua on meidn kestettv luullakseni joitakin
ikvyyksi. Aion pyyt tuota nuorukaista palvelukseeni."

"Onko hn paimen?" kysyi rouva Belding nopeasti.

"Ei!"

"Mutta pystyy kyll sellaiseksi varmasti", virkki Laddy.

"Mik hn on? Kuka hn on? Mist hn tulee? Varmasti teidn tytyy
olla --"

"Laddy vannoo, ett hn on kunnon mies", keskeytti hnen miehens. "Se
riitt suositukseksi minulle. Eik se riit sinulle?"

"Hm! Laddy tuntee kyll paljonkin nuoria miehi, mutta noita idst
kotoisin olevia nuorukaisia ei hn tunne. Tom, sinun on oltava
varovainen!"

"Vaimo, olen hyvin iloinen saadessani tuollaisen rohkean nuorukaisen
avukseni. Vastustuksessasi ei ole mitn jrke, kun kerran Jim ja
Laddy takaavat hnen kunnollisuutensa."

"Mutta, Tom -- hnhn voi rakastua Nelliin!" vastusti rouva Belding.

"No, mit sitten? Silloinhan asiat menevt entist latuaan, sill
jokainen meille tullut mies on poikkeuksetta rakastunut Nelliin. Eik
niin olekin aina tapahtunut? Sattuihan sellaista jo hnen
kouluaikanaankin Kansasissa ja juoksihan hnen jljessn sadoittain
nuoria haljakkasilmisi tyhmeliinej Texasissa. Tll ermaassa
olemme saaneet olla vhn rauhassa, paitsi silloin, kun joku
kullanetsij, meksikolainen tahi intiaani on sattunut tulemaan tnne.
Silloin on aina uudistunut tuo sama vanha juttu -- rakastuminen
Nelliin!"

"Mutta, Tom, Nellkinhn voi rakastua tuohon nuoreen mieheen!" huudahti
vaimo tuskallisesti.

"Laddy, Jim, enk jo sanonut teille?" huusi Belding. "Tiesin hnen
pelkvn tuota. Rakas vaimoni, menehtyisin melkein iloon, jos Nellkin
kerran elessn rakastuisi. Sehn olisi kerrassaan mainio asia! Hnhn
on villimpi kuin mikn antilooppi tuolla ermaassa. Nell on nyt
melkein kaksikymmenvuotias ja mikli tiedmme ei hn ole viel
milloinkaan rakastunut keneenkn mieheen. Ja hn on viel yht iloinen
ja tynn pirullisia juonia kuin neljtoistavuotiaanakin. Nell on kyll
yht hyv ja miellyttv tytt kuin hn on kauniskin, mutta pelkn,
ettei hn milloinkaan kehity naiseksi tll autiossa maassa. Sin taas
olet aina vihannut kaupunkeja, joissa tytill on suuremmat
mahdollisuudet, juuri senvuoksi, ett olet pelnnyt hnen siell
rakastuvan johonkin nuoreen mieheen. Tuossa asiassa olet mielestni
aina ollut vhn kummallinen, vielp yksinkertainenkin. Olen koettanut
tehd kaikkeni Nellin hyvksi -- olen rakastanut hnt kuin omaa
tytrtni. Olen muuttanut monta hyv liikesuunnitelmaa seuratessani
sinun phnpistojasi. Meille koittavat luullakseni pian kovat ajat.
Tarvitsen miehi, ja senvuoksi palkkaan tuon nuorukaisen, jos hn vain
tahtoo jd meille. Salli Nellin suhtautua hneen aivan samoin kuin
hn suhtautuu muihinkin miehiin sitten kuin lhdemme pois ermaasta.
Sellainen on hnelle vain hydyksi."

"Toivon vain, ettei Laddy ole erehtynyt luulossaan tuosta uudesta
tulokkaasta", vastasi rouva Belding huoaten alistuvasti.

"En milloinkaan elmssni erehdy arvostellessani ihmisi", vastasi
Laddy pontevasti.

"Erehdytphn, Laddy", vastasi rouva Belding. "Ethn osaa arvostella
edes Tomia oikein... Mutta minunhan on lhdettv valmistamaan
pivllist. Nuorukainen ja tytt kuolevat kohta nlkn. Menen nyt
sislle. Jos Nell sattuu tulemaan, niin l imartele hnt, Laddy,
kuten aamiaista sydessmme. Hn ei saa kiinnitt mieltns omaan
kauneuteensa."

Dick kuuli rouva Beldingin astelevan poispin.

"Hn pit tuosta tytst aivan erikoista huolta", huomautti Laddy.
"Kuulehan, Tom, tiet kai Nell itsekin olevansa kaunis, eik
tiedkin?"

"Kyll kai hn pian sen huomaa, ellet lopeta imarteluasi Laddy. Kun
olit tll vierailemassa muutamia viikkoja sitten, tytit hnen
korvansa paljailla paimenkohteliaisuuksilla."

"Ovatko sinun mielestsi sitten paimenkohteliaisuudet aivan
sopimattomat tyttjen kuultaviksi?"

"Varmasti, Laddy! Vaimonikin sanoo niin."

"Minut saa hirtt, jos uskon kenenkn tytn turmeltuvan muutamista
imartelevista sanoista. Pinvastoin, sellainenhan miellytt heit...
Mutta kuulehan, Belding, puhuessamme tss tyttjen kauneudesta en
malta olla kysymtt, oletko jo tarkastellut tuota espanjalaista
neitoa?"

"En pivn valossa."

"Hyv, en minkn ole nhnyt hnt pivn aikaan, mutta kuunvalokin
riitti jo minulle. Nell on tosin kyll kaunis, mutta sittenkin on minun
pakko mynt, ettei hnt voida verratakaan tuohon espanjattareen. Vai
mit, Jim?"

"Nell on juuri sellainen kuin tytn pitkin olla", vastasi Lash.
"Oikea helmi, lihava, punaposkinen, sinisilminen ja aina iloinen. Sen
mynnn kyll, ett neiti Castaeda on tavallaan mys kaunotar, mutta
hnen kasvonsa ovat liian kalpeat, ja kun hn kiinnitti silmns
minuun, tuntui minusta kuin minuun olisi ammuttu. Hnen kiitellessn
meit tuolla tiell tuntui minusta kuin joku prinsessa olisi ollut
edessmme. Mutta Nell on nuorekas, herttainen ja --"

"Hiljaa nyt", keskeytti Belding. "Tuolta tulee Nell."

Dickin jnnittyneet korvat erottivat kevet sipsutusta ja sitten
juoksuaskelia.

"Tllhn te olettekin!" huusi joku iloisesti suloisin nin. "Is,
neiti Mercedes on hirven hurmaava. Kurkistin oven raosta nhdkseni
hnet. Hn nukkuu viel melkein kuin kuollut. Hh on niin kalpea. Ah,
toivon, ettei hn vain sairastu."

"Eik mit, hn on vain niin tyyten uupunut", virkkoi Laddy. "Mutta
matkan vaivat kesti hn reippaasti. Puhelimme juuri tss keskenmme
neiti Mercedes Castaedasta."

"Sep oivallista! Eik hn olekin viehttv? En ole milloinkaan nhnyt
kauniimpaa tytt. Hnen elmnvaiheensa ovat vain niin kummalliset ja
surulliset. Kerro minulle enemmn hnest, Laddy. Sinhn lupasit,
muistat kai sen? Kuolen pian uteliaisuudesta, tied se. Tll
kauheassa paikassa en saa milloinkaan kuulla minknlaisia uutisia.
Sinhn kerroit muistaakseni, ett hnell on jo sulhanenkin?"

"Aivan niin."

"Onko hn sotilas?"

"On."

"Tarkoitatko tuota nuorukaista, joka tuli teidn mukananne tnne?"

"En. Tuo nuorukainen pelasti vain tytn Rojaksen kynsist."

"Ah! Miss hn on, Laddy?"

"Hn nukkuu tuolla."

"Onko hn loukkaantunut?"

"Luullakseni ei. Hn kveli noin viisitoista penikulmaa."

"Onko hn -- kaunis, Laddy?"

"Kyll."

"Mink nkinen hn on?"

"No niin, olen tuntenut hnet vain lyhyen ajan, enk ole nhnyt hnt
milloinkaan pivn valossa, joten en oikein osaa sanoa, mutta olin
mukana aika hauskassa ottelussa hnen kanssaan. Ja Jim tss lupaa
antaa tuolle nuorukaiselle hevosensa ja pyssyns milloin vain."

"Sep ihmeellist! Laddy, mit maailmassa tuo nuorukainen teki
voittaessaan teidt paimenet puolelleen yhdess illassa?"

"Odotahan, niin saat kuulla. Jim ja min katselimme korttipeli Del
Solin kapakassa Casitassa. Se on rajan toisella puolella. Meill oli
siell tuttaviakin -- nelj miest tuolta Cross Barista, jossa olimme
tyss muutamia viikkoja sitten. Tuo Del Sol on samalla sek
biljaardisali ett kapakka, ravintola ja mit kaikkea viel lieneekn.
Se oli aivan tynn meksikolaisia. Muutamat Campon vallankumoukselliset
olivat tulleet sinne juomaan ja pelaamaan palloa. Pian ilmestyi sinne
Rojaskin muutamine miehineen. Heill oli kaikilla pyssyt, ja he
istuutuivat erilleen erseen nurkkaukseen. En kiinnittnyt heihin sen
suurempaa huomiota, ennenkuin Jim sanoi aavistavansa jotakin
epilyttv olevan tulossa. Silloin aloin sivumennen tarkastella
Rojasta. Hnt sanotaan yleisesti 'Keikariksi', mik nimi hnelle
sopiikin mainiosti. Tietessni, millainen kurkkujenkatkaisijaroisto
hn on, olin tulla melkein sairaaksi katsellessani kaikkia noita
vrillisi nauhoja ja koristuksia. Kiihtynyt meksikolainen on hyvin
tavallinen ilmi. He ovat kaikki hulluja. Mutta tuo roisto nytti
olevan kokonaan poissa suunniltaan. Hn oli koonnut kaikki miehens
yhteen ern pydn ymprille. Hn puhui huitoen ksivarsillaan niin,
ett hn oikein vapisi. Hnen silmns kiiluivat kamalasti. Aavistin,
ett oli tulossa ikvyyksi ja otaksuin Casitan pienen varusven
tulevan niist enimmn krsimn. Ihmiset nyttivt luulevan, ett
Campo ja Rojas yhtyvt karkoittaakseen liittolaisten joukot
kaupungista. Jim otaksui Rojaksen kiihkon aiheutuvan jonkun
suunnitelman valmistamisesta. Emme senvuoksi yhtyneet mihinkn peliin,
enk halua kielt, ett olimme hieman varuillamme.

"Jonkun ajan kuluttua huomasin ern miehen seisovan kapakan ovella.
Hn oli korderoipukuinen, saapasjalkainen nuori amerikkalainen.
Tiedthn, ettei ole mitn tavatonta nhd kullanetsijit valtion
tss osassa. Kiinnitin huomioni tuohon nuorukaiseen sen vuoksi ett
hn oli hyvin kookas tytten oviaukon melkein kokonaan. Hn katseli
ymprilleen ja kun hn nki Rojaksen, nytti hn spshtvn. Sitten
hn siirsi kmpeln hattunsa takaraivolleen alkaen horjua portaita
alas. Ensin olin melkein varma, ett hn oli juovuksissa. Mutta sitten
muistinkin, ettei hn skettin nyttnyt pihtyneelt. En tiennyt
oikein, mit olisin ajatellut, ja rupesin senvuoksi seuraamaan
nuorukaisen liikkeit.

"Hn horjui huoneen poikki pysymtt oikein jaloillaan. Muut kuin min
eivt kumminkaan kiinnittneet hneen ollenkaan huomiota. Sitten hn
alkoi tuuppia pallonpelaajia, kaataa tuoleja ja kompastella pyti
vasten. Yleis rupesi katsomaan hneen vihaisesti. Lhestyessn meidn
nurkkausta huomasi hn meidt paimenet kki. Silloin hn spshti
toisen kerran aivan samoin kuin nhdessn Rojaksenkin, lhtien sitten
tulemaan suoraan meit kohti. Pukkasin Jimi kylkeen huomauttaen
samalla, ett jotakin oli tekeill.

"Kun hn oli saapunut aivan viereemme, suoristi hn ruman hattunsa
katsoen meihin. Silloin nin hnen kasvonsa. Niiden kiihke ilme
vaikutti meihin kuin shkisku. Ne olivat kalpeat pullistuneine
suonineen ja kamalasti loistavine silmineen -- oikeat raivostuneet
kasvot. Hmmstyin niin, etten tiennyt, mit ajatella. Sitten puhui tuo
omituinen nuorukainen muutamia kohteliaita sanoja minulle ja Jimille.

"Hn oli vain olevinaan juovuksissa ja aikoi hykt Rojaksen kimppuun
aiheuttaakseen metelin. Rosvo vaani siell erst tytt. Tytt oli
ravintolassa, ja hn oli ern soturin, tuon nuoren miehen ystvn,
morsian. Rojaksen miehet vartioivat ravintolaa, ja meteli oli
suunniteltu toimeenpantavaksi sellaisin tarkoituksin, ett sen
kestess tytt voitaisiin kuljettaa pois. Hn vihjaisi Jimille ja
minulle, ett olimme amerikkalaisia, sanoen tietvns, ett paimenet
tunnettiin kohteliaisuudestaan naisia kohtaan. Sitten kski tuo
hmmstyttv nuorukainen -- sin et voi kuvitellakaan miten
vlinpitmttmsti -- minun ja Jimin seurata hnen hommiaan.

"Ennenkuin enntin henghtkn ja saada selville, mit hn tarkoitti
tuolla 'hykkyksell' ja 'metelill', oli hn jo kaatanut ern pydn
ja heittnyt muutamia meksikolaisia lattialle. Ers naurettava pieni
mies hyppsi seisoalleen kuin hurjistunut apina alkaen huutaa.
Seuraavassa silmnrpyksess lensi hn jo ilmassa nenlleen muutamaan
nurkkaan jden sinne makaamaan. Sitten nopeammin kuin enntn kertoa
hykksi tuo nuorukainen Rojaksen kimppuun. Kuten hurjistunut hirvi
syksyi hn koko joukon kimppuun niin, ett he kaikki kaatuivat yhteen
ljn. Silloin vasta ymmrsin, mit oikealla hykkyksell
tarkoitetaan. Nuorukainen ilmestyi kasan huipulle piten Rojasta kiinni
rinnuksista, ja kuten min heitn tyhjn skin pitkin lattiaa, samoin
heitti hn Rojaksen. Mutta yht pian kuin tm tapahtui oli hn jlleen
Rojaksen kimpussa pytien ja tuolien viel kieriess lattialla.

"Hersin silloin toimimaan ja koetin pst Jimin kanssa huoneen
keskelle. Rupesin ampumaan lamppuja rikki. Jim vahti pyssylln noita
hurjistuneita kapinallisia, ja min pelksin, ett verta tulisi
vuotamaan, ennenkuin saan huoneen pimeksi. Koettaessani kiiruhtaa
hipyi nuorukainen hetkeksi nkyvistni. Kun sitten sain sen verran
aikaa, ett enntin katsella, miss hn oli, huomasin ern
meksikolaisen olevan juuri aikeissa puukottaa hnt. Ajattele, ett
olin niin hienotunteinen tuota meksikolaista kohtaan, ett ammuin vain
hnen ksivartensa poikki. Sitten srjin viimeisen lampun ja tuon
hirven sekasorron kestess pakenimme.

"Kiiruhdimme hevostemme luo ja lksimme liikkeelle aikoen matkustaa San
Felipeen, kun kohtasimme jlleen tuon nuorukaisen. Hn kertoi, ett
hnt sanotaan Galeksi -- Dick Galeksi. Tytt oli hnen luonaan
turvassa ja vahingoittumattomana, mutta tytn sulhanen, tuo soturi, oli
palannut nopeasti leiriin, koska hn oli ollut poissa sielt luvatta.
Siell tapahtui juuri silloin jotakin, koska Jim ja min kuulimme
ampumista. Gale sanoi, ettei hnell ollut rahaa eik ystvi, ermaa
oli hnelle aivan outo eik hn sanonut ymmrtvns, miten hn
auttaisi tytt. Senvuoksi ptimme ottaa heidt mukaamme San Felipeen
lhtien heti matkalle, mutta tie nousikin meille pystyyn ja meidn oli
pakko tulla tnne."

"Ah, voin aivan hyvin kuvitella, miten suurenmoinen hn oli!" huudahti
tytt.

"Varmasti. Mutta, Nell, et saa ollenkaan luulla, ett olet sen
ensimmiseksi huomannut."

"Mutta, hyv Laddy, et ole kertonut viel lainkaan, mink nkinen hn
on."

Nyt tuntui Galesta aivan mahdottomalta esitt en kuuntelijan osaa.
Hn laskeutui hiljalleen vuoteestaan. Ulkoa kuului vielkin ni ja
ainoastaan ajattelemalla kiintesti jotakin muuta voi hn olla
kuuntelematta. Beldingin myttuntoinen mielenkiinto, Laddyn
suorasukainen ja vilpitn paimenmainen ylistyspuhe ja tytn suloinen
innostus ja kehuva riemu lmmittivt Galen sydnt. Hn oli joutunut
tekemisiin vaatimattomien ihmisten kanssa, joiden elmn tuntemattoman
ihmisen saapuminen toi tervetullutta vaihtelua. Hn huomasi olevansa
merkillisesti levoton. Viime yn jnnitys, huolet ja tavallisuudesta
poikkeavat tunteet eivt olleet viel haihtuneet. Ja hnen tahtomattaan
kuulemansa keskustelun vihjaamat mahdollisuudet lissivt melkoisesti
muiden tunteitten voimaa ja tekivt hnen mielens omituisesti
vastaanottavaiseksi. Hn halusi kiihkesti pst Beldingin
palvelukseen rajavartijaksi. Ajatus saada ratsastella autiossa
ermaassa tyttkseen tuosta vaarallisesta toimesta johtuneet
velvollisuudet tuntui kiinnittvn hnen mieltn rettmn
voimakkaasti. Jokin hnen sisimmssn veti hnt noihin paimeniin ja
tuohon vaatimattomaan, ystvlliseen Beldingiin. Hn pelksi kohdata
tytt. Jos kerran jokainen Beldingin taloon poikkeava mies oli
rakastunut suloniseen Nelliin, niin voiko hn sitten toivoa
pelastuvansa, etenkin nyt, kun koko hnen sisinen hermisens
merkitsi mielenmuutosta ja toivoa lyt itsestn jotakin todellisesti
arvokasta, hyv ja voimakasta. Vaikka hn ei tll kertaa voinutkaan
ksitt kaikkea, tunsi hn kumminkin olevansa valmis ratsastamaan,
taistelemaan ja rakastamaan ermaata ja noita ulkosalla elvi miehi
ja ennen kaikkea rakastamaan naista. Tuo ihana espanjalainen tytt oli
vaikuttanut johonkin kuolleeseen hness, ja nyt oli tuo tunne hernnyt
jlleen elmn. Rohkean ja viel tuntemattoman tytn suloinen ni
varoitti hnt, ett pian tapahtuu hnelle jotakin viel
ihmeellisemp.

Gale kuvitteli vetessn kolistellen saappaita jalkoihinsa
aiheuttavansa tarpeeksi melua, mutta kumminkin kuului oven takaa
hiljaista puheen sorinaa ja silloin tllin iloista naurua.
Pukeutuminen kvi nimittin tavallista kmpelmmin, koska hn ei voinut
kytt toista kttn ollenkaan. Hn kurkisti ikkunasta. Kaikesta
ptten oli huone talon toisessa pss. Hn nki kivitetyn kytvn,
jonka sivulla oli oja tynn nopeasti virtaavaa, mutaista vett,
iloisesti lorisevaa vett. Siell ksin nki hn myskin omituisen
nkisi ja vrisi puita, kuuli mehilisten surinaa, lintujen laulua,
kanojen kaakatusta, huomasi ruusujen punan ja ruohon vehreyden. Lhell
sein oli rnni tynn vett ja vieress olevalle penkille oli
asetettu pesuvati, saippua, pyyheliina, kampa ja harja. Ikkuna oli mys
jonkunlainen ovi, sill sen alla olivat portaat.

Gale vitkasteli hetkisen mennen sitten kumminkin alas. Hn kveli
luonnollisesti, toivoen ja odottaen, ett paimenet huomaisivat hnet.
Mutta ei kukaan tullut. Hn pesi kmpelsti kasvonsa vasemmalla
kdelln. Muutamasta seinss olevasta naulasta riippui kuvastin,
jonka ress hn kampasi ja harjasi tukkansa. Hn kuvitteli olevansa
hyvin kurjan nkinen. Mutta huolimatta siit kntyi hn kiertkseen
nurkan ja tervehtikseen paimenia ja uusia ystvin.

Mutta ehtimtt viel astua kuin askeleen pyshtyi hn kuullessaan
naurua ja kevet kynti.

Aivan nurkan takaa kuuli hn iloisen naisnen sanovan: "Is, haluat
ajaa tahtosi lpi ja iti kimmastuu."

Dick nki vilahdukselta pienen jalan, valkoisen puvun sek vihdoin
tytn nopeat liikkeet. Nell katsoi olkansa yli taakseen.

"Is, rakastun varmasti teidn uuteen vartijaanne. Haluan ja
olenkin --"

Sitten hn tpshti suoraan Dickin syliin ponnahtaakseen kki
takaisin.

Dick nki kauniit kasvot ja tummansiniset, rohkeasti vlhtvt silmt.
Nopeasti kuin salama muuttui niiden ilme hmmstykseksi, peloksi ja
ihmettelyksi. Hetkisen tuijottivat ne Dickin vakavasti kysyviin. kki
punastui tytt kuitenkin suloisesti.

"Oh-h!" soperteli hn.

Poskien vri muuttui kki helakanpunaiseksi. Tytt pyrhti hnen
ohitseen ja katosi kuin valon vlhdys.

Dick huomasi sydmens sykkivn voimakkaammin. Samalla tunsi hn
olevansa merkillisesti riemuissaan. Tm hetki oli ollut sellainen,
jota varten hn oli tiennyt valmistautua, tapahtuma, johon omituiset
olosuhteet olivat hnet sysseet.

Parilla askeleella kiersi hn nurkan. Laddy ja Lash olivat siell
keskustelemassa ern vahvarakenteisen miehen kanssa. Pivn valossa
olivat molemmat paimenet harmaatukkaisia, punaihoisia, ahavoituneita,
harmaasilmisi, laiha- ja tervkasvoisia miehi, niin yhdennkisi,
ett heit olisi voitu luulla veljeksiksi.

"Kas niin, tuoltahan tuo nuori mies nyt tuleekin", sanoi
vahvarakenteinen mies. "Herra Gale, olen iloinen kohdatessani teidt.
Nimeni on Belding."

Hnen tervehdyksens oli yht lmmin kuin hnen kdenpuristuksensa oli
kauan kestv ja voimakas. Tervehtij oli keskikokoinen, tanakka mies.
Hnen pns oli suuri ja hiukset olivat harmahtavat. Viikset oli
leikattu lyhyiksi, kuten poskipartakin. Iho oli ruskea ja tummat silmt
loistivat ystvllisesti.

Paimenet kyttytyivt niin sydmellisesti kuin Dick olisi ollut jo
vuosikausia heidn ystvns.

"Nuori mies, trmsittek johonkin tullessanne ulos?" kysyi Belding
veitikkamaisesti.

"Kyll. Huomasin jotakin valkoista ja nopeaa liitelevn ohitseni",
vastasi Dick.

"Nkik hn teidt?" kysyi Laddy.

"Luullakseni, mutta hn ei pyshtynyt niinkn kauaksi, ett olisin
ennttnyt sanoa nimeni hnelle."

"Hn oli Nell Burton, tyttreni tahi paremmin sanoen
kasvattityttreni", sanoi Belding. "Hn on sellainen tuulisp, kuten
Laddy hnt nimitt. Tulkaahan niin mennn sislle tapaamaan
vaimoani."

Talo oli pitk kuin kasarmirakennus ja kuisti ulottui pst phn.
Ovia oli jokaisen kahdennentoista askeleen pss. Kun Dick oli ohjattu
muutamaan vierashuoneeseen, ihmetteli hn suuresti sen valoisuutta ja
mukavuutta. Huoneessa oli kaksi suurta ikkunaa ja ovi johti puutarhaan,
jossa kasvoi runsaasti viheri ruohoa, kukkivia ruusuja ja puita.
Heikko veden kohina kantautui hnen korviinsa.

Rouva Beldingiss Gale oppi tuntemaan komearuumiisen, miellyttvn
naisen. Hnen hiuksensa olivat harmaat. Tahdon lujuutta ilmaisevista,
vakavista ja sopusuhtaisista kasvoista voitiin viel nhd, ett hn
nuoruudessaan oli ollut kaunis nainen. Katse, jonka hn kiinnitti
Galeen, oli miltei lpitunkeva. Hnen tervehdyksens, jota Dick sai
mielestn odottaa melko kauan, oli ystvllinen, joskaan ei
sydmellinen. Kiitettyn nit hyvi ihmisi saamastaan
vieraanvaraisuudesta kysyi Gale heti, miten Mercedes voi. Hnelle
ilmoitettiin, ett espanjalainen tytt oli hernnyt kuumeisena ja
hermostuneena. Mutta kun hnen levottomuutensa oli haihtunut ja jano
sammunut, oli hn jlleen nukkunut. Rouva Belding sanoi, ettei tytt
ollut krsinyt juuri muita tuskia kuin sielullisia, ja otaksui, ett
hn pian virkistyy ja paranee.

"Nyt, Gale", sanoi Belding sen jlkeen kuin hnen vaimonsa oli
poistunut valmistamaan pivllist, "nuo pojat, Jim ja Laddy, ovat
kertoneet minulle teist ja teidn merkillisest seikkailustanne
Casitassa. Olen iloinen saadessani pit huolta tytst niin kauan
kunnes teidn sotilasystvnne voi turvallisesti vied hnet pois
maasta. Se ei kumminkaan voi tapahtua aivan heti. lk ymmrtk minua
vrin. En halua nytt liiaksi uteliaalta tietmn olosuhteitanne --
Laddy on kiinnittnyt huomioni teihin -- ja kyden suoraan asiaan
haluan tiet, mihin nyt aiotte ryhty."

"Minulla ei ole minknlaisia suunnitelmia", virkkoi Dick, ja otaksuen
hetken suotuisaksi ptti hn kertoa rehellisesti asiansa. "Saavuin
vasta eilen nille maille. Kotini on Chicagossa. Lopetettuani opintoni
muutamia vuosia sitten -- olen nyt viisikolmatta vuotias -- ryhdyin
auttamaan isni. Hnell on kauppa- ja liikeasioita Chicagossa.
Kokeilin kaikkia sistoimia, mutta en voinut tyydytt isni
vaatimuksia. Luullakseni en voinut innostua tyhni, koska en oikein
tiennyt, miten olisin tyskennellyt. Isni ja min emme tosin juuri
riidelleetkn, mutta hn loukkasi minua ja min lopetin. Noin puoli
vuotta sitten tulin lnteen ja sen jlkeen olen vaeltanut Wyomingista
lounasta kohti rajalle. Koetin hakea sopivaa tyt, mutta en lytnyt
mitn. Ja sanoakseni teille suoraan, herra Belding, en luullakseni
juuri vlittnytkn sellaisesta liiaksi. Luulen nyt myskin, etten
koko tuona aikana tiennytkn, mit oikeastaan halusin. Mutta nyt
vihdoinkin luulen psseeni siit selville."

"Mit sitten haluaisitte tehd?" keskeytti hnet Belding.

"Haluan miehen tyt. Tahdon puuhata jotakin ksillni. Haluan toimia
jossakin tuolla ulkona luonnossa."

Belding nykytti ptn kuin hn olisi sen ksittnyt, alkaen sitten
puhua jlleen pyshdellen ja sanoen lopulta epriden:

"Gale -- tehn voitte menn takasin kotiinne -- vanhan isnne luokse --
niin silloin muuttuu kaikki taas hyvksi."

"Herra Belding, menneisyydessni ei ole mitn varjoa, pinvastoin
olisi isni erittin iloinen, jos menisin jlleen kotiin. Tuo seikka
onkin ainoa lohdutukseni. Mutta min en mene kotiin. Asiani ovat
nimittin tll haavaa vhn huonosti. En kumminkaan halua ruveta
maankiertjksikn ja senvuoksi on minun pakko ryhty heti johonkin
tyhn."

"Haluaisitteko mielellnne ruveta rajanvartijaksi?" kysyi Belding
laskien samalla ktens Galen polvelle. "Velvollisuuksiini tll
kuuluu nimittin siirtolaisuuden valvominen Yhdysvaltain puolesta.
Minun on vartioitava juuri tt rajalinjaa ja estettv kiinalaisten ja
japanilaisten psy Yhdysvaltain puolelle. Vallankumous on aiheuttanut
listoimintaa, ja luultavasti joudun pian tekemisiin salakuljettajien
ja rosvojen kanssa. Teidn ei tarvitse sitoutua palvelemaan
Yhdysvaltoja, vaan rupeatte yksinkertaisesti minun rajanvartijakseni,
kuten Jim ja Laddykin, jotka ovat lupautuneet tyskentelemn
hyvkseni. Maksan teille hyvin, saatte vapaan asunnon, varustan teidt
tydellisesti pyssyyn saakka ja saatte kytettvksenne hienoimman
hevosen mink kenties milloinkaan elessnne olette nhnyt. Toimenne ei
tosin aina tule olemaan terveellist eik vaaratonta, mutta joka
tapauksessa tulee se olemaan miehen tyt -- lk knsittk minua
vrin! Voitte olla varma, ett saatte tarpeeksi tekemist ulkoilmassa.
No, mit vastaatte ehdotukseeni?"

"Suostun siihen ja kiitoksia vain -- en voi sanoa kuinka paljon",
vastasi Gale innostuneesti.

"Hyv! Asia on siis ptetty. Menkmme nyt kertomaan Laddylle ja
Jimille."

Molemmat paimenet ilmaisivat tyytyvisyytens asioiden kntymiseen
lhtien sitten Beldingin kanssa nyttmn Galelle talon nhtvyyksi.
P- ja useat muut rakennukset oli rakennettu tiilist, jotka Beldingin
ilmoituksen mukaan silyttvt kesn kuumuuden talveksi ja talven
kylmyyden kesksi. Nm harmaanpunaiset muta-asunnot olivat rumat
katsella, mik seikka ehk teki niiden todellakin mukavan sisustuksen
enemmn huomattavaksi. Laajoilla kentill kasvoi rehev ruohoa, kukkia
ja monenlaisia puita. Ollen utelias saamaan selville kaiken kyseli Gale
viikuna- ja pomeranssipuista, kiinnitten erikoisesti huomionsa
erseen kauniiseen puuhun, jota Belding sanoi "Palo verde'ksi" [Palo
verde = viheri masto.]

Belding selitti, ett tmn ermaan seudun hedelmllisyys johtui
muutamista lhteist ja Rio Forlornin padotusta vedest. Ennen hnen
tuloaan oli keitaassa asustanut ers papago-intiaaniheimo ja muutamia
tylisperheit. Tm kosteikko sijaitsi noin penikulman levyisess
laaksossa, jota jatkui viettvsti lounaaseen pin noin kymmenen
penikulmaa. Joki pysyi kuivana suurimman osan vuodesta, mutta tulvan
aikana koottiin niin paljon vett, ett se riitti puutarhojen ja
apilaniittyjen kastelemiseen.

"Olen lytnyt alueeltani ern aina toimivan lhteen", sanoi Belding.
"Sen vesi on kirkasta ja makeaa. Ymmrrtte kai, mit se merkitsee
ermaassa? Rakastan tt kosteikkoa. Kuta kauemmin tll oleskelen,
sit enemmn sit rakastan. Etel-Arizonassa ei ole ainoatakaan
paikkaa, jota voidaan verrata thn laaksoon, kun otetaan huomioon
vedensaanti, heinnkasvu ja mets. Tm on luonnonihana ja
terveellinen, yksininen ja hyltty tosin, erittinkin naisten, kuten
vaimoni ja Nellin mielest, mutta min rakastan tt... Ja nin meidn
kesken, pojat, olen huomannut tll jotakin muutakin. Purojen pohjilla
on kultahiekkaa ja vuoristossa kivennisaineita. Kunpa minulla vain
olisi tarpeeksi vett! Tm pieni kyl on alinomaan kasvanut sen
jlkeen kuin me siirryimme tnne. Niin, Casita ei todellisuudessa
merkitse mitn thn laaksoon verrattuna. Pian rakentaa luultavasti
Southern Pacific syrjradan tnne. Tll on suunnattomia
mahdollisuuksia ja toivon, ett te, pojat, yhdytte minuun ja valitsette
maapalstat itsellenne. Toivon vain, ett tm vallankumoussota loppuu
pian... Niin, tss ovat karja-aitaukseni ja apilakenttni. Gale,
katsokaahan tuota hevoslaumaa."

Belding lausui tmn viimeisen huomautuksensa juuri silloin, kun hn
ohjasi toverinsa varjoisasta puistosta aukeamalle. Gale nki tiilist
rakennetun vajan ja suuren mesquite-pensaan oksista omituisesti kyhtyn
aidatun karsinan sek niiden takana laajoja, tasaisia, tummanvihret
kentti ja laitumella kyskentelevi kauniita hevosia. Siell oli
valkoisia ja mustia, raudikkoja ja harmaita. Ihaillessaan niit koetti
Gale muistella, oliko hn milloinkaan elmssn nhnyt noin
jalomuotoisia elimi, mutta hnen oli mynnettv, ettei noille
voineet vet vertoja muut kuin arabialaiset hevoset.

"Jokainen karjanomistaja rakastaa hevosiaan", sanoi Belding. "Ollessani
Panhandlessa oli minulla silloinkin muutamia jalorotuisia. Mutta nm
ovat meksikolaisia. Ostin ne Durangosta, miss ne on jalostettu.
Meksikolaiset hevoset ovat varmasti maailman parhaimmat."

"Nyt ymmrrnkin, miksi et nuku isin", sanoi Laddy venytellen. "Nen
ern meksikolaisen tuolla -- ei, hnhn onkin intiaani."

"Vain minun papagolainen paimeneni. Hevosiani paimennetaan nykyn sek
pivisin ett isin. Jumalani, miten minua harmittaisi, jos Rojas tahi
Salazar tahi jotkut muut vallankumoukselliset roistot lytisivt
hevoseni! Gale, osaatteko ratsastaa?"

Dick vastasi vaatimattomasti omaavansa sellaisen ratsutaidon kuin
idss vaadittiin.

"Teidn ei tarvitse ollakaan mikn puolihevonen voidaksenne ratsastaa
noilla, mutta tuolla toisella kentll on minulla muutamia kovasuisia
ponyja, joiden selkn haluaisin teidn hyppvn saadakseni hieman
hauskaa. Siell on muudan sellainenkin, ettei Laddykaan pysty sill
ratsastamaan. Lyn vaikka vetoa!"

"Mit? Paljonko lymme vetoa?" kysyi Laddy heti.

Kellon kilin, joka Beldingin sanojen mukaan oli pivlliskutsu,
knnytti miehet takaisin taloon. Katsoessaan sinnepin nki Gale
tummien ja synkkien harjanteiden kohoavan kosteikon laidasta ja
muuttuvan vhitellen paljaiksi mustiksi vuoriksi. Hn oli kuullut
Beldingin sanovan niit "Nimettmiksi vuoriksi", nimitys, joka jollakin
tavoin soveltuikin noille korkeille, salaperisille ja synkille
vuorenhuipuille.

Vasta sitten kuin he saapuivat taloon ja olivat jo menemisilln
sisn, sattui Belding kki huomaamaan Galen kipen, turvottuneen
kden.

"Mik kauhistuttava ksi!" huudahti hn. "Miss te sen noin pahaksi
ruhjoitte?"

"Iskiessni Rojasta kasvoihin", vastasi Dick.

"Yksi ainoako isku siihen vain tarvittiin? Olen iloinen, ettei tuo
iskunne kohdistunut minuun. Miksi ette kertonut minulle jo aikaisemmin?
Ktenne on hyvin ilken nkinen. Haavat ovat tynn likaa ja hiekkaa
ja alkavat jo tulehtua. Ne on heti puhdistettava ja sidottava. Nell!"
huusi hn. Mitn vastausta ei kuulunut. Hn huusi jlleen kovemmasti:

"iti, miss Nell on?"

"Hn on ruokailuhuoneessa", vastasi rouva Belding.

"No kuuliko hn huutoni?" kysyi Belding krsimttmn.

"Luonnollisesti."

"Nell!" kiljaisi Belding.

Nyt tytt lksi liikkeelle. Dick nki vilahdukselta kullanvrisen tukan
ja valkoisen hameen ovella, mutta tuo mieluinen nky kesti vain
silmnrpyksen.

"Is, mit asiaa teill on?" kysyi hn vienoin, joskin samalla mys
pingotetuin nin.

"Tuo heti antiseptist lkett, pumpulia ja sidekangasta tnne.
Kiiruhda!"

Belding toi keittist vesimprin ja pesuvadin. Hnen vaimonsa seurasi
hnt pihalle ja kun hn nki Dickin kden, tuli hn hyvin
levottomaksi. Senjlkeen Dick kuuli kevytt, nopeata kynti, mutta hn
ei katsellut ymprilleen.

"Nell, tm on herra Gale -- Dick Gale, joka tuli meille eilisiltana
paimenien kanssa", lausui Belding. "Hnen ktens on kauhean nkinen.
Oli antanut aimo iskun Rojakselle. Haluaisin, ett sitoisit sen...
Gale, tm on ottotyttreni, Nell Burton, josta jo teille puhuin. Hn
osaa kyll hoitaa silloin kun joku on loukkaantunut tahi muuten sairas.
Nyttk kttnne, poikaseni, ja antakaa hnen sitoa se. Pivllinen
on kohta valmis."

Dick tunsi saman omituisen, sydmens nopeamman sykinnn, vaikka hn ei
milloinkaan elmssn ollut viel ollut kylmverisempi kuin nyt tll
haavaa. Enemmn kuin mitn muuta maailmassa halusi hn nyt katsella
Nell Burtonia, mutta koska hn samalla otaksui, ett tm tilaisuus
ehk voi saattaa tytn hmilleen, ei hn kohottanut katsettaan. Nell
alkoi hautoa Galen loukkaantuneita rystysi. Hn tunsi tytn otteen
pehmeyden ja nppryyden, vaikka nyttikin silt, etteivt Nellin
sormet olleet niin vakavat kuin he olisivat voineet olla. Mutta hetken
kuluttua tuntuivat ne rupeavan tyskentelemn varmemmasti. Hnell oli
ihanat kdet, eivt liian suuret eivtk varmasti liiaksi pienetkn,
vankat, ruskeat ja vikkelt. Sitten huomasi Dick, katsahdettuaan
salavihkaa ylspin, ett tytt oli krinyt hihansa yls paljastaen
hienoihoiset, pyret, kauniit ksivartensa. Hnen ihonsa oli ruskea --
ei, se oli enemmn kullanvrinen kuin ruskea. Siin oli ihmeellisen
selv vrivivahdus. Dick loi katseensa silloin tyynesti viel alas
lykten niin kauaksi kuin suinkin tuon lumoavan hetken, jolloin hn
katsoisi tytt kasvoihin. Siit tulisi hnelle kohtalokas hetki.
Odotuksen suoma omituinen ilo tytti hnen mielens. Kun tytt
kumminkin istuutui hnen viereens ja laski hnen loukkaantuneen
ktens syliins leikatessaan siteit, oli hn niin lumoavasti lhell,
ettei Gale voinut vastustaa haluaan katsahtaa hneen. Hnell oli
suloiset, kauniit kasvot, jotka tuo sama kullanruskea ahavoituminen oli
vrjnnyt lmpimiksi. Tukka oli pellavanvrinen, runsas ja aaltoileva.
Pitkt, riippuvat ripset varjostivat silmi, joiden sinen Gale nki
vilahdukselta niiden vlist.

Huolimatta oudosta levottomuudestaan katsoi Gale, nhdessn, ett
tytn huomio oli kokonaan kiintynyt tehtvns, hneen kerran viel
tarkkaavaisemmasti. Oi kuinka suloinen, taitava, iloinen ja kaunis
tytt hn olikaan!

"Sit kai on pakottanut kovasti?" kysyi Laddy katsellessaan
tarkkaavaisesti lheisyydest.

"Kyll, mynnn sen", vastasi Dick hitaasti katsellen Nellin kasvoja.
"Mutta en siit vlittnyt."

Tytt katsoi hneen kki hmmstyneen. Hn ymmrsi Galen sanat
kirjaimellisesti. Mutta hnen tummansiniset silmns kohdistuivat Galen
silmiin korkeintaan sekunniksi. Sitten hnen poskiensa lmmin hehku
muuttui yht punaiseksi kuin hnen huulensakin. Nopeasti lopetti hn
kreen sitomisen ja nousi seisoalleen.

"Kiitoksia paljon", sanoi Gale nousten myskin.

Samassa ilmestyi Belding ovelle ja huomattuaan, ett Galen ksi oli jo
sidottu, kutsui hn heidt illalliselle. Dick saattoi sydessn
kytt vain toista kttn tuntien samalla eloisasti pydn toisella
puolen istuvan ujon ja hiljaisen tytn lsnolon, mutta huolimatta
nist melkoisista vaikeuksista li hn laudalta molemmat nlkiset
paimenet nauttiessaan rouva Beldingin valmistamaa mainiota illallista.
Belding puheli, paimenet puhuivat niinikn enemmn tai vhemmn, rouva
Belding sanoi silloin tllin jonkun sanan ja Dick piti varansa
voidakseen toisten puheiden lomaan lausua niin tai ei sanansa. Hn
huomasi mielihyvkseen, ettei kukaan pydn ress nyttnyt
kiinnittvn huomiotaan hnen tavattomaan ruokahaluunsa.

Illallisen jlkeen, saatuaan sopivan tilaisuuden, kun ei ketn
sattunut olemaan lheisyydess, meni Dick pihan, puutarhan ja kenttien
taakse ja kipusi lhimmlle kukkulalle. Tlt edulliselta asemalta
katseli hn pikku kyl ja hmmstyi huomatessaan sen laajuuden ja
tiilitalojen runsauden. Nuo uhkaavat vuoret, rosoiset ja pimenevt, tuo
suuri haljenneista ja srkyneist kallioista muodostunut aaltomainen
ylnk, tyynnyttivt hnt melkein enemmn kuin peloittivat.

Lnness kultasi laskeutuva aurinko ermaan huippuista, kylmn
vrittm, rajatonta autiutta. Se kauhistutti Galea. Kaikkialla nkyi
jylhi, katkonaisia harjanteita tahi erilln olevia vuoria. Ermaa
jatkui kumminkin niiden vlist kauas niiden taakse. Kun aurinko
vihdoin laskeutui mailleen eik hn en voinut katsella niin kauas,
tunsi hn jonkunlaista huojennusta.

Kun etisyyksien mahtavuus ja ankara vetovoima olivat haihtuneet,
tuntui hnest kuin ermaa olisi tullut lhemmksi ja laakso aivan
hnen jalkainsa juureen. Mik kummallinen, harmaa ja synkk seutu!
Tuolla oli tummempien vrivivahdusten vlitse kiemurteleva vaaleampi
harmaa kaistale. Sen hn totesi hetken kuluttua joen uomaksi ja nki,
miten vesilammikot kapenivat ja pienenivt, kunnes ne lopulta katosivat
harmaaseen hiekkaan. Nyt oli melkein sadekauden loppu, ja tuolla tuo
pikku joki kamppaili toivottomasti ja avuttomasti elkseen ermaassa.
Tuon tuulien uurtaman ja in kuluttaman autiuden luonto teki hneen
valtaavan vaikutuksen samalla kun se ennusti antavansa hnelle voimaa,
tyt ja rakkautta.




V.

ERMAAN RUUSU


Belding vei Dickin pieneen huoneeseen, jossa ei ollut yhtn ikkunaa,
vaan sen sijaan kaksi ovea, joista toinen johti puutarhaan ja toinen
talon lnsipuolella olevalle pihalle. Siell oli ainoastaan kaikkein
vlttmttmimmt huonekalut ja mukavuudet. Dick kertoi jttneens
matkakapineensa tuohon hotelliin Casitassa, mutta Beldingin mielest
oli koekin noiden tavaroiden takaisinsaamiseksi hyvin vaarallinen,
koska Richard Gale ei tll haavaa tainnut olla Casitan meksikolaisten
suosiossa. Siksip Dick pttikin sanoa viimeiset hyvstit hienoille
puvuilleen ja liinavaatteilleen ajatellen, ett samalla kun hn jtti
hyvstit hydyttmlle ja laiskuudessa vietetylle menneisyydelleen, oli
hyv, etteivt nuo vanhat ylellisyystavarat olleet hnt siit
muistuttamassa. Mutta kun ei hnell nyt ollut mitn muuta omaisuutta
kuin ylln olevat vaatteet, ei edes nenliinaa, sanoi hn olevansa
pahoillaan, ett hn oli tullut Forlorn Riveriin kuin kerjlinen.

"Kerjlinen, no kaikkea tss nyt kuuleekin!" huudahti Belding
rpytten silmin lampun valossa. "Rahaa me vhimmin ajattelemme
tll. Kumminkin, Gale, jos vain tyskentelette vsymttmsti,
tulette pian rikkaaksi."

"Se ei hmmstyttisi minua ollenkaan", vastasi Dick miettivsti. Mutta
hn ei ajatellut aineellista hyvinvointia. Sitten kuin hn oli
tarkastellut tahriintunutta ja revennytt paitaansa, sanoi hn nauraen:

"Belding, siksi ajaksi kuin odottelen tuota rikastumistani, haluaisin
saada hieman paremmat vaatteet."

"Kylss on pieni meksikolainen vaatetustavarain kauppa, ja mit ette
voi saada sielt, ompelee naisvki kyll teille."

Kun Dick asettui levolle, tunsi hn koko olemuksessaan, ettei hn ollut
oikein terve, sill hnen ptns srki aika lailla. Mutta huolimatta
tst ja muistoissa ja aavistuksissa pyrivist ajatuksista, voitti
vsymys hnet ja hn nukkui pian.

Kun hn hersi, oli jo valoisaa, mutta tuo kirkkaus nytti niin
omituiselta kuin hn olisi katsellut sit verhotuin silmin. Kesti
jonkun aikaa, ennenkuin hnen jrkens rupesi toimimaan, ja sitten
hnen oli ponnistettava voimiaan, ennenkuin hn voi ajatella. Hnen
ptn huimasi. Kun hn yritti kohottaa oikeata ksivarttaan, oli
hnen siit luovuttava sietmttmn tuskan thden. Sitten hn huomasi,
ett ksivarsi oli pahasti ajettunut ja kden ymprill olevat siteet
olivat luisuneet pois. Loukkaantunut jsen oli punainen, tulehtunut ja
ainakin kaksi kertaa niin suuri kuin tavallisesti. Koko ruumista poltti
ja ankara pnsrky kidutti hnt.

Belding astua tmisteli huoneeseen.

"Halloo, Dick, tiedttek ollenkaan, ett piv on jo pitklle kulunut?
Onko loukkaantunut nyrkki ollenkaan parempi tn aamuna?"

Dick koetti nousta istualleen, mutta hnen voimansa pettivt. Hn psi
tosin jo puoleksi istuvaan asentoon, mutta tunsi sitten voimatonna
vaipuvansa takaisin vuoteelleen.

"Luulen olevani melko sairas", virkkoi hn.

Hn nki Beldingin kumartuvan vuoteeseen pin, koskettavan hnen
kasvojaan ja puhuvan jotakin, mutta sitten nytti kaikki liukuvan, ei
pimeyteen, vaan johonkin sellaiseen paikkaan, jossa hnell oli hmr
ksitys harmaista liikkuvista esineist ja etisist nist. Sitten
tuli vliaika, jolloin kaikki oli mustaa. Hn ei tiennyt, kestik tuo
tila minuutteja, vaiko tunteja, mutta sitten voi hn kumminkin ajatella
selvemmin. Hn nukkui herten kerran yll, mutta nukkui jlleen. Kun
hn jlleen avasi silmns, paistoi aurinko huoneeseen ja viile
tuoksuva tuuli puhalsi avoimesta ovesta. Dick tunsi olevansa terveempi,
mutta siit huolimatta ei hnell ollut vhintkn halua nousta,
puhella tai syd. Mutta sen sijaan oli hnell hirvittv jano. Rouva
Belding kvi hnen luonaan useasti, joitakin kertoja pistytyi siell
mys isnt ja kerran piipahti sinne mys Nell. Mutta ei tm
viimeinenkn tapaus kiinnittnyt Dickin mielt.

Seuraavana pivn oli hnen tilansa huomattavasti parempi.

"Olemme pelnneet verenmyrkytyst", virkkoi Belding, "mutta vaimoni
arvelee, ett vaara on jo ohi. Ktt on kumminkin haudottava viel
jonkun aikaa."

Laddy ja Lash tirkistivt ovesta.

"Tulkaa vain sislle, pojat. Hnen luonaan saa kyll kyd tovereita --
kuta enemmn, sit parempi -- sill seurahan pit hnen mielens
virken. Hn ei saa vain liikkua, siin kaikki."

Paimenet astuivat sislle hitaasti, kylmverisesti ja samalla mys
ystvllisesti puhellen.

"Kyllp se olikin isku!" virkkoi Ladd tervehdittyn ensin Galea.
"Nyttte lopen uupuneelta."

Jim Lash pudisti puolikaljua, auringon paahtamaa ptns. "Taisipa
todellakin sellainen isku jo tuntua Rojaksenkin kallossa."

"Kuulkaahan, Gale. Laddy kertoi minulle ern Carter-nimisen naapurimme
lhtevn Casitaan", keskeytti Belding. "Nythn teill on sopiva
tilaisuus lhett joitakin tietoja ystvllenne soturille."

"Ahaa, sep mainiota!" huudahti Dick. "Olen, suoraan sanoen, unhottanut
Thornen... Kuinka neiti Castaeda jaksaa? -- Toivon --"

"Hn voi hyvin, Gale. Hn on liikuskellut siell ja tll puistossa jo
parisen piv. Kuten kaikki muukin espanjalainen tavara, nytt
hnkin olevan tehty terksest. Olemme hneen jo lhemmin tutustuneet.
Hnest ja Nellist tuli heti hyvt ystvt. Minp ksken heidt
tnne."

Hn sulki pihalle johtavan oven selitten, ettei hn halunnut antautua
sen mahdollisuuden varaan, ett naapurit saavat tiet Mercedeksen
talossa olon. Sitten hn meni puutarhaan ja huusi.

Molemmat tytt astuivat sislle, Mercedes edell. Kuten Nell oli hnkin
pukeutunut valkoisiin, ja hnell oli punainen ruusu kdessn.
Dickille oli hness tuskin muuta tuttua kuin silmt ja pienen pn
omintakeinen asento, ja hnen kauneutensa ylltti hnet uudestaan
omituisesti. Pstkseen Dickin luo liikkui hn nopeasti toimien hetken
mielijohteesta.

"Herra, olin surullinen, kun olitte sairas -- mutta nyt olen iloinen,
kun alatte tulla jo terveeksi."

Dick tervehti hnt ojentaen hnelle vasemman ktens pyyten samalla
vakavasti anteeksi, ettei hn viimeaikaisen heikkoutensa vuoksi voinut
ojentaa hnelle oikeata. Mercedeksen vienosta hymyst huokui
myttuntoisuutta, kiitollisuutta ja ihmettely. Sitten Dick puhui
Nellille ojentaen hnellekin vasemman ktens, johon Nell tarttui
kainosti. Hnen vastauksensa oli epselv ksittmtnt muminaa,
mutta hnen silmns loistivat ilosta ja hnen poskiensa puna voi
melkein ruveta kilpailemaan kdess olevan ruusun vrin kanssa.

Jokainen jutteli sen jlkeen, paitsi Nell, joka oli silminnhtvsti
menettnyt toistaiseksi puhekykyns. kki Dick muisti kertoa
tilaisuudesta lhett uutisia Thornelle.

"Herra, saanko minkin kirjoittaa hnelle? Ottaako joku viedkseen
kirjeen? Saan sitten kuulla hnest!" sanoi Mercedes tehostaen sanojaan
valkoisten ksiens liikkeill.

"Tietysti. Luulen, ett Thorne-raukka on hyvin levoton. Kirjoitan
hnelle... Ei, en voi tll loukkaantuneella kdellni."

"Kyll se ky pins, Gale", sanoi Belding. "Nell kirjoittaa
puolestanne. Hn kirjoittaa kaikki minunkin kirjeeni."

Belding jrjesti sen siten ja Mercedes kiiruhti huoneeseensa
kirjoittamaan samalla kun Nell haki kynn ja paperia ja istuutui Galen
vuoteen viereen kuunnellakseen hnen saneluaan.

Vahtiessaan Nelli ja koettaessaan katsella hnt silmiin ja
kuunnellessaan Beldingin keskustelua paimenten kanssa, oli Dickin hyvin
vaikea sanella ymmrrettv kirjett. Nell kohtasi hnen katseensa
kerran, mutta ei sitten en. Puna kohosi joskus Nellin poskille, mutta
hlveni sitten jlleen, ja joskus, kun hn kski tytn kirjoittaa niin
ja niin, hymyili tm epriden. Belding kertoili niist vaaroista,
joita Casitaan matkustaminen voi aiheuttaa.

"Kyll min vien kirjeet ratsain Casitaan", virkkoi Ladd.

"Etphn vie!", vastasi Belding. "Tuo rosvojen pes saattaa tll
kertaa olla sinulle vaarallinen."

"Vaikkapa nyt olisikin, ei kuolemaani kumminkaan moni surisi."

"Sanon teille, pojat, ett ratsastan sinne itse Carterin kanssa",
jatkoi Belding. "Minulla on sinne muutakin asiaa ja samalla saan omin
silmin nhd, mit kapinalliset siell puuhaavat. Laddy, pid tarkasti
silmll hevosiani sill aikaa kuin olen kaupungissa. Gale, lhden itse
Casitaan. Aion palata johonkin aikaan huomenna. Tunnin kuluttua olen
valmis lhtemn. Laittakaa kirjeenne siihen menness valmiiksi. Ja jos
haluatte kirjoittaa kotiannekin, on siihen nyt hyv tilaisuus. Kuluu
joskus kuukausimrikin meidn kymtt postissa."

Belding ja solakat paimenet poistuivat samassa huoneesta, ja nyt
saattoi Dick sanella kirjeens loppuun. Mercedes palasi huoneeseen
loistavin silmin. Dick kuvitteli, miten tytn kirjeen saapuminen
mahtoikaan muodostua erikoistapaukseksi Thornen elmss. Sen jlkeen
hn, muistettuaan Beldingin ehdotuksen, ptti seurata hnen neuvoaan.

"Saanko vaivata teit kirjoittamaan viel toisenkin kirjeen?" kysyi
Dick otettuaan sanelemansa kirjeen Nellilt.

"Eihn siin mitn vaivaa ole, mielellnihn min kirjoitan", vastasi
tytt.

Dickist tuntui kumminkin tytn puhe ihmeelliselt, sill nm olivat
ensimmiset johdonmukaiset sanat, jotka hn oli Dickille puhunut.

"Saanko jd tnne?" kysyi Mercedes hymyillen.

"Luonnollisesti", vastasi Dick korjaten asentoaan ja aloittaen.

kki Gale keskeytti, osaksi todellisesta mielenliikutuksesta, katsoen
salaa ktens suojasta Nelliin. Tytt kirjoitti nopeasti ja hnen
kumartuneet kasvonsa nyttivt lempemmilt suloisuudessaan. "Oliko tuo
herttainen tytt lopultakin kiintynyt hneen? Mutta sehn oli
mieletnt -- mahdotonta."

Kun Dick lopetti sanelunsa, katsoi hn Mercedekseen, joka istui
hymyillen veitikkamaisesti ja mytmielisesti. Kuinka vastaanottavainen
hn olikaan? Gale kuuli Nellin kynn nopean rapinan ja katsoi tyttn.
Tm nousi kki ojentaen Galelle valmiin kirjeen. Hn saattoi huomata,
kuinka puna nopeasti hlveni Nellin poskilta. Tytt loi hneen nopean
katseen, tiedottoman ja tarkastelevan, knsi sitten silmns pois ja
pyrhti selin. Hn poistui huoneesta Mercedeksen kanssa ennenkuin Gale
enntti kiittkn hnt.

Mutta tuo Nellin omituinen ja puhuva katse ji ahdistamaan ja
kiduttamaan Galea. Se oli sanomattoman suloinen ja synnytti ajatuksia,
joilla hn ei uskonut olevan mitn tukea todellisuudessa. Jokin
hnen sisimmssn tanssi paljaasta ilosta, mutta seuraavassa
silmnrpyksess tunsi hn kaipaavaa epilyst ja vakavuutta, jota hn
ei itsekn voinut ymmrt. Hn totesi, ett tuoksi lyhyeksi hetkeksi,
jolloin heidn katseensa olivat kohdanneet toisensa, oli tytn arkuus
haihtunut. Naisen tutkiva katse oli tunkeutunut hnen lvitseen.

Lopun pivst tyytyi Gale lepilemn tyytyvisen vuoteellaan
ajatellen ja uneksien, vliin taas uinahdellen ja katsellen valoja,
jotka tavantakaa muuttuivat vuorten huipuilla, ja nauttien lmpimst,
tuoksuvasta, hneen puhaltavasta ermaan tuulesta. Hn nytti
menettneen kykyns arvioida aikaa. Hnest tuntui kuin siit olisi
kulunut jo sangen pitk, hnelle niin vaiherikas aika, kun hn oli
kohdannut Thornen. Hn katseli asioita tunteittensa valossa,
vlittmtt jrkisyistn. Hnen entinen uteliaisuutensa palasi
jlleen. Rakastiko hn Nelli? Oliko hn kiintynyt tyttn vain
hetkellisesti? Hydyttik kiusata aivojaan tllaisilla ajatuksilla? Hn
ei halunnut vastata, vaan rupesi harkitusti haaveilemaan tytn
suloisista kasvoista ja tuosta viimeisest tummansinisten silmien
katseesta.

Seuraavana pivn luuli hn jo olevansa niin terve, ett hn otaksui
voivansa poistua huoneestaan, mutta rouva Belding ei sallinut hnen
viel tytt aiettaan. Hn oli ystvllinen, hell, idillinen ja tuli
aina hetken kuluttua katsomaan, puuttuiko hnelt jotakin. Tm hnen
huomaavaisuutensa oli vilpitnt eik lainkaan pingoitettua, mutta
Gale huomasi kumminkin, ett ystvllisyys, joka oli niin ominaista
perheen muille jsenille, ei ollut samanlaista hnen puoleltaan.
Galesta tuntui, ett rouva Belding tunsi hnt kohtaan hieman
vastenmielisyytt. Se hmmstytti ja pahoitti hnen mielens. Hn ei
ollut juuri milloinkaan menestynyt tyttjen ja nuorten rouvien parissa,
mutta heidn itins ja vanhemmat ihmiset olivat pitneet hnest
tavallisesti paljon. Ja vaikka rouva Beldingin tukka olikin jo
lumivalkea, ei hn Galen silmiss nyttnyt ollenkaan vanhalta. Hn
kuvitteli mielessn, ett saattaa tulla aika, jolloin olisi varsin
toivottavaa, ett rouva Belding joka pivisest ystvllisest
myttunnostaan huolimatta pitisi hnest muutenkin. Niin hn ajatteli
ja harkitsi, kuinka hn voisi voittaa tydellisesti rouvan puolelleen,
sill Dick huomasi hyvin pian, ett hn piti paljon rouva Beldingist.
Hnen kasvonsa, paitsi silloin kun hn hymyili, olivat miettivt ja
surulliset, ollen kumminkin samalla tarmokkaat, ankarat ja
jalomuotoiset, lyhyesti sanoen, kasvot, jotka panivat ihmisen
ajattelemaan. Kuin kummitteleva varjo tahi onnellisempien vuosien
harhakuva oli niiss viel jljell Nellin kasvojen sulous ja
rettmsti enemmn kauneutta kuin tytt oli saanut perikn. Dick
uskoi, ett rouva Beldingin ystvyytt ja idillist rakkautta kannatti
tavoitella kaikin voimin muistakin kuin itsekkist syist, mutta hn
tunsi samalla, ett noiden molempien saavuttaminen ei olisi mikn
helppo tehtv. Usein tunsi hn tmn syvn ja lpitunkevan katseen
kohdistuvan hneen, ja vaikka se ei tosin ollenkaan hmmstyttnyt
hnt, sill eihn hnell ollut minknlaisia hpellisi menneisyyden
eik nykyisyyden salaisuuksia, osoitti se hnelle kumminkin, kuinka
hydytnt olisi salata jotakin hnelt. Luonnollisesti hn alussa
koetti salata kiintymystn tyttn, mutta sitten hn ptti esiinty
rehellisesti ja peittelemtt ja sitten joko voittaa tahi hvit. Ja
enemmnkin, jos rouva Belding alkaisi kysell jotakin hnen kodistaan,
vanhemmistaan tahi muista sukulaissuhteistaan, ei hn halunnut karttaa
suoria ja rehellisi vastauksia.

Iltapivll Gale kuuli hevosten askelten tmin ja Beldingin
sydmellisen nen. kki astuikin karjanomistaja sislle pudistellen
harmaata tomua olkapiltn ja heilutellen kirjett kdessn.

"Hyv iltaa, Dick! Minulla on sek hyvi ett huonoja uutisia!" sanoi
hn pisten kirjeen Dickin kouraan. "Lysin ystvnne Thornen
suuremmitta vaikeuksitta. Hn nytti silt kuin hn olisi ollut
viikonpivt juovuksissa. Luulin jo, ett hn saa kohtauksen. En ole
milloinkaan elmssni nhnyt kenenkn niin riemastuvan. Hn oli ollut
jo varma, ett te ja Mercedes olitte eksyneet ermaahan. Hn kirjoitti
pari kirjett mukaani. lk ksittk minua vrin, vaikka sken
hieman kujeilinkin Mercedeksen kanssa. Kiusasin hnt hieman antamatta
hnelle kirjett. Teidn olisi pitnyt nhd hnen silmns! Jos viel
joskus elmssnne nette ermaan kirjavan haukan iskevn kyntens
viiriisen niskaan, niin silloin ksittte, miten Mercedes hykksi
kirjett ottamaan. Niin, Casita on kuin helvetti nihin aikoihin.
Koetin saada matkatavaranne mukaani, mutta luullakseni tein siin
tyhmsti. Saamme pian odottaa pakolaisia tnne Forlorn Riveriin.
Liittolaisten linnuejoukot ovat saaneet apuvke jostakin ja pitvt
puoliaan. Siell on taisteltu yhtmittaa kolme piv. Kapinallisilla
on hallussaan muutamia matalia rautaisia rautatievaunuja, joilla he
tulivat aivan vallien juurelle. Sitpaitsi on heill muutamia
konekivrejkin, ja liittolaiset saavat varmasti selkns piakkoin.
Kuolleita sotilaita viruu ojissa, ja kaduilla nkee kuolleiden
meksikolaisten ruumiita hautaamattomina -- ja korppikotkia on
kaikkialla. Kerrotaan, ett kapinallisten johtaja Campo on tulossa
Sinaloasta, ja kuuluu huhuja, ett liittolaisten pllikk, kenraali
Huerta, rient vapauttamaan linnan varusvke. En kumminkaan suuresti
luota noihin kertomuksiin. Joka tapauksessa on Casitassa tt nyky
kuumat paikat."

"Luuletteko jonkun vaaran uhkaavan meitkin?" kysyi Dick kiihkesti.

"Varmasti. Saamme odottaa jonkinlaisia ikvyyksi joko aikaisemmin tahi
myhemmin", vastasi Belding synksti. "Niin, te voitte oleskella tll
tilallani ja pistyty silloin tllin Meksikossa. Laddy arvelee, ett
minulta tullaan isin rystmn hevosia ja muuta karjaa. Jim Lashin
mielest ei meit kumminkaan uhkaa mikn vakavampi vaara. Mutta Jim ei
tunne noita meksikolaisia rosvoja niin hyvin kuin min. Joka
tapauksessa, Gale, niin pian kuin voitte ratsastaa ja ksitell pyssy,
saatte ruveta toimeen, lk ksittk minua vrin."

"Laddyn ja Jimink kanssa?" kysyi Dick koettaen pysytell tyynen.

"Niin. Heidn molempien ja minun kanssani sek joskus yksinkin."

Dick henghti syvn, ja viel sittenkn kuin Belding oli poistunut ei
hn muistanut kdessn olevaa kirjett. Vihdoin hn kumminkin kri
paperin auki ja luki:

    Rakas Dick! -- Olet tehnyt minulle enemmn kuin jos olisit
    pelastanut henkeni. Elmni loppuun asti en tule olemaan
    kenellekn niin suuressa kiitollisuuden velassa kuin sinulle. En
    voi sanoin tulkita tunteitani.

    Tst kirjeest tulee vain lyhyt, sill Belding odottaa ja olen
    kyttnyt suurimman osan ajasta kirjoittaessani Mercedekselle.
    Pidn paljon Beldingist. Hn ei ole minulle aivan tuntematon,
    vaikka tosin en milloinkaan ennen ole hnt kohdannut enk
    nhnyt. Olet kai huvitettu tietmn, ett hn on vrentmtnt
    tavaraa, oikeata lnnen raaka-ainetta. Olen kuullut yht ja
    toista hnen ihmeellisist tavoistaan, jotka panivat hiusmartoni
    kihelmimn. Dick, onnesi on hmmstyttv. Belding puhui
    sinusta hyvin ylistvsti. Mutta sen sin olet ansainnutkin,
    vanha veikko.

    Jtn edelleenkin Mercedeksen sinun huostaasi, neuvo, jonka
    Belding minulle antoi. Pid hnest hyv huolta, Dick, sill
    elmni on kietoutunut hnen kohtaloonsa. Koeta kaikin mokomin
    suojella hnt, etteivt meksikolaiset saa hnt nhd. Olemme
    naulatut paikoillemme tnne, eik meill ole mitn tehtv.
    Jollei mitn toimintaa ilmene pian, voivat asiat kehitty
    omituisesti, sill silt se hieman nytt. Kahnauksia on
    sattunut kaikkialla ja joukot ovat alkaneet liikehti. Vartioimme
    yh edelleenkin rajaa Casitan itpuolella. Casitan lnsipuolelle
    on mahdoton tunkeutua, sill maa on siell liiaksi eptasainen.
    Tuo kaktusermaa on kauhea. Ainoastaan paimenet ja vahdit, joiden
    hevoset ovat kasvaneet ermaassa, kykenevt estmn rosvoja ja
    salakuljettajia menemst yli rajan. Mutta vaikka ratsumiehet
    voisivatkin kest tuon vedettmn ermaan vaivoja, mit suuresti
    epilen, menehtyisivt heidn hevosensa kumminkin.

    Jos tilanne pysyy rauhallisena siihen asti, kunnes palvelusaikani
    loppuu, saan ehk lomaa, jolloin riennn suoraapt Forlorn
    Riveriin, menen heti naimisiin ihanan espanjalaisen prinsessani
    kanssa ja vien hnet sitten johonkin sivistyneeseen maahan, jossa
    luullakseni jokainen soturi, joka sattuu vain nkemn hnet,
    rakastuu hneen niin, ett tulen hulluksi mustasukkaisuudesta.
    Kiitn suurta onneani, vanha veikko, ett olet aina ollut
    sellainen mies, joka ei milloinkaan ole nyttnyt vlittvn
    kauniista tytist. Voin siis olla aivan varma, ettet aiheuta
    minulle kaksinkertaisia krsimyksi karkaamalla Mercedeksen
    kanssa tahi rystmll hnet mukaasi, kuten joku roisto
    nytelmss.

    Tm toi mieleeni Rojaksen. Oh, Dick, se oli mainiota! Et tehnyt
    mitn tuolle keikarimaiselle kapinalliselle, et suinkaan! Sin
    pikemmin suojelit hnt siirtmll hnet ystvllisesti syrjn.
    Dick, kerronpa sinulle iloisen uutisen. Rojas on sairaalassa!
    Uteliaisuudesta tiedustelin hnen tilaansa. Hnell on sormi
    murskaantunut, ers niskanikama poissa sijoiltaan, kolme
    katkennutta kylkiluuta ja ammottava haava kasvoissa. Hn viipynee
    sairaalassa kuukauden pivt. Dick, kun tapaan lyhytnkisen
    isukkosi, aion hmmstytt hnet kokonaan kertomuksillani.

    Kirjoita minulle joku rivi, kun joku taas tulee tnnepin sielt
    Forlorn Riverist, ja pist Mercedeksen kirje oman kirjeesi
    sisn. Pid hyv huolta hnest, Dick, ja varatkoon tulevaisuus
    sinulle jotakin samanlaista suloisuutta kuin min nyt olen saanut
    osakseni.

                                      Uskollinen ystvsi
                                            Thorne.

Dick luki kirjeen toistamiseen, kri sen sitten kokoon ja pisti
pnaluksensa alle.

"Ei ole milloinkaan vlittnyt kauniista tytist, huh", puheli hn
itsekseen. "George, en ollut milloinkaan nhnytkn kauniita tyttj,
ennenkuin tulin Etel-Arizonaan. Luullakseni on minun korvattava
menettmni aika."

Kun hn si illallista ruokahalulla, joka pian oli entiselln, tulivat
Ladd ja Jim huoneeseen taivuttaen pitki ruumiitaan voidakseen astua
ovesta sislle. Heidn ystvlliset lhenemisyrityksens olivat kyll
Dickille tervetulleet, mutta hn oli kumminkin viel haluton
puhelemaan, Hn nytti vain peittelemtt olevansa iloinen heidn
saapumisestaan ja kuunteli heidn keskusteluaan. Jim Lash oli kuullut
Beldingilt, kuinka Rojakselle lopullisesti oli kynyt, ja Jim kertoi,
kuinka suuri merkitys tuolla teolla tosiasiallisesti oli. Laddilla oli
myskin paljon sanomista Beldingin hevosista. Ei tarvittu kovinkaan
etev ihmistuntijaa huomaamaan, ett hevoset merkitsivt Laddille
enemmn kuin mikn muu maailmassa.

"Voin pett ystvni, mutta en hevostani!" selitti Ladd, ja
epilemtt puhui hn totta.

"Varmasti menett Belding viel jonkun noista hevosistaan", sanoi
Ladd. "Saatte hirtt minut, ellei meill tll rajalla tule olemaan
enemmn tekemist kuin Rio Granden rannoilla. Mehn olemme tll
melkein kapinallisten alueella. Kenties tll ei ole niin suurta
mahdollisuutta tulla ammutuksi kuin rajan toisella puolella. Mutta
kukapa luopuu hevosistaan ilman taistelua? Beldingin lauma on poistunut
apilapelloilta ja on nyt laitumella rajan toisella puolella. Hn luulee
pitvns hyv huolta noista hevosistaan, mutta hn erehtyy!"

"Mutta, hyv Laddy, eihn voi uskoa kaikkea, mit kuulee", vastasi Jim
vakavasti. "Olen melkein varma, ettei meill tll ole mitn vaaraa."

"Mutta muistelepas, Jim, hiukan taaksepin, niin varmasti mynnt minun
olevan oikeassa. En minkn luota suuresti huhuihin. Mutta muistat kai
tuon amerikkalaisen, jonka kohtasimme Casitassa, hnen, joka oli juuri
saapunut Sonorasta? Hnhn kertoi jotakin, eik kertonutkin? Vannoi
tappaneensa seitsemntoista rosvoa murtautuessaan kaivokseen, johon hn
ja toiset amerikkalaiset oli piiritetty, kerytyneiden kapinallisten
linjojen lpi. Tavatessani hnet jlleen seuraavana pivn oli hn
juovuksissa ja kehui ampuneensa kolmekymment kapinallista. Mahdollista
on, ett hn todellakin tappoi muutamia. Tuollaiset kertomuksethan ovat
aina liioiteltuja. Voit lyd vaikka vetoa, ett tuolla Sonorassa on
kaivostylisi, jotka parhaillaan taistelevat henkens puolesta. Ja
totuus on tarpeeksi hlyyttv. Ajattelehan, ett Rojas haluaa saada
tuon espanjalaisen tytn haltuunsa. Voitko kielt senkin? Usko minua,
Jim, ett on enemmn tekeill kuin muutamien hevosten varastaminen. Ja
Forlorn River tulee olemaan noiden tapahtumain keskuksena."

Seuraavana pivn tunsi Gale jo olevansa niin terve, ett hn nousi ja
pukeutui, ei kumminkaan melkoisetta vaikeudetta ja melkein masentavin,
viiltvin tuskin.

Aamun kuluessa, kuultuaan tyttjen naureskelevan puutarhassa, huusi hn
heille, saisiko hn liitty heidn seuraansa. Hn sai suloisella
nell lausutun vastauksen: "Kyll, hyv herra." Tosin tuo ei
sisltnyt niin paljon kuin Dick oli odottanut, mutta otaksuen sen
kumminkin riittvn, meni hn ulos. Tt ennen ei hn viel ollut
kynyt puutarhassa, ja senvuoksi hmmstyikin hn iloisesti. Hn joutui
pian melkein eksyksiin ristiin rastiin kulkevilla ruohon ja
ruusupensaitten reunustamilla kytvill. Kuljeskellessaan ympri
huomasi hn, ett puutarha oli muilta paitsi yhdelt sivulta
rakennusten ymprim. Neitosia ei kumminkaan nkynyt missn, mink
vuoksi hn huusi jlleen. Vastaus kuului puutarhan keskelt.
Kumarruttuaan pstkseen lehvien alitse ja tunkeuduttuaan pensaikon
lvitse saapui hn pyrelle, hiekoitetulle aukeamalle, joka oli tynn
hnelle outoja kauniita ja piikkisi kaktuksia. Sen toiselta puolelta
ern kauniin puun varjosta lysi hn tytt, Mercedeksen riippumatosta
ja Nellin maahan levitetylt huopapeitteelt.

"Mik kaunis puu!" huudahti hn. "En milloinkaan elmssni ole
sellaista nhnyt. Mik se on?"

"_Paloverde_", vastasi Nell.

"_Palo verde_ merkitsee 'viheri masto'", lissi Mercedes.

Tm ermaan puu, joka Dickist nytti niin oudolta, kummalliselta ja
ihanalta, ei herttnyt huomiota suuruudellaan, sill se oli verraten
lyhyt, ulottuen tuskin tavallisen puutalon katonharjaa korkeammalle,
vaan mieluummin silmiinpistvll vihreydelln, ja kummallisinta oli.
ettei siin nyttnyt olevan lainkaan lehti. Runko kokonaisuudessaan
maasta saakka sek kaikki ohuet littet oksat olivat kirkkaan viherit.
Piikkej ei siin myskn ollut.

Heti paikalla sai Dick ruveta tutustumaan ermaan kasvistoon, ja hn
tunsi, ett vaikkei hnell olisi ollutkaan niin viehttvi opettajia,
olisi hnen mielenkiintonsa kumminkin hernnyt. Puutarha olikin tynn
ermaan ihmeellisyyksi. Erst vrrunkoista puuta, joka oli tynn
pieni harmaita lehti, sanoi Nell _mesquiteksi_. Silloin Dick muisti
kuulleensa nimen ja ymmrsi samalla, mist ermaa oli saanut
vaaleanharmaan vrins. Suuri ja pitk, viheri, huilunmuotoinen patsas
oli nimeltn _saguaro_ eli jttiliskaktus. Toista omituisen muotoista
kaktusta, joka muistutti sellleen knnetty pirunkalaa, sanottiin
_ocatilloksi_. Jokainen oksa oli pitk ja sopusuhtainen tervine
lehtineen, joiden laidat olivat tynn okaita ja piikkej. Galen huomio
kiintyi viel erseen kolmanteenkin kaktukseen, joka oli kuin suuri,
viheriill suonilla ja pitkill piikeill koristettu tynnyri. Se oli
_bisnaga_ eli tynnyrikaktus. Nellin ja Mercedeksen puheiden mukaan
muodosti se hauskan poikkeuksen muista ermaan kasveista, sill se
sislsi vett, joka usein oli pelastanut janoon uupuneen hengen.
Viimeiseksi nyttivt tytt hnelle kaktuksen, joka pani hnet
vrisemn. Se oli matalarunkoinen kasvi, jossa oli paljon kuin
kuurassa olevia kovia, pitkill tervill piikeill varustettuja
pahkoja. Siit sai ermaa kuuraisen kimaltelemisensa. Se oli kankea ja
taipumaton kuin ters, ja sit nimitettiin _choyaksi_.

Dickin innostus ei vhentynyt ja hnen innokas opinhalunsa tarttui
hnen opettajattariinsakin. Mutta kun tuli kysymykseen espanjankieli,
ei hn en ollutkaan niin etev oppilas. Koetettuaan monta monituista
kertaa oppi hn kumminkin lausumaan: "buenos dias", "buenos tardes",
"seorita" ja "gracias" [hyv piv, hyv iltaa, neiti, kiitoksia]
ynn muutamia muita tavallisimpia sanoja. Dick halusi todellakin oppia
hieman espanjankielt, ja ehk hn ei todellisuudessa ollutkaan aivan
niin tyhm kuin hn oli olevinaan. Sill olihan se kerrassaan hauskaa,
ett hnt opettivat -- ihana espanjatar joka oli niin viehttv,
tarkkaavainen ja puoleensavetv, sek herttainen amerikatar, joka
hetki hetkelt tuli rohkeammaksi. Gale halusi vain jatkaa opintojaan.

Tm oli ensimminen niist monista iltapivist, joiden kuluessa hn
oppi tuntemaan ermaan tapoja, espanjankielisi sanoja ja jotakin
muutakin, jota hn ei uskaltanut juuri ajatellakaan.

Nell Burton ei ollut milloinkaan nyttnyt Galelle luonteensa
vilkkaampaa puolta, jonka Beldingin selv kuvaus ja Laddin ylistyspuhe
olivat niin opettavaisesti mritelleet ja jonka tytn rohkea puhe,
iloinen nauru ja steilevt silmt olivat vahvistaneet tuossa heidn
ensimmisess kohtauksessaan. Nyt nytti silt kuin Nell olisi
muuttunut kokonaan eri tytksi. Mutta Gale muisti, ja sitten kuin j
oli hieman sulanut heidn vliltn, koetti hn aina kiihoittaa tytt
nyttmn todellisen luonteensa. Oli hetki, jolloin hn suorastaan
vrisi odotuksesta. Kumminkaan ei hn onnistunut nkemn muuta kuin
vilahduksen tytn vilkkaudesta eik milloinkaan merkkikn tuosta
persoonallisuudesta, jota Belding oli sanonut pirulliseksi. Niiden
muutamien tilaisuuksien kestess, jolloin Dick oli saanut olla hnen
kanssaan kahden puutarhassa, oli Nell poistunut jonkun lpikuultavan
verukkeen perusteella tahi muuttunut jykksi ja pidttyviseksi.
Kerran oli Mercedes palannut tuollaisen tapahtuman jlkeen puutarhaan
ja tavannut Dickin tuijottamasta lohduttomasti ruusujen reunustamalle
kytvlle, jota pitkin Nell oli nhtvsti poistunut. Tuolla
espanjalaisella tytll oli ihmeellinen huomiokyky.

"Herra Gale!" huudahti hn vain.

Dick katsoi hneen, nykytti synksti ptn ja nauroi sitten.
Mercedes oli heti huomannut hnen salaisuutensa. Tytn valkoisen kden
kosketus ilmaisi sanatonta myttuntoa ja vrisytti hnt samalla. Tuo
espanjalainen tytt oli paljasta tulta, intohimoa ja rakkautta. Hn
ymmrsi Galea ja oli hnen ystvns ja sitoutui, kuten Gale ymmrsi,
kyttmn ovelaa ja voimakasta vaikutusvaltaansa Galen hyvksi.

Vhitellen sai hn kuulla Nellin vaiherikkaan elmn yksityiskohdat.
Tytt oli oleskellut useassa paikassa. Lapsuudessaan muisti hn
kulkeneensa itins kanssa kaupungista kaupunkiin ja kyneens koulua
toverien kanssa, joita hn ei milloinkaan ollut oppinut tuntemaan.
Kansasin valtiossa oleva Lawrence, jossa hn oli opiskellut muutamia
vuosia, oli hnen kouluaikansa myhempi muistoja. Sielt olivat he
matkustaneet Oklahomassa olevaan Stillwateriin, sielt Texasin
Austiniin ja sitten Wacoon, jossa hnen itins oli tavannut Beldingin
ja mennyt naimisiin tmn kanssa. Sitten olivat he asuneet jonkun aikaa
Uudessa Meksikossa, Arizonan Tucsonissa, Douglasissa ja vihdoin tulleet
tnne yksiniseen Forlorn Riveriin.

"iti ei voinut oleskella missn paikassa pitemp aikaa", selitti
Nell. "Ja niin kauan kuin olemme oleskelleet tll 'lounaassa', ei hn
ole milloinkaan lakannut koettamasta lyt joitakin jlki isstn.
Viimeksi on hnet nhty Nogalesissa noin neljtoista vuotta sitten.
iti luulee isoisn eksyneen Sonoran ermaahan... Ja jokainen uusi
paikka, johon saavumme, on entist pahempi. Ah, min rakastan kyll
ermaata! Mutta haluaisin mys mielellni palata Lawrenceen tahi
matkustaa Chicagoon tahi New Yorkiin tahi johonkin muuhun niist
paikoista, joista herra Gale on kertonut. Muistan niin hyvin viel
Lawrencen opiston, vaikka olinkin silloin vain kaksitoistavuotias. Nin
siell kilpa-ajoja ja kerran oikean kunnollisen jalkapallo-ottelunkin.
Sen jlkeen olen aikakauskirjoista ja sanomalehdist seurannut suuria
jalkapallokilpailuja ja innostunut niihin aina kovasti. Herra Gale, te
olette tietysti nhnyt paljonkin sellaisia?"

"Kyll, muutamia", vastasi Dick naurahtaen. Hn oli jo vhll ruveta
kertomaan tytlle jostakin suurenmoisesta ottelusta, johon hn oli
ottanut osaa, mutta sitten hn pidttyi paljastamasta itsen. Hnen
kertomuksestaan puuttui kumminkin vain vhn kaikesta vrikkyydest,
hlinst ja huudoista, vilkkaasta toiminnasta, hykkyksist ja
torjumisista, jotka ovat niin luonteenomaisia suurille, yliopistojen
vlisille jalkapallo-otteluille, ja hn onnistui kiinnittmn tyttjen
mielen selostukseensa aivan kuin he olisivat olleet siell katsomassa.
He kuuntelivat henken pidtten ja suurin silmin hnen puhettaan.

Dickin kertomuksen loppua oli ilmestynyt kuuntelemaan ers kolmaskin
henkil. Heti kun hn huomasi rouva Beldingin lsnolon, muisti hn
kuulleensa huudon, ja nyt hn oli varma siit. Mercedes ja Nell olivat
kumminkin olleet ja vielkin olivat kuuroja kaikelle muulle, paitsi
Dickin kertomukselle. Hn huomasi rouva Beldingin katsovan omituisen
tarkkaavaisesti Nelliin, kntyvn sitten ja poistuvan vaitiollen
puutarhasta. Dick lopetti selostuksensa voimatta kumminkaan saada
loppua yht loistavaksi kuin alkua.

Rouva Beldingin kasvojen omituinen ilme ja erittinkin hnen katseensa
kiusasivat Dicki. Ne ilmaisivat tukahdutettua tuskaa, jonka kkininen
varmuus oli aiheuttanut. iti oli huomannut yht nopeasti kuin
Mercedeskin, miten auttamattomasti hn jo oli rakastunut. Ja ehk hn
oli nhnyt enemmnkin, enemmn kuin Dick uskalsi toivoakaan. Tapaus
harmitti Dicki. Hn ei voinut ymmrt rouva Beldingi eik myskn,
miksi tuo hnen katseensa, joka oli sellaisen naisen nkjn
hmmstynyt ja toivoton katse, joka huomaa elmn vlttmttmt voimat
toiminnassa voimatta niit kumminkaan est, saattoi hnet
hmmennyksiin ja vaivasi hnt. Hn halusi menn kertomaan rouvalle
tunteistaan Nelli kohtaan, mutta jyrkn kiellon pelosta ei hn
uskaltanut. Hn ptti odottaa. Kumminkin yllytti hnt jonkinlainen
tunne, joka oli ehk jonkunlaista itsenssilyttmisvaistoa,
ilmaisemaan Nellille rakkautensa. Sanoja pyri hnen aivoissaan pyrkien
ilmoille. Kuka hn oli, kuinka hn rakasti, ty, johon hn pian aikoi
ryhty, ikviminen, toivot ja suunnitelmat -- kaikkia nit asioita
hn harkitsi ja viel paljon muutakin. Mutta jokin pidtti hnt. Tm
toiveiden tukahduttaminen muutti hnet niin ajattelevaiseksi ja
rauhalliseksi, jopa surulliseksikin, ett hn meni kvelemn
tukahduttaakseen tunteensa. Aurinko oli viel korkealla ja sen
hikisev valkoinen valo kirkasti laaksot ja vuorten huiput. Hnest
tuntui kuin tuo ihmeellinen auringonvalo olisi ollut tmn kuivan
seudun luonteenomaisin piirre. Se oli kuin valkoista kultaa. Se oli
polttanut vrins erihin tuttuihin kasvoihin. Se oli viel kuumentava
hnenkin verens ja ruskeuttava hnenkin ihonsa. Kuuma ja laimea tuuli,
joka oli niin kuivaa, ett hn tunsi huulensa rokahtuvan sen
henkyksist, puhalsi ermaasta. Se tuntui tuoksuvan avarilta puhtailta
paikoilta, joissa hiekka lensi ja omituiset pistvt kasvit tyttivt
katkeran makeilla tuoksuillaan ilman.

Kun hn palasi taloon muutamia tunteja myhemmin, oli hnen huoneensa
siistitty, Pydlle levitetyn valkoisen liinan keskell oli tuore
punainen ruusu. Nell oli pudottanut sen siihen. Dick otti sen kteens
sykkivin sydmin. Se oli juuri aukeamaisillaan oleva nuppu, jonka
terlehtien vlist nkyi sen tummanpunainen avautuva sydn. Kuinka
hyvlt se tuoksuikaan, kuinka rettmn hieno ja kaunis sen lehtien
tummanpunainen vri, joka oli kuin verta, olikaan!...

Oliko Nelly pudottanut sen siihen tarkoituksella vai sattumaltako?
Oliko tm jonkinlainen ystvllisyyden osoitus vai tytn viekkauden
merkkik? Oliko se petollinen viesti, tunnuskuva, vai puoleksi auenneen
ermaan ruusun tuoma sanako, ett hn saa toivoa?




VI.

YAQUI.


Ern joulukuun pivn iltapuhteella matkasi muudan ratsastaja erst
noin viidenkymmenen penikulman pss Forlorn Riverist lnteen pin
olevaa vanhaa himmesti nkyv tiet. Silloin tllin pyshtyi hn
tarkastelemaan edessn olevaa seutua, joka oli autiota, synkk ja
harjanteista ermaata, tynn mustahkoja pensaita ja surkastuneita
piikkisi prynpuita. Laaksojen ymprimt kaukaiset vuoret
kohottivat mustia huippujaan pyreiden kukkuloiden ja nelikulmaisten
yltasankojen ylpuolelle.

Tm yksininen matkustaja ratsasti komearuumiisella tammalla, joka oli
muuten aivan valkoinen, paitsi ett sen jalomuotoisessa pss oli
tumma korvista turpaan ulottuva juova. Sen pitkt kyljet olivat hikiset
ja tomun peittmt, sill se oli nhtvsti saanut juosta kovasti. Sen
harja ja hnt oli letitetty ja solmittu, etteivt piikkiset kaktukset
eivtk pensaat niihin ulottuisi. Kmpelt kotitekoiset nahkakilvet
suojelivat sen etujalkoja ja leven rinnan alinta osaa. Mik muuten
olisi ollut lihasten jntev sopusointu oli nyt vain arpinen ja
pahkurainen elin, laiha, suonikas, vsynyt ja suuri jnteist ja
luista muodostettu kone, jonka p ja harja olivat vain kauniit,
kuormien kantaja, vkev ja tulinen kuin ermaa, jossa se oli syntynyt
ja kasvanut.

Ratsastaja sopi yht hyvin hevoselle kuin satulallekin. Hn oli viel
nuori mies, kookas, harteikas, pitkksivartinen ja pitkjalkainen.
Hnen laihtuneet kasvonsa, miss ne eivt olleet punaiset, rakoilla tai
hilseill, olivat kuparinvriset. Hnen tummissa silmissn oli haukan
katse; vaaniva ja terv. Hnen leukapielens olivat ulkonevat ja
jykt kuin verikoiralla ja huulet olivat taipumattomat. Nuoruus
lempeyksineen, joka ei ollut viel kokonaan palanut pois eik
kovettunut, vaikutti kumminkin sen, etteivt hnen kasvonsa nyttneet
julmilta.

Tm nuori mies oli Dick Gale, mutta ei en tuo sama haluton
matkustaja ja maleksiva tyhjntoimittaja, joka pari kuukautta sitten
oli sattumalta saapunut Casitaan. Ystvyys, ritarillisuus, syv rakkaus
ja kuvaamattomat mielenliikutukset, jotka oli hertetty eloon kaikkine
vastustamattomine voimineen, olivat muuttaneet hnen elmns suunnan.
Melkein samalla kun hn oli todennut ne, oli ermaa vaatinut Galen
omakseen ja vetnyt hnet sulatusmuottiinsa. Se oli muuttanut viikot
vuosiksi. Hn tunsi kaikki kuumuuden, janon, nln, yksinisyyden
vaivat, vaarat, julmuuden ja tuskat. Hn oli kokenut niit kaikkia --
valkoisen auringon polttavaa, hiillyttv ja synkk tulta;
kuivuneiden, rokahtuneiden huulien ja ajettuneen kielen tuottamia
tuskia, sydnalan kiihtyvi kipuja; sietmtnt hiljaisuutta, autioita
vlimatkoja, rimmist tyhjyytt ja kaiken elmn puutetta,
rasittavia matkoja, pitki kiipemisi, hiekassa kahlaamista ja
alituisen veden etsinnn aiheuttamaa jnnityst; yksinisi unettomia
it, vahtimista ja odottamista, pllekarkauksen pelkoa ja nopeita
pakoja; villien ja nopeiden miesten takaa-ajoa, halua tappaa nopeasti
ja armotta, myrkyllisten piikkien pistoksia ja luodin aiheuttamia
lihashaavoja, polttavan ermaan omituista nennist mahdottomuutta,
kuten iden kylmyytt, jisen tuulen lpitunkevaisuutta; kastetta, joka
tunkeutui ytimiin saakka, ja auringonnousun aikaan vallitsevaa
kohmetuttavaa ermaan kylmyytt.

Hn ei ollut milloinkaan uneksinutkaan sellaisista seikkailuista eik
lukenut niin jnnittv kertomusta kuin hnen kokemuksistaan noiden
uupumattomien rajavahtien, Laddin ja Lashin, kanssa olisi voitu
kirjoittaa. Sitten oli hn ratsastanut yksinn tuon sadan penikulman
levyisen ermaan poikki Forlorn Riverist Sonoyta-kosteikkoon. Laddin
ennustus tulevista rajalla tapahtuvista selkkauksista oli ollut liev
todellisuuteen verrattuna. Sitten kuin vallankumoukselliset olivat
valloittaneet Casitan linnoituksen, olivat lainsuojattomat, roistot ja
rosvot levinneet lntt kohti rystellen kulkiessaan. Kuten beduiinit,
joilla on maailman parhaimmat hevoset, olivat hekin milloin siell,
milloin tll rajan kummallakin puolella; ja jos murhia ja pahempaakin
tapahtui Meksikon puolella, sai Amerikan puoli krsi hvityksist ja
rystist. Moni tummaihoinen rosvo ratsasti jo jollakin Beldingin
nopealla hevosella, joista todellakin kaikki muut oli varastettu,
paitsi nuo hnen valkoiset jalorotuisensa. Vahtien toimi ei niin ollen
ollut supistunutkaan ainoastaan rajan vartioimiseen, ettei kiinalaisia
eik japanilaisia psisi salaa Yhdysvaltain puolelle, vaan johonkin
muuhunkin. Belding pysytteli aivan kotinsa lheisyydess suojellakseen
perhettn ja omaisuuttaan. Mutta hnen kolme vahtiaan olivat
antautuneet suuriin vaaroihin tyttessn tehtvin; heit oli
loukattu, ajettu takaa ja heidt oli monta kertaa rystetty puti
puhtaiksi. Muutamat lhteet, joihin heidn oli pakko matkoillaan
turvautua, olivat kaukana Meksikossa rajan toisella puolella. Sek
hevoset ett miehet tarvitsivat vett, eivtk Ladd ja Lash olleet
sellaisia, ett he vaaran pelosta olisivat jttneet tyns tekemtt.
Ollen alussa hitaita suuttumaan, kuten kauan rauhallisissa oloissa
elneet miehet aina ovat, olivat he kumminkin vihdoin kimmastuneet, ja
ermaan korppikotkat olisivat voineet kertoa julmia tarinoita.
Pstyn niden miesten toveriksi ja vertaiseksi oli Dick Gale
ryhtynyt toimeensa ja taisteluihin sellaisin mielenrohkeuksin ja
ruumiillisin kestvyyksin, ettei hn viel ollut kellistynyt kertaakaan
tien viereen, kuten muutoin varmasti olisi kynyt.

Tn joulukuun iltana olivat nm kolme vahtia jlleen kaukana
toisistaan, kuten tavallisesti. Lash oli kaukana lnness pin
Sonoytassa, jossakin tuolla Camino del Diablon seuduilla, tuolla
hirmuisella 'Pirun tiell', jonne niin monta ermaan matkustajaa on
hvinnyt. Ladd ei ollut saapunut erseen edeltpin sovittuun
kohtaukseen, ja se seikka, ettei hnt oltu nhty Papago Wellin
lnsipuolella, oli merkityksellinen.

Koko iltapivn oli aurinko pysytellyt pilvien takana, tavaton ilmi
muuten niss seuduissa talvellakin. Ja nyt, kun valo katosi nopeasti,
kertoen nkymttmst auringonlaskusta, rupesi kylm, kuiva ja
lpitsetunkeutuva tuuli puhaltamaan suoraan Galen kasvoihin. Se ei
jhdyttnyt hnt heti, vaan huomaamatta, asteittain. Hn irroitti
satulan takaa takkinsa pukien sen ylleen. Muutamia kylmi sadepisaroita
putosi hnen poskilleen.

Hn pyshtyi muutaman matalan jyrknteen laidalle. Hnen alapuolellaan
oleva kapeneva laakso oli tynn paljaita, mustia kallionlohkareita ja
pitki, kiemurtelevia, harmaita juovia, jotka ulottuivat kauas
keskukseen, miss mesquite-pensaat ja kaktukset peittivt hedelmttmn
seudun. Liikkuvat, mitttmn kokoiset, esineet, jotka olivat
valkoisenharmaita vriltn, kiinnittivt Galen huomion puoleensa. Ne
laukata keikuttelivat hetkisen poispin pyshtyen sitten. Antilooppeja
ne vain olivat, ja ne olivat huomanneet Galen hevosen. Kun hn ratsasti
eteenpin, lksivt ne jlleen liikkeelle suunnaten kulkunsa laakson
pohjalle. Nm arat elimet olivat usein kuin vahtien palveluksessa
olevia koiria, sill ne ilmaisivat heti, oliko ratsastajia
lheisyydess. Niiden laukatessa edell kulki hn nopeasti muutamia
penikulmia laakson poikki. Kun ne hipyivt hnen nkyvistn,
hidastutti varovaisuus jlleen hnen kulkuaan.

Laakson pohja rupesi ylenemn ja kapenemaan pttyen vihdoin muutamaan
puronuomaan, jossa mesquite-pensaitten vliss alkoi nky ruohoakin.
Edess olevat syvnteet, puron trmt ja puiden juuret alkoivat
kietoutua varjoihin, jotka nyttivt rymivn, kohoavan ja tihenevn
jyrkki vuoria jo vihdoin taivaanrantaakin peittvksi verhoksi Y oli
jo lhell, mutta se oli kumminkin viel tuolla idss nousemassa
ylspin sitten tunkeutuakseen lntt kohti.

Gale laskeutui satulasta taluttaakseen hevostaan ja kulkeakseen
eteenpin hitaammin. Hn oli sitten aamun ratsastanut kuusikymment
penikulmaa ja oli vsynyt. Lonkassa oleva, viel avonainen haava
aiheutti, ett hn nilkutti hieman. Noin penikulman verran edesspin,
melkein puronuoman pss, oli Papago Well. Hnen hevosensa oli niin
veden tarpeessa, ett hn antautui vaaraan, jota hn muuten olisi
karttanut. Lhde oli Meksikon puolella. Gale huomasi heikon valon
tuikkivan harvan, piikkisen lehvistn lpitse. Lhteen lheisyyteen oli
leiriytynyt ihmisi, ja keit he sitten lienevtkn, olivat he
epilemtt estneet Laddin kohtaamasta Galea. Ladd oli joko palannut
seuraavalle lhteelle tahi sitten oli hn piiloutunut erseen idss
pin olevaan puronuomaan odottamaan asiain kehittymist.

Gale knsi hevosensa, ei kumminkaan lujatta otteetta ja
suostuttelevatta puheetta, sill ermaan tamma haistoi vett. Dick
talutti sen takaisin uoman phn pyshtyen erlle mesquite-pensaitten
ymprimlle aukeamalle. Hevonen hirnui helpotuksesta, kun Gale
irroitti raskaan satulan ja muut varusteet. Se taivutti polvensa ja
laskeutui hiljalleen kyljelleen piehtaroidakseen hiekassa. Dick
tyhjensi viimeisen veden suuresta silist hattuunsa ja sanoi
ojentaessaan sen hevoselleen:

"Juo nyt, Sol!"

Tuollainen tippa oli kumminkin kokonaan riittmtn, janoiselle
hevoselle. Blanco sol [= kirkas aurinko] hieroi kumminkin tyytyvisen
mrk turpaansa Galen kteen. Gale rakasti hevosta ja hevonen rakasti
hnt. He olivat pelastaneet toistensa hengen ja olivat viettneet
kahden monta piv ja yt ermaan yksinisyydess. Sol oli tuntenut
muitakin isnti, mutta ei ainoatakaan nin ystvllist, ja se oli
varma, ettei Gale milloinkaan ennen ollut tuntenut hevosta.

Tss eristetyss paikassa kasvoi galleta-nimist ruohoa, jota Sol
alkoi heti jyrsi suuhunsa. Gale sai pitkn liekakyden suopungistaan
ja kiinnitti Solin siihen, jottei se lhtisi hakemaan vett. Sitten hn
irroitti jaloistaan hankalat nahkasrystimet, veti pitkn pyssyn
esille satulakotelosta ja katosi pimeyteen.

Arosudet ulvoivat, eivt siell tll, vaan kuin yhdest suusta uoman
pss. Tm oli Dickille varmempi merkki kuin leiritulen lepattava
valo. Nuo villit ermaan koirat, jotka olivat aina niin julkean
uteliaat, haukkuivat tulen ymprille kokoutuneita ihmisi. Gale eteni
hitaasti pyshtyen aina hetken kuluttua kuuntelemaan ja varoen
rapisuttamasta pensaitten kankeita oksia. Pehme hiekka vaimensi
kokonaan hnen askeltensa nen. Lepattava tuli katosi tmn tst,
kuten laivan lyhty, ja kun se jlleen tuli nkyviin, nytti se viel
olevan hyvin kaukana. Gale ei hakenut taistelua eik houkuttelevaa
vaaraa, vaan ainoastaan vett. Hnen oli pakko saada selville, keit
nuo matkustajat olivat, ja sitten suunnitella, miten hn voisi juottaa
Blanco solin.

Muudan kaniini tunkeutui esiin pensaikosta aivan Galen vierest ja
laukkasi tiehens hietikkoa pitkin. Tuuli nakkeli sinne tnne
kuivuneita kuihtuneen _ocatillan_ katkenneita lehti. Jokainen
hiljaisinkin ni pyshdytti Galen kuuntelemaan. Hmr alkoi
muuttua synkksi pimeydeksi ja thdetn y lhestyi. Hn eteni
mesquite-pensaitten vliss olevia valoisampia kytvi pitkin. Tuli
katosi hetkeksi hnen nkyvistn, mutta arosusien ulvominen ilmaisi
hnelle, ett hn lhestyi leiritulta. kki vlhti valo mustien
oksien lomitse muuttuen vhitellen kirkkaiksi liekeiksi. Kumarruttuaan
muutamien tiheiden mesquite-pensaitten suojaan eteni Gale varovaisesti.
Arosudet ulvoivat kamalasti. Dick kuuli monien kavioiden synnyttmn
tmisevn kapseen. ni suojeli hnt. Hn eteni askeleittain ja alkoi
vihdoin rymi. Tuuli oli hnelle niin suotuisa, etteivt hevoset
eivtk arosudet vainunneet hnt. Kuta lhemmksi hn saapui uoman
pt, jossa lhde oli, sit rehevmmksi muuttui ermaan kasvisto.
Vihdoin oli muudan kuihtunut _palo verde_, jonka oksien ja rungon
ymprill oli suuria tummia mistelikynnskimppuja, sellaisen
vlimatkan pss lhteest, ett se Dickin mielest riitti. Hiljaa hn
rymi ristiin rastiin, kunnes hn psi edulliselle paikalle, ja
kohottautui sitten kurkistamaan piilostaan.

Hn nki suuren tulen, ei keittotulen, joka olisi tietysti ollut pieni
ja hiiltynyt, vaan riskyvn mesquiten oksista kyhtyn nuotion. Kolme
miest oli nkyviss, kaikki hyvin lhell noita palavia risuja.
He olivat meksikolaisia, tuollaisia raa'an nkisi rosvoja,
vallankumouksellisia tahi roistoja, jollaisia Gale oli odottanutkin
nkevns. Muudan seisoi selin tuleen, toinen oli kietonut hartiansa
huopapeitteeseen ja istui, ja kolmas makaili hiekalla jalat melkein
tulessa kiinni. Heill ei ollut vit eik aseita. Terksen vlhdys
kiinnitti kumminkin Galen huomiota. Kolme lyhytt kirkasta karbiinia
oli nojallaan erst kive vasten. Hieman vasemmalla oli tulen valon
piiriss pieni nelikulmainen tiilist rakennettu maja. Muutamat
kuorimattomat pylvt kannattivat risukattoa, joka oli osaksi pudonnut
sisn. Tuo rakennus oli papago-intiaanien omaisuutta. Siihen oli noin
kuukausi sitten asettunut asumaan muudan perhe, jonka ers
rystretkell oleva lainsuojattomien joukko oli joko murhannut tahi
karkoittanut. Kauempaa hmitti karkeasti kyhtty aitaus, jossa
himmesti nkyvt hevoset korskuivat, tmistelivt ja hirnuivat.

Galelle selvisi tilanne heti, kun hn katsahti sinnepin ja sitten
hn laskeutui pitkkseen mesquite-pensaikon juurelle. Hn oli
luonnollisesti odottanut saavansa nhd enemmn miehi. Tilanne ei
kumminkaan oudostuttanut hnt ollenkaan. Tuo joukko oli joku tahi
ainakin osa jostakin ryvrilaumasta, joka rysteli rajaseudulla. Nm
olivat matkalla varastamaan hevosia tahi kuljettivat ne jotakin jo
varastettua laumaa. Nuo rosvojoukot olivat Sonoran lhteitkin
lukuisammat eivtk ne milloinkaan viipyneet pitk aikaa samassa
paikassa, vaan samosivat kuin beduiinit ermaan poikki Nogaletista
Casitaan. Jos Gale olisi mennyt rauhallisin aikein tuonne nuotion
lheisyyteen, olisi ollut sata mahdollisuutta, ett roistot olisivat
tappaneet ja rystneet hnet, yht vastaan, etteivt he olisi niin
menetelleet. Jos he vain olisivat tunteneet hnet vartijaksi ja Laddin
ja Lashin toveriksi ja nhneet vilahduksenkaan Blanco solista, ei
Galella olisi ollut minknlaisia mahdollisuuksia pelastua.

Nm meksikolaiset olivat nhtvsti olleet lhteell jonkun aikaa.
Heidn hevostensa olo aitauksessa merkitsi, ett ne olivat olleet
laitumella pivll. Gale punnitsi asioita mielessn. Oliko tm
lainsuojattomien kolmikko kulkenut Laddin jlkien poikki? Se ei ollut
kumminkaan luultavaa, sill siin tapauksessa eivt he olisi
leiriytyneet niin mukavasti ja huolettomasti. Odottivatko he muita
joukkueensa jseni? Se oli hyvin mahdollista. Mikn asia ei ollut
kumminkaan Galen mielest niin trke kuin veden hankkiminen
hevoselleen. Solin oli pakko saada juotavaa, vaikka hnen olisi
senvuoksi tapeltava. Galella oli vakavat syyt kiiruhtaa itnpin tiet
pitkin. Hn otaksui ett hnen oli parasta palata hevosensa luo ja
odottaa piv ryhtymtt mihinkn ratkaiseviin toimenpiteihin.

Yht varovaisesti kuin hn oli tullut vakoilupaikalleen palasi Gale
sielt niin kauaksi, ett hn voi vaaratta nousta seisoalleen ja
kvell uomaa pitkin leiripaikalleen, miss Blanco sol jyrsi yh
ruohoa. Runsas kaste laskeutui parhaillaan ja koska ruohoa oli
runsaasti, ei hevonen ollut niin levoton eik tuskissaan kuin
tavallisesti kuivan ja vsyttvn matkan jlkeen. Gale kantoi
satulansa, huopapeitteens ja evslaukkunsa ern pensaikkoa kasvavan
kukkulan juurelle, johon tuuli oli kovertanut syvnteit. Sinne
muutamaan mutakuoppaan sytytti hn nuotion. Tuuli oli jo lpitunkevan
kylm. Galen kdet olivat kontassa ja hn lmmitti niit tyntmll
ne hyvin lhelle pient tulta. Sitten hn keitti kahvia, paistoi
muutamia liikkiviipaleita tikun nokassa ja haki satulalaukusta pari
kovaa keksi. Hnen illalliseensa ei kuulunut muita herkkuja. Sytyn
irroitti hn Blanco solin liekakydest, jotta se saisi hetkisen jyrsi
ruohoa vapaasti.

Sitten hn palasi pienen nuotionsa luo, lissi siihen kuivia risuja
ja kiedottuaan huopapeitteens hartiainsa ymprille istuutui
lmmittelemn ja odottamaan, kunnes olisi aika ottaa hevonen kiinni ja
sitoa se liekaan.

Nuotio oli mittn, ja kaste oli kastellut Galen niin, ett hnt
vilutti. Hnen oli sitpaitsi sek nlk ett jano. Hnen luitaan
kolotti ja aukinaista haavaa pakotti yhtmittaa ja syvlt. Koska hnen
partansa oli ollut pivkausia ajamatta, nytti kuin hnen rakoilla
oleviin kasvoihinsa olisi pistetty miljoonia tervi neuloja. Hn oli
niin vsynyt, ettei hn, kerran istuuduttuaan, voinut liikuttaa ksi
eik jalkoja. Y oli pime, synkk, pilvinen, tuulinen ja kylm. Jonkun
arosuden kime kiljunta tunkeutui silloin tllin mesquite-pensaikossa
kahisevan tuulen huminan lpi. Joskus oli niin tyyntkin, ett
hiljaisuus tuntui jonkinlaiselta jykistvlt ja rymivlt aineelta,
joka levisi ermaan ylle haudaten sen alleen.

Jos katsotaan asioita elmn tavallisten mittojen mukaan, oli Dick Gale
vain nlkinen, yksininen ja surkuteltava raukka. Mutta hnen
suhteensa olisi tm ptelm ollut oikea vain ulkonaisiin olosuhteihin
nhden ja poikennut kokonaan oleellisesta sisllisest totuudesta.
Sill Gale oli onnellinen ja suhtautui jonkunlaisin villein, omituisin
iloin tmn ermaan aiheuttamiin puutteihin, tuskiin, vaaroihin,
hiljaisuuteen ja yksinisyyteen. Menneisyydess ei hn ollut ollut
miksikn hydyksi itselleen eik muille, eik hn ollut milloinkaan
tiennyt, milt tuntuu olla nlissn, viluissaan, vsyneen ja
yksinn. Hn ei ollut milloinkaan ennen tyskennellyt minkn
pmrn saavuttamiseksi. Kunkin pivn tarpeet oli aina tyydytetty ja
huominen ja tulevaisuus olivat nyttneet samanlaisilta. Vaara,
puutteet ja tyskentely olivat hnelle olleet vain kirjoissa ja
sanomalehdiss esiytyvi sanoja.

Nykyn sai hn kytt ksin, aistejaan ja aivojaan. Hnen
velvollisuutensa oli palvella miest, joka luotti hneen. Hn oli
taistelevien ja ratsastavien vartijain toveri, ystv ja vertainen. Hn
oli viettnyt loputtomia pivi ja viikkoja, jotka olivat tuntuneet
vuosilta, yksin hevosensa kanssa, matkustaen, kiiveten ja metssten
emmaassa, joka jo luonnostaan oli karu ja vihamielinen, ja vaarallinen
villien miesten hykkysten vuoksi. Hevosesta oli tullut hnen rakkain
toverinsa. Sen kanssa oli Gale oppinut tietmn, miten vhll voidaan
tulla toimeen. Pintapuolisuus, valheellisuus ja tottumukset, jotka
kerran olivat merkinneet hnelle koko elm, putosivat pois kuin
kuihtuneet lehdet, sill ne olivat tarpeettomat tll kallioiden ja
hiekan ankarassa autiudessa.

Galen onnellisuus, jos kiinnitetn huomio hnen tyhns ja
vaivoihinsa, oli ehk jollakin tavoin hyvin vakavaa ja tyynt, mutta
rakkaus odotti hnt ja se oli synnyttnyt ja kasvattanut toisia
salassa olleita piirteit, saaden hnet ksittmn kauneutta ja sen
lumoavaa voimaa ja tekemn tervi huomioita luonnosta. Hn tunsi
kyll tuskat, mutta hn ei ollut milloinkaan onneton, eik hn ermaan
autiudessakaan tuntenut olevansa milloinkaan yksinn.

Kun hn ratsasti ermaan poikki ja tervin katsein etsi liikkuvia,
mustia esineit ja seurasi valkoisia tomupilvi, jotka olivat
varoituksia, nki hn Nellin kasvot jokaisessa pilvess.
Puhdaspiirteiset ylngt olivat kuin hnen snnllisi sivukuviaan,
joissa hn oli nkevinn tytn tarmokkaan leuan, huulet,
hienopiirteisen nenn ja otsan. Kaikkialla oli aina jotakin
kullanvrist tahi punertavaa, joku miellyttv viiva tahi sinertv
pilkku muistuttamassa hnest, isin nkyivt hnen kasvonsa nuotiosta
lmpimin, hehkuvina, punastuvina ja kalpeina.

Kuten tavallisesti, niin istui Gale nytkin vahtien ja kuunnellen
jnnitetyin korvin tuulen huminaa, samalla kumminkin ajatellen ja
katsoen hiiltyvst nuotiosta nkyv suloisten kasvojen muuttuvaa
harhakuvaa. Ermaa kehitti ja lissi ajatuksia. Leirinuotion punaisesta
ja valkoisesta sydmest nkyi tuhansia suloisia kasvoja, muiden
lemmittyjen ja vaimojen kasvoja, jotka olivat loistaneet muille
miehille. Ajatellessaan Nelli oli Gale onnellinen, sill jokin, kun
hn oli nin yksinn ermaassa, ilmaisi hnelle, ett Nell oli hnt
lhell, ajatteli ja rakasti hnt. Mutta tll lounaisella
yltasangolla oli paljon muitakin miehi, joilla, kun he haaveilivat
kasvoista, oli nky kuin vlhtv salama tahi nopea vilahdus, kuin
tuon onnellisuuden synnyttm toivo ja ruumiillistumus, joka oli kerran
ollut olemassa, mutta kadonnut sitten. Galen ajatukset kiintyivt usein
noihin satoihin ermaan matkustajiin ja vaeltajiin, jotka olivat
uskaltautuneet Camino del Diablon vaarallisille seuduille tulematta
milloinkaan takaisin. Belding oli kertonut hnelle tuosta
peloittavimmasta ermaan tiest, joka oli paljasta lentohiekkaa. Lash
oli kulkenut sen pst phn ja kertonut palattuaan kuivuneista
lhteist, auringossa vaalenevista luista ja kultakaivoksista, jotka
olivat yht saavuttamattomissa kuin niiden kadonneet lytjtkin,
slimttmist yaqui-intiaaneista ja heidn vihastaan meksikolaisia
kohtaan. Gale ajatteli tuota tiet ja miehi, jotka olivat leiriytyneet
sen lheisyyteen. Monelle oli siell koittanut viimeinen y viimeisen
nuotion ress. Tm ajatus tuntui hiipivn tuolta pimeydest,
yksinisyydest ja hiljaisuudesta Galen mieleen lumoten hnet
omituisesti. Hn tiesi nyt paremmin kuin milloinkaan ennen, miksi
miehet pakenivat ermaahan jtten jlkeens hautoja, tuhoutuneita
koteja, haaksirikkoutuneen elmns, surevan vaimonsa tahi lemmittyns.
Ja jokainen vaeltaja nki jokaisen nuotion hehkuvassa tuhkassa jonkun
harhakuvan. Gale vertasi noiden viimeisen leirivalkeansa vieress
istuvien miesten tuskaa siihen iloon ja lupaukseen, joita hn odotti
luottavin sydmin.

Vhitellen muisti Gale kumminkin, mit hn odotti, ja noustuaan
seisoalleen nakkasi hn liekakyden olalleen ja meni hakemaan Blanco
solia. Pimeys oli niin synkk nyt, ettei Gale nhnyt montakaan metri
eteenpin eik sivuille. Tunnustellen ksilln kulki hn eteenpin ja
kki, kun hn oli kiertnyt ern mesquite-pensaikon, nki hn Solin
valkoisen ruumiin kuvastuvan tummaa taustaa vasten. Hevonen hyphti ja
kntyi aikoen lhte pakoon. Oli melkein varmaa, ettei kukaan Solille
tuntematon olisi saanut sit milloinkaan kiinni, mutta Galen hiljainen
kutsu rauhoitti sen ja se jatkoi vain symistn. Dick kiinnitti sen
liekaan runsasruohoiselle paikalle ja palasi sitten nuotionsa luo.
Saavuttuaan sinne nosti hn satulansa kummun juurelle suojaiseen
paikkaan, levitti toisen huopapeitteen hiekalle ja kietouduttuaan
toiseen paneutui hn pitkkseen nukkuakseen lopun yst.

Hn oli siell kokonaan suojassa tuulelta, mutta hn kuuli kumminkin
sen surullisen huminan mesquite-pensaikossa. Mitn muuta nt ei
kuulunut. Arosudetkin olivat lopettaneet nlkisen ulvontansa. Gale
vaipui uneen ja nukkuikin raskaasti iltayn, mutta sitten hn hersi
aina vhn ajan kuluttua tuntien yn yh kylmenevn ja kostean
laskeutumisen enenevn. Tumma taivas muuttui kumminkin lopulta
harmaaksi ja piv alkoi nopeasti sarastaa. Aamu oli kirkas ja purevan
kylm. Hn heitti mrn huopapeitteen yltn ja nousi puutunein jsenin
ja kylmissn. Hetken kestvt nopeat liikkeet riittivt kumminkin
lmmittmn hnen verens ja norjentamaan hnen lihaksensa, ja sitten
hn oli jlleen virke, kiihke ja innostunut. Nouseva aurinko kultasi
sumun ja alaspin viettv laakso muuttui ihmeellisen vriseksi. Hn
haki Blanco solin kummun juurelle, satuloi sen ja kiinnitti sen sitten
liekaan tiheimpn mesquite-pensaikkoon.

"Sol, saamme juoda hetken kuluttua", sanoi hn taputellen hevosensa
jalomuotoista kaulaa.

Gale tarkoitti totta puheellaan. Hn ei aikonut sydkn, ennenkuin
hn oli juottanut hevosensa. Sol oli kulkenut melkein kahdeksanviidett
tuntia saamatta juuri ollenkaan vett, ja se oli tarpeeksi pitk aika
ermaankin kasvattamalle hevoselle. Nuo kolme rosvoa eivt voineet
est Galen psy lhteelle. Tartuttuaan pyssyyns lksi hn
kvelemn uomaa ylspin. Kaniinit hyppelivt matalassa pensaikossa ja
muutamat olivat niin kesyj, ett hn olisi voinut potkaista niit..
Hn kveli nopeasti suurimman osan matkasta ja vasta sitten kuin hn
nki sinisen savun kiemurtelevan puiden latvojen ylpuolella,
hidastutti hn kulkuaan katsoen ja kuunnellen samalla tarkasti. Nin
pivn valossa katsottuina olivat maanlaatu ja puiden asema sellaiset,
ett hn lysi mukavamman ja turvallisemman tien kuin eilen pimess.
Ja edeten hyvin varovaisesti psi hn likemmksi lhdett ja hieman
sit korkeammallekin.

Meksikolaiset keittelivt huolettomasti aamiaistaan. Niill oli kaksi
nuotiota, toinen lmp ja toinen keittmist varten. Galesta tuntui
silt kuin nuo rosvot olisivat olleet hnelle tuttuja. Kaikki nuo
rajahaukat muistuttivat aina jollakin tavoin toisiaan, ne olivat
tavallisesti pieni, jntevi, kulmikkaita, tummaihoisia ja
mustatukkaisia miehi, joilla oli omituiset meksikolaiset vaatteet ja
sombrerot. [Sombrero, hattu, tavallisesti kasvien kuiduista tehty.]
Vahtiessaan tuota kolmikkoa tunsi Gale vhitellen suuttuvansa. Miehill
ei nyttnyt olevan vhintkn aikomusta lhte jatkamaan matkaansa.
Ers heist, luultavasti johtaja, kiinnitti pistoolin kupeelleen, mutta
muita aseita ei ollut nkyviss. Gale totesi sen suunnittelevin
katsein. Rosvot olivat nukkuneet tuolla pieness tiilimajassa eivtk
olleet viel tuoneet karbiineitaan ulos. Sitten siirtyi Galen katse
aitaukseen, jossa oli enemmn kuin kaksitoista hevosta, muutamat niist
hienoja elimi. Ne kuopivat jaloillaan, hirnuivat, tappelivat ja
tmistelivt. Noin kyttytyvt luonnostaan aitaukseen suljetut ermaan
hevoset silloin kuin ne haluavat heini ja vett.

Mutta kki tynsi muudan suuri, musta ja karvainen hevonen turpansa
aidan yli ja vihelsi. Toisetkin hevoset katsoivat samaan suuntaan,
niiden korvat nousivat pystyyn ja sitten nekin hirnuivat. Gale tiesi
nyt, ett oli tulossa lis miehi tahi hevosia, mahdollisesti
molempia. Mutta meksikolaiset eivt nyttneet huomaavan
hlyytyst, tahi jos he huomasivat, eivt he kiinnittneet siihen
tarkkaavaisuuttaan. Nuo mescalia [mescal, samannimisest kaktuksesta
valmistettu pihdyttv juoma] juovat roistot olivat huonoja vakoojia.
Tiedettiin aivan yleisesti, miten helposti heidt voitiin ylltt tahi
heidn kimppuunsa hykt. Useimmiten olivat he tietmttmi ja tyhmi
tymiehi. He olivat ihmeellisen taitavia hevosmiehi ja voivat kulkea
pitklti ruoatta ja juomatta, mutta heilt puuttuivat kaikki muut avut
ja ominaisuudet, joita tarvittiin ermaan sodankynniss. Heill oli
huono nk ja kuulo, huono mrittelykyky ja kun he kiihoittuivat,
olivat he kuin henkens edest pakoon pyrkivi hulluja muurahaisia.

Gale nki parin intiaanin ratsastavan aaseilla saman kummun toista
rinnett, jonka toisen rinteen juurella tuo tiilimaja oli, eivtk he
nhtvsti tienneet mitn meksikolaisista, sill he jatkoivat vain
kulkuaan. Toinen intiaani oli papagolainen. Toinen taasen, jossa ei
ollut muuta huomattavaa kuin ett hn vain vaivoin voi pysytell aasin
selss, oli selvsti yaqui. Nill matkustajilla ei ollut varmasti
rosvoille muuta kelvollista rystettv kuin huopapeitteet ja puoleksi
tyhjt evslaukut. He jatkoivat matkaansa kummun yli lhdett kohti ja
kierrettyn majan nurkan yllttivt he tydellisesti rosvot.

Gale kuuli lyhyen kimakan huudon, joka oli omituisesti kaikuva ja
hurja, ja nhtvsti oli se toisen intiaanin pstm. Siihen
vastattiin khein karjahduksin. Sitten tuo meksikolainen kolmikon
johtaja, jolla oli pistooli, vetisi sen tupesta ja ampui empimtt.
Hn ampui sivu kerran ja sitten jlleen. Kolmas luoti osui papagoon,
joka luisui huudahtaen aasin selst maahan yhteen kasaan. Toinenkin
intiaani horjui, iknkuin hn toverinsa suoman tuen hltyess olisi
ollut vhll menett tasapainonsa, mutta neljnnen laukauksen
kajahtaessa syksyi hnkin maahan.

Paukahdukset olivat sikhdyttneet aitauksessa olevat hevoset, ja tuo
hurja musta syksyi huojuvaa verj vasten kaataen sen kumoon. Se
hykksi sielt tielle, mutta nuo pari meksikolaista juoksivat sit
vastaan tarttuen sen turpaan ja harjaan, ja kolmas juoksi sulkemaan
jlleen verjn.

Sitten keikautti tuo pistoolin omistaja itsens notkeasti kuin pantteri
hevosen selkn. Hn huusi heiluttaen revolveriaan ja kannusti mustaa
eteenpin. Kaikki kolme miest kyttytyivt hyvin hilpesti. He
aikoivat urheilla, Nuo pari maassa olevaa alkoivat tanssia ja
rallatella, ja hevosen selss oleva johtaja ampui jlleen imeytyen
sitten kuin iilimato raivostuneen mustan paljaaseen selkn. Se oli
vain turha ratsumiestemppu. Sitten pakotti meksikolainen jollakin
omituisella otteella hevosen jlleen laskemaan jalkansa maahan ja
syksymn melkein tuon viimeksi kaatuneen intiaanin plle.

Gale seisoi hmmstyneen puristaen pyssyn kovasti. Hn ei voinut
ymmrt ratsastajan tarkoitusta, mutta epili kumminkin jotakin
hirven raakaa olevan tulossa. Hevosen tytyi totella tuota julmaa
ohjaavaa ktt, vaikka se koettikin kiemurrella ja potkia. Se kohosi
takajaloilleen pieksen etukavioillaan ilmaa ja korskuen hurjasti, ja
sitten se syksyi tuon maassa makaavan intiaanin kimppuun. Silloinkin
viel koetti tuo ymmrtvinen elin olla lymtt miest kavioillaan.
Mutta se ei ollut en mahdollista. Kauhistuttava hurja huuto ilmaisi,
ett tm taituruuden nyte oli onnistunut.

Meksikolainen ei yrittnytkn poljettaa hevosellaan papagolaisen
ruumista, vaan knnytti ratsun takaisin aikoen jlleen ratsastaa tuon
toisen intiaanin yli. Silloin muisti Gale, mit hn oli kuullut
meksikolaisten vihasta yaqueja kohtaan. Hn muisti noiden villien
meksikolaisten julmuuden ja sukupuuttoon hvittvn sodan intiaaneja
vastaan.

Gale ei voinut kest enemp. Hn ampui nopeasti ratsastajaa osaamatta
kumminkaan tuohon heiluvaan olentoon. Luoti sattui hevoseen. Se hyppsi
pystyyn, kuului sikhtynyt huuto, jota seurasi pitk laukka, ja sitten
keikahti hevonen kumoon potkaisten meksikolaista kaatuessaan. Molemmat
jivt liikkumattomina makaamaan.

Dick hykksi piilostaan estkseen toisia rosvoja psemst majaan
aseitaan hakemaan. Toinen mies huusi ja juoksi vastakkaiseen suuntaan
ja toinen seisoi kuin naulattu paikoillaan. Gale juoksi paikalle ja
tempasi maasta aseen, joka oli pudonnut rosvopllikn kdest. Mies
alkoi liikahdella ja tointua pyrtymyksestn. Sikhtyneet hevoset
srkivt aitauksen ja pakenivat uomaa pitkin tomupilvien jdess
osoittamaan suuntaa, jonne ne katosivat.

Kaatunut rosvo nousi istualleen rukoillen pyhimyksin toisessa ja
ristien silmin toisessa silmnrpyksess. Toinen meksikolainen pysyi
paikoillaan pelten uhkaavaa pyssy.

"Menk tiehenne, rosvot! Juoskaa!" huusi Gale. Sitten hn toisti
huutonsa espanjan kielell. Uhaten pyssylln karkoitti hn nuo
molemmat roistot leirist. Seuraavassa silmnrpyksess juoksi hn
majaan ja toi karbiinit esille srkien jokaisen aseen suurella kivell
kyttkelvottomaksi. Saatuaan sen tehdyksi juoksi hn hakemaan
hevostaan. Hn kiiruhti lyhint tiet uomaa alas vlittmtt
ollenkaan, kohtaisiko hn rosvot vai ei. Luultavasti tapaaminen olisi
muodostunut kohtalokkaammaksi heille itselleen, ja he tiesivt sen
Blanco sol kuuli hnen tulevan ja hirnui tervetuliaisiksi. Kun Gale
nousi sen selkn, korskui hevonen taistelunhaluisesta. Gale ratsasti
nopeasti tapahtumapaikalle, ja hnen ensimminen ajatuksensa, kun hn
saapui lhteelle, oli juottaa Sol ja tytt vesisili.

Sitten hn talutti hevosen kauemmaksi lhteen reunalta ja ptti
tarkastaa intiaanit ennen matkalle lhtn. Papagoa oli ammuttu
suoraan sydmeen, mutta yaqui eli viel. Hn oli tajuissaan ja katsoi
Galeen suurin, oudoin ja synkin silmin, jotka olivat mustat kuin
tulivuoren kuona.

"Muukalainen on ystvllinen eik tapa", kuiskasi hn khesti.

Hnen sanansa olivat enemmn kysyvt kuin rukoilevat.

"Yaqui, olet mennytt kalua", sanoi Gale varmasti. Hn lausui vain
neen ajatuksensa.

"Yaqui ei ole pahastikaan loukkautunut", vastasi intiaani sanoen sitten
jonkun oudon sanan ja toistaen sit alituisesti.

Joku vaisto tahi khess kuiskauksessa piilev voima tahi nuo tummat
kasvot sanoivat Galelle, ett hnen oli haettava vesisili sinne. Hn
nosti intiaanin istumaan antaen tmn juoda, ja jos hn milloinkaan
elmssn oli nhnyt kiitollisuutta ihmissilmiss, nki hn ainakin
nyt. Sitten hn rupesi kyselemn loukkautuneelta intiaanilta
unhottamatta kumminkaan hetkeksikn varovaisuuttaan. Gale ei halunnut
tulla ylltetyksi. Intiaanissa oli kolme loukkaumaa: luodinreik
olkapss, murskautunut ksivarsi ja pahasti ruhjoutunut reisi. Mik
hnt oli vaivannut, ennenkuin rosvo oli ratsastanut hnen plleen, ei
Gale voinut varmasti sanoa.

Hn ajatteli nopeasti. Tm yaqui paranisi varmasti, ellei hnt
jtetty tnne kuolemaan tahi noiden meksikolaisten murskattavaksi,
jotka varmasti jonkun ajan kuluttua rohkaistuaan luontonsa hiipisivt
takaisin lhteelle! Galelle ei juolahtanut mieleenkn tmn miesraukan
hylkminen. Siin ilmeni juuri tuo hnen vanha tottumuksensa, tuo
inhimillisyyden korkeampi velvoitus, joka teki mahdottomaksi minkn
itsesilytysvaiston alkeiskehoitusten noudattamisen. Gale tiesi
kumminkin, ett hn lissi uhkaavat vaarat satakertaisiksi ottamalla
tmn loukkautuneen intiaanin mukaansa. Hn rupesi kumminkin nopeasti
toimimaan, ja piten pyssyn aina kden ulottuvilla ja katsahtaen
silloin tllin syrjn tystn hn sitoi intiaanin haavat, ollen
kumminkin samalla hyvin varuillaan.

Intiaanien aasit ja rosvojen hevoset olivat kaikki tipotiessn. Aika
oli kumminkin Galelle niin arvokas, ettei hn voinut kuluttaa siit
hetken ehk turhaan hakemiseen. Senvuoksi nostikin hn intiaanin heti
Solin leveille lautasille ja hyppsi sitten itse satulaan. Kuultuaan
kskyn taivutti Sol kaulansa lhtien kvelemn itnpin tiet pitkin
nopeasti ja vlittmtt kahdenkertaisesta kuormastaan.

Kaukana edell parin korkean yltasangon vliss, jossa tie katosi
muutamaan solaan, osoitti pitk jono pieni tomupilvi, miss
aitauksesta karanneet hevoset nyt olivat. Ne niist, jotka oli
varastettu, juoksivat suoraan ja empimtt kotiinsa vieden ehk
toisetkin mukanaan. Rosvot saivat jd ermaahan pyssyitt ja
ratsuitta.

Blanco sol kveli tahi juosta hlkytteli kuusi penikulmaa tunnissa.
Sellainen vauhti ei tavallisesti viidenknkymmenen penikulman matkalla
kastellut sen kiiltvn valkoista nahkaa eik prhttnyt sen karvoja.
Gale, ottaen huomioon aina ksill olevan mahdollisuuden kohdata toisia
rosvoja ja joutua takaa-ajettavaksi, ssti hevosensa voimia. Pstyn
niin kauaksi Papago Wellist, ettei sit en nkynyt, laskeutui hn
satulasta ja kveli hevosen rinnalla tukien vahvalla kdelln avutonta
ja horjahtelevaa intiaania.

Aurinko sivuutti itiset harjanteet ja aamun kylmyys katosi kuin
taikavoiman vaikutuksesta. Koko ermaa muuttui. Sen harmaus muuttui
loistavaksi, mesquite-pensaat kimaltelivat, kaktukset verhoutuivat kuin
kuuraan ja kalliot vrjytyivt kullanvrisiksi ja punaisiksi. Sitten
kuin kuumuus lisytyi, rupesi tuulemaan Galen takana olevasta
laaksosta, ja kuta kauemmin aurinko paistoi sit kovemmaksi muuttui
tuuli. Etisyyden ihmeellinen lpinkyv auder muutti sinertvn
vrins kellahtavaksi. Lentohiekka ktki vuorten riviivat melkein
nkyvist.

Gale pysytteli hevosensa rinnalla. Hn krsi nurkumatta haavoittuneen
kylkens aiheuttamaa tuskaa, jota jokainen askel vain lissi. Hnen
katseensa harhaili laajan, savuisen ermaan yli hakien sellaisia
maamerkkej, jotka hn tunsi. Kun Nimettmien vuorien jylht ja korkeat
huiput vilahtivat nopeasti kiitvien hiekkapilvien vlist, tunsi hn
olevansa jo lhempn kotia. Toinen tunti vei hnet ern tumman
kohtisuoran patsaan kohdalle, joka seisoi vapaasti muutaman esiin
tyntyvn jyrknteen laidalla. Se oli kansainvlinen rajamerkki. Kun
hn oli sivuuttanut sen, oli hn saapunut oman maansa kamaralle.
Keskipivn kuumuuden ollessa korkeimmillaan pyshtyi hn ern kallion
varjoon, nosti yaquin satulasta maahan ja antoi hnelle vett.
Tarkastettuaan sitten kauan ympriv ermaata irroitti hn satulan
Solin selst, jotta se saisi piehtaroida hiekassa, si hieman ja
paneutui sitten itsekin hetkiseksi lepmn.

Yaqui oli sitkehenkinen, sill hn eli viel. Ensimmisen kerran
katsoi nyt Gale intiaaniin tarkemmin nhdkseen, mink nkinen tm
oikeastaan oli. Miehell oli suuri jalomuotoinen p ja kasvot, jotka
muistuttivat ryppyist naamiota. Nytti silt kuin hnen kotiseutunsa,
Sonoran, vulkaaninen laava olisi siselinyt ne tummanpunaisiksi.
Intiaaneilla on aina tummat ja salaperiset silmt, mutta tmn yaquin
katseessa oli ermaan koko surullinen autius. Se oli kohdistunut Galeen
ja liikkui ainoastaan silloin kun hnkin liikkui, Intiaani oli lyhyt ja
harteikas, ja hnen ruumiinsa nytti voimakkaasti kehittyneelt, vaikka
nlk tai sairaus olivatkin sen nyt kovasti laihduttaneet.

Gale lksi jlleen jatkamaan kotimatkaansa. Kun hn oli pssyt solan
toiseen phn, oli hnell edessn laaja syvennys, joka oli niin
rosopintainen kuin miljoonia suuria nauloja olisi lyty Thorin
vasaralla johonkin sriseen lattiaan. Sit sanottiin Altar Valleyksi.
Se oli puronuomien, kanjonien, kallioiden ja harjanteiden loppumaton
kaaos, kaktuksien luvattu kotimaa, jonka itinen p ulottui Forlorn
Riveriin asti ja imi sen veden kuiviin silloin kun siin sattui
sellaista olemaan.

Tm ermaan okainen ja kuiva kohta oli melkein mahdoton kuljettavaksi
satulassa huojuvan haavoittuneen ja avuttoman miehen kanssa. Kumminkin
lksi Gale sinne pelkmtt. Hn halusi kuljettaa yaquin niin kauas
kuin suinkin tahi kunnes kuolema vapauttaisi hnet velvollisuudesta, ja
Blanco sol kahlasi vierivss hiekassa, kiipesi mutakuoppien reunoja
yls ja alas, pujotteli kallioiden ja valkopiikkisten _choyain_ vlitse.

Aurinko alkoi jo laskeutua lntt kohti vhenten suurinta kuumuuttaan
vhitellen ja vastahakoisesti. Tuulikin tyyntyi ja tomu lakkasi
kiitmst. Nimettmien vuorten jylh odottava seinm muuttui
punertavaksi ja sitten kullanvriseksi. Gale pysytteli itsepintaisesti
vsymttmn hevosensa rinnalla tukien yaquia ja kesten valittamatta
tervien piikkien pistokset. Lopulta muuttui kulku vaivalloiseksi
uurastamiseksi. Hnen raskaat srystimens uhkasivat usein kaataa
hnet kumoon, mutta hn ei uskaltanut kulkea niitt, sill vaikka ne
olivatkin paksut ja kankeat, pistivt kumminkin choyain tervt
peloittavat pistinmiset piikit niidenkin lpi.

Aina viimeiselle penikulmalle asti jaksoi Gale seurata Blanco solia ja
pit tarkasti silmll edess olevaa tiet, mutta sitten kuin Forlorn
Riverin littet talot ilmestyivt nkyviin loistaen punaisilta auringon
valossa, rupesi hn horjumaan ja vsyi nopeasti. Yaquikin putosi
satulasta ja ji liikkumatonna hiekalle makaamaan. Gale ei jaksanut
en nousta hevosensa selknkn, vaan tarttui lujasti Solin pitkn
hntn horjuen siten eteenpin.

Blanco sol hirnui kimakasti. Se vainusi kylm vett ja makeata
apilasruohoa. Edestpin nkyvt lepattavat valot merkitsivt lepoa.
Ermaan surullinen hmr seurasi nopeasti auringonlaskua. Se korosti
tuon harmaan hiekan lpi kiemurtelevan joen ja sen tummempien trmien
yksinisyytt. Yn varjot alkoivat laskeutua laaksoon mustilta, kaukaa
hmittvilt vuorilta.




VII.

VALKOISIA HEVOSIA.


"Loukkautunut yaqui! Miten hemmetiss tulit ottaneeksi hnet mukaasi?"
jyrisi Belding laskiessaan Galen vuoteelle.

Beldingin luonne oli kovettunut niden viimeisten onnettomien viikkojen
kuluessa.

"Senvuoksi, etten voinut muuta", kuiskasi Gale vastaukseksi. "Menk
noutamaan hnet tnne -- hn putosi tielle -- joen toiselle puolelle --
ensimmisen suuren _saguaron_ luokse."

Belding alkoi kiroilla hapuillessaan tulitikkuja voidakseen sytytt
lampun palamaan, mutta kun valo rupesi loistamaan, keskeytti hn kki
lausumatta edes aloittamaansa sanaa loppuun.

"Sanoit olevasi vahingoittumaton", sanoi hn tiukasti, kumartuessaan
hyvin huolissaan Galen puoleen.

"Olen vain hieman vsynyt. Mene nyt tahi lhet joku toinen hakemaan
yaquia."

"Varmasti, Dick", vastasi Belding hieman lempemmin. Sitten hn
tmisteli ulos, hnen askeleensa kaikuivat kytvn kivilt, sitten hn
aukaisi jonkun oven ja huusi. "iti -- tytt, Dick on palannut kotiin!
Hn on aivan lopussa... No, ei, ei, ei hn ole haavoittunut eik
muutenkaan loukkaantunut. Te naiset olette nyt aina sellaisia...!
Tehk mit voitte hnen mukavuudekseen. Minulla on nyt hieman muuta
tekemist."

Kuului nopeita kysymyksi ja vastauksia, joita eivt Galen uneliaat
korvat en kyenneet erottamaan. Sitten hnest tuntui kuin rouva
Belding olisi kumartunut hnen puoleensa. Rouvan paljas lsnolokin
tyynnytti, rauhoitti ja auttoi hnt. Mercedes ja Nell hyrivt hnen
ymprilln valkeina mytmielisyydest ja jykin katsein. Dick joi
paljon, mutta ei halunnut ruokaa. Hn halusi vain nukkua. Ja
tuntiessaan, miten heidn kasvonsa hipyivt jonkunlaiseen utuun
samalla kun heidn ystvlliset ktens hoivasivat hnt, menetti hn
tajuntansa.

Hn nukkui kaksikymment tuntia. Sitten hn nousi janoissaan,
nlissn, kankein jsenin ja vielkin perin uuvuksissa ja meni heti
hakemaan Beldingi ryhtykseen jlleen tyhn.

"Sinun yaquisi oli jo puolikuollut, mutta luullakseni saamme hnet
paranemaan", sanoi Belding. "Dick, tm on toinen kerta, kun tm
intiaani tulee tnne New Orleansista jalkaisin, ratsain ja Jumala ties'
miten. Hn puhuu englannin kielt paremmin kuin useimmat intiaanit ja
min osaan hieman yaquien kielt. Olen kuullut vhn hnen elmstn
ja arvannut loput. Meksikon hallitus koettaa hvitt nuo yaquit
sukupuuttoon. Noin vuosi sitten joutui tmn miehen heimo vangiksi
erss Meksikon satamakaupungissa. Ist, idit ja lapset erotettiin
toisistaan ja lhetettiin laivoissa Yucataniin tyskentelemn orjina
suurilla riisiviljelyksill. Heit vainottiin, lytiin ja kiusattiin
nlll. Jokainen orja sai ruoakseen piv kohti hieman hapanta
taikinaa eik muuta. Yucatan on matalaa, soista, sumuista ja kuumaa
seutua, ja yaquit ovat syntyneet ja kasvaneet korkealla ja kuivalla
Sonoran yltasangolla, jossa ilma on ohut kuin veitsen ter. He
kuolivat noille riisipelloille toinen toisensa jlkeen, mutta heidn
sijalleen tuotiin jlleen uusia. Katsohan, meksikolaiset eivt halua
tappaa heit heti hvittessn noita yaqueja sukupuuttoon, vaan
tahtovat hyty heist ensin. Tm on hirvet julmuutta... No niin,
tm yaqui, jonka toit tnne, psi pakenemaan, nousi laivaan ja saapui
lopulta New Orleansiin. Jollakin tavoin matkusti hn sitten tnne.
Annoin hnelle evst ja hn poistui ern papagolaisen kanssa. Hn oli
jo sairas silloin ja sitten on hn varmaankin joutunut rosvojen
ksiin."

Gale kertoi hnelle seikkailunsa Papago Wellin luona.

"Tuo rosvo, joka koetti murskata yaquin hevosensa kavioiden alle, oli
todellinen hyena", lopetti Gale vristen. "Olen jo nhnyt vuodatettavan
verta ja hieman muutakin hermoihin koskevaa, mutta tuollaista
pirullisuutta en voinut katsella. Ammuin kumminkin sivu, kuten jo
sinulle sanoin, vaikka matka oli tuskin pariakymment askelta pitempi."

"Dick, sellaisissa tapauksissa kuin tm on sit parempi kuta
nopeammasti suoriudut rosvoista", sanoi Belding julmasti. "Ja mit
hermoihin koskeviin nkyihin tulee, niin odota kunnes net jonkun
yaquin meksikolaisen kimpussa. Suoraan sanoen mitn hirvemp ei ole
en olemassa. Sellainen verenhimo ja sukuviha ovat syv kuin elm ja
yht peloittavia. Espanjalaiset kukistivat azteekit noin nelj- tahi
viisisataa vuotta sitten. Tuolla vihalla on ollut aikaa juurtua yht
kauan kuin kaktuksilla. Yaquit ovat vuoristossa asuvia azteekkej.
Henkilkohtainen ksitykseni on, ett he ovat jaloa ja ymmrtvist
kansaa, joka, jos se vain saisi el rauhassa, olisi rauhaa rakastavaa
ja tytelist. Pidn noista muutamista, jotka tunnen. Mutta he ovat
tuomitut kuolemaan sukupuuttoon. Onko sinulla aavistustakaan, mik tt
yaquia vaivasi, ennenkuin roisto aloitti julmuutensa?"

"Ei. Huomasin vain, ett intiaani oli huonossa kunnossa, mutta en
voinut saada selville, mik hnt vaivasi."

"Niin, minulla on taasen omat mielipiteeni asiasta, enk ole varma,
liioittelenko luulossani. Ajattelen nimittin, ett tuo yaqui oli tahi
on kuolemaisillaan surusta. Hnen ainoa toivomus oli pst takaisin
vuorille kuolemaan. Siin Sonoran osassa, jonne hn oli matkalla, ei
ole en ainoatakaan yaquia."

"Hnen silmissn oli todellakin hyvin omituinen ilme", sanoi Gale
miettivisesti.

"Niin oli, minkin huomasin sen. Mutta kaikki yaquit ovat villin
nkisi. Ellen suuresti erehdy, on tm mies ollut pllikk.
Suojellessasi hnt ja tuodessasi hnet tnne tuhlasit voimiasi ja
antauduit tarpeettomaan vaaraan, mutta, viekn piru kaikki nuo
meksikolaiset rosvot, olen kumminkin iloinen, ett toit hnet!"

Gale ilmoitti nyt olevansa huolissaan Laddin vuoksi.

"Ladd ei lhtenytkn sinua tapaamaan", vastasi Belding. "Tiesin sinun
palaavan tnne piakkoin, ja koska meidn ja Casitan vlill sattui
selkkauksia, lhetin hnet sinne. Sitten lhtsi on ystvmme Carter
menettnyt lauman hevosia ja muutamia nuoria hrki. Katsoitko tarkasti
noita hevosia, jotka rosvot olivat kuljettaneet lhteelle?"

Sen jlkeen kuin Dick oli ruvennut vartijaksi, oli hn oppinut
katsomaan kaikkea tervin, varmoin, valokuvaavin silmin, ja joutuessaan
nytkin antamaan varman lausuntonsa, kuten usein ennenkin, kertoi hn
laumassa olleen enimmkseen tummia hevosia, muutamia kimoja ja yksi
laikullinen raudikko.

"Carterin omaisuutta, yht varmasti kuin sin olet olemassa!"
huudahti Belding. "Hnen laumansa on hajoitettu ja jaettu monien
varasjoukkueiden kesken. Carterilla on tuolla Three Mile Arroyossa
suuri karjakartano. Se on niin kaukana Yhdysvaltain puolella, ett
sielt on pitk matka rajalle."

"Nuo nkemni hevoset menevt varmasti kotiinsa, eivtk menekin?"
kysyi Dick.

"Varmasti! Niit ei voida ottaa kiinni eik pyshdytt."

"No niin, millaiseen tyhn min nyt ryhdyn?"

"J tnne lepmn", vastasi Belding suoraan. "Olet levon tarpeessa.
Alistu naisten hemmoitteluun ja salli heidn lkit sinua hieman. Kun
Jim palaa Sonoytasta, tiedn paremmin, mit meidn on tehtv. Nytt
silt, hitto viekn, ett meill on nyt muutakin tekemist kuin est
japanilaisia ja kiinalaisia psemst Yhdysvaltoihin. Meill on tysi
ty suojellaksemme omaisuuttamme joutumasta meksikolaisten ksiin."

"Onko minulle tullut kirjeit?" kysyi Gale.

"Kirjeitk? Kuulehan, poikaseni, sellaista asiaa ei juuri olekaan,
joka saisi minut tahi jonkun muun lhtemn Casitaan nyt. Vaikka
kaupungissa olisikin turvallista nyt, on ainakin matka sinne
vaarallinen. Kukaan ei ole kynyt Casitassa kuukauden piviin."

Gale oli saanut monta kirjett sisareltaan, Elsielt, mutta viimeiseen
ei hn ollut viel vastannut. Kun hn joskus sattumalta palasi Forlorn
Riveriin muutamiksi piviksi, oli hnell silloinkin niin paljon tyt,
ettei kirjoittamiseen jnyt juuri aikaa, ja sitpaitsi oli Elsie
kirjoittanut, ett isukko oli raivoissaan luullessaan Dickin joutuneen
kokonaan hunningolle.

"Aika rient", sanoi Dick. "George Thorne psee vapaaksi piakkoin ja
tulee tnne. Mahtaneeko hn jd tnne vai vieneek hn Mercedeksen
johonkin muualle?"

"Hn pyshtyy kauniisti tnne Forlorn Riveriin, jos vain minulla on
viel jotakin sanomista", vastasi Belding. "Haluaisin sitpaitsi
mielellni tiet, miten hn aikoisi vied espanjattaren pois maasta
nyt, kun kaikki tiet ovat tynn vallankumouksellisia ja rosvoja.
Tytt olisi hyvin vaikea pukea sellaiseen valepukuun, ettei hnt
tunnettaisi. Kuulehan, Dick, luuletko, ett voimme saada Thornen
jmn tnne? Kuultuani suunnitelmasi suuresta vesisilist olen
ruvennut haaveilemaan Forlorn Riverin onnellisesta tulevaisuudesta...
Kunpa vain tm onneton sota loppuisi! Sill, Dick, sellaista se on,
Meksikon pohjoisrajalla tapellaan merest mereen asti. Mutta olipa se
nyt mit tahansa, ei se kumminkaan ole meidn sotaa. Olemme hieman sen
ulkopuolella. Emme voi kumminkaan tehd mitn Forlorn Riverin hyvksi,
ennenkuin se loppuu."

Suunnitelma, josta Belding mainitsi, voi kyll suotuisimmassa
tapauksessa saada aikaan, ett Altar Valleysta aikojen kuluessa viel
tulee hedelmllinen maanviljelysseutu. Oleskellessaan yliopistossa oli
Gale lukenut insinriksi, vaikka hn ei sittemmin ollut sytyttnytkn
tieteellist maailmaa tuleen ja liekkeihin keksinnilln. Eik hn
sitpaitsi poistuttuaan yliopistosta ollut voinut tyydytt isnskn
vaatimuksia mihinkn tyhn nhden. Kumminkin kantoivat hnen
pintapuoliset tietonsa hedelm tll maailman rimmisess kolkassa,
ermaassa, jossa sellaista kaikkein vhimmin olisi luullut voivan
odottaa. Gale oli alituisesti arvaillut, miss Forlorn Riverin lhteet
olivat. Ei ainoakaan valkoinen mies eik kukaan meksikolainenkaan ollut
milloinkaan kiivennyt noille jylhille rosoisille rinteille, joita
sanottiin Nimettmiksi vuoriksi ja joilta Forlorn Riverin luultiin
alkavan. Gale oli lytnyt ern pitkn ja kaitaisen, louhikkoisen ja
kiviseinisen kuilun, joka voitiin padota rjhdyttmll dynamiitilla
muudan ylempn oleva esiinpistv kallionkieleke. Sinne voitaisiin
sitten koota haihtumaton vesimr. Sitten oli hn viel suunnitellut
kastelujrjestelmn veden johtamiseksi laaksoon kaivostit varten ja
Yhdysvaltain puolella olevan Altar Valleyn osan muuttamiseksi oikeaksi
paratiisiksi. Belding oli taannut, ett uomissa ja kuiluissa
oli kultaa, tosin ei niin paljon, ett se olisi ilahduttanut
kullanetsijit, mutta kumminkin tarpeeksi, jotta sen huuhtominen
tulisi kannattamaan. Ja Altar Valleyn ylemmt penkereet eivt
kaivanneet muuta kuin vett kasvaakseen vaikka mit vuodet lpeens.
Galekin oli niin muodoin ruvennut haaveilemaan Forlorn Riverin
tulevaisuudesta.

Seuraavan pivn iltapivll palasi Ladd odottamatta taluttaen
nilkuttavaa ja vaahtoista hevostaan. Belding ja Gale, jotka sattuivat
olemaan tyss pajassa, katsoivat tulijaan sanattomina hmmstyksest.
Hevosen jalat olivat tynn verisi haavoja ja muutenkin se nytti
olevan aivan kaatumaisillaan. Laddin sombrero oli pudonnut johonkin ja
sen asemesta oli hn sitonut phns verisen huivin. Hiki, veri ja
tomu olivat jhmettyneet kuivaksi kuoreksi hnen kasvoilleen, pieni
tomupilvi plhteli hnest, kun hn kveli, ja hnen naarmuisten
srystimiens alimmat osat olivat tynn katkenneita valkoisia
piikkej.

"Piv, pojat!" huudahti hn. "Olenpa todellakin iloinen nhdessni
teidt jlleen!"

"Mihink hiiteen sin hattusi olet pannut?" kysyi Belding tiukasti.
Tervehdys oli naurettava. Mutta Beldingin sanat eivt merkinneet
mitn. Hnen kasvoillaan kuvastuvat suru ja levottomuus puhuivat
enemmn kuin hnen synkk hmmstyksens.

Ladd pyshtyi irroittaen satulan hihnat, katsoi sitten Beldingiin ja
nauroi tyynesti.

"Tom, muistat kai tuon _saguaro_-kunnaan Carterin kartanoon vievn tien
ja Casitaan johtavan maantien risteyksess? No niin, kiipesin sen yli
ja jtin hattuni ern tikan pesn katoksi."

"Olet paennut jotakin ja ehkp taistellutkin?" kysyi Belding,
iknkuin Ladd ei olisi puhunut viel sanaakaan.

"Vannon, ett asiat selvenevt sinullekin jonkun ajan kuluttua",
vastasi Ladd irroittaen satulan.

"Ladd, mene sislle naisten luo", sanoi Belding. "Min kyll hoidan
hevosesi."

"Kyll menen, Tom, minuutin kuluttua. Kvisin rajallakin ja nin
siell sek hevosten ett hrkien jlki. En nhnyt kumminkaan
merkkikn rosvoista, ennenkuin tn aamuna. Nukuin Carterin luona
viime yn. Tuo viimeinen ryst vei hnelt kaiken. Hn on
tulemaisillaan hulluksi. Tn aamuna ratsastin pahki muutamaan Carterin
hevoslaumaan, joka painoi tytt vauhtia kotiin pin. Muutamat rosvot
koettivat pidtt ne ja knt ne jlleen rajan toiselle puolelle.
Sotkeuduin leikkiin hmmstytten heidt kokonaan. Carterin hevoset
psivt pakoon. Sitten alkoi minun ja rosvojen vlill pieni
kilpajuoksu kaktuksien keskell. Olin vrll puolella ja minun oli
sen vuoksi murtauduttava heidn ketjunsa lpi pstkseni kotiin.
Pelastuin kumminkin vain nipin napin. Ahtaammassa paikassa en ole juuri
ollut."

"Ladd, jos vain ottaisit jonkun minun hevosistani, et joutuisi
milloinkaan tuollaiseen pulaan", sanoi Belding. "Tuo sinun hevosesi
osaa kyll juosta, ja Jumala tiet, ett se on rohkeakin, mutta sin
tarvitset suuren meksikolaisen hevosen, jolla on kaktuksien sitkeytt
veressn. Valitse vain laumasta mieleisesi. Ota joko Bull, White woman
tahi Blanco Jos." [Bull = hrk; White woman = valkoinen nainen; Blanco
Jos = valkoinen Jos.]

"Minulla oli muutamia kuukausia sitten suuri ja nopea hevonen, mutta
menetin sen", sanoi Ladd. "Tmkin on jonkunlainen. Varmasti kyll Bull
ja tuo valkoinen piru, jolla on meksikolainen nimikin, voittavat
hevoseni nopeudessa ja tappaisivat sen penikulman pituisella
kaktustiell. Mutta, Tom, en voi mitenkn suostua ottamaan ainoatakaan
noista komeista valkoisista hevosistasi. Olen ehk liian hentomielinen
ja menettelen ehk tyhmsti, etten ota yht, ennenkuin rosvot
puhdistavat Forlorn Riverin."

Belding murahti kirouksen kurkustaan niin, ett ni muistutti
kaukaista jyrin. Hnen kasvojensa levoton ilme muuttui tummaksi
hehkuksi ja kiihkoksi. Lukuunottamatta vaimoaan ja tytrtn ei hn
rakastanut mitn niin paljon kuin noita valkoisia hevosiaan. Hnen
isns ja isoisns ja kaikki hnen esivanhempansa, joista hn
polveutui, olivat pitneet hevosista. Se oli hnell veriss.

"Laddy, enk voi vied noita valkoisia johonkin muualle, ennenkuin on
liian myhist?"

"Aikaa kyll viel on, mutta mihin ne sitten vietisiin?"

"San Felipeen?"

"Ei. Ne ovat paremmassa turvassa tll."

"Casitaan ja sitten rautateitse etemmksi?"

"Pelkn sen olevan uskallettua. Kaupunki on tynn kapinallisia, jotka
tarvitsevat hevosia."

"Sitten suoraan pohjoiseen?"

"Mutta, mies, oletko tullut hulluksi? Siellhn on satapenikulmaisia
alueita, joissa ei ole ruohonkorttakaan, saati sitten vett. Sanon
sinulle, Tom, ett turvallisinta on vied nuo valkoiset eteln,
Sonoraan, johonkin tuntemattomaan laaksoon vuoristossa. Anna niiden
sitten olla siell, kunnes rosvot ovat puikkineet takaisin itn.
Koittaa pian sellainen aika, ettei rosvoilla ole tll en mitn
rystmist. Silloin ratsastavat ne uusille laitumille."

"Laddy, en tunne Sonoraan johtavia teit. Enk voi luottaa keneenkn
meksikolaiseen enk papagoon. Nin meidn kesken puhuen, tuota
intiaani-paimentani epilen."

"Sitten on meidn paras pysytell tll, Tom. Dick, on hauska tavata
sinua jlleen. Mutta sinhn nytt tyynelt kuin perim velliss. Nyt
tulevan levollisemmaksi piv pivlt. Nitk merkkikn Jimist
Sonnytan tiell?"

Sitten talutti Belding vsyneen hevosen juottopaikalle vartijain
menness taloa kohti. Dick kertoi juuri seikkailustaan Papago Wellin
luona, kun he kiersivt kuistin nurkan. Nell istui kynnyksell. Hn
nousi huudahtaen heikosti ja riensi heit vastaan.

"Minun on alistuttava kohtalooni", kuiskasi Ladd. "Naiset tulevat
hoitamaan minua kuin rintalasta. Ja min olen todellakin niin huonossa
kunnossa, etten voi auttaa itseni."

"Voi, Laddy, olette varmasti haavoittunut!" huusi Nell juostessaan
kalvennein poskin ja kauhistunein katsein hnt vastaan ja tarttuessaan
hnen ksivarteensa.

"Nell, juoksin vain niin varomattomasti, ett kaktuksen piikki raapaisi
korvaani."

"Ah, Laddy, lk nyt viitsik valehdella! Te olette huiputtanut minua
ennenkin. Tiedn, ett olette haavoittunut. Tulkaa nyt idin luo."

"Varmasti, Nell, se ei ole muuta kuin mittn naarmu. Hevoseni
keikautti minut selstn."

"Laddy, mikn hevonen ei kykene heittmn teit selstn." Tytn
sanat ja moittiva katse kiihoittivat vain Laddya jatkamaan.

"Ehk sain sen silloin, kun ratsastin nopeasti mesquite-pensaikossa ja
ers terv oksa --"

"Teit on ammuttu!... iti, tll on Laddy ja hnt on ammuttu!... Voi
nit nykyisi hirveit aikoja! En voi kest en! Forlorn Riveri
sanottiin niin rauhalliseksi ja turvalliseksi paikaksi. Ja sellainen se
ennen olikin, sill tll ei tapahtunut tmn taivaallista. Mutta nyt!
Jim palaa kotiin verinen reik olkapssn, sitten Dick ja nyt te,
Laddy...! Voi pelkn sen ajan viel tulevan, ettette palaa en
ollenkaan!"

       *       *       *       *       *

Aamu oli valoisa, tyyni ja kirkas kuin kristalli. Kuumuusaallot eivt
olleet viel alkaneet nousta ermaasta. Mainiosti toisiinsa sopivat
pehmen harmaat, valkoiset ja viherit utupilvet lepsivt kuin vaipat
mesquite-pensaitten, hiekan ja kaktuksien yll. Kaukaisten vuorien
kanjonit nyttivt syvilt ja olivat tynn sinertv sumua.

Nell istui karja-aitauksen pisimmn verjnpylvn nokassa. Dick
nojautui aitaan hnen vieressn katsoen joskus Nelli kasvoihin ja
joskus apilapellolle, miss Beldingin jalorotuiset olivat laitumella,
keikailivat, leikkivt ja hirnuivat. Nell katseli vain hevosia. Hn
piti niist niin, ettei hn milloinkaan vsynyt vahtimaan niit. Hnen
katseensa karttoi kumminkin nyt niin tietoisesti noita ikvivi
silmi, jotka koettivat vangita sen, ettei se tuntunut ollenkaan
luonnolliselta.

Suuri aidattu sametinhieno viheri apilapelto oli mainio tausta tuolle
parikymment hevosta ksittvlle valkoiselle laumalle. Ja vaikka noita
hevosia ei olisi ollutkaan, olisi pelto yksinnkin muodostanut
silmiinpistvn vastakohdan ymprivlle kuumalle kallioiden ja hiekan
vlkkyvlle kaaokselle. Belding oli jalostanut Durangosta tuomansa
rodun toistasataa jlkelist. Hnen huolenpitonsa oli erittinkin
kohdistunut noihin melkein aivan valkoisiin, joita hn hoiti hyvin
huolellisesti. Hn ansaitsi hyvin myymll niit Texasissa asuville
maanomistajaystvilleen. Mikn hinta ei olisi kumminkaan saanut hnt
luopumaan niist suurista valkoisista hevosista, jotka hn oli saanut
durangolaisilta hevosten omistajilta. Niiden nimet olivat: Blanco
diablo (Valkoinen piru), Blanco sol (Valkoinen aurinko), Blanca reina
(Valkoinen kuningatar), Blanca mujer (Valkoinen nainen) ja El gran toro
blanco (Suuri valkoinen hrk). Karjanomistajat olivat nauraneet
hnelle sen vuoksi, ett hn oli silyttnyt nuo durangolaiset
lempinimet ja paimenet olivat ivailleet hnt slimttmsti. Mutta
nimi ei oltu kumminkaan muutettu.

Blanco diablo oli lauman ainoa hevonen, joka ei saanut harhailla
mielinmrin eik syd ruohoa mist se vain halusi. Rautakankiin
kiinnitetty liekakysi piti sen paikoillaan muutamassa nurkassa, jonne
eivt muut hevoset menneet likimaillekaan. Se ei pitnyt tllaisesta
eristmisest, sill se ei ollut onnellinen, ellei se saanut juosta
tahi tapella jonkun kilpailijan kanssa. Ja jos se sai valita, tappeli
se mieluummin. Jos nyt jokin valkoinen voi muistuttaa pirusta, niin
tm hevonen ainakin. Siin ei ollut oikeastaan mitn kaunista, mutta
kumminkin kiinnitti se heti katsojan huomion itseens kokonaan. Se oli
tyytymttmn, vihaisen, kapinallisen ja vikurin nkinen. Ellei se
jyrsinyt ruohoa tai keikaillut, ojensi se solakan pitkn kaulansa
suoraksi ja nytteli hampaitaan. Tm Beldingin lemmikki oli melkein
hnen koko maailmansa, ja hn vannoi, ett Diablo voi krsi enemmn
kuumuutta, janoa ja kaktuksien pistoja kuin mikn toinen hnen
omistamansa hevonen ja tokaisi, ett se voi voittaa juoksussa ja tappaa
jokaisen lounaassa elvn hevosen. Se seikka, ettei Ladd ollut samaa
mielt Beldingin kanssa nist silmiinpistvist ominaisuuksista, oli
suuri pettymys ja alituinen kinan aihe. Ladd ja Lash vihasivat Diabloa,
ja Dick Gale, pelastuttuaan pari kertaa tin tuskin sen hykkyksilt,
oli yhtynyt paimenten mielipiteeseen.

El gran toro blanco oli nimens veroinen. Se oli suuri, voimakas ja
pitkkylkinen ori, kiiltelevn jalomuotoisen seuralaisensa, Blanca
reinan, kuninkaallinen toveri. Toinen tamma, Blanca mujer, oli niin
loistavan valkoinen, ettei siin ollut muun vrist pilkkuakaan, komea
ruumiinen, nopea, miellyttv ja siro, mutta kumminkin niin tukeva,
voimakaslihaksinen ja kestv, ett se loistavasti edusti esi-isin.

Paimenet mynsivt Beldingin olevan muutamissa suhteissa oikeassa
Diabloon nhden, mutta muuten he olivat lojaalisia ja jrkkymttmi
Blanco solin kannattajia, puhumattakaan Dickist, joka ei uskaltanut
ruvetakaan todistelemaan, sill hn kuvitteli joskus olevansa aivan
jrjetn ajatellessaan hevostaan. Vaikka hn ei voinut ymmrtkn
tunteitaan, tiesi hn rakastavansa Solia samoin kuin mies rakastaa
ystvns tahi veljen. Ollessaan raskaatta satulattaan ja
kmpelitt suojuskilvittn tyydytti Blanco sol jollakin tavoin kaikki
hevostuntijain vaatimukset. Vaikka Diablo olikin pitk ja suuri oli
Blanco sol vielkin suurempi ja pitempi. Sitten se oli korkeampikin ja
voimakkaampi. Se nytti kykenevn tehokkaampaan toimintaan ja olevan
nopeampi. Nin kaukaa katsottuina eivt sen kunnioittavat arvet ja
pakurat, jotka rumensivat sen voimakkaita jalkoja, nkyneet ollenkaan.
Se jyrsi ruohoa erilln muista laukkailematta ja leikkimtt, mutta
kun se kohotti pns hirnuakseen, kuinka hurjalta, ylpelt ja
loistavalta se nyttikn! Ermaan auringon huikaiseva valkoisuus
loisti sen pinnasta, sill oli pssn sen tulta ja henke ja sen
ehtymtnt voimaa suuressa ruumiissaan.

"Belding vannoo, ettei Sol milloinkaan voita Diabloa juoksussa", sanoi
Dick.

"Hn uskoo sen", vastasi Nell. "Is on jrkkymtn mielipiteessn
tuohon hevoseen nhden."

"Mutta Ladd oli ratsastanut kerran Solilla voittaen Diablon. Jim oli
ollut katsomassa kilpailua."

Nell nauroi. "Minkin sen nin. Nin sivumennen sanoen, olen minkin
pannut pistmn Solin turpansa isn lemmikist edelle."

"Sit olisin minkin halunnut katsella. Nell, ettek aio milloinkaan
tulla ratsastamaan kanssani?"

"Kyll jonakin pivn, kun voimme tehd sen vaaratta."

"Vaaratta!"

"Tarkoitan, sitten kuin rosvot ovat poistuneet rajalta."

"Ah, olen niin iloinen, ett mynnyitte", sanoi Dick nauraen. "Olen
usein ihmetellyt, miten Belding tuli antaneeksi Blanco solin minulle."

"Hn on mustasukkainen. Luullakseni hn haluaa pst Solista."

"Eihn? Kuulkaahan, Nell, hn on valmis antamaan Laddille ja Jimille
myskin valkoiset hevoset milloin tahansa."

"Onko? Ei kumminkaan Devili, White womania eik Reinaa. Ei iki
maailmassa! Mutta isll on paljon muitakin nopeita hevosia, joiden
joukosta pojat saisivat valita. Dick, sanon teille isn haluavan, ett
Blanco sol juoksisi itsens loppuun, menettisi nopeutensa ermaassa.
Hn on niin mustasukkainen Diablon vuoksi."

"Ehk. Hn on totisesti omituisesti kiintynyt hevosiin. Ymmrrn sen
nyt paremmin kuin ennen. Omistin pari juoksijaa ennen maailmassa.
Luullakseni nuo elimet sopivat minulle siihen aikaan. Mutta Blanco
sol --!"

"Pidttek siit?" kysyi Nell katsahtaen lmpimsti sinisin silmin
Dicki kasvoihin.

"Pidnk? Luullakseni."

"Olen niin iloinen. Solista on kehittynyt hienompi ja parempi hevonen
sitten kuin saitte sen haltuunne. Se rakastaa teit, Dick, sill se
katsoo aina teidn jlkeenne. Katsokaa, miten se kohottaa ptn. Se
ikvi teit. Ymmrrn yht paljon hevosista kuin is ja Laddykin. Sol
on aina vihannut Diabloa eik isll ole siit ollut juuri mitn
hyty."

Dick katsoi tyttn.

"Kun lhden tlt, tulee Solista eroaminen olemaan hyvin vaikeata."

Nell ei liikahtanutkaan.

"Aiotteko lhte pois?" kysyi hn sitten nopeasti hieman vrisevin
nin.

"Kyll. Joskus kun olen alakuloinen, kuten tnnkin, aion lhte. Ja
sanoakseni totuuden, Nell, niin tuskinpa sellainen on toivottavaakaan,
ett vietn lopun elmstni tll."

Tytt ei vastannut thn mitn. Dick laski hellsti ktens tytn
kdelle ja huolimatta tmn puolinaisista ponnistuksista vapauttaa se
ei hn laskenut sit irti.

"Nell!"

Tytt kalpeni ja Dick nki hnen huulensa eroavan toisistaan. Mutta
sitten keskeyttivt hnen aikeensa hiekoitetulta kytvlt kuuluvat
raskaat askeleet ja iloinen, moittiva ni. Gale psti Nellin vapaaksi
ja vetytyi takaisin. Belding tuli nkyviin tiilist rakennetun majan
takaa.

"Kuulehan, Dick, tuota paikattua yaquia ei voida karkoittaa, ei lahjoa
eik suostutella poistumaan Forlorn Riverist. Hn on jo niin terve,
ett hn voisi matkustaa. Lupasin antaa hnelle hevosen, pyssyn,
huopapeitteen ja evst, mutta ei sittenkn."

"Onpa se todellakin naurettavaa", vastasi Dick hymyillen. "Anna hnen
jd tnne ja pane hnet tyhn."

"Minusta se ei ole ollenkaan naurettavaa. Kerron sinulle mielipiteeni.
Tuo kyh, koditon ja murtunut intiaani on kiintynyt sinuun, Dick. Nuo
ermaan yaquit ovat omituisia ihmisi. Olen kuullut heist kummallisia
kertomuksia. Uskon ne empimtt toisiksi. Hnen suhtautumisestaan
sinuun on minulla seuraavat ajatukset. Sin pelastit hnen henkens.
Tuollaista tekoa pit jokainen intiaani suuressa arvossa, apachikin.
Mutta tlle yaquille on sill ehk viel suurempi merkitys. Kuulin
kerran ern yaquin sanovan, ettei hnen heimonsa ole jttnyt
milloinkaan maksamatta velkaansa ystvlle eik viholliselle. Ehk
tmkin mies ajattelee samoin."

"Dick, lk naurako", sanoi Nell. "Olen tarkastanut tuota yaquia. On
liikuttavaa katsella, miten hnen suuret surulliset silmns seuraavat
teit."

"Olet saanut ystvn itsellesi", lissi Belding. "Tss ermaassa voi
yaquista muodostuakin todellinen sellainen. Jos hn vain palaa entisiin
voimiinsa, on hn oleva sinulle suureksi hydyksi, l ksit minua
vrin. Hn on tervetullut tnne. Mutta saat vastata hnest ja
luultavasti tulee sinulla olemaan tysi ty estesssi hnt silpomasta
kaikkia Forlorn Riveriss asuvia meksikolaisia."

       *       *       *       *       *

Rosvojen vierailemisen aiheuttama pelko ja muudan rohkeampi hykkys
kuin minkn kartanon laitaosia vastaan tavallisesti tehdn
vaikuttivat, ett Belding rakensi uuden aitauksen. Se ei ollut kyll
mikn kaunis, mutta se oli korkea ja verraten vahva. Portti
erittinkin oli lujaa tekoa. Se riippui suurien saranain varassa ja
lukittiin raskailla ketjuilla ja munalukoilla. Ulkopuolelta peitettiin
aitaus tydellisesti piikkilangoilla, joten sen srkeminen pimess ei
juuri voinut tulla kysymykseenkn.

Belding lukitsi valkoiset hevosensa tuohon aitaukseen iksi.
Papagolainen paimen nukkui lheisyydess olevassa tiilimajassa. Belding
ei kuvitellut kumminkaan, ett mikn puuaitaus, vaikka se olisi ollut
miten vahvasti rakennettu tahansa, voisi est pttvisi rosvoja
srkemst sit. Mutta se veisi kumminkin aikaa ja aiheuttaisi
melkoisesti melua, ja nihin seikkoihin Belding luotti. Hn ei uskonut,
ett isin toimiva rosvojoukko voi kest kovaa ampumista, ja tuli
lopulta niin huolettomaksi, ett hn alkoi nukkua isin, kuten
ennenkin. On kumminkin muistettava, ettei Ladd pitnyt nit Beldingin
valoisia toiveita oikeutettuina.

Jim Lash ratsasti kotiin ilmoittaen, ett kaikki oli hyvin rajan
kummallakin puolella Sonoyta-kosteikkoon pin. Pivt kuluivat ja
Belding piti vain vartijoitaan kotona. Rosvoja ei tuntunut olevan
lheisyydess. Useat vastatulleet, sek amerikkalaiset ett
meksikolaiset, jotka tulivat vaunuilla ja kuormavankkureilla Casitasta,
totesivat, ett omaisuus ja ihmishenget olivat nyt halpaa tavaraa
tuossa vallankumouksellisten miehittmss kaupungissa.

Ern tammikuun aamuna Dick Gale hersi johonkin kimen uhkaavaan
huutoon. Hn hyppsi vuoteestaan ymmlln ja peloissaan. Hn kuuli
Beldingin jyrisevn nen vastaavan huutoon ja sitten nopeita askelia
kytvn kivitykselt. Mutta niihin ei hn ollut hernnyt. Hnen ovensa
takaa kuului kuin raskaita huokauksia, melkeinp kuin nyyhkytyksi.
Dick nki kylmss ja harmaassa hmrss jotakin valkoista. Pyssy
kdessn hykksi hn huoneensa poikki ovelle. Blanco sol seisoi juuri
sen ulkopuolella.

Mitn tavatonta ei ollut, ett Blanco sol tuli ja tukki pns Dickin
huoneeseen pivn aikaan, mutta sen tulo nin aikaisin aamulla, vaikka
se illalla oli suljettu aitaukseen, merkitsi rosvoja, ei mitn sen
vhemp. Dick tyynnytteli hellin sanoin korskuvaa hevostaan, pukeutui
niin nopeasti kuin suinkin ja syksyi pihalle pyssy kummassakin
kdessn. Solin jokainen jsen vapisi. Kuin koira seurasi se Dicki
talon ympri. Kuultuaan huutoja aitauksesta pin suuntasi Gale kulkunsa
nopeasti sinne.

Hn kohtasi kki Jim Lashin, joka myskin talutti valkoista hevosta.

"Halloo, Jim! Arvaan, ett kaikki on jo ohi, paitsi takaa-ajo", sanoi
Dick.

"En voi viel sanoa, mit oikeastaan on tapahtunut", vastasi Jim. "Tm
on Bull. Lysin sen juoksemasta pihalta."

Kun he saapuivat aitaukselle, tapasivat he siell Beldingin, joka
vapisi ja raivosi kuin hullu. Portti oli auki ja aitaus tyhj. Ladd oli
kumartunut tutkimaan maata lytkseen jlki.

"Mielestni voimme menn hieman rauhoittumaan ja odottamaan piv",
ehdotti Jim.

"Varmasti. Ne ovat jo kaukana, saatte olla varmat siit. Tom, miss
papago on?" sanoi Ladd.

"Hn on mennyt, Ladd, mennyt!"

"Hn on siis pettnyt meidt, vai mit? Tll portin pylvn vieress
on muudan sulkarauta. Intiaani on varmaankin hakenut sen pajasta. Sit
kytettiin vipuamaan pois nauloja ja piikkej. Tom, luullakseni ei tuon
portin avaamiseen tuhlattu juuri aikaa."

Belding, joka oli paitahihasillaan ja avojaloin, puhkui raivosta. Hn
sanoi kuulleensa hevosten laukkaavan silloin, kun hn hyppsi
vuoteestaan.

"Mik sinut hertti?" kysyi Ladd.

"Sol. Se tuli hirnumaan Dickin oven taakse. Etk sin sitten kuullut
sit, ennenkuin huusin?"

"Kuullutko? Se tuli tmistelemn suoraan ikkunani alle. Nousin
istumaan vuoteelleni ja kun se poistui, makasi Jim poikittain lattialla
ja min olin sikhtynyt aivan jykksi. Mit sin, Dick, ajattelit,
kun se tuli hirnumaan ovesi taakse?"

"En mitn. Vapisen vielkin, Laddy."

"Pojat, lyn vetoa, ett Sol olisi tappanut muutamia rosvoja, jos ne
vain olisivat koettaneet ottaa sit kiinni", sanoi Jim. "Istuutukaamme
nyt odottamaan piv. Luulen, ett lydmme ainakin muutamia hevosia
juoksemasta vapaina. Tom, sinun on mentv pukemaan enemmn vaatteita
yllesi. Nyt on tavattoman kylm. Muista samalla sanoa naisille, ettei
meist ole kukaan vahingoittunut."

Auringon noustua saatiin selville muutamia rystn erikoiskohtia.
Paimenet lysivt kahdeksan rosvon jljet, jotka johtivat joen uomaan,
minne hevoset oli jtetty. Papago oli selvsti ollut petturi. Hnen
muutamat mitttmt kapineensa olivat kadonneet. Lashin ennustus
toteutui, sill kentilt lydettiin enemmn irtonaisia hevosia. Miehet
kiersivt pian yksitoista valkoista, jotka olivat enemmn tahi vhemmn
sikhtyneit. Niiden joukossa olivat Reina ja Blanca mujerkin. Rosvot
eivt olleet voineet kuljettaa muuta kuin hevosen mieheen. Oli suoraan
sanoen kohtalon katkeraa ivaa, ett Belding oli menettnyt lemmikkins,
hevosen, josta hn piti enemmn kuin muista yhteens. Jossakin tuolla
tiell tappeli juuri joku rosvo kovasuisen Blanco diablon kanssa.

"Mielestni saamme kiitt onneamme", huomautti Jim.

"Onni ei ole tarpeeksi kuvaava sana", vastasi Ladd. "Ryst tapahtui
luullakseni nin: Muutamat rosvot hyppsivt aidan yli sill aikaa kuin
toiset tyskentelivt portin kimpussa. Ehk papago seurasi mukana ja
nytti heille parhaat hevoset. Mutta ne eivt saaneet kumminkaan kiinni
muuta kuin Diablon, mutta miten ne sen vangitsivat, en ksit
ollenkaan. Olisin lynyt vaikka vetoa, ett tarvittaisiin ainakin
kahdeksan miest varastamaan sit. Mutta meksikolaiset ovatkin parempia
hevosmiehi kuin me."

Belding ei voinut tyynty. Hn kiroili ja raivosi ja selitti vihdoin
aikovansa lhte ajamaan takaa rosvoja.

"Tom, sin et tule tekemn mitn sellaista", sanoi Ladd kylmsti.

Belding huokaisi ja taivutti pns.

"Laddy, olet oikeassa", sanoi hn sitten heti. "Minun on krsittv
tm vahinko. En voi poistua naisten luota enk jtt omaisuuttani
rystettvksi. Mutta se on katkera ajatus. Olen jrkytetty
sydnjuuriani myten eik mikn muu kuin veri voi minua tyydytt."

"Jt tm asia minun ja Jimin huoleksi", sanoi Ladd.

"Mihin toimenpiteihin aiotte sitten ryhty?" kysyi Belding tiukasti.

"En oikein viel tied. Anna ensin tulta piippuuni. Dick, mene sin
hakemaan tuo yaquisi tnne."




VIII.

BLANCO SOL JUOKSEE.


Yaquin omituinen synkk katse kiersi aitausta, tarkasteli heiluvaa
porttia ja sen murrettuja salpoja, tiell nkyvi jlki ja kiintyi
lopulta Beldingiin.

"_Malo_" [= paha], sanoi hn ja hnen espanjan kielens oli selv.

"Varmasti, yaqui, noin kahdeksan pahaa miest ja ers
intiaani-petturi", sanoi Ladd.

"Luullakseni hn tarkoittaa paimentani", lissi Belding. "Jos hn vain
sen tekee, niin silloin on jokainen kohtuullinen epilys oikeutettu. --
Yaqui -- malo Papago -- Si?"

Yaqui levitti sylens. Sitten hn kumartui katsomaan tiell nkyvi
jlki. Ne olivat aivan sekaisin, mutta vhitellen sai hn kumminkin
selville tuosta sekasotkusta, ett ne johtivat tielle, jota paimenet
olivat kulkeneet virralle asti. Belding vartijoineen pysytteli aivan
hnen kintereilln. Dick auttoi silloin tllin tuota viel heikkoa
intiaania. Yaqui lysi poljetun paikan, johon rosvot olivat jttneet
hevosensa. Siit lksi syv ja selvsti nkyv kapea tie kuivan joen
uoman poikki.

Belding kysyi yaquilta, mihin Sonoran ermaan paikkaan hn
luuli rosvojen suuntaavan kulkunsa. Vastauksen asemesta lksi
intiaani seuraamaan jlki kuivan hiekkavirran yli, paju- ja
mesquite-pensaikkojen lpi kallionlohkareita ja kaktuksia tynn
olevalle tasangolle. Saavuttuaan sinne pyshtyi hn. Muudan hiekan
tyttm melkein nkymtn tie johti vasemmalle ja selvsti kiersi
Nimettmien vuorten itisen pn. Oikealle haarautuva tie johti Papago
Welliin ja Sonoytan kosteikkoon. Rosvojen jljet lksivt kaakkoon pin
tiettmn ermaahan. Yaqui puhui ensin jotakin omalla ja sitten
espanjan kielell.

"Luullakseni hn tarkoittaa hidasta kulkua", sanoi Belding. "Laddy, nuo
jljet nyttvt, ett rosvot ovat helisemss hevosten kanssa."

"Tom, senhn voi jo lopuksi huomata", vastasi Ladd. "Kysy yaquilta,
mihin rosvot ovat matkalla ja onko siell vett."

Oli ihmeellist nhd yaquin viittaavan. Hnen tumma ksivartensa
ojentui ja hn thtsi ojennettua sormeaan pitkin erst matalaa
etisyydest nkyv valkoista jyrknnett kohti. Sitten hn piirsi
hiekkaan tikulla viivan ja sen phn toisen suorakulmaisesti. Hn teki
ristej, merkkej ja kuoppia, ja tydentessn tuota karkeata
piirustustaan puhui hn sek yaquin ett espanjan kielt pisten aina
jonkun sanan englannin kieltkin vliin. Belding tulkitsi hnen
puheensa niin hyvin kuin hn vain osasi. Rosvot olivat matkalla
kaakkoon rautatiet kohti, joka johti Nogalesista Sonoraan.
Matkustaminen sinne vie nelj piv, mutta tie on huono eik parin
viime pivn kuluessa ole vett ollenkaan saatavissa. Rosvot
ratsastavat hitaasti, sill niill on kuljetettavana liian paljon
hevosia, eivtk ne pelk takaa-ajoa, koska niit ei tavallisesti
milloinkaan ajeta takaa. Heidt voidaan saavuttaa ja heidn kimppuunsa
hykt viel tn iltana ensimmisen lhteen luona, joka sijaitsee
erss laaksossa ja muodostaa kuin luonnollisen ansan.

Miehet palasivat taloon. Sitten he sivt ja joivat Beldingin tehdess
kiireellisi matkavalmistuksia. Blanco sol ja paimenten hevoset
sytettiin, juotettiin, ja satuloitiin. Ladd kieltytyi jlleen
ratsastamasta milln Beldingin valkoisella hevosella. Hn toimi
nopeasti ja tyynesti.

"Tuo minulle pitk kauaskantava pyssy ja paljon patruunia. Kiiruhda
nyt", sanoi hn Beldingille.

"Laddy, ethn suinkaan halunne kuormittaa hevostasi liiaksi?"
vastusteli Belding.

"En, vaan min haluan kumminkin pyssyn, joka kantaa kauemmaksi kuin
noiden roistojen pienet musketti ja karbiinit. Hae sellainen ja
nopeasti."

"Minulla on muudan .405, pitkpiippuinen ja raskas pyssy, jolla voidaan
ampua penikulman phn. Olen kyttnyt sit metsstessni
vuoristolampaita. Mutta, Laddy, se katkaisee hevosesi seln
painollaan."

"Ei sen selk katkea niin helposti... Dick, ota mukaasi paljon
patruunia Remingtoniisi. lk unhota kiikariasi."

Vhemmn kuin parin tunnin kuluttua varkaudesta lksivt nuo kolme
vartijaa hyvin aseistettuina ja mainioilla virkeill hevosilla
seuraamaan rosvojen jlki. Kun Gale kntyi katsomaan taakseen Forlorn
Riverin toiselta trmlt, nki hn Nellin huiskuttavan valkoista
huivia. Hn nousi seisomaan jalustimille ja heilutti sombreroaan.
Sitten peittivt mesquite-pensaat tytn solakan vartalon nkyvist ja
Gale kntyi vakavin ilmein seuraamaan tovereitaan.

He ratsastivat perkkin Ladd edell. Hn ei seurannut aivan tarkasti
rosvojen jlki, vaan oikaisi silloin tllin. Rosvot ratsastivat
hitaasti hakien nhtvsti seudun tasaisimpia ja kaktuksista vapaampia
kohtia. Mutta Ladd suuntasi kulkunsa suoraan kuin mehilinen tuota
yaquin nyttm valkoista harjannetta kohti, eivtk mitkn muut kuin
syvt mutakuopat tahi lpitunkemattomat kallioiset tahi kaktuksia
kasvavat laikat voineet knnytt hnt syrjn. Vaikeammin
kuljettavilla paikoilla antoi hn hevosen kvell, mutta kun jlleen
saavuttiin tasaiselle ja kovalle maalle, pani hn sen nelistmn.
Auringon kuumuus eneni ja tuuli yltyi. Tomupilvi leijaili sinisell
taivaanrannalla. Pyrivi hiekkapatsaita, jotka olivat kuin
vesipilareita, nousi kuivuneista valkoisista lammikoista vierien
etemmksi ja hajaantuen tuuleen. Harju, jonne he olivat matkalla, alkoi
kohota, muuttaa vrin ja nytell kivisten rinteittens halkeamia.

Joka kerta, kun he saapuivat jonkun harjanteen, kukkulan tahi kummun
laelle, kski Ladd ennenkuin he jlleen alkoivat laskeutua rinnett
Galen tarkastaa kiikarillaan edess olevan ermaan laidasta laitaan.
Siell nkyi valkoisia ja keltaisia tomupilvi, kimaltelevien
hiekkatyryjen harjanteita pitkin liitelevi hiekkapilvi, mutta ei
alituisesti nousevia samanmuotoisia plhdyksi, jotka olisivat
ilmaisseet ermaassa liikkuvia hevosia.

Keskipivn aikaan psivt vartijat tihest kaktuspensaikosta
aukeammalle maalle, jolloin sorapohjaiset mutakuopat ja matalat
rapautuneesta keltaisesta kivest muodostuneet hauraat penkereet
muuttuivat koviksi hiekkatyriksi ja paljaiksi savikummuiksi. Ermaa
oli kuin pyre, monivrinen kumpumeri. Loistava valkoinen aurinko
hallitsi kaikkia sinisi, punaisia, keltaisia ja sinipunertavia
vrivivahduksia. Kangastukset kimaltelivat, liehuivat ja hvisivt
kuumuuden kimmeltviin aaltoihin. Vsymttmien kavioiden alta kohosi
tomua, joka oli hienoa kuin ply.

Ratsastajat jatkoivat vsymtt matkaansa ja harjanne alkoi kohota.
Ermaa muuttui alituisesti ylenevksi vastameksi. Kun Gale saapui
paikalle, josta harjanteen rinteet nkyivt selvsti, sai hn heti
selville, miss rosvot ja hevoset olivat. Kuljettuaan viel tunnin
voivat vartijat jo paljain silminkin nhd pitkn mustista ja
valkoisista pilkuista muodostuneen kapean liikkuvan viivan.

"Ne nyttvt suuntaavan kulkunsa tuohon keltaiseen solaan", sanoi Ladd
viitaten harjanteen itisess pss olevaan halkeamaan. "Kun ne
hipyvt nkyvistmme, kiiruhdamme kulkuamme. Luullakseni on tuo yaquin
mainitsema lhde tuolla solassa."

He ratsastivat nopeasti viimeiset tasaisen ermaan penikulmat
harjanteen juurelle. Kun he saapuivat solan suuhun, oli aurinko jo
laskeutumaisillaan lnteen. Kallioiden vliss kasvoi surkastuneita
mesquite-pensaita. Ladd mrsi, ett hevoset oli kiinnitettv liekaan
ja etnnyttv jalkaisin.

Solan kapea kannas leveni ja lakeutui noin puolen penikulman levyiseen
ja ehk parin penikulman pituiseen laaksoon. Sen rapautuneita
kallioista esiintyntyville jyrknteille johtavia rinteit nytti
olevan mahdoton kiivet. Paljaine, kovine ja valkoisine pohjineen,
jossa ei ollut muuta viheri kuin sen toisessa pss kasvava pieni
mesquite-pensaikko, oli se synkk ja eristetty paikka, oikea ermaan
syvennyksen hedelmtn pohja.

"Piiloutukaa, pojat", sanoi Ladd. "Lhde on tuolla ja hevosilla on
tarkat silmt. Miten varmasti tuo yaqui mrittelikn tmn paikan! En
ole milloinkaan nhnyt tllaista luonnon muodostamaa ansaa."

Sek mustat ett valkoiset hevoset nkyivt selvsti tummaa viheri
taustaa vasten ja mesquite-pensaikosta kohosi hitaasti kiemurteleva
sininen savupatsas.

"Meidn on kai parasta odottaa pimet tahi aamua", sanoi Jim.

"Annahan, kun tuumailen. Dick, millaisilta sinusta nyttvt tmn
kuopan portit? Minusta ne ovat hyvin rosoiset."

Gale tutki kiikarillaan vuorten seinmien muotoa ja rosoista nousevaa
laakson pohjaa.

"Laddy, tuolta toisesta pst on pahempi poispsy kuin tlt",
vastasi hn.

"Ja tmkin on jo nin vaikea. Annahan minunkin katsoa... Niin pojat,
tehtvnne suunnitteleminen on helposti tehty. Jim, sinun on mentv
sulkemaan laakson toisesta pst johtava sola, ennenkuin ryhdymme
hommiin."

"Milloin se tapahtuu?"

"Heti aamulla, kun piv on valjennut. Nuo roistot viipyvt tll
kyll huomiseen saakka. Kuten muistatte, alkavat tst vedettmt
seudut."

"Luullakseni voin pimesskin hiipi tuonne toiseen phn", sanoi Lash
miettivisesti, "mutta helppoa ei se tule olemaan."

He hiipivt varovaisesti vakoilupaikalta hevostensa luo, jotka he
pstivt irti ja taluttivat kauemmaksi lohjenneiden kallionlohkareiden
vliin. Hevosille se oli kuiva ja ruohoton leiripaikka, mutta miehet
sytyttivt tulen ja sivt niukan, mutta kumminkin vahvistavan
ateriansa.

Paikka oli hyvin korkealla ja muutamasta kallioiden vlisest
halkeamasta he nkivt, miten rajaton vriks ermaa jatkui
silmnkantamattomiin lntt kohti. Aurinko laskeutui ja sitten kuin se
oli kadonnut nkyvist tummenivat vuorien kullanvriset huiput ja
niiden varjot alkoivat kohota ylemmksi.

Jim Lash kriytyi huopapeitteeseens, ojensi jalkansa tuleen pin ja
rupesi nukkumaan. Ladd kski Galen seurata Jimin esimerkki luvaten
pit vireill tulta ja hertt Jimin sitten kuin oli tarpeeksi
myhinen tmn lhte kiertmn rosvoja. Kun Gale hersi, oli y
pime, kylm ja tuulinen. Thdet tuikkivat kirkkaasti. Jim oli jo
noussut ja satuloi hevostansa Laddin puhuessa hnelle jotakin hiljaa.
Kun Gale nousi lhtekseen heidn mukaansa, kielsivt vartijat hnt
tulemasta. Mutta Gale halusi kumminkin seurata heit, sill siten
olisivat Jim ja Laddkin hnen sijassaan menetelleet.

Laddin kulkiessa edell katosivat he pimen. Eteneminen oli hyvin
hidasta, varovaista ja hiljaista. Rinteitten juurilla nytti pimeys
lpitunkemattomalta. Hevonen oli yht varovainen kuin sen isntkin.
Ladd ei eksynyt tielt, vaikka hn johti heit kiemurtelevaa polkua
kallionlohkareitten ja mesquite-pensaitten vlitse, poiketen usein
syrjnkin sivuuttaakseen ne. Vihdoin rupesi tie nkymn selvemmin ja
itisen taivaan thdet tuikkivat solan korkeiden seinmien vlist.

Heidn etenemisens oli tllkin yht varovaista kuin ennenkin, vaikka
ei en niin vaikeaa eik hidasta. Kun solan synkk pimeys vaaleni ja
thtitaivasta alkoi nky laajemmalti, pyshtyi Ladd ja seisoi
vaitiollen hetkisen.

"Onni on meidn puolellamme!" kuiskasi hn. "Tuuli puhaltaa suoraan
kasvoihin, Jim. Hevoset eivt niin ollen vainua sinua. Kulje hitaasti.
l liikahduta kivekn. Pysyttele aivan rinteen juurella. Koeta
pstysi toiseen phn kiivet niin korkealle kuin tmkin paikka on.
Odota piv, ennenkuin lhdet jollekin vyryvlle rinteelle. Aloitan
homman niin varhain aamulla kuin suinkin. Siin kaikki."

Laddin tyyni, hidas puhe oli tuskin tuon vaarallisen tehtvn
vertainen, Lash jatkoi matkaansa hyvin hitaasti taluttaen hevostaan.
Kavioiden pehme kapse lakkasi kuulumasta samoihin aikoihin kuin tuo
harmaa ryhm katosi synken pimeyteen. Sitten vetisi Ladd Dicki
ksivarresta ja kntyi takaisin tielle.

Mutta Dick viivytteli hetkisen. Hn halusi katsella tarkemmin tuota
eebenholtsinvrist kuilua, jonka himmesti nkyvt seinmt kohosivat
korkealle sinist, thtikirkasta taivasta kohti. Tydellinen hiljaisuus
vallitsi.

Vihdoin hn kntyi ja saavutti pian Laddin. Yhdess he sitten
haparoivat leiriin mutkikkaita kallion syvnteit pitkin. Nuotio oli
sammumaisillaan. Ladd lissi siihen risuja paneutuen sitten nukkumaan
muutamiksi tunneiksi Galen vahtiessa. Aamupuoli yst kului niin,
kunnes thtien himmeneminen ja synkempi pimeys aloittivat
auringonnousun edellisen tunnin. Paikka oli suojassa tuulelta, mutta
ilma oli kylm kuin j. Gale kulutti aikaa taittelemalla risuja
erst kuivuneesta mesquite-pensaasta ja kvelemll edestakaisin ja
kuuntelemalla. Blanco sol tmisytteli jalkojaan silloin tllin,
rikkoen siten ajoittain vallitsevan hiljaisuuden. Ladd hersi ennenkuin
rupesi hmrtmnkn. Sitten he sivt ja joivat. Kun pimeys alkoi
hlvet, satuloivat he hevosensa ja taluttivat ne solaan ja sielt
paikalle, jossa he olivat eronneet Lashista. Siell he odottivat
auringonnousua.

Galesta tuntui se viipyvn kauan. Tllainen odottaminen kiihoitti aina
hnen muutenkin tulista mieltn. Hnell ei ollut hituistakaan Laddin
krsivllisyydest. Hn halusi toimintaa. Harmaat varjot alkoivat
kirkastua ja tuo mesquite-pensaikko muodosti tumman pilkun hmrn
laaksoon. Sitten nousi aurinko.

Ladd odotti kumminkin viel. Kuta lhemmksi toiminnan hetki tuli, sit
tyynemmksi ja vakavammaksi hn muuttui. Gale arvaili, millaiset
hykkyssuunnitelmat hnell mahtoivatkaan olla, mutta hn ei
kumminkaan kysynyt. Hn odotti vain mryksi, ollen valmis toimimaan.

Laakso muuttui aivan valoisaksi lukuunottamatta itisen rinteen juurta.
Sitten kohosi mesquite-pensaikosta savupatsas suoraan taivaalle. Tuota
oli Ladd nhtvsti juuri odottanutkin. Hn veti pitkn .405:den
kotelosta ja koetti thdt. Sitten hn irroitti patruunavyn satulansa
nupista. Jokaisessa silmukassa oli patruuna, joista kukin oli neljn
tuuman pituinen. Sidottuaan vyn vytreilleen sanoi hn:

"Tule nyt, Dick."

Ladd kulki edell mke alas, kunnes hn saapui paikalle, josta voitiin
pit silmll laaksosta johtavaa tiet. Se oli sitpaitsi ainoa
paikka, jonka kautta voitiin tunkeutua solaan.

"Dick, sinun on jtv thn. Jos joku rosvo sattuu ratsastamaan
kylliksi lhelle, pudota mies satulasta... Sitten haluan saada
hevosesi."

"Blanco solinko?" huudahti Gale hmmstyen enemmn Laddin pyynnst
kuin vastahakoisuudesta luovuttaa se hnelle.

"Saanko ottaa sen?" toisti Ladd melko lyhyesti

"Ota vain, Laddy."

Hymy karkoitti hetkeksi paimenen laihojen kasvojen kylmn ilmeen.

"Myntymisesi ilahduttaa minua. Tiedn, miten rakastat tuota hevosta.
Charlie Laddkin on rakastanut hevosia, mutta niiden joukossa ei ole
ollut ainoatakaan Solin vertaista. Koettelin vain hermojasi, Dick,
pyytmll hevostasi kertomatta suunnitelmaani. Voit olla aivan varma,
ettei Sol tule saamaan naarmuakaan. Aion ratsastaa tuonne laaksoon ja
houkutella rosvot aukealle. Niiden karbiinit eivt kanna kauaksi, mutta
ne eivt pse minun .405:teni ulottuvilta. Niiden luodit saavat kynt
maata. Ymmrrtk?"

"Laddy, aiot siis paeta, kun rosvot rupeavat ajamaan sinua takaa, ja
kun he pakenevat, ajat sin heit takaa. Niink?"

"Niin. Aion ajaa juoksua koko ajan. He eivt voi tavoittaa Solia, mutta
Sol tavoittaa heidt milloin vain haluan. Voitko kielt sen?"

"En. Suunnitelmasi on suurenmoinen. Mutta ajattelehan, jos joku rosvo
hypp Blanco diablon selkn."

"Se onkin suunnitelmani ainoa heikko kohta. Mutta otaksun, etteivt he
huomaa sit ennenkuin liian myhn. Mutta jos he turvautuvat siihen,
voi Sol jtt Blanco diablonkin jlkeens. Ja minhn voin sitpaitsi
milloin tahansa ampua tuon valkoisen paholaisen."

Laddin omituinen viha tuota hevosta kohtaan ilmeni hnen viimeisten
sanojensa kiihkeydess ja tavassa, mill hn tynsi leukansa esille ja
sulki suunsa.

Gale laski nopeasti ktens toverinsa olalle.

"Laddy, et saa tappaa Diabloa muuten kuin henkesi pelastamiseksi."

"Hyv! Mutta vannon, ett jos vain saan tilaisuuden, uuvutan sen
kokonaan."

Hn ei puhunut en mitn, vaan alkoi lyhent Solin jalustimien
hihnoja. Kun hn sai ne sopimaan, nousi hn selkn ja ratsasti tiet
pitkin laaksoon. Hn eteni niin huolettomasti kuin hn olisi ollut
matkalla juottamaan hevostaan. Mutta tuo poikittain satulassa oleva
pitk musta pyssy oli pahaaennustava.

Gale sitoi huolellisesti toisen hevosen muutamaan lheisyydess olevaan
mesquite-pensaaseen ja asettui sitten ern matalan kallionlohkareen
taakse, jonka suojasta hn voi helposti nhd kaikki tapahtumat ja
ampua tarpeen vaatiessa. Hn kuvitteli Jim Lashin olevan samanlaisessa
asemassa laakson toisessa pss. Gale oli tottunut jo vaaroihin ja
niiden aiheuttamiin omituisiin kiihkeihin tunteihin. Tm pian alkava
nytelm erosi kumminkin jo alkuvalmistuksissaankin niin suuresti
kaikista hnen ennen kokemistaan, ett hn odotti toiminnan alkua
kiihkemmin kuin milloinkaan ennen. Hnen mielessn liikkuivat --
pitk sammumaton viha noita rajarosvoja kohtaan, uskollisuus Beldingi
kohtaan, kiihke halu saada kostaa kaikki krsimns vryydet,
lmmin ihailu tyynt ja leppymtnt Laddia ja hnen tydellist
pelottomuuttaan kohtaan ja omituinen sykhdyttv mielenkiinto tuohon
vanhaan usein viteltyyn, mutta milloinkaan ratkaisemattomaan
kysymykseen: oliko Blanco sol nopeampi ja vahvempi hevonen kuin Blanco
diablo. Gale tiesi tulevansa nkemn niden molempien leppymttmin
kilpailijain vlisen kilpajuoksun -- kilpajuoksun sellaisen, joka
muuttaa hevoset ja miehet peloittaviksi.

Ladd ratsasti noin neljnnespenikulman verran laakson keskustaa kohti,
ennenkuin mitn tapahtui. Sitten kajahti kime hirnunta tyyness
kylmss ilmassa. Joku hevonen oli joko nhnyt tahi vainunnut Blanco
solin. ni kuului toistamiseen tosin hiljaa, mutta selvsti. Se pani
veren kiertmn nopeammin Galen suonissa. Sol pyshtyi. Sen p kohosi
vanhaan tapaan: nopeasti ja tulisesti. Gale tarkasteli kiikarillaan
mesquite-pensaikkoa. Hn nki rosvojen juoksevan aukeamalle viittaillen
ja huitoen. Kaukoputki toi ne niin lhelle, ett hn nki miesten
tummat kasvot. kki ne hajautuivat ja hvisivt pensaikkoon. Sitten
hn nki vain vilahtelevia mustia ja valkoisia ruumiita. Nhtvsti
rosvot pukeutuivat, latasivat pyssyns ja satuloivat hevosensa silloin.

Suunnattuaan kaukoputkensa alemmaksi nki hn, ett Blanco sol oli
lhtenyt jlleen liikkeelle. Se nelisti nyt ja katkaisi toisen
nljnnespenikulman, ennenkuin rosvot ilmestyivt ratsain
mesquite-pensaikon laitaan.

Silloin se seisahtui jlleen. Sen kime vrisev hirnunta kantautui
selvsti Galen korviin. Rosvot ratsastivat mustilla hevosilla, jotka
seisoivat rinnan liikkumattomina. Galea nauratti ajatellessaan, miten
pulmalliselta tilansa mahtoikaan miehist tuntua. Laakson keskell
oleva yksininen ratsastaja ei ehk nyttnyt niin uhkaavalta kuin
hnen lsnolonsa vihjaamat mahdollisuudet edellyttivt.

Sitten nki Gale ern rosvon eroavan joukosta ja ratsastavan nopeasti
laakson toisessa pss olevaa solaa kohti. Teko voi kyll olla
luonteenomaisen pelkuruudenkin aiheuttama, mutta enemmn voitiin sit
pit rosvojen varovaisuustoimenpiteen turvatakseen perytymisens.
Epilemtt nki Laddkin tuon laukkaa-ajavan ratsastajan. Kului
muutamia jnnittvi hetki. Ratsastaja saapui rinteelle alkaen
kiivet. Gale nki paljain silminkin, miten kallioiden vlist pllhti
valkoista savua. Silloin knsi rosvo sikhtyneen hevosensa takaisin
tasangolle ja ratsasti hurjaa vauhtia toveriensa luo.

Kimojen ja mustien muodostama lauma nytti nyt hajautuvan ja levenevn
nopeasti kahdelle taholle pensaikon pst. Valkoiset savupilvet
ilmaisivat, ett rosvot jo ampuivat kiihkoissaan. Ne olivat viel
kaukana tavallisen ampumamatkan ulkopuolella, mutta ne ratsastivat
Laddia kohti ampuen tullessaan. Mutta Ladd ei perytynyt, ja suuri
valkoinen seisoi kuin kallio paikoillaan. Gale huomasi Blanco solin
edest nousevan pieni tomupilvi, joita sitten nopeasti rupesi
nkymn sen takaakin. Rosvojen matalalle thdtyt luodit ponnahtelivat
laakson kovasta paljaasta pinnasta. Sitten kohotti Ladd pitkn
pyssyns. Ei nkynyt ollenkaan savua, kuului vain kolme kovaa
paukahdusta. Lhestyvien ratsastajain riveihin ilmestyi aukko ja sitten
laukkasi muudan hevonen ratsastajatta oikealle. Blanco sol nytti
kntyvn kuin nasta ja laukkaavan laakson alinta pt, kohti. Se
sivuutti Galen ja pyrsi oikealle juosten nopeasti. Sit ajoi nyt takaa
viisi rosvoa, jotka laskettivat tytt laukkaa huutaen ja ampuen ja
ollen nhtvsti aivan varmat saaliistaan. Ladd pidttytyi ampumasta
kntyillen vain yhtmittaa satulassa.

Gale nki, miten Laddin ja rosvojen vlinen matka vhitellen piteni, ja
huomasi selvsti, milloin Ladd vhensi Solin vauhtia. Ladd koetti
nhtvsti viekoitella rosvoja Galen aseman edustalle, ja kki huomasi
Gale, ett hn luultavasti onnistuisikin aikeissaan. Rosvot, jotka
ratsastivat kuin paimenet, lhenivt puoliympyrss ja oikaisivat aina
silloin kun sellaiseen oli tilaisuutta. Muudan pieni ja jntev mies,
joka istui korkealla hevosensa selss kuin kilparatsastaja, oli monta
metri tovereistaan edell. Hn nytti psevn ampumamatkan phn
Laddista, mutta hn ampui kai liian korkealle, koska eivt hnen
luotinsa plhdyttneet tomua Solin takaa. Gale oli valmis ampumaan.
Blanco sol painoi menemn niin, ett sen tahdikas kavioiden kapse
kuului selvsti. Se juoksi vaikeudetta.

Gale koetti tyynnytt sydmens ja valtimoidensa kiivasta sykint ja
knsi katseensa jlleen lhimpn takaa-ajajaan. Tm rosvo oikaisi
juuri piten pyssy pystyss kdessn ja lhestyen nopeasti. Matka oli
pitk, melkein viisisataa metri. Galella ei ollut aikaa asettaa
remingtoninsa thtint paikoilleen, mutta hn tunsi pyssyns ja
thdten kylmsti nopeasti liikkuvaan ratsastajaan alkoi hn ampua.
Ensimminen luoti sattui maahan hevosen eteen jyrsisten liikkeelle
suuren tomupilven ja pannen ratsun hyppmn kuin aidan yli. Pyssy oli
automaattinen eik Galen tarvinnut muuta kuin painaa liipasinta. Hn
huomasi nyt, ett muutkin rosvot olivat samassa linjassa ja ampui
nopeasti monta laukausta perkkin. kki hyppsi etummainen hevonen
suonenvedontapaisesti, ei yls eik syrjn, vaan suoraan eteenpin,
syksyen sitten maahan ja heitten ratsastajansa menemn kuin
katapultin. Sitten se piehtaroi ja potki, nousi puoleksi yls, mutta
kaatui jlleen ja jatkoi potkimistaan. Sen ratsastaja ei liikahduttanut
jsentkn.

Muut rosvot pidttivt nopeasti kiitvt hevosensa pyrten takaisin
paetakseen tuota nkymtnt patteria. Gale tytti uudestaan pyssyns
makasiinin. Hn pidttytyi tarpeettomasta ampumisesta ruveten
tarkemmin seuraamaan alempana tapahtuvaa taistelua. Ladd alkoi ampua
Solin juostessa. .405 paukahti kimesti ja sitten taas. Raskaat luodit
kynsivt maata laakson leveydelt. Ladd thtsi tarkasti ja ampui
harvaan vlittmtt noista Solin takaa ja sivuilta nousevista pienist
tomupilvist. Rosvot ajoivat hnt takaa kuin mielettmt ladaten ja
ampuen yhtmittaa. Ne ampuivat kymmenen kertaa siihen kuin Ladd ampui
kerran, mutta sittenkin turhaan. Laddin kuudennen laukauksen
kajahdettua horjahti ers rosvo taaksepin, heitti karbiininsa menemn
ja vyryi satulasta jden riippumaan jalustimesta. Sikhtynyt hevonen
laukkasi tiehens laahaten ratsastajan mukanaan pitkin tomuista maata.

Gale oli pttnyt seurata jokaista tuon kilpailun erikoiskohtaa, mutta
tapahtumat seurasivat niin nopeasti toisiaan, ettei hn saanut tytt
selvyytt kaikesta. Ladd oli tyhjentnyt yhden makasiinin ja Blanco sol
paransi nyt vauhtiaan. Se jtti takaa-ajajat kauas jlkeens. Sitten
nytti silt, ett rosvot luulivat Laddin pakenevan. Ne pyshtyivt
nopeasti ja nyttivt neuvottelevan. Mutta se oli kohtalokas erehdys.
Blanco sol hiljensi vauhtiaan ja seisahtui muutamien pitkien laukkojen
jlkeen poikittain rosvoihin. Ladd ampui noita yhteen ryhmn
kokoutuneita miehi. Kului hetkinen. Sitten kuuli Gale, miten luoti
sattui maahan, nki tomun plhtvn ja kuuli luodin liskhtvn
kallioon ja viheltvn sitten tiehens. Vasta sitten huomasi hn ern
rosvon suistuvan satulasta suulleen maahan. Tersmanttelinen luoti oli
lvistnyt hnet keskeyttmttmll matkallaan Galen aseman taakse.

Jljell olevat pari rosvoa kannustivat nyt hurjasti hevosiaan laakson
toista pt kohti. Mutta Ladd pani Solin niiden jlkeen. Galesta
nytti, vaikka hn totesikin olevansa kiihoittunut ja puolueellinen,
ett nuo toiset hevoset olivat Blanco soliin verrattuina kuin etanoita.
Rosvot erosivat. Toinen suuntasi kulkunsa laakson itist pt kohti
ja toinen ratsasti takaisin mesquite-pensaikkoon. Ladd pysytteli tmn
jlkimmisen jljess. Sitten ilmaisivat pienet savupilvet ja pyssyn
etiset laukaukset, ett Jim Lashkin oli yhtynyt leikkiin. Hn ei
onnistunut tekemn kumminkaan muuta kuin palauttamaan rosvon takaisin
laaksoon. Mutta Ladd oli knnyttnyt toisenkin ratsastajan, ja nyt
olivat nuo molemmat rosvot kivisen rinteen laella olevan Lashin ja
tasangolla olevan Laddin vliss. Roistot koettivat ratsastaa niin
nopeasti kuin heidn hevostensa kavioista vain lhti vlttykseen
joutumasta saarroksiin. Mutta ainoastaan toinen psi pakoon, ja hn
tuli ratsastaen henkens edest laakson itist seinm kohti. Blanco
sol aloitti jlleen miellyttvn ja kauniin juoksunsa. Se tavoitti
tavoittamistaan, vaikka sen vauhti ei viel ollutkaan nopeimmillaan.
Ratsastaessaan laakson pt kohti ampui rosvo kahdeksan kertaa, kuten
Gale vartavasten laski, mutta luodit sattuivat matalalle tahi kauas
sivuille. Huomattuaan sen heitti mies karbiininsa menemn ja menetti
kaiken malttinsa pstiseen vain pakoon.

Noin viisisataa metri Galesta vasemmalle knsi rosvo hevosensa
rapautuneelle rinteelle ja alkoi kiivet. Hevonen oli mainio, paljon
rohkeampi kuin sen ratsastaja. Mutkitellen sinne tnne nousi se vain
ylemmksi, ja kun Ladd saapui rinteen alle, oli se jo kaukana rosoisten
ja kovertuneiden kallioiden vliss. Pari kertaa kohotti Ladd jo pitkn
pyssyns, mutta ei kumminkaan ampunut. Gale luuli, ettei vartijan
pidttyvisyys johtunut slist meksikolaista, vaan tmn mainiota ja
uskollista hevosta kohtaan. Ylemmksi ja ylemmksi se kiipesi,
keltaiset tomupilvet plhtelivt ja silloin tllin vyryi suuria
kivi kolisten ja jyristen rinnett alas. Tuntui aivan uskomattomalta,
ett joku hevonen, kuormitettu tahi kuormittamaton, voi lyt
jalansijaa ja pysytell noilla kapeilla penkereill ja luhistuvilla,
viettvill kielekkeill. Mutta se jatkoi vain kiipemistn varmasti
kuin vuoristolammas, ja pstyn viimein viimeisen pengermn laelle,
seisoi se hetkisen paikoillaan kuvastuen selvsti sinist taivasta
vasten. Sitten se katosi. Ladd istui kahareisin Blanco solin selss
katsoen ylspin. Miten paimen mahtoikaan ihailla rosvon urhoollista
juoksijaa!

Gale, jonka ihmetys oli hmmstyttnyt sanattomaksi, hyppsi nopeasti
seisoalleen ja huusi keuhkojensa koko voimalla:

"Ole varuillasi, Laddy!"

Muudan suuri hevonen lhestyi sivulta paimenta kuin valkoinen juova.
Blanco diablo! Verraton ratsastaja keinui tahdissa sen satulassa. Gale
aivan tyrmistyi. Sitten hn muisti tuon rosvon, jota Lash oli ampunut
ja sitten karkoittanut solan suulta. Tuo mies oli palannut pensaikkoon
ja satuloinut Beldingin lemmikin. Tapahtumain aiheuttaman jnnityksen
kestess, kun Ladd tarkkaavaisesti katseli kiipev hevosta, lksi
tm viimeinen rosvo ratsastamaan tuulen nopeudella lntist solaa
kohti. Oli hyvin mahdollista ja luultavaakin, ettei hn tiennyt Galen
olevan siell sit vartioimassa, ja varmasti toivoi hn voivansa
sivuuttaa Laddin ja Blanco solin.

Kannuksen kosketus pani Solin syksymn eteenpin katkaisemaan rosvon
kulkua. Diablo juoksi tytt vauhtia, mutta etisyys ja kulma suosivat
Solia. Rosvolla ei ollut pyssy, vaan ainoastaan pistooli, jonka hn
oli puristanut kouraansa, ollen valmis ampumaan. Mies istui satulassa
niinkuin se olisi ollut hnen tavallinen tuolinsa. Gale nki Laddin
kumartuvan ja pudottavan luodikkonsa hiekalle. Hn ei halunnut joutua
kiusaukseenkaan haavoittaa Beldingin lempihevosta.

Sitten Gale istui lumottuna ja henken pidtten katsellessaan
hevosten tuloa suoraan kohti. Blanco diablo juoksi matalana ja
nopeasti kuin antilooppi, ollen hurjan ja peloittavan nkinen
pirullisuudessaan, oikea sodan, veren ja kuoleman hevonen. Se nytti
voittamattomalta. Galen ei tarvinnut muuta kuin katsoa sen suurenmoista
juoksua ruvetakseen epilemn Blanco solin etevmmyytt. Hn oli kuin
lumottu. Hn olisi helposti voinut ampuakin rosvon, mutta sellainen
ajatus ei juolahtanut hnen mieleenskn. Vlimatka lyheni kumminkin
nopeasti. Oli jo ilmeist, ettei rosvo voinut pst solaan ennen
Laddia. Hn huomasikin sen kntyen vasemmalle ja tyhjenten
kuudestilaukeavansa knnksess. Tummin, hehkuvin kasvoin syksyi hn
Galen ohi.

Blanco sol tulla jyristi laakson poikki ja sitten toisen jlkeen
suoraan laakson toista pt kohti. Diablo oli tyyni ja Sol kiihtynyt,
ja siin olikin edellisen ainoa etevmmyys. Molempain hevosten juoksu
oli nopeaa, kaunista ja suurenmoista. Kun Blanco sol paransi vauhtiaan,
alkaen tavoittaa kilpailutoveriaan, riemuitsi Gale ja huusi kuin hullu.
Nopeasti liikkuvat kaviot panivat liikkeelle oikeita tomupilvi. Rosvo
kntyi satulassaan ja ampui, mutta Ladd kumartui hevosensa kaulalle.

Diablon ja Solin vlinen matka lyheni metri metrilt. Alussa oli se
ollutkin melko pitk, sill rosvo li ja kannusti, kannusti ja li
hevostaan alituisesti, kntyi satulassaan ja ampui syksyen sitten
jlleen eteenpin. Kiertessn laakson ylint pt kntyi hn liian
kki kallioiden keskell.

Kaikki pirullisuus, mit Blanco diablossa oli, nyttytyi sen
syksyess jlleen alaspin. Outo ja julma kuolainten ja kannusten
kytt, hurja ratsastaja, joka oli imeytynyt selkn kuin iilimato,
huudot ja ampuminen kiihdyttivt sen muutenkin hurjaa luontoa. Se
juoksi niin, ett se alkoi kompastella. Mutta se ei voinut krsi tuota
takanaan tulevaa taipumatonta hevosta. Blanco solin juoksu oli kuin
jokin varma, slimtn ja pakottava voima -- vakavampi, voimakkaampi
ja nopeampi jokaisen pitkn ihmeellisen askeleen jlkeen.

Rosvo koetti ohjata Diablon lhemmksi rinnett ja paeta samaa tiet
kuin toverinsakin. Mutta Diablo oli oikullinen. Se juoksi hurjasti,
mutta vhentyvin nopeuksin. Tuo sulavasti liukuva valkoinen kaunis
vauhtikone tuli vain lhemmksi.

Sitten, kuin nopeasti toisiaan seuraavat huikaisevat salamat,
syksyivt nuo molemmat hevoset muutamaan syvnteeseen ja katosivat
tomupilveen.

Gale tuijotti jykin katsein. Kaukainen ampuminen kantautui hnen
kovasti jyskyttviin korviinsa. Sitten hn odotti melkein sietmttmin
epilyksin.

Pian ilmestyi erlle laaksossa olevalle tyrlle jotakin valkoisempaa
kuin taustaa vasten nkyvt harmaat tomupilvet. Gale ojensi
kaukoputkensa. Kirkkaassa ympyrss loisti Blanco solin jalomuotoinen
p korvista turpaan ulottuvine mustine juovineen. Nyt se taivutti
kaulansa. Sitten hn nki Laddin istuvan satulassa.

Paimen talutti Blanco diabloa -- uupunutta, murtunutta ja laahustavaa
Diabloa, jonka selss ei ollut en ratsastajaa.




IX.

KESKEYTETTY LEPOHETKI.


Kenellkn miehell ei ole milloinkaan ollut kaunopuheisempaa eik
kauniimpaa vlittj asiansa edistmiseksi kuin Dick Galella oli
Mercedes Castaedassa. Dick kurkisteli ovensa edustalla olevan
paloverden viheriiden kiiltvien oksien vlitse. Piv oli puolessa ja
ilma puutarhassa oli painostava. Mehilisten surina kukissa ja
espanjattaren soinnukkaan nen hiljainen mumina olivat ainoat net,
jotka keskeyttivt hiljaisuuden. Nell makasi riippumatossa kdet niskan
takana, punaisin poskin ja veitikkamaisin silmin. Hn nytti todellakin
kapinalliselta. Dick totesi, ett tuo nuori neiti oli tydellisesti
saanut takaisin itsepisen luonteensa, joka oli ollut nukuksissa jonkun
aikaa. Yht varmalta nytti mys, etteivt Mercedeksen ponnistukset
tuottaneet sellaisia tuloksia kuin olisi voitu odottaa.

Dick tunsi olevansa taipuvainen kapinallisuuteen itsekin. Belding ei
ollut sallinut vartijain oleskella rajalla ja senvuoksi oli Dick ollut
joutilaana suurimman osan ajasta, ja vaikka hn oli koettanutkin
pidttyty, ei hn kumminkaan ollut voinut pysy poissa Nellin
lheisyydest. Hn uskoi tytn rakkauteen, mutta hnen ei onnistunut
milloinkaan pst hnen kanssaan niin pitkksi aikaa kahden kesken,
ett hn olisi saanut vahvistuksen ahdistaville toiveilleen. Kun tytt
oli yksinn, oli hn petollinen kuin varjo, nopea kuin salama ja
salaperinen kuin joku yaqui. Kun Dick koetti puhutella hnt
puutarhassa tahi kentill tahi kiert hnet johonkin pengermn
nurkkaukseen, karttoi tytt hnt jtten jlkeens tummansinisten
ahdistavien silmien muiston. Mutta tuo hnen silmiens ilme antoikin
juuri Dickille toivoa. Joskus taasen, kun Dick olisi voinut puhua
suunsa puhtaaksi, ei Nell eronnut lainkaan Mercedeksest. Hn oli jo
aikoja sitten voittanut tasapuolisen Mercedeksen puolelleen, mutta
huolimatta siit oli Nell pitnyt enemmnkin kuin puoliaan heit
molempia vastaan.

Gale punnitsi erst suunnitelmaa, joka hnell oli ollut kauan
mieless ja joka nyt aiheutti ptksen, mik pani hnen sydmens
paisumaan ja posket punoittamaan. Hn kurkisti jlleen viheriiden
oksien vlist huomatakseen vain, miten Nell nauroi tuliselle
Mercedekselle.

"_Quin sabe_", huudahti hn ivallisesti ja ilostui nhdessn Nellin
nopean hmmstyksen.

Sitten hn meni hakemaan rouva Beldingi ja lysikin hnet keittist
askaroimasta.

Galen ja rouva Beldingin vlit olivat muuttuneet nopeasti ja
ksittmttmsti. Nyt ymmrsi Dick hnt viel vhemmn kuin alussa,
jolloin rouva nytti tuntevan vastenmielisyytt hnt kohtaan. Jos
sellainen nyt voi olla mahdollista, oli rouva tukahduttanut
vastenmielisyytens ainakin joksikin ajaksi ja nytti nyt taipuvan
johonkin muuhun, joka oli kuin rakkautta Galea kohtaan. Dick ei ollut
ollenkaan varma hnen tunteistaan, ja hn oli jo kauan kuvitellut, ett
rouva pelksi hnt tahi jotakin, jota hn edusti. Gale oli jatkanut
ponnistelujaan avoimesti ja rehellisesti, vaikkakin hienotunteisesti,
edistkseen yksipuolisen rakkautensa voiton mahdollisuuksia, ja
sit mukaa kuin aika kului oli Dick ollut huomaavinaan rouvan
julkilausumattoman vastustuksen vhenevn. Hn oli ruvennut rakastamaan
suuresti Nellin iti, sill tm ei ollut ainoastaan kotinsa
lohduttaja ja voima, vaan myskin kaikkien muidenkin Forlorn Riverin
asukkaiden. Hn ei tehnyt minknlaista erotusta intiaanien,
meksikolaisten eik amerikkalaisten vlill kun huolet ja sairaudet
olivat kysymyksess. Hn oli samalla sek sairaanhoitajatar, lkri,
rauhanvlittj ett auttaja. Hn oli hyv ja jalo, eik Forlorn
Riveriss ollut ainoatakaan lasta eik tysikasvuista, joka ei olisi
rakastanut hnt. Mutta rouva Belding ei nyttnyt kumminkaan
onnelliselta. Hn oli ajattelevainen, tarkkaavainen, mytmielinen,
voimakas ja innostunut toisten onnellisuuden edistmiseksi, ja hnen
tyttrens kunnioitti hnt niin, ett se tuntui muista yht oudolta
kuin liikuttavaltakin, mutta siit huolimatta hymyili rouva Belding
vain harvoin eik milloinkaan nauranut neen. Hnen silmissn oli
aina surullinen ja ahdistettu ilme. Gale arvaili usein, oliko hnen
elmssn ollut toinenkin murhenytelm kuin tuo otaksuttu isn
eksyminen ermaahan. Ehk hnen isns viel selittmtn kuolema
ahdisti hnt yh.

Kun Dick tuli keittin, kuuli rouva Belding hnen askeleensa ja
tervehti hnt.

"iti", alkoi Dick vakavasti. Belding nimitti hnt niin ja samoin Ladd
ja Lashkin, mutta tm oli ensimminen kerta Dickille. "iti, haluan
puhella kanssanne."

Ainoa hmmstymisen merkki, jonka Dick voi rouva Beldingiss huomata,
oli hnen silmiens ilmeen muuttuminen. Ne tummenivat kuin monet
ajatukset olisivat ne varjostaneet.

"Rakastan Nelli", jatkoi Dick vaatimattomasti, "ja toivon teidn
antavan minulle luvan kysy hnelt, tahtooko hn tulla vaimokseni."

Rouva Beldingin kasvot muuttuivat kalman kalpeiksi. Gale luuli hnen
pyrtyvn ja tuntien myttuntoa rouvaa kohtaan kiiruhti hn nopeasti
tmn luokse tarttuen hnen ksivarteensa.

"Suokaa minulle anteeksi. Olin tyhm... Mutta luulin teidn tietvn",
soperteli Dick.

"Olen sen tiennyt jo kauan aikaa", vastasi rouva Belding. Hnen nens
oli vakava eik hness voitu huomata muuta liikutuksen merkki kuin
hnen kalpeutensa. "Ette siis ole viel puhunut Nellille?"

Dick nauroi. "Olen koettanut sit monta kertaa, mutta en ole saanut
siihen milloinkaan tilaisuutta. Mutta hn tiet sen kyll. On muitakin
keinoja kuin puhuminen. Ja Mercedeskin on sanonut sen hnelle. Toivon
ja melkein luulenkin, ett Nell pit minusta ainakin hieman."

"Olen tiennyt senkin jo kauan aikaa", sanoi rouva Belding melkein
kuiskaten.

"Oikeinko totta?" huudahti Dick riemuissaan.

"Dick, olette sitten ollut aivan sokea, kun ette ole huomannut sit,
mik on ollut meille muille niin selv. Luullakseni ei sit olisi
voitu estkn. Olette miesten parhaita. En ihmettele ollenkaan, ett
hn rakastaa teit."

"iti, haluatte siis antaa hnet minulle?"

Rouva Belding veti hnet valoon katsoen hnt kasvoihin omituisin
tutkivin katsein. Gale ei ollut milloinkaan uneksinutkaan, ett naisen
silmt voivat olla niin tunteelliset ja ajattelevaiset. Nytti silt
kuin tuohon katseeseen olisivat sisltyneet kaikki elmn ilot ja
surut.

"Rakastatko hnt?"

"Sydmeni pohjasta."

"Haluatko menn hnen kanssaan naimisiin?"

"Ah, haluanko! Yht paljon kuin haluan el ja tyskennell hnen
puolestaan."

"Milloin haluat menn naimisiin hnen kanssaan?"

"Milloinko...? Heti kun hn vain suostuu. Vaikka huomenna!" Dick
naurahti riemukkaasti.

"Dick Gale, haluat siis saada Nellin omaksesi? Rakastatko hnt itsen
-- hnen suloisuuttaan ja hyvyyttn -- sanalla sanoen -- juuri hnt
vain, hnen ruumistaan ja sieluaan?... Eik mikn voi muuttaa
mieltsi?"

"Rakas rouva Belding, rakastan hnt hnen itsens vuoksi. Jos hn vain
rakastaa minua, tulee minusta maailman onnellisin mies. Ei ole olemassa
mitn, joka voi saada minut muuttamaan mieleni."

"Ent vanhempasi? Ah, Dick, olet ylpen perheen jsen. Kerron sinulle,
ett minkin kerran tunsin sinunlaisesi nuorukaisen. Muutamat kuukaudet
eivt voi muuttaa sukuylpeytt eivtk verta, eivtk niit voi muuttaa
vuodetkaan. Sinusta on nyt tullut rajanvartija. Rakastat seikkailuja ja
villi elm. Mutta se ei tule kestmn. Ehk voit asettua tnne
asumaan ja ruveta karjanjalostajaksi. Tiedn sinun rakastavan lntt.
Mutta, Dick, omaisesi voivat --"

"Mit ikin vain haluattekaan kuulla omaisistani, kerron sen teille",
keskeytti Dick omituisin tuntein. "Minulla ei ole mitn salattavaa
heist eik itsestni. Tulevaisuuteni ja onnellisuuteni ovat Nellin
hallussa. Kenellkn muulla ei ole kanssani mitn tekemist."

"Silloin, Dick, saat ottaa hnet. Jumala siunatkoon teit molempia."

Rouva Beldingin kasvojen jnnitetty ilme hltyi kki ja hn purskahti
samalla kertaa sek onnelliseen ett katkeraan itkuun.

"No, mutta, iti!" Gale ei voinut sanoa enemp. Hn ei voinut ymmrt
tllaista purkausta, joka niin suuresti erosi rouva Beldingin
tavallisesta luonteesta. Dick kiersi kumminkin ksivartensa hnen
ymprilleen. Hetken kuluttua tyyntyi rouva, ja suudeltuaan Dicki
tynsi hn tmn ovelle sanoen:

"No niin, Dick, mene kertomaan se hnelle, ja teekin se reippaasti!"

Gale palasi miettivisen huoneeseensa. Hn vannoi, ett hn tekisi
Nellin onnelliseksi, jos hnell vain oli sellainen ihmeellinen onni,
ett hn voi saada hnet omakseen. Muistettuaan sitten, millaisia
toiveita rouva Belding oli hnelle antanut, katosi Dickin vakavuus
silmnrpyksess ja jotakin rupesi tanssimaan ja soimaan hness. Hn
ei yksinkertaisesti voinut est askeleitaan johtamasta hnt
puutarhaan. Jokainen polku nytti vievn sinne. Hnen suonensa
sykkivt, toiveet kirkastuivat ja into nousi korkealle. Hn tunsi,
ettei hn milloinkaan ennen ollut mennyt puutarhaan nin
haltioituneessa mielentilassa.

"Nyt reippaasti toimeen!" mumisi hn itsekseen.

Hn otaksui eprimtt, ett hnen iloinen vihellyksens ja nekkt
askeleensa keskeyttisivt lepohetken ensimmisen unisen vaiheen, unen,
johon tytt aina pivn kuumimmiksi tunneiksi vaipuivat. Nell oli
omaksunut tuon tavan jo paljon ennen kuin Mercedes saapui nyttmn,
miten vlttmttmsti se kuului tropiikin elmn. Mutta ei kumpikaan
tytt kuullut hnt. Mercedes nukkui _palo verden_ juurella nojaten
tummaa ptns pehmen pielukseen. Nell oli nukkunut riippumattoon.
Hnen syvss unessaan oli unhotuksen tuntua ja kasvoissa hienoa hymy.
Tytn suloiset punaiset huulet pehmeine tydellisine muotoineen olivat
aina lumonneet Dickin ja vetivt hnt puoleensa vastustamattomasti.
Hn oli aina palanut halusta saada suudella hnt ja nyt pani tm
sopiva tilaisuus hnet aivan vrisemn. Teko tuntui hirvittvlt,
mutta ellei Nell herisi heti, niin --. Ei, hn koetti tukahduttaa
halunsa. Sellainen olisi jo enemmn kuin rohkeutta, se olisi --.
Nopeasti laskeutui muudan kauhea viheri krpnen lhelle Nellin
kasvoja nytten haluavan istuutua niille. Dick hiipi nettmsti
puiden vliin kiinnitetyn riippumaton luo ja karkoitti ktens
huitaisulla rohkean hynteisen. Mutta hn tunsi olevansa voimaton
suoristautumaan. Hn oli aivan kiinni tytss, kumarruksissa hnen
kasvojensa yli ja aivan noiden suloisten huulien lheisyydess. Tuo
uhmaava haaveileva hymy raotti niit juuri. Dick luuli jo olevansa
hukassa. Mutta tytt liikahti ja Dick pelksi hnen hervn.

Kun Nell aukaisi silmns, seisoi Dick suorana vhn matkan pss.
Tytt oli uninen ja tyyni, kunnes hn huomasi Dickin. Silloin hn
hersi tydellisesti yhdess sekunnissa ollen hmmentynyt ja levoton.

"Kas, oletteko tekin tll?" kysyi hn hitaasti.

"Kuten nette!" vastasi Dick tavattoman iloisesti.

"Oletteko ollut tll jo kauankin aikaa?"

"Noin sekunnin ajan", vastasi Dick valehdellen julkeasti.

"Puhutteko aivan totta sanoessanne tulleenne juuri tnne?"

"Tietysti", vastasi Dick iloissaan, ettei hnen en tarvinnut
valehdella.

"No sitten nin unta", sanoi Nell tyyntyen huomattavasti kuullessaan
oman nens.

"Niin, olitte juuri sen nkinen kuin olisitte nhnyt kauniita unia",
sanoi Dick. "Olen pahoillani, ett hertin teidt. En voi kumminkaan
ymmrt, miten satuin sen tekemn, sill koetin olla hyvin hiljaa.
Mercedes ei hernnyt. Nyt poistun jlleen antaakseni teidn levt ja
uneksia."

Mutta hn ei kumminkaan liikahtanutkaan lhtekseen. Nell katsoi hneen
uteliain, arvostelevin silmin.

"Eik nyt olekin ihana piv?" kysyi Dick.

"Liian kuuma vain."

"Ainoastaan yhdeksnkymment varjossa. Ja te olette kertonut
minulle, ett juhannuksen tienoissa voi elohopea nousta
sataankolmeenkymmeneenkin asteeseen. Nythn on siihen verraten oikea
loistava, kultainen piv."

"Eilen oli vielkin kauniimpi ilma, mutta ette nyttnyt sit
huomaavankaan."

"Ah, eilinen on jo jossakin tuolla kaukana menneisyydess,
ristiriitaisessa menneisyydess."

Nellyn uniset silmt avautuivat suuremmiksi. Hn ei oikein ymmrtnyt,
miten kohdella tt muuttunutta nuorukaista. Dick tunsi olevansa
iloinen, mutta koetti kaikin tavoin olla ilmaisematta sit.

"Millainen on tuollainen ristiriitainen menneisyys? Nyttte rettmn
onnelliselta tnn."

"Niin olenkin, aivan varmasti. Hyvsti. Hauskoja unia."

Dick kntyi ja poistui puutarhasta pihalle johtavasta portista. Nell
oli todellakin uninen ja kun hn oli vaipunut uneen jlleen, aikoi Dick
palata. Hn kveli paikasta paikkaan hetkisen. Belding ja paimenet
kengittivt muudatta hevosta. Yaqui oli kentill vartioimassa hevosia.
Blanco sol popsi ruohoa tyytyvisesti kohottaen silloin tllin pns
katsoakseen. Kun se nki isntns, teroitti se pitki korviaan ja
hirnui. Mutta kki knsi Dick kuin magneetin vetmn askeleensa
jlleen puutarhaan pin ja hiipi sinne nettmsti.

Nell nukkui nyt raskaasti. Hn oli veltto, raukea eivtk unet hnt
nyt kiusanneet. Otsalle valuneet hiukset olivat hiest kosteat.

Jlleen hn liikahti ja hersi vhitellen. Hnen silmns aukenivat
kosteina, varjoisina ja tiedottomina. Ne tuijottivat Dickiin hetkisen,
ennenkuin ne kirkastuivat ja muuttuivat tietoisiksi tilanteesta. Dick
seisoi hnest vhintinkin kymmenen askeleen pss ja kaikista
ulkonaisista seikoista ptten katseli hn Nelliin tyynesti.

"Olen hirinnyt lepoanne jlleen", sanoi hn. "Suokaa minulle anteeksi.
Poistun heti."

Hn kveli tiehens, mutta sitten kuin hnen oli en mahdoton pysy
poissa puutarhasta, palasi hn sinne.

Heti kun hn kiinnitti katseensa Nellin kasvoihin, huomasi hn tmn
teeskentelevn nukkumista. Poskien hieno puna oli vaalennut ja ihon
lmmin, runsas, kullanhohteinen vri oli hvinnyt. Dick polvistui ja
kumartui hnen puoleensa. Vaikka hnen verens kohisikin hnen
suonissaan, rinta kohoili ja hnen mielens riemuitsi tmn hetken ja
sen antaman lupauksen ihmeellisest vaikutuksesta, hillitsi hn
kumminkin itsens. Hn toivoi enemmn kuin hn milloinkaan ennen
elmssn oli mitn toivonut, hn toivoi saavansa nhd, jatkaako
Nell teeskentelyn ja salliiko hn itsen suudeltavan. Hn tunsi
varmasti Dickin hengityksen, sill hnen hiuksensa heilahtelivat
otsalla. Posket olivat nyt aivan kalpeat ja rinta kohosi ja laskeutui
raskaasti. Dick kumartui yh syvempn. Mutta hn oli kai naurettavan
hidas, sill kun hn kumartui vielkin syvempn, avautuivat Nellin
silmt ja Dick nki vilahdukselta niiden purpuraisen katseen, kun tytt
knsi pns. Sitten, huudahtaen heikosti, hn nousi ja pakeni.




X.

ROJAS.


George Thorne ei ollut lhettnyt viikkokausiin sanaakaan Forlorn
Riveriin. Gale oli huolissaan senvuoksi ja alkoi jo arvailla, oliko
Thornelle mahdollisesti tapahtunut jotakin vakavampaa. Mercedes nytti
olevan tuskallisesti jnnityksissn.

Thornen sopimus pttyisi tammikuun lopussa ja ellei hn nyt heti
saisikaan lopullista eroaan, saisi hn kumminkin varmasti lomaa
joksikin ajaksi. Senvuoksi Gale odotti viel, ei kumminkaan enenevtt
levottomuudetta, ja koetti parhaan kykyns mukaan lohduttaa Mercedest.
Helmikuun ensimminen piv koitti tuoden uutisia Casitassa ja sen
ympristss tapahtuneista vallankumouksellisten liikkeist ja rosvojen
tuhotist, mutta ei sanaakaan Thornesta.

Mercedes muuttui hiljaiseksi ja surulliseksi. Hnen silmns olivat
kuin murheen suuret mustat ikkunat. Nell uhrautui kokonaan tuolle
onnettomalle tytlle. Dick koetti kaikin tavoin saada hnet uskomaan
kaiken viel muuttuvan hyvksi eik muukaan talonvki olisi voinut
kyttyty ystvllisemmin ketn sisarta tai tytrt kohtaan. Mutta
heidn yhteiset ponnistuksensa olivat turhat. Mercedes nytti luulevan
kohtalokkain toivottomuuksin, ett kaikki oli lopussa ja onnettomuus
alkanut.

Gale selitti selittmistn aikovansa ratsastaa Casitaan ottamaan
selville, mihin Thorne oli joutunut, mutta vanhemmat ja tyynemmt pt
saivat hnet aina tyyntymn. Belding ei uskonut ollenkaan Casitaan
johtavaa tiet turvalliseksi. Pakolaisia saapui sielt joka piv
Forlorn Riveriin, ja jos vain heidn kertomuksiinsa voitiin luottaa,
olisi oikea sota ollut toivottavampi kuin nykyinen tilanne rajalla.
Belding, paimenet ja yaqui neuvottelivat. Intiaani ei ollut ainoastaan
Galen uskollinen palvelija, vaan hn oli myskin suureksi hydyksi
Beldingille. Yaquilla oli kaikki sukunsa voimat ja terv jrki. Hnen
vihansa meksikolaisia kohtaan oli suurempi kuin hnen perinpohjaiset
tietonsa heist. Yaqui oli ollut vakoilemassa kaikilla teill ja
ilmoitti asioita, joiden perusteella Belding ptti odottaa viel
muutamia pivi, ennenkuin hn lhett ketn Casitaan. Hn pakotti
paimenten ja erittinkin Galen lupaamaan, etteivt he lhde sinne hnen
suostumuksettaan.

Tultuaan tst neuvottelusta tapasi Gale Nellin. Sitten tuon
keskeytyneen lepohetken oli tytt karttanut hnt enemmn kuin ennen,
ja kaikki, mit Gale voi kehua saaneensa hnelt, oli silloin tllin
matkojen pst vilahtava kiusoittava hymy. Nyt kumminkin tuntui
hnest kuin tytt olisi odottanut hnt, ja kun hn saapui Nellin
viereen, oli hn aivan varma siit eik voinut peitt suurta
hmmstystn.

"Dick", aloitti Nell nopeasti, "is kai ei aio lhett ketn Casitaan
ottamaan selv Thornesta?"

"Ei viel. Hnest tuntuu parhaalta odottaa ja me muutkin olemme samaa
mielt. Olen pahoillani. Mercedes raukka!"

"Tiedn sen. Koetin taivuttaa hnt lhettmn Laddyn tahi yaquin,
mutta hn ei ottanut puhettani kuuleviin korviinsakaan. Dick, Mercedes
kuolee vhitellen. Ettek voi huomata, mik hnt vaivaa? Se ei ole
rakkautta eik pelkoa, vaan epvarmuutta ja epily. Ah, emmek voi
mitenkn hnt auttaa?"

"Nell, olen yht huolissani kuin tekin hnen vuokseen. Toivoisin
voivani ratsastaa Casitaan, mutta Belding on pitnyt minua kuin
pihdeiss viime aikoina."

Nell tuli aivan Galen viereen ja tarttui hnen ksivarteensa. Hnen
kasvonsa olivat aivan kalpeat ja silmt loistivat tummina
innostuksesta.

"Dick, ettek voi lhte sinne isn suostumuksettakin? Koettakaa nyt!
Menk Casitaan ja ottakaa selville, mit Thornelle on tapahtunut, ja
kyselk, onko hn lhtenytkn tnne Forlorn Riveriin."

"En, Nell, en voi."

Tytt irtautui hnest nopeasti.

"Pelkttek?"

Tm Nell Burton ei ollut ainakaan sama, jonka Gale tunsi

"En, en pelk", vastasi Gale hieman rtyissti.

"Ettek halua lhte sinne minunkaan vuokseni?" Tytn kyttytyminen
muuttui jlleen salamannopeasti tultuaan Galen lheisyyteen ja
puristaessaan tmn ksi kalpein kasvoin ja suloisin rukoilevin
liikkein.

"Nell, en halua olla tottelematon Beldingille", vastusteli Gale, "enk
rikkoa antamaani lupausta."

"Dick, suurentelette vain asiaa. Mutta vaikka niin olisikin, niin
menk, ellette Mercedes raukan vuoksi, niin minun, tehdksenne minulle
mieliksi. Tahdon, haluan... ette menet mitn lhtemll sinne, vaan
pinvastoin --. Luullakseni tiedn, milt Mercedeksest tuntuu. Sana
Thornelta tahi varmuus, mihin hn on joutunut, pelastavat hnet.
Ottakaa Blanco sol ja menk, Dick. Kukaan kapinallinen ei saa teit
milloinkaan kiinni ratsastaessanne sill. Kuulkaahan, Dick, jos olisin
Solin selss, en pelkisi koko vallankumouksellisten armeijaakaan."

"Rakas tyttseni, tss ei ole lainkaan kysymys pelkmisest, vaan
lupauksestani ja velvollisuudestani Beldingi kohtaan."

"Sanoitte kerran rakastavanne minua. Jos rakastaisitte minua todella,
menisitte kyll, mutta nyt huomaankin, ett olette valehdellut."

Gale ei voinut muuta kuin tuijottaa tuohon muuttuneeseen tyttn.

"Dick, kuunnelkaahan!... Jos lhdette ja tuotte muutamia sanoja
Thornelta Mercedekselle lohdutukseksi, saatte varmasti -- palkkionne."

"Nell!"

Tytn vaarallinen suloisuus oli yht hmmstyttv kuin tm hnen
luonteensa uusi piirrekin.

"Dick, aiotteko lhte?"

"En, en mitenkn!" huusi Gale kiihkesti taistellen haluaan vastaan.
"Nell Burton, kuunnelkaa minua. Tuo toivomani palkkio olisi minulle
melkein samaa kuin taivas, mutta en senkn vuoksi halua rikkoa
isllenne antamaani sanaa."

Nell muuttui nyt tyttmisen ivan ja itsepisen kiihkon hengettreksi.

"Gracias, seor", vastasi hn ivallisesti. "Adios" Sitten hn riensi
pois nkyvist.

Seuraavana aamuna ei Nell tullutkaan aamiaiselle. Rouva Beldingist
nytti se tuntuvan hieman omituiselta, sill hn kutsui tytt ensin
puutarhasta ja sitten pihalta. Sitten hn meni Mercedeksen huoneeseen.
Mutta Nell ei ollut siellkn.

"Hn on varmaankin jlleen pahalla tuulella", sanoi Belding. "En saanut
sanaakaan hnelt tn aamuna. Anna hnen murjottaa, iti. Hnen
jljessn ei kannata juosta, sill hn on tarpeeksi hemmoiteltu
muutenkin. Sitpaitsi on hnell aina nlk. Hn ilmestyy kyll pian
nkyviin, l ksit minua vrin."

Huolimatta Beldingin ptelmst, johon Galekin oli yhtynyt, ei Nelli
kumminkaan nkynyt sen tunnin kuluessa. Kun Belding ja paimenet tulivat
pihalle, si yaqui aamiaistaan penkilt, jolla hn aina istui.

"Yaqui -- Lluvia d'oro, si?" kysyi Belding viitaten kdelln
aitauksiin pin. Intiaanin Nellille antama kaunis nimi oli knnettyn:
"Kullannyttj", ja Belding kytti sit kysyessn yaquilta, oliko
tm nhnyt tytt. Mutta hn sai kieltvn vastauksen.

Noin puolen tunnin kuluttua, kun Gale oli juuri poistumaisillaan
huoneestaan, nki hn yaquin juoksevan kentilt johtavaa polkua. Oli
tavatonta nhd tuon intiaanin juoksevan. Gale arvaili syyt siihen.
Yaqui juoksi suoraan Beldingin luo, joka tyskenteli tavallisessa
paikassaan vaunuvajassa. Hetkisen kuluttua huuteli jo Belding
paimeniaan. Gale ehti hnen luokseen ensimmiseksi, mutta eivt Ladd
eik Lashkaan olleet kaukana jljess.

"Blanco sol on kadonnut!" huusi Belding raivoissaan.

"Kadonnut? Nytk pivll, vaikka intiaani on ollut vahtimassa?" kysyi
Ladd.

"Se tapahtui yaquin ollessa symss aamiaistaan. Mikn ei ole
varmempaa. Hn oli juuri juottanut Solin."

"Rosvotko?" huudahti Jim Lash.

"Jumala sen tiet. Yaqui sanoo kumminkin epilevns sit."

"Ehk Sol on vain kvellyt johonkin?"

"Se oli lieassa aitauksessa."

"Lhet yaqui hakemaan hevosen jlki ja neuvotelkaamme sill aikaa",
sanoi Ladd. "Tm ei ole varmastikaan rosvojen tyt."

Galella ei ollut mitn sanomista seuraavan nopean etsimisen aikana,
mutta mielessn hn kumminkin muodosteli yhteenvetoa tapauksista. Kun
hn sitten huomasi, ett hnen vanha satulansa ja suitset olivat
kadonneet tallin naulasta, muuttuivat hnen epilyksens varmuudeksi
mykistytten hnet hetkiseksi ja tehden hnet sairaaksi.

"Kuulehan, Dick, l pane sit niin pahaksesi", sanoi Belding.
"Lydmme luullakseni Solin piankin, ja ellemme lydkn, on
aitauksissa toisia hyvi hevosia."

"En ajatellut nyt Solia."

Ladd katsahti tervsti Galeen, npshdytti sormiaan ja sanoi:

"Tulimmainen, ellen minkin ole sit jo arvannut!"

"Mik teit, pojat, oikein vaivaa?" kysyi Belding tiukasti.

"Nell on ratsastanut johonkin Solilla", vastasi Dick.

Syntyi vaitiolo, jonka Belding vihdoin keskeytti.

"Jos Nell on sen ottanut, niin silloinhan ei ole mitn ht. Pelksin
menettneeni hevosen."

"Belding, olet vrill jljill", sanoi Ladd pudistaen ptn.

"Nell on lhtenyt Casitaan", sanoi Gale nopeasti. "Hn on mennyt
hankkimaan Mercedekselle joitakin tietoja Thornesta. Ah, Belding, sinun
ei tarvitse pudistaa ptsi. Tiedn sen varmasti. Hn koetti taivuttaa
minua lhtemn ja raivostui, kun en suostunut."

"En usko sit kumminkaan", sanoi Belding khesti. "Nell on kyll
itsepinen. Hn on joskus kuin pieni paholainen, mutta hn on aina
ollut jrkev."

"Tom, voit lyd vetoa, ett hn on mennyt", sanoi Ladd.

"Eik hiidess! Jim, mit sin ajattelet?" tiukkasi Belding.

"Vannon, ett Solin valkoinen p viittaa nyt suoraan Casitaan. Ja Nell
osaa ratsastaa. Hukkaamme vain aikaa."

Tm pani Beldingin toimimaan.

"Olette varmasti kaikki vrss!" huudahti hn syksyen aitauksille
pin. "Hn on lhtenyt vain hieman ratsastamaan, kuten usein ennenkin.
Mutta kiiruhtakaa nyt ottamaan selv! Dick, sinun on ratsastettava
laakson poikki. Jim, sinun on etsittv joen rannoilta ja min lhden
San Felipeen pin. Ja sin, Laddy, satuloit Diablon ja lhdet Casitaan.
Jos hn todellakin on lhtenyt etsimn Thornea, saat hnet varmasti
kiinni tunnin tahi parin kuluttua."

"Varmasti lhdenkin", vastasi Ladd, "mutta, Belding, ellet ole viel
aivan hullu, olet kumminkin tulossa sellaiseksi. Tuo valkoinen piru ei
voi milloinkaan tavoittaa Solia, ei tunnissa, ei pivss eik
viikossakaan! Ja sitpaitsi jokaisen kilpailun lopussa, vaikka hevoset
olisivatkin lhteneet yht aikaa liikkeelle, olisi Sol aina paljon
edell. Ja nyt on Solilla tunnin etumatka."

"Laddy, luullakseni tarkoitat, ett Sol on nopeampi kuin Diablo?"
jymisi Belding punastunein kasvoin.

"Varmasti! Sanon sen sinulle nyt suoraan", vastasi paimen.

"Haluan -- tahdon --"

"Hukkaamme vain aikaa", keskeytti Ladd lyhyesti. "Voit lyd vetoa,
vaikka kymmenen kertaa, jos vain haluat. Aion ratsastaa Blanco
paholaisellasi niin kovasti, ettei sill ennen milloinkaan ole niin
ratsastettu, lukuunottamatta erst kertaa, jolloin ei muudan minua
parempikaan ratsastaja voinut kannustaa sit Blanco solin edelle."

Tuhlaamatta enemmn sanoja satuloivat miehet ja ratsastivat kukin
haaralleen odottamatta yaquia saadakseen varmasti tiet, minne pin
Blanco solin jljet johtivat. Niit ei varmastikaan nkynyt tasaisen
laakson puhtaassa hiekassa, vaikka Gale ratsastelikin sen ristiin
rastiin. Kun hn palasi taloon, odottivat Belding ja Lash hnt jo
siell. He eivt puhuneet omasta etsinnstn mitn, vaan totesivat
ainoastaan, ett yaqui oli lytnyt Blanco solin jljet Casitaan
vievlt tielt. Heidn neuvoteltuaan hetkisen ptti Belding lhett
Lashin Laddin jlkeen.

Seuraavat rettmn pitkt tunnit tuottivat Galelle niin paljon
huolta, ettei hn juuri enemp olisi voinut kestkn. Mutta Nellin
idin tyyneys sek hmmstytti ett auttoi hnt suuresti
tukahduttamaan suurimman levottomuutensa.

Seuraavan pivn aamuna hyvin varhain nki Gale, joka oli vahtinut
yhtmittaa, kolmen valkoisen hevosen ja yhden kimon lhestyvn
vsyneesti tiet pitkin. Kun hn kuuli Blanco solin tutun hirnunnan,
hyppsi hn seisoalleen ollen ilosta melkein suunniltaan. Mutta
hevosella ei ollutkaan ratsastajaa. Galen nopea ilo katosi kki, mutta
palasi jlleen, kun hn nki Jim Lashin pitvn sylissn jotakin
hervotonta valkoista. Ladd tuki erst ratsastajaa, jolla oli
sotilaspuku ylln.

Dick huusi ilosta ja juoksi sisn kertomaan nit hyvi uutisia. Aina
ajatteleva ja varovainen rouva Belding esti hnet kumminkin syksymst
Mercedeksen huoneeseen. Sitten kiiruhti Dick jlleen pihalle ja
Beldingit seurasivat hnen kintereilln.

Lash laski repaleisen, matkan uuvuttaman ja vsyttmn tytn Beldingin
syliin.

"Is ja iti!"

Nell nytti todellakin katuvaiselta, vaikka uhma ei viel ollutkaan
kokonaan hipynyt hnen sinisist silmistn. Kun hn huomasi Galen,
hymyili hn vienosti.

"Halloo, Dick."

"Nell!" Gale tarttui hnen kteens puristaen sit lujasti voimatta
sanoa sanaakaan.

"Teidn ei tarvitse olla pahoillanne vanhan hevosenne vuoksi", sanoi
hn Beldingin kantaessa hnt ovea kohti. "Ah, Dick, Blanco sol on
ihmeellinen!"

Gale kntyi tervehtimn ystvns, joka oli kuin riutunut haamu.
Thorne oli joko sairas tahi haavoittunut. Galen tervehdys oli samalla
levoton kysymyskin.

Thorne vastasi vain heikosti hymyillen. Hn nytti olevan
putoamaisillaan hevosen selst. Gale auttoi Laddia pitmn Thornea
satulassa, kunnes he saapuivat portaitten edustalle. Belding tuli
pihalle jlleen. Hn mykistyi nhdessn, millaisessa kunnossa Thorne
oli, joka nojautui Dickiin. Hn jaksoi kumminkin seisoa ja kvell.

"En ole haavoittunut, vaan ainoastaan heikontunut nlst", sanoi hn.
"Onko Mercedes --? Viek minut hnen luokseen."

"Tytt paranee heti, kun hn vain nkee sulhasensa", kuiskasi Belding
Galelle heidn taluttaessaan Thornea Mercedeksen huoneeseen. He
jttivt hnet sinne, ja Gale kuuli lopultakin korvissaan tytn
katkonaisen ilohuudon.

Kun Belding ja Gale kiiruhtivat paikalle jlleen, hoitivat paimenet
juuri vsyneit hevosia. Heidn palatessaan taloon sytytti Jim tyynesti
piippunsa ja Ladd selitti kertovansa tapahtumat ensin, vaikka hn
olikin nlissn.

"Kuulehan, Belding", aloitti hn, "oli naurettavaa ajatellakin, ett
Diablo tavoittaisi Blanco solin. Naurettavaa ei ole oikea sana, sill
olin vallan pakahtua. No niin, ratsastin Solin jljess Casitaan saakka
nkemtt ainoatakaan vallankumouksellista tahi rosvoa, ennenkuin tulin
kaupunkiin. Luullakseni Nell suoritti tuon matkan viidess tunnissa.
Menin suoraan amerikkalaisten leiriin ja tapasin heidt tyynnyttmst
ja hoitamasta hevosiaan jonkun, kuten minusta nytti, pitkn
ratsastuksen jlkeen. Saavuin sinne liian myhn, sill kaikki oli jo
ohi.

"Muudan sotilas vei minut ern upseerin telttaan. Nell oli siell
hieman kalpeana tosin, mutta kumminkin kunnossa. Nhtyn minut sanoi
hn vain 'Laddy'! Thorne oli siell myskin, ja lkri oli juuri hnen
kimpussaan. En ruvennut kyselemn mitn, sill huomasin heti, ett
siin teltassa oli oltava hiljaa. Saatuani varmuuden, ett Nell voi
hyvin, ja kuultuani, ettei Thornenkaan tila ollut vaarallinen, poistuin
sielt.

"Siell oli niin paljon miehi, jotka kaikki halusivat kertoa minulle,
mit oli tapahtunut, etten luullut ikin saavani sit selville. Mutta
pala palalta se kumminkin onnistui. Ja nin se kuulemma tapahtui:

"Nell oli tullut ratsastaen tytt vauhtia leiriin kooten heti
ymprilleen suuren miesjoukon. Hn oli sanonut nimens, ilmoittanut
mist hn oli tullut ja mit varten. Kuulosti silt, ett juuri piv
ennen Nellin saapumista olivat sotilaat saaneet selville, miss Thorne
oleskeli. Katsokaas, Thorne oli nimittin poistunut leirist muutamia
pivi ennen saatuaan lomaa. Hn oli ollut hyvin salaperinen eik
ollut ilmoittanut kenellekn, minne hn aikoi lhte. Noin viikon
kuluttua hnen poistumisestaan leirist olivat muutamat meksikolaiset
ilmoittaneet, ett Rojas silytti erst vankia muutamassa tiilimajassa
leirins lheisyydess. Miehet eivt olleet kumminkaan kiinnittneet
sen suurempaa huomiota meksikolaisten puheeseen, sill he luulivat
heidn vain haluavan rahaa mescaliin, ja tavallista oli sitpaitsi,
ett Rojaksella oli aina joku vanki. Mutta muutamien pivien kuluttua
oli puhuttu melko varmasti, ett Rojas piti jostakin syyst Thornea
vankeudessa.

"Nyt oli sattunut, ett kun nm uutiset saapuivat, oli eversti Weede
ollut Nogalesissa esikuntineen, eik joukkojen tilapinen johtaja ollut
tiennyt, miten menetell, sill Rojaksen leiri oli rajan toisella
puolella Meksikon alueella ja hykkminen sinne olisi ollut vakava
asia. Se olisi ollut jotakin aivan toista kuin jonkun meksikolaisen
leirin hvittminen. Nm olosuhteet ovat kuulemma kiusanneet useampaa
kuin yht rajalla oleskelevaa eversti. Thornen toverit olisivat
mielelln pelastaneet hnet tukalasta asemasta, mutta he eivt olleet
uskaltaneet tehd sit mryksett.

"Kun Nell oli kuullut, ett Thorne oli vankeudessa ja nlissn
muutamassa tiilimajassa parin penikulman pss rajalta, oli hn pannut
koko leirin liikkeelle. Niin juuri! Hn oli kertonut heille, ett Rojas
piti Thornea vankeudessa ja kidutti hnt saadakseen selville, miss
Mercedes oleskeli. Hn oli kertonut heille Mercedeksest, miten kaunis
hn on, miten Rojas oli tappanut Mercedeksen isn, kuinka roisto oli
hnt ahdistellut ja kuinka sairas ja surullinen hn on odottaessaan
sulhastaan. Ja hn oli rukoillut sotilaita pelastamaan Thornen.

"Tavasta, jolla tm kerrottiin minulle, ksitin, ett sotilaat olivat
kovasti innostuneet asiaan. Ja arvaahan sen, ett tuollainen reipas
nuorukaisjoukko haluaa joskus tapellakin. Mutta sijaispllikk, vaikka
hn oli joutunutkin nin pulmalliseen asemaan, ei ollut suostunut
lhtemn korkeammitta mryksitt.

"Silloin oli Nell menettnyt malttinsa. Tiedttehn kaikki, ett Nellin
kieli voi joskus olla pistv kuin _choyan_ piikki. Olisin antanut
paljonkin, jos olisin saanut olla katselemassa, kun hn yllytti tuota
soturijoukkoa. Nell on vihoissaan ollessaan sanomattoman kaunis. Ja
tm hnen viimeinen suuttumuksensa ei ollut mitn tyttmist pahaa
tuulta, kuten Belding sit nimitt, vaan hn oli raivonnut niin
kovasti kuin nainen ikin vain voi. Ettek voi kuvitella hnt Blanco
solin selss tummine, sihkyvine silmineen?"

Ladd kuivasi hikiset kasvonsa tomuiseen kaulaliinaansa. Hn aivan
loisti ja kiihtyi kiihtymistn kuta pitemmlle hn psi
kertomuksessaan.

"Suoraan sanoen, Nell oli vannonut lhtevns yksinn hakemaan
Thornea. Hn oli sanonut, ett elleivt sotilaat halua lhte lnnen
tytn kanssa pelastamaan amerikkalaista toveriaan, niin olkoot
lhtemtt. Muudan soturi oli kskyst koettanut pidtt Blanco solia,
mutta hnet oli kuulemma sitten saatu kantaa sairaalaan. Ja sittenk
sotilaille oli tullutkin vasta kiire satuloida hevosensa! Ehk Nellin
kyttytyminen olikin vain kettumaista naisellista viekkautta. Mutta
luullakseni, jos vain ksitn oikein hnen tunteensa, pani hn Blanco
solin ravaamaan suoraan Rojaksen leiri kohti, joka, unhotin sen sanoa,
oli selvsti nkyviss.

"Luullakseni ei ainoankaan tuossa leiriss olevan soturin tarvinnut
kauan mietti ymmrtkseen, mit oli tulossa. He hurjistuivat
varmaankin aivan kokonaan ja syksyivt tytt vauhtia Nellin jlkeen.

"Haluaisin, ett tekin olisitte saanut nhd tuon hevosjoukon
kaktuksiin uurtaman vaon. Se nytti aivan silt kuin suuri karjalauma
olisi paennut hurjaa vauhtia ermaan poikki... Voitte lyd vetoa, ett
Blanco sol pysyi edell kiiten suoraan Rojaksen leiri kohti.
Ymmrrttek, suoraan sinne? Herra Jumala, minulla ei ole ollut
milloinkaan niin suurta surua kuin tm, etten saanut olla nkemss
Nellin huikeata ratsastusta Solilla!

"Rojas pakeni miehineen ampumatta laukaustakaan, jota ei voida
ihmetellkn. Kummaltakaan puolelta ei ammuttu luotiakaan. Sotilaat
lysivt pian Thornen ja kiiruhtivat hnen kanssaan takaisin set Samin
maahan. Thorne oli ollut puolialaston, tynn mustelmia ja ohut kuin
ratakisko. Kun nin hnet heti pivllisen jlkeen, oli hn hyvin
sairaan nkinen. Hnelle annettiin silloin ruokaa ja juomaa. Jokainen
voi helposti huomata, ett hn oli ollut kuolemaisillaan nlkn. Mutta
hn virkistyi ihmeellisen nopeasti, ja silloin kun Jim tuli sinne,
halusi hn kiihkesti lhte heti Forlorn Riveriin. Mutta pakottamalla
ja taivuttamalla saimme heidt kumminkin pysymn aloillaan seuraavaan
iltaan asti."

Kun Ladd lopetti kertomuksensa, alkoi Belding nkytt ja vihdoin hn
rjhti. Hnen pontevissa lauseissaan ei ollut kumminkaan mitn
yhtenisyytt. Mutta viha itsepist tytt kohtaan oli selvsti
haihtunut. Gale oli liiaksi innostunut voidakseen sanoa sanaakaan.

"Vannon, ett hmmstyisitte kaikki, jos vain saisitte nyt nhd
Casitan", jatkoi Ladd. "Se on puoleksi palanut ja puoleksi luhistunut.
Ja kapinalliset elvt komeasti. Huhuttiin toisen liittolaisarmeijan
tulosta Casa Grandesta pin. Puhuttelin useaa amerikkalaista, jotka
ovat paenneet Meksikon sisosista, ja heidn kertomuksensa nostaisivat
hiuksenne pystyyn. Heill oli kaikilla pistoolit, ja he taistelevat
tarpeen vaatiessa hurjasti meksikolaisia vastaan Yhdysvaltain puolesta.
He olivat kumminkin suuresti iloissaan pstyn rajan tlle puolelle.
Toiset odottivat junia, jotka eivt kuulemma kulje en snnllisesti
ja toiset olivat valmiit lhtemn ratsain pohjoiseen pin."

"Laddy, tuo kauhistuttaa minua, ett Rojas otti Thornen vangiksi
saadakseen selville, mihin Mercedes on ktketty", sanoi Belding.

"Kummako tuo nyt on? Sellainen kauhistuttaa jokaista."

"Tuo roisto on rakastunut silmittmsti hneen. Sellaisia ne
espanjalaiset ovat", sanoi Belding jyrisevin nin. "Rojas on vain
tylinen. Hn on ollut tuon ylpen castilialaisen orja. Hn rakastaa
Mercedest yht paljon kuin hn vihaakin hnt. Oleskellessani
Durangossa nin hieman, miten intohimoisia ja irstaita meksikolaiset
ovat. Rojas haluaa vain saada tytn raiskatakseen ja sitten tappaakseen
hnet. Se on kirotun omituista, pojat, ja nyt kun Thorne on tullut
tnne, alkavat vasta vaikeutemme."

"Tom, puhut kerrankin jrke", sanoi Jim Lash tyynesti.

"En aio ilmaista ajatuksiani", lissi siihen Ladd. Mutta hnen
katseensa ei ilmaissut tyynt optimismia.

Thornelle tehtiin vuode Galen huoneeseen. Hn oli hyvin heikko, mutta
kumminkin hn halusi pit Mercedeksen ktt omassaan ja katsoa hneen
ihmettelevin silmin. Mercedeksen toiveiden ja voimien vheneminen
nytti olleen mielikuvitusta, sill hn oli jlleen vilkas,
puoleensavetv ja kaunis tytt, jota into ja sykkilev elm
vrisyttivt. Hn taivutti Thornen symn ja juomaan. Sitten,
taisteltuaan unta vastaan viimeisine voimineen, nukkui hn kumminkin
vihdoin.

Sikli kuin Dick voi huomata, ei hnen ystvns sitten liikauttanut
silmluomea eik sormeakaan seitsemnkolmatta tuntiin. Kun hn hersi,
oli hn kalpea ja heikko, mutta kumminkin jlleen entinen Thorne.

"Halloo, Dick, en voinut uneksiakaan tllaisesta silloin", sanoi hn.
"Siinhn sin olet ja kultaseni ylpeine tummine silmineen on myskin
kai tll?"

"Varmasti, sin epilev soturi."

"Kerro, mit sinulle oikeastaan onkaan tapahtunut? Se ei varmaankaan
supistu noihin vaatteihin eik kasvojen pivettymiseen... Dick, olet
vanhentunut ja muuttunut. Et ole en niin paksukaan. Olet, hitto
viekn, oikein miehen nkinen!"

"Kiitoksia. Olen pahoillani, etten voi sanoa samaa sinusta. Olet
raihnaisin ja nlkiintynein mies, mit milloinkaan olen nhnyt...
Kuulehan, vanha veikko, olet nhtvsti saanut kokea hyvin kovaa."

Kuuma ja tumma tuli poltti onnellisuuden pois Thornen silmist.

"Dick, l muistuta minua vihastani lk johda ajatuksiani
Rojakseen!... Olen tll nyt. Paranen muutamien pivien kuluttua ja
sitten!"

Mercedes tuli huoneeseen steillen ja puhuen hellsti. Hn polvistui
Thornen vuoteen viereen eik kumpainenkaan heist nyttnyt huomaavan,
ett Nell tuli sisn kantaen tarjotinta. Sitten Gale ja Nell
aiheuttivat tarpeetonta jyrin siirtessn pient pyt vuoteen luo
Mercedes oli unhottanut hetkeksi, ett hnen sulhasensa oli ollut
vhll kuolla nlkn, ja jos Thorne muistikin sen, ei hn siit nyt
vlittnyt. He puristivat toistensa ksi ja katsoivat toisiinsa
sanomatta sanaakaan.

"Nell, luulin olevani onneton", kuiskasi Dick. "Mutta en --"

"Hsh! Mikn ei voi olla tuon kauniimpaa", vastasi Nell hellsti
koettaen houkutella Dicki pois huoneesta. Dick ajatteli kumminkin
velvollisuutensa olevan viipy huoneessa ainakin niin kauan, ett hn
voi ilmoittaa Thornelle ruoasta, ja sanoa hnelle, ettei niin huonossa
kunnossa oleva mies voi el ainoastaan rakkaudesta.

Mercedes hyppsi yls punastuen katuvaisesti ja nytten valkoisilla
ksilln kaunopuheliaasti oman tilansa.

"Ah, Mercedes, l mene!" huudahti Thorne nhdessn tytn lhestyvn
ovea.

"Herra Gale j tnne. Hn ei ole niin mucha malo [= suureksi pahaksi]
sinulle kuin min."

Sitten hn poistui hymyillen.

"Hyv Jumala!" huudahti Thorne. "Kuinka rakastankaan hnt! Dick, eik
hn olekin kaunein, suloisin ja hienoin --?"

"George, otan osaa innostukseesi", sanoi Dick kuivasti, "mutta Mercedes
ei ole ainoa tytt maailmassa."

Selvsti oli tm hmmstyttv vite ja kummastutti Thornea monessa
suhteessa.

"George", jatkoi Dick, "satuitko huomaamaan tytt, joka pelasti
henkesi ja satunnaisesti juuri sken toi tnne aamiaisesi?"

"Nell Burtoniako? Tietysti. Hn on urhoollinen, ihmeellinen tytt ja
melko sievkin."

"Sin pitk, laiha ja nlkinen kerjlinen! Niin, hn on juuri
tarkoittamani tytt, joka on luullakseni tydellisesti juuri suustasi
pstmsi hourailevan ylistyspuheen arvoinen. On hyv, ettei sinulla
ole yksinoikeutta rakkauteen."

"Dick, puhutko totta?"

"Varmasti."

"Iloitsen sydmestni, Dick. Ihmettelinkin sinun muuttunutta nksi.
Olet aivan kuin toinen mies, veikkoseni. Kutsu tytt sisn, niin saat
olla varma siit, ett tarkastan hnt perinpohjin. Nen paremmin nyt."

"Sy ensin aamiaisesi. Voimme hikist sinut sitten jlkeenkinpin."

Thorne kvi aamiaisensa kimppuun ja pani sen katoamaan taikavauhtia.
Hnen sydessn kertoi Dick palasia rajavartijain elmst.

"Sinun ei tarvitse puhua itsesi hengstyksiin", sanoi Thorne. "Onhan
minullakin toki silmt pssni. Belding ja nuo paimenet ovat tehneet
sinusta miehen, oikean lnnen asukkaan. Haluan vain kuulla enemmn
tuosta tytst."

"No niin, Laddy vannoo, ett hn on monta kertaa kauniimpi kuin
Mercedes."

"Mahdotonta! Minun on kumminkin kysyttv Laddylta. Mutta todellinen
ihme hn kumminkin mahtaa olla, sill muuten ei Dick Gale olisi
kiintynyt hneen... Eik tm olekin ihmeellist, Dick? Olen tll ja
Mercedes on tll turvassa. Sinullakin on morsian. Ah!... Mutta,
kuulehan, minulla ei ole dollariakaan taskussani. Minulla oli kyll
melkoisesti rahaa, mutta nuo rosvot rystivt ne minulta, kelloni ja
kaikki. Viekn piru tuon pienen mustan meksikolaisen! Hn vei
Mercedeksen kirjeetkin. Toivon, ett olisit saanut nhd hnet, kun hn
koetti lukea niit. Hn on yksinkertaisesti aivan hullu tytn takia.
Olisin kyll voinut kest rahani ja arvoesineitteni menetyksen, mutta
kun nuo kauniit ja ihmeelliset kirjeetkin menivt, niin se minua
harmittaa."

"Rohkaise vain luontosi, sill onhan tytt kumminkin viel jljell.
Belding ehdottaa sinulle jotakin piakkoin. Tulevaisuus hymyilee meille,
vanha veikko. Kunhan vain tm vallankumous pian loppuisi!"

"Dick, olet pelastajani useammassa kuin yhdess suhteessa... No niin,
kuulehan, kun sanon." Thornen iloinen innostus muuttui syvksi
vakavuudeksi. "Haluan naida Mercedeksen heti. Onko tll pappia?"

"On. Mutta luuletko menettelevsi viisaasti ilmaistessasi jollekin
meksikolaiselle, olkoon hn nyt sitten vaikka pappikin, ett Mercedes
on piilotettu tnne?"

"Sit ei kumminkaan voida salata en pitk aikaa."

Galen oli pakko tunnustaa tmn vitteen totuus.

"Haluan naida hnet ensin ja sitten katsoa kohtaloani silmiin. Hae
pappi vain tnne, Dick, ja pyyd uskollisia ystvisi juhlamenojen
todistajiksi."

Galen suureksi hmmstykseksi ei Belding eik Laddykaan vastustaneet
papin kutsumista ja siten vihdoinkin tapahtuvaa ilmoitusta
meksikolaisille Mercedes Castaedan olosuhteista. Beldingin varovaisuus
alkoi muuttua vihaksi rajaseudun jatkuvan rauhattomuuden vuoksi, ja
kuta suuremmiksi levottomuuksien mahdollisuudet tulivat, sit
tyynemmksi ja rauhallisemmaksi muuttui vain Ladd.

Gale toi tuon pienen, kurttuisen ja pelokkaan papin, joka oli vanha,
vlinpitmtn ja tyhm mies. Hn vihki nhtvsti Mercedeksen ja
Thornen aivan samoin kuin hn luki ja mumisi rukouksiaan. Ainoastaan
rouva Beldingin lsnolo pelasti tilaisuuden joutumasta naurettavaksi
ja hn hillitsi toisiakin kiihoittamasta Thornea. Gale huomasi hnen
tavattoman kalpeutensa ja hnen nens erikoisesti syvn ja suloisen
soinnun.

"iti, miksi haluat muuttaa ht hautajaisiksi?" vastusteli Belding
"Meillhn on niin harvoin tilaisuuksia mihinkn hauskuuksiin tll
Forlorn Riveriss. Olet sinkin koko lkri. Etk voi nhd, ettei
Thorne tarvitse muuta kuin tytn parantuakseen? Hn on huomenna aivan
terve, l ksit minua vrin."

"George, kun olet aivan terve, lismme jotakin tmn pivisiin
onnitteluihimme", sanoi Gale.

"Aivan varmasti", pisti Ladd vliin.

Ja laskien pilaa he hymyillen poistuivat nuoren parin luota.

Belding nauroi hieman rakkaan vaimonsa kustannuksella, sill Thorne ei
voinut pysy vuoteessa ja nytti yhdess pivss paranevan kokonaan ja
tulevan niin nlkiseksi, ett hnen ystvns iloitsivat ja Mercedes
aivan loisti onnesta. Hnen heikkoutensa hvisi todellakin muutamissa
piviss niin tyyten, ett hn voi kuljeskella kentill ja tarkastella
paikkaa, johon Gale oli suunnitellut tuon vesisilin rakennettavaksi.
Thorne oli niin innostunut, ett hn heti paalutti sadankuudenkymmenen
acren [acre, pintamitta = 40,4 aaria] suuruisen alan Beldingin ja tmn
vartijain paaluttamien maakappaleiden viereen. Nihin viiteen
kappaleeseen sisltyi kaikki maa, jonka he tarvitsivat suunnitelmansa
toteuttamiseksi, mutta jos heidn kastelusuunnitelmansa onnistuisi, oli
heidn tarkoituksensa list maitaan ostamalla sellaista lis
laaksosta. Forlorn Riveriin oli viime aikoina saapunut ainakin sata
perhett lisksi ja viel enemmn oli tulossa, ja Belding vannoikin
nkevns jo koko Altar Valleyn viherin viljelyksist.

Vhitellen jokainen Beldingin talouteen kuuluva henkil,
lukuunottamatta tyynt Laddia ja valpasta yaquia, tulivat vapaammiksi
ja iloisemmiksi, koska ei rajalla ollut tapahtunut minknlaisia
selkkauksia pitkiin aikoihin. Heidn levottomuutensa sulautui
asteittain nykyisyyden rauhallisuuteen. Jim Lash kvisi Sonoytan
kosteikossa ja Ladd samosi rajaa pitkin viisikymment penikulmaa
itnpin nkemtt jlkekn rosvoista. Nhtvsti olivat kaikki
rajahaukat menneet rystmn Casitaa.

Helmikuun yt olivat kylmt, kuivat, jiset ja niin lpitunkevan
koleat, ett lmmin takkavalkea veti kaikkia puoleensa. Talon asukkaat
kokoutuivat tavallisesti arkihuoneeseen, jonka avonaisessa takassa
halot iloisesti riskyivt. Beldingin toinen intohimo, paitsi hevosia,
oli shakin pelaaminen, johon hn ei milloinkaan kyllstynyt. Nyt hn
pelasi Laddin kanssa, joka ei milloinkaan voittanut pelikn, mutta
joka ei kumminkaan ikin lakannut koettamasta. Rouva Belding ompeli,
mutta keskeytti tyns silloin tllin katsoen miettivisesti tuleen.
Jim Lash istui takan vieress tupakoiden ja leikkien sylissn olevan
kissan kanssa. Thorne ja Mercedes olivat pydn luona kynineen ja
papereineen, ja Thorne koetti parastaan kntkseen tarkkaavaisuutensa
vaimonsa kauniista ja ilmehikkist kasvoista muualle pitkksi ajaksi,
jotta hn ennttisi lukea ja kirjoittaa hieman espanjankielt. Gale ja
Nell istuivat erss nurkassa katsoen kirkkaaseen tuleen.

Ovelta kuului kki hiljaista naputusta. Se oli kai hyvin tavallista,
koska eivt naiset siit sen enemp vlittneet, mutta Belding ja
hnen vartijansa kiinnittivt siihen heti huomionsa aavistaen jotakin
ikv olevan tulossa.

"Kukahan siell on?" kysyi Belding tyntessn hitaasti tuoliaan
taaksepin ja katsoen Laddiin.

"Yaqui", vastasi paimen

"Sisn!" huusi Belding.

Ovi avautui ja lyhyt, kulmikas ja voimakas intiaani astui huoneeseen.
Hnell oli jalomuotoinen p, omituiset tummat ja synkkilmeiset
silmt ja hyvin tummat kuparinvriset kasvot. Hn kantoi pyssy
kdessn ja lhestyi miellyttvn arvokkaasti.

"Yaqui, mit haluat?" kysyi Belding toistaen kysymyksens
espanjankielell.

"Haluan puhutella herra Galea", vastasi intiaani.

Gale hyppsi seisoalleen tukahduttaen huudahduksensa ja seuraten yaquia
pihalle. Hn tunsi yaquin otteen ksivarressaan ja seurasi tt
kysymtt viel mitn. Yaquin olemus oli aina synkk ja nyt hnen
vakava toimintansa ennusti onnettomuutta. Kun he olivat saapuneet
puutarhan ulkopuolelle, viittasi hn joen toisella puolella olevaan
tasaiseen ermaahan, jossa monta leiritulta paloi kirkkaasti pimess.

"Rosvoja!" huudahti Gale.

Kskettyn sitten yaquin vahtia tarkasti riensi hn taloon takaisin,
kutsui miehet pihalle ja kertoi heille, ett joko kapinalliset tahi
rosvot olivat leiriytyneet aivan rajan toiselle puolelle.

Ladd ei sanonut sanaakaan. Belding kirosi sammuttaen sikarinsa.

"Tiesin, ettei tm viimeaikainen rauhallisuus ennustanut hyv...
Dick, sin ja Jim pysytte tss niin kauan kuin Laddin kanssa kyn
tarkastamassa."

Dick meni kumminkin arkihuoneeseen. Naiset olivat hermostuneet eivtk
sallineet pett itsen. Dickin oli senvuoksi pakko ilmaista, ett
yaqui oli huomannut muutamia tulia ermaassa, joita hn epili
leirivalkeiksi. Belding viipyi melko kauan tarkastusmatkallaan palaten
sielt yksinn. Hn sanoi haluavansa neuvotella miesten kanssa ja
lhetti rouva Beldingin ja tytt pois huoneesta. Hnen synkk
levottomuutensa oli palannut.

"Laddy lksi sinne vakoilemaan koettaakseen saada selville, kenen
joukkoihin nuo roistot kuuluvat ja kuinka monta heit on", sanoi
Belding.

"Olen varma, ett jos ne olisivat pahoin aikein tnne tulleita rosvoja,
eivt ne olisi sytyttneet tulia", huomautti Jim tyynesti.

"Luullakseni on hydytnt lhett hakemaan ratsuvkekn tnne",
sanoi Gale. "Mik on tulossa, se tapahtuu, ennenkuin viesti ehtii
sotilasten ksiinkn, puhumattakaan heidn ennttmisestn tnne
ajoissa."

"Puhutte roskaa, pojat! En luule niiden uskaltavan hykt Forlorn
Riverin kimppuun", jymisi Belding. "En otaksu sellaista ollenkaan
mahdolliseksi, sill on kai noilla kapinallisrosvoillakin sen verran
jrke. He eivt suinkaan halua menett saavuttamaansa etua tekemll
sellaisen tyhmyyden, joka aiheuttaisi Yhdysvaltain sotajoukkojen
hykkyksen rajan toiselle puolelle Yumasta El Pasoon saakka. Mutta
kuten Jim jo huomautti, eivt he varmaankaan olisi sytyttneet tulia,
jos heidn aikomuksensa olisi varastaa hevosia ja karjaa. Pelkn
pikemminkin --"

Belding epri ja katsoi vakavasti ja mytmielisesti Thorneen.

"Mit?" kysyi tm.

"Pelkn, ett siell on Rojas joukkoineen."

Thorne kalpeni, mutta ei menettnyt malttiaan

"Ajattelin sit heti. Jos otaksumisemme osoittautuu oikeaksi, joudun
Mercedeksen kanssa suureen vaaraan. Mutta Rojas ei tule kumminkaan
milloinkaan saamaan vaimoani haltuunsa. Ellen voi tappaa hnt, tapan
Mercedeksen. Belding, tm on ikv teille -- tm vaara, johon olemme
sysseet perheenne. Olen pahoillani --"

"Lopettakaa jo tuollaiset puheenne", keskeytti Belding vakavasti. "Jos
Rojas on tuolla, toimii hn tulimmaisen kunnollisesti ollakseen rosvo.
Muuten en olisikaan levoton. Emme voi nyt muuta kuin odottaa. Kun Laddy
ja yaqui ovat tuolla vartioimassa, ei meit voida ylltt
Suhtautukaamme tilanteeseen mahdollisimman rohkeasti, kunnes saamme
tiet enemmn. Se ei luullakseni kumminkaan tapahdu ennenkuin
huomenna."

Naiset voivat ehk hieman nukkua seuraavana yn, mutta miehet eivt
varmasti ollenkaan. Helmikuun yhdeksnnentoista pivn aamu valkeni
kylmn ja harmaana. Aamiainen sytiin aikaisemmin kuin tavallista, ja
levoton, odottava jnnitys nytti vallanneen kaikkien mielen. Muissa
suhteissa toimitettiin kumminkin aamun askareet, kuten aina ennenkin.
Ladd palasi nlkisen ja viluissaan ilmoittaen, etteivt meksikolaiset
olleet purkaneet leirin lhtekseen tiehens. Hn sanoi siell olevan
paljon kapinallisia, mutta oli muuten vaitelias tuleviin tapauksiin
nhden.

Noin tunnin kuluttua auringonnoususta tuli yaqui juosten ilmoittamaan,
ett pienempi kapinallisjoukko oli tulossa virran yli.

"Taistelua se nyt ei ainakaan viel tarkoita", selitti Belding. "Mutta
menk kumminkin sisn, pojat, ja laittakaa kaikki valmiiksi. Min
menen niit vastaan."

"Karkoita ne heti tlt, kuin sinulla olisi komppania sotilaita
tukenasi", sanoi Ladd. "l visty tuumaakaan. Olemme pahassa pulassa
ja kuta enemmn voimme heit hmmstytt, sit edullisempaa on se
meille."

"Belding, olette Yhdysvaltain palveluksessa oleva upseeri. Arvon mukaan
esiytyminen vaikuttaa suuresti meksikolaisiin. Olen nhnyt sen usein
leiriss", sanoi Thorne.

"Ah, tunnen nuo pelkurit paremmin kuin kukaan teist, lk ksittk
minua vrin", vastasi Belding ollen kalpea raivosta, mutta hilliten
kumminkin itsens.

Paimenet, yaqui ja Thorne sijoittuivat arkihuoneen ikkunoihin. Pydill
ja ikkunain laudoilla oli pyssyj, pistooleja ja patruunalaatikoita.
Tarvittiin melkoinen voima murtamaan Beldingin ja hnen miestens
vastustusta.

"Tuolta ne nyt tulevat, pojat!" huusi Gale ikkunastaan. "Mielestni
ovat ne aivan kapinallisrosvojen nkisi, vai mit, Laddy?"

"Varmasti! Rajahaukkojenhan noilla on puvutkin."

"Tuossa joukossa on noin kaksitoista miest", sanoi tyyni Lash. "Mutta
millaiset hevoset niill onkaan! Mist hiidest mahtanevat he
hankkiakaan tuollaisia ratsuja, sen tahtoisin mielellni tiet."

"Luullakseni, Jim, tyskentelevt he ensin kovasti ja ostavat niit
sitten puhtaalla rahalla", vastasi Ladd ivallisesti.

"Nittek Rojasta niiden joukossa?" kuiskasi Thorne.

"Emme. Noiden roistojen joukossa ei ole ainoatakaan keikaria."

"He ovat viel niin kaukana, etten ne tarkasti", sanoi Gale.

Ratsastajat pyshtyivt aitausten viereen. He kyttytyivt
rauhallisesti nyttmtt merkkikn vihollisuudesta, mutta olivat
kumminkin tysiss aseissa. Belding tmisteli pihalle mennen heit
vastaan. Johtaja nytti selvsti haluavan puhutella hnt, mutta
Belding ei halunnut kuunnella mitn. Hn pudisti ptn, viittaili
ksilln ja kveli edestakaisin ja hnen kova, vihainen nens
voitiin kuulla selvsti taloon asti. Kapinallisjoukko perytyi sen
jlkeen joen trmlle valkoisen rajamerkin toiselle puolelle pyshtyen
uudestaan sinne. Belding ji aitauksen luo tarkastelemaan heit ollen
nhtvsti vielkin hyvin vihainen. kki erosi yksininen ratsastaja
joukosta ajaen ravia takaisin aitauksille pin. Kun hn saapui perille,
pyshtyi hn ja nytti ojentavan jotakin Beldingille. Sitten hn
lasketti jlleen takaisin yhtykseen tovereihinsa.

Belding katsoi tarkemmin, mit hn oli saanut kteens, pudisti suurta
ptn ja tuli sitten nopeasti taloa kohti. Kun hn tuli huoneeseen,
oli hnell likainen paperipalanen hyppysissn.

"En osaa lukea tt enk oikein tied, tahdonkokaan", sanoi hn
vihaisesti.

"Belding, varmasti on meidn parasta lukea se", huomautti Ladd, "sill
meidnhn on saatava selville keit nuo miehet oikeastaan ovat. Ovatko
he Campon vai Salazarin miehi, kuljeksivia kapinallisia vai Rojaksen
roistoja, selvi kai tuosta kirjeest. Ymmrrtk?"

Mutta ei ainoakaan heist kyennyt tulkitsemaan tuota sotkuista
therryst.

"Mercedes osaa varmasti lukea sen", sanoi Ladd.

Thorne avasi oven kutsuen hnet huoneeseen. Mercedes tuli sinne rouva
Beldingin ja Nellin seurassa. Kaikki kolme nyttivt selvsti
aavistavan tilanteen kriitillisyyden.

"Kultaseni, pyydmme sinua selittmn, mit tlle paperille on
kirjoitettu", sanoi Thorne taluttaessaan vaimoaan pydn luo. "Se on
kapinallisten lhettm ja pelkmme sen sisltvn pahoja uutisia."

Mercedes katsahti kirjeeseen ja pyrtyi sitten Thornen syliin. Hn
kantoi vaimonsa sohvalle ja Nell ja rouva Belding alkoivat hnt
hoitaa.

Belding katsoi tovereihinsa. Oli hyvin luonteenomaista hnelle, ett
nyt, kun ei onnettomuutta nytetty voitavan vltt, haihtuivat hnen
synkkyytens, levottomuutensa ja vihansa heti.

"Laddy, Rojas siell sittenkin nytt olevan. Onko hnell montakin
miest mukanaan?"

"Ehk parikymment. Ei kumminkaan enemp."

"Voimme karkoittaa toista vertaa suuremmankin joukon meksikolaisia."

"Varmasti!"

Jim Lash pureskeli piippunsa vartta ja sanoi vihdoin.

"Tietysti, mutta taisteluun ryhtyminen ei ole viisasta silloin kun
voimme karttaa sit."

"Miten sitten?"

"Viivytelkmme meksikolaisia iltaan asti joillakin tekosyill. Sitten
Laddy, min ja Thorne otamme Mercedeksen mukaamme ja lhdemme Yumaan."

"Camino del Diablo! [= pirun tie.] Tuolle kauhealle taipaleelleko
naisen kanssa? Jim, oletko unhottanut, miten monta sataa ihmist on
hvinnyt tuolle pirun tielle?"

"En ole unhottanut mitn", vastasi Jim. "Lhteet ovat tynn vett
nyt. Siell on ruohoakin hevosille ja me voimme tehd tuon matkan
kuudessa pivss."

"Yumaan on kolmesataa penikulmaa."

"Belding, Jimin suunnitelma ei ole niinkn tyhm", huomautti Ladd.
"Jumala tiet, ettei meille ole muita mahdollisuuksia, ellemme halua
taistella."

"Mutta ajattelehan, ett vaikka voisimmekin viivytell Rojasta niin,
ett psette turvallisesti lhtemn Mercedeksen kanssa, niin kai tuo
roisto huomaa sen hyvinkin pian. Ja mit luulet hnen silloin tekevn
meille tnne jneille?"

"Hn ei huomaa pakoamme kumminkaan ennen pivnkoittoa, eik hn
silloinkaan voi heti lhte jlkeemme. Tarvitaan aikaa, hevosia ja
miehi, ennenkuin meit voidaan ruveta seuraamaan tuonne ermaahan.
Katsohan, luulen tuon hullun meksikolaisen haluavan vain tytt
omakseen. Saadakseen hnet, on hn valmis hykkmn tnne, siit saat
olla aivan varma. Mutta hn on liian viisas ruvetakseen taistelemaan
kanssasi turhasta. Rojas voi nyt olla aivan hullu naisiin nhden, mutta
hn pelk kumminkin Yhdysvaltoja. Usko sanojani, ett hn huomaa
pakomme vasta huomenna ja lhtee sitten vasta jlkeemme. Vannon, ett
saatuamme kymmenen tunnin etumatkan, voimme matkustaa turvallisesti."

Belding kveli edestakaisin lattialla ja Jim ja Ladd kuiskuttelivat
keskenn. Gale meni ikkunaan tarkastelemaan trmlle pyshtynytt
roistojoukkoa, mutta knsi hetken kuluttua katseensa Mercedekseen.
Tm oli jo palannut tajuihinsa, ja hnen silmns nyttivt
tummemmilta ja suuremmilta kasvojen kalpeuden vuoksi. Thorne puristi
hnen ksin ja naiset koettivat tyynnytt hnt. Kaikki muut miehet
paitsi Gale olivat niin omissa ajatuksissaan, etteivt he huomanneet,
miten huoneen takaosassa oleva yaqui tarkasteli espanjalaista tytt.
Yaquin katse oli aina omituinen, mutta nyt erittinkin. Gale huomasi
sen ja tunsi, ettei hn voi sit milloinkaan unhottaa. Mercedeksen
kauneus ei ollut milloinkaan ennen tuntunut hnest niin erikoiselta ja
vetoavalta kuin nyt tss tilaisuudessa. Hn arvaili, vaikuttiko
yaquiin tytn suloisuus, avuttomuus vai hnen pelkonsa. Yaqui ei ollut
nhnyt Mercedest kuin muutamia kertoja, mutta joka kerta oli hn
nyttnyt joutuvan lumoihin. Voiko tuo omituinen intiaani tuijottaa
tyttn sen vuoksi, ett hn vihasi meksikolaisia niin hirvesti? Mutta
yaquin olennossa oli kumminkin jotakin jaloa ankaruutta, joka kumosi
Galen epluulot.

kki kutsui Belding toverinsa luokseen ja sitten Thornen.

"Kuunnelkaa nyt suunnitelmaani", sanoi hn kiihkesti. "Menen
puhuttelemaan Rojasta. Koetan saada hnet jrkiins sanomalla hnelle,
ett hn ajattelisi pitkn, ennenkuin hn hykk Yhdysvaltain
puolelle. Ilmoitan hnelle, ett Mercedes on nyt ern amerikkalaisen
vaimo. En aio sitoutua mihinkn, en aio kieltyty kuulemasta hnen
vitteitn enk aio nytt pelkvni hnt ollenkaan. Koetan vain
voittaa aikaa, ja jos petokseni onnistuu, en muuta toivokaan. Kun ilta
on pimennyt, otatte te nelj: Laddy, Jim, Dick ja Thorne Mercedeksen ja
parhaimmat valkoiset hevoseni ja yaquin toimiessa oppaana hiivitte
Altar Valleyn lpi Yumaan johtavalle tielle... Odota nyt, Laddy, salli
minun lopettaa. Haluan, ett otatte valkoiset hevoseni kahdestakin
syyst: pelastaaksenne ne ja itsenne niiden avulla. Ymmrrttek? Jos
Rojas rystisi hevoseni ja lhtisi ajamaan teit takaa niill, on
hyvin luultavaa, ett hn saisi teidt kiinni. Sitpaitsi voitte ottaa
paljon raskaammat kuormat kuin muutoin olisi mahdollista. Nuo suuret
hevoset voivat kulkea nopeammasti ja kauemmaksi tarvitsematta niin
paljon ruohoa ja vett kuin toiset. Teidn on otettava intiaani
mukaanne sen vuoksi ett hn tllaisessa tapauksessa tulee olemaan
teille kuvaamattomaksi avuksi. Jos teidn on kiirehdittv kulkuanne,
jos satutte eksymn tahi jos teidn on poikettava syrjn tielt, niin
ajatelkaa, mit se merkitsee, ett yaqui on kanssanne. Hn tuntee
Sonoran yht hyvin kuin meksikolaisetkin. Hn voi ktke teidt, lyt
vett ja ruohoa silloinkin kun se teist muista tuntuu aivan
mahdottomalta. Intiaani on uskollinen. Hnell on velka maksettavana ja
hn maksaakin sen, lk ksittk minua vrin. Kun olette lhteneet,
ktken Nellin niin, ettei Rojas lyd hnt, vaikka hn nuuskisikin
koko talon. Sitten luullakseni voin rauhoittua ja odottaa minkn
tarvitsematta minua erikoisesti huolettaa."

Paimenet hyvksyivt Beldingin suunnitelman ja Thorne nkytti
koettaessaan ilmaista kiitollisuuttaan.

"Niin, valitsemme tmn keinon", lopetti Belding. "Menen nyt kutsumaan
Rojaksen roistoineen tlle puolelle... Kuulkaahan, minun on kai saatava
tiet, mit tuossa paperilipussa oli."

Thorne meni vaimonsa luo.

"Mercedes, aiomme pett Rojaksen. Kerro meille, mit tuossa kirjeess
on."

Tytt nousi istualleen laajentunein silmin ja tarttuen Thornen ksiin.

"Rojas vannoo pyhimyksiens ja neitsyens nimiss, ett ellei minua
luovuteta hnelle neljnkolmatta tunnin kuluessa, polttaa hn kyln,
tappaa miehet, ryst naiset mukaansa ja heitt lapset kaktuksien
piikkeihin."

Syntyi hetken vaitiolo viimeisen kuiskauksen jlkeen.

"Vai pyhimyksiens ja neitsyens nimiss!" huudahti Ladd nauraen
kylm, viiltv ja uhkaavaa naurua merkityksellisesti ja
peloittavasti.

Silloin yaqui huudahti khesti. Gale oli kuullut tuon nen ennenkin
ja muisti nyt sen tapahtuneen Papago Wellin luona.

"Katsokaa intiaania!" kuiskasi Belding khesti. "Luulen hnen
ymmrtneen jokaisen Mercedeksen sanan. Ja, toverit, lk ksittk
minua vrin, jos sanonkin, ett jos hn milloinkaan saa herra Rojaksen
ksiins, tapahtuu jotakin azteekkilaista, joka hyydytt veren
suonissanne."

Yaqui oli kvellyt aivan Mercedeksen viereen seisahtuen siihen tmn
nojautuessa mieheens. Hnen nytti olevan pakko kohdata intiaanin
katse, joka selvsti oli joko niin voimakas tahi hypnotisoiva, ettei
hn voinut sit mitenkn vastustaa. Mutta hn kai nki tahi aavisti
sen merkityksen paremmin kuin muut, koska hn ojensi yaquille vapisevan
ktens. Intiaani tarttui siihen painaen sen sydmelleen omituisin
liikkein ja kumartaen pns. Sitten hn palasi paikoilleen huoneen
varjoisimpaan nurkkaan.

Belding meni pihalle vartijain sijoittuessa entisille paikoilleen
ikkunain viereen. Gale kuvitteli, ett muidenkin ajatukset olivat yht
synkt kuin hnenkin. Hnen suonissaan alkoi veri virrata nopeammasti,
kun hn nki Beldingin pyshtyvn aitauksien viereen ja viittaavan
kdelln. Rosvot nousivat hevostensa selkn ja ratsastivat nopeasti
taloa kohti rinnan.

Miss Rojas oli oleskellut ensimmisen lhestymisen tapahtuessa, ei
voitu tiet, mutta nyt hn kumminkin oli silmnpistvsti nkyviss.
Hn oli pukeutunut kirjaviin, melkeinp komeileviin vaatteihin. Gale ei
tuntenut valkoista sombreroa, punaista kaulaliinaa, samettijakkua eik
mitn muutakaan tuon keikarin puvusta, mutta sen yleisvaikutus toi
hnen mieleens elvsti roiston ensimmisen esiintymisen. Rojas
laskeutui satulasta ja nytti kuuntelevan. Hn ei ollut ollenkaan
kiihtynyt, kuten tuona iltana Del Solissa. Selvsti tuntui Laddista ja
Lashistakin tllainen tyyneys tavattomalta, sill meksikolainenhan
toimi tunteittensa pakotuksesta. Belding huitoi ksilln ja pudisti
kiivaasti suurta ptn nytten puhuvan yht paljon ruumiillaan kuin
suullaan. Sitten nytti Rojas vastaavan ja sen jlkeen nytti
keskustelu selvsti muuttuvan kiihtyneeksi ja vaikeaksi. Se loppui
kuitenkin vihdoin kuten nytti keskiniseen ymmrtmiseen. Rojas
hyppsi satulaan ja ratsasti tiehens miehineen Beldingin tmistelless
takaisin taloon.

Kun hn tuli ovesta, loistivat hnen silmns, suuret kdet olivat
puristautuneet nyrkkiin ja hn hengitti kuuluvasti.

"Saatte hirtt minut, ellen ole hmmstynyt!" huudahti hn. "Menin
neuvottelemaan punaktisen, pienen murhaajan kanssa ja, tulimmainen
minut viekn, tapasinkin muutaman -- muutaman -- ash, en lyd nyt
sopivaa nime. Aloitin petokseni ja sainkin sen mielestni hyvn
alkuun, mutta unhotin mainita, ett Mercedes on Thornen vaimo. Ja
voitteko ajatella kummempaa? Rojas vannoi rakastavansa Mercedest --
vannoi menevns naimisiin hnen kanssaan tll Forlorn Riveriss ja
sanoi lopettavansa ihmisten rystmisen ja tappamisen ja vievns hnet
pois Meksikosta. Hn kehui omistavansa kultaa ja jalokivi, ja ellei
hn tytt saa, vannoi hn jotakin tapahtuvan. Hn sanoi kuolevansa
kuitenkin hnett... Ja nyt kuulette omituisimman asian. Uskoin
nimittin hnen puhettaan. Hn oli nkjn kylm kuin j, mutta hnen
sielussaan raivosi helvetin tuli. En ole nhnyt milloinkaan tuollaista
meksikolaista. No niin, olin olevinani hyvin mytmielinen. Rupesimme
keskustelemaan ystvllisesti, luullakseni, vaikka en ymmrtnyt
puoliakaan hnen puheestaan ja kuvittelen, ett hn ymmrsi viel
vhemmn minua. Ja minun viel ennttmtt ehdottaakaan sanoi hn
odottavansa viel pivn ja tulevansa sitten jlleen keskustelemaan
kanssani."

"Saamme varmasti kiitt onneamme!" huudahti Ladd.

"Rojas on kylliksi viisas asettaakseen vahdit kaikille Forlorn
Riverist johtaville teille", huomautti Jim.

"Se ei voi est meit toteuttamasta suunnitelmaamme", vastasi Belding.
"Emme tarvitse muuta kuin pime. Yaqui opastaa teidt kyll lpi.
Saamme nyt kiitt onneamme enemmn kuin milloinkaan ennen, ett hn on
apunamme... Nyt, pojat, on teidn painettava seuraavat asiat mieleenne.
Teidn on otettava kahdeksan hevosta, laumani parhaimmat, ja sitten on
teidn otettava mukaanne kaikkea, mit tarvitaan pitklle matkalle,
sill muistakaa, ett yaqui voi opastaa teidt johonkin villiin Sonoran
laaksoon pstkseen Rojaksesta vapaaksi. Voitte pst Yumaan kuudessa
pivss, mutta tuo matka voi vied teilt kuusi viikkoakin. Teidn on
tehtv pieni krj satuloiden taakse ja suurempia noille parille
kuormahevoselle. Sitten voi olla mahdollista, ett joudutte ankaraan
taisteluun. Laddy ottakoon senvuoksi .405:den ja Dick remingtoninsa.
Teidn on kaikkien aseistauduttava raskaasti Pasia on kumminkin,
etteivt kuormat hidastuta kulkuanne, mutta ovat kumminkin niin suuret,
ettette nnny nlkn ermaassa."

Iltapiv kului nopeasti. Dick ei voinut vaihtaa juuri sanaakaan Nellin
kanssa, ja koko ajan, kun hn valitsi, harkitsi ja valmisteli pieni
matkakrjn, oli hnen sydmens pakahtua.

Aurinko laskeutui ja hmr synkkeni muuttuen lopulta onneksi melko
pilviseksi yksi. Gale nki valkoisten hevosten sivuuttavan oven kuin
nettmt haamut. Blanco diablokin oli aivan hiljaa, mik oli kokonaan
yaquin ansio. Gale meni pihalle satuloimaan Blanco solia. Hevonen
hieroi pehmet turpaansa hnen olkaphns. Sitten palasi Gale
huoneeseensa. Mitn muuta ei ollut en jljell kuin odottaa ja sanoa
jhyviset. Mercedes tuli huoneeseen tummin, loistavin silmin,
puettuna nahkasrystimiin ja viittaan, kuten joku solakka nuori
paimen. Hnen kauneuttansa ei voitu ktke, ja nyt olivat toivo ja uhma
lmmittneet hnen verens.

Gale vei Nellin huoneen varjoisimpaan nurkkaan. Tytt vrisi, ja kun
hn nojautui Galeen, ei hn ollut en tuo sama iloinen tytt, joka oli
pitnyt Galea niin kauan loitolla. Dick puristi hnet syliins.

"Kultaseni, lhden pian ja ehk en en milloinkaan --"

"Dick, et saa sanoa niin", nyyhkytti Nell p Dickin rinnoilla.

"Niin, ehk en en milloinkaan palaa", jatkoi Dick vakavasti.
"Rakastan sinua, olen rakastanut sinua ensi nkemisestmme asti.
Pidtk ollenkaan minusta?"

"Rakas Dick, sydmeni on aivan pakahtumaisillaan", nkytti Nell
painautuessaan hneen.

"Se voi ehk olla pakahtumaisillaan Mercedeksen, Laddin ja Jimin
vuoksi, mutta haluan kuulla jotakin itseenikin nhden, jotakin, jota
voin muistella pitkien pivmatkojen kuluessa ja yksinisten
leiritulien ress. Ah, Nell, et voi kuvitellakaan siell vallitsevaa
hiljaisuutta etk tuota hiekan ja kivien peloittavaa maailmaa. -- Sano,
rakastatko minua?"

"Ah, rakastan, rakastan sinua niin rettmsti! En ole ennen
tiennytkn, ett sinua niin hirvesti rakastan. Dick, olen sinulle
uskollinen ja tahdon odottaa -- toivoa ja rukoilla, ett palaisit
takaisin."

"Jos tulen takaisin -- ei -- kun tulen takaisin, tahdotko menn
kanssani naimisiin?"

"K-y-y-ll!" kuiskasi Nell vastatessaan Dickin suuteloon.

Belding tuli huoneeseen sanoen jotakin lempesti.

"Nell, kultaseni, nyt on minun lhdettv."

"Olen itseks pieni pelkuri!" huudahti Nell. "Kuinka jaloja te kaikki
olettekaan! Minun pitisi ylist tekoanne, mutta min en voi...
Taistele, jos sinun on pakko, Dick, taistele tuon viehttvn, vainotun
tytn puolesta. Rakastan sinua sitten niin paljon enemmn... Ah!
Hyvsti, hyvsti!"

Tempauksin, joka vrisytti hnt, laski Gale tytn menemn. Hn kuuli
Beldingin sanovan hiljaa:

"Yaqui sanoo, ett iltay on paras. Luota hneen, Laddy. Muista mit
sanoin, ett yaqui on Jumalan lhettm."

Sitten kokoutuivat he kaikki pihalle puiden alla vallitsevaan hmrn.
Yaqui nousi Blanco diablon selkn, Mercedes nostettiin Blanca mujerin
satulaan ja Thorne ratsasti Blanca reinalla. Jim Lash oli jo hevosensa
selss, joka oli yht valkoinen kuin toisetkin, mutta nimetn. Ladd
hyppsi Blanco torres-nimisen [Blanco torres = valkoinen torni] oriin
satulaan ja tarttui kuormahevosten pitkiin marhamintoihin. Viimeksi
tuli Gale Blanco solilla.

Kun hn nosti jalkansa jalustimeen piten kiinni harjasta ja
satulannupista, katsoi hn viel kerran ovelle. Nell seisoi valossa
loistavin hiuksin ja kalmankalpein kasvoin, tummin silmin, avonaisin
huulin ja ojennetuin ksivarsin. Tm surullinen ja suloinen kuva
syvytti julmat piirteens Galen sydmeen. Hn heilautti kttn ja
hyppsi sitten viivyttelemtt satulaan.

Blanco sol lksi liikkeelle.

Edelln nki Gale kvelevt hevoset, jotka kuvastuivat valkoisina
tummia varjoja vasten. Hn ei voinut kumminkaan nhd matkueen
etummaista pt eik kuulla selvsti hevosten pehmeit askeliakaan.
Ohuitten pilvien vlist tuikki muudan yksininen thti. Oli aivan
tyyni, mutta ilma oli kumminkin kylm. Ermaan tumma rettmyys nytti
ammottavan heit vastaan. Vasemmalla, joen toisella trmll, paloi
muutamia nuotioita. Rauhallinen ja salaperinen kylm y tuntui
sulkevan Galen syliins, ja hn tarkasteli tuota avaraa, lainehtivaa ja
tummaa tasankoa tervin silmin, jrkkymttmin ptksin ja hervin
villein riemuin, joka lumosi hnet heti, kun tultiin ermaahan.




XI.

LAAVAN JA KAKTUSTASANKOJEN POIKKI.


Blanco solilla ei nyttnyt olevan ollenkaan halua taivuttaa ptns
siepatakseen suuhunsa apilasta, joka kahisi pehmesti sen jalkoja
vasten. Gale tunsi hevosen herkn, melkein ihmisellisen valppauden. Sol
tiesi yht hyvin kuin hnen isntnskin tmn paon luonteen.

Yaqui pyshtyi kentn rimmiseen phn, ja valkoisten hevosten jono
supistui vhitellen kiinteksi joukoksi. Tst alkoi ers joelle
johtava tie. Nuotiot olivat niin lhell, ett kirkkaiden liekkien
lepattaminen ja tulien vierell liikuskelevien miesten tummat hahmot
nkyivt selvsti. Yaqui laskeutui satulasta. Hn siveli kdelln
Diablon turpaa puhuen hiljaa ja uudistaen sitten tuon tempun jokaiseen
hevoseen nhden. Gale oli jo aikoja sitten lakannut ihmettelemst tuon
omituisen intiaanin kyttytymist. Hnen temppujaan ei voitu juuri
selitt eik ymmrt, mutta niiden aiheuttamat tulokset olivat aina
hmmstyttvt. Gale ei ollut milloinkaan ennen nhnyt hevosten
seisovan niin hiljaa kuin nyt. Ne eivt kuopineet eivtk purreet
kuolaimiaan, eivt heitelleet ptn eivtk vapisuttaneet satulaansa
eivtk kuormiaan ja olivat muutenkin aivan neti. Nytti aivan silt
kuin intiaanin hiljaisuus olisi tarttunut niihinkin.

Yaqui katosi varjoihin yht nettmsti kuin hn olisi ollut osa
niist. Pimeys nieli hnet. Hn lhti samaan suuntaan kuin tiekin vei.
Gale arvaili, aikoiko yaqui opastaa matkueen jotenkin kapinallisten
vahtien ohi. Ladd oli kumartunut niin alas kuin suinkin knten
korvansa tiehen pin. Jimin pitk kaula oli kaaressa kuin kuuntelevan
hirven. Gale kuunteli myskin ja hitaiden hiljaisten hetkien kuluessa
vapautui hnen kuulonsa yh enemmn jnnityksest. Hn kuuli Blanco
solin hengityksen ja oman sydmens sykinnn, apilaan silkinhienon
kahinan ja epselvsti kuuluvan kaukaisen nen, joka oli kuin
eksynytt kaikua. Sitten oli hn kuulevinaan hiljaista huminaa, joka
oli niin heikkoa, ettei hn tiennyt, miksi hn sit nimittisikn.
Sitten seurasi pitk ja hiljainen hetki.

Yaqui ilmestyi takaisin yht hiljaa kuin hn oli poistunutkin. Hn oli
kai sittenkin varjojen osa, mutta hn oli tullut kuitenkin takaisin.
Hn lksi tielle taluttaen Diabloa. Valkoinen juova alkoi jlleen
hitaasti liikkua. Gale ji hieman jlkeen. Harvojen pensaitten peittm
rinne vietti loivasti Forlorn Riverin syvn, leven uomaan. Blanco
sol astui muutamia askelia syrjn tielt. Katsoen tarkasti maahan
huomasi Gale kolme esinett: valkoisen sombreron, huopapeitteen ja
ern suullaan makaavan meksikolaisen. Yaqui oli hiipinyt tuon vahdin
kimppuun kuin hiljainen kuoleman tuuli. Ermaan arosusi ulvoi ja tuo
villi huuto soveltui hyvin pimeyteen ja yaquin tekoon.

Kun he olivat saapuneet joen trmn tummaan varjoon, pyshtyi yaqui
jlleen ja katosi yht nettmsti kuin skenkin. Galesta nytti kuin
intiaani olisi lhtenyt kulkemaan joen valkoiselta nyttvn
hiekkapohjan poikki, jonka muutamat kivet kuvastuivat harmaina ja jonka
vastakkaisen rannan tummempi juova oli nkyviss. Mutta hn katosi ja
oli mahdotonta sanoa, menik hn sit vaiko tt tiet. Hetket
kuluivat. Hevoset olivat kohottaneet pns pystyyn, katsoivat
leimuaviin nuotioihin ja kuuntelivat. Tm kaikki vrisytti Galea --
hiljaisuus, pako ja tuo ihmeellinen intiaani hiipimss tuomion hitain
vlttmttmyyksin toisen vahdin kimppuun. Kului tunti ja Galesta
tuntui kuin hn olisi tullut kuuroksi. Maailmassa ei tuntunut olevan
en ni ollenkaan. Ermaa oli yht hiljainen kuin pimekin. Mutta
sitten palasi tuo sama omituinen muutos Galen jnnittyneeseen kuuloon,
jonkunlainen keskeytys, vliaika ja trin, mutta tll kertaa voi hn
antaa tuolle nelle nimenkin. Se voi olla tuulen huminaa tahi kaukana
olevan suden ulvontaakin, mutta Gale kuvitteli sit toisen vahdin
kuolinkorinaksi tahi tuoksi yaquin tahdottomaksi omituiseksi
huudahdukseksi. Blanco solin koko suuri ruumis vrisi, ja silloin oli
Gale varma, ettei ni ollut kuvittelua.

Tm varmuus painoi Galen mieleen paon luonteen kerta kaikkiaan. Yaqui
hallitsi sek hevosia ett paimenia. Thorne ja Mercedes olivat kuin
lumottuja. Intiaanin omituinen hiljaisuus ja hnen salaperiset
voimansa olivat ksittmttmt, kun niit verrattiin hnen hitaaseen,
varmaan ja armottomaan toimintaansa. Jos hn niin hallitsi noita muita,
niin oli Gale viel enemmn hnen vallassaan, hn tytti Galen kaikki
ajatukset ja ennusti tmn paon villi ja peloittavaa tulevaisuutta.
Jos Rojaksessa olivat ruumiillistuneet orjan viha ja intohimot ja
tuhannen vuoden kuluessa saadut ruoskaniskut, oli ermaan pimeys,
julmuus, auringon paahtama valkoinen veri, hurjuus ja surullisuus
yhtyneet yaquin luonteeseen.

kki ilmestyi intiaani nkyviin pimest. Hn hyppsi Diablon satulaan
ja ohjasi kulkunsa joen poikki. Kerran viel ojentautui tuo valkoisten
varjojen muodostama juova. Pehme hiekka vaimensi kaikki net
kokonaan. Leimuavat nuotiot katosivat lntisen joentrmn taakse. Yaqui
opasti heidt pajukkoon, jolloin kuului lehtien hiljaista kahinaa, ja
sitten mesquite-pensaikkoon, jolloin kuului heikkoa oksien ritin.
Leimuavat nuotiot ilmestyivt jlleen nkyviin, ja saguaroin
eriskummaiset rungot hmittivt epselvsti pimest. Gale katseli
tarkasti tielle ja huomasikin kki ern kaktuksen juurelle
ojentautuneen, suullaan makaavan huopapeitteeseen kriytyneen olennon,
jolla oli karbiini toisessa kdess ja hehkuva savuke toisessa.

Tm valkoisten hevosten muodostama ratsasjoukkue sivuutti nuotiot noin
viidensadan metrin pss kapinallisten leirist huolimatta siit, ett
tulien ymprill liikkuvat miehet olivat selvsti nkyviss. Pehmesti
hiekkaan painuvien kavioiden kapse, metallin hiljainen kilahtelu
piikkej vasten ja hevosten hiljainen snnllinen hengitys olivat
pakolaisten aiheuttamat ainoat net, joita ei olisi voitu kuulla
sadankaan metrin phn. Silloin tllin katosivat valot kokonaan,
tulivat hmrmmiksi ja lepattavammiksi, kunnes ne lopulta hvisivt
kokonaan nkyvist. Beldingin nopeat ja vsymttmt juoksijat olivat
edell, ja ermaa avautui niille laajana, pimen ja autiona. Rojas oli
kapinallisineen kaukana jljess syden, juoden ja huolehtimatta
mistn. Synkt varjot haihtuivat Galen mielest. Hn luotti nyt
tydellisesti yaquiin. Belding kuunteli joen toisella rannalla ja tiesi
jo luultavasti heidn psseen pakoon. Sitten hn kertoo huomionsa
Nellille ja ktkee tytn huolellisesti. Yht paljon kuin Gale oli
uskonut tmn ermaan matkan vaivoihin, verenvuodatukseen ja tuskiin,
yht paljon hn luotti Mercedeksen lopulliseen vapautumiseen ja onneen,
ja omaan palaamiseensa tytn luo, joka oli tullut hnelle rakkaammaksi
kuin elm.

       *       *       *       *       *

Kun yaqui pyshtyi Papago Wellin kosteikkoon, karkoitti juuri rusottava
aurinko kylmn, harmaan aamusumun. Sitten kuin hevoset oli juotettu,
vietiin ne uomaan symn ruohoa. Kuormat ja satulat irroitettiin
niiden selst. Mercedes oli viluissaan, jykistynyt ja vsynyt, mutta
onnellinen. Kun Gale katsoi hneen, lmpeni hnen sydmens.
Mercedeksen silmiss oli kyll vielkin pelkoa, mutta se alkoi jo
haihtua toivon, rohkeuden, hnen paimenia ja yaquia kohtaan tuntemansa
myttunnon ja Thornea kohtaan tuntemansa kuvaamattoman rakkauden
tielt. Jim Lash huomautti, miten helposti he olivat suoriutuneet
kapinallisista.

"Varmasti lhtevt he ajamaan meit takaa", sanoi Ladd.

He sytyttivt nuotion, keittivt ja sivt. Yaqui sanoi sitten vain:
"Nukkukaa!" Huopapeitteet laitettiin hiekalle. Mercedes nojautui
Thornen olkaphn ja vaipui syvn uneen. Jnnitys valvotti kumminkin
Thornea. Molemmat paimenet torkkuivat nuotion ress. Gale oli
vahdissa yaquin kanssa. Aurinko alkoi nousta korkeammalle ja
sarastuksen jinen sumu haihtui pois. Kaniinit heiluttelivat
pumpulihntin mesquite-pensaitten juurilla. Gale kiipesi uoman trmn
kallioiselle laelle ja siell hn istui katsellen takaisinpin
penikulmien pss nkyvlle taivaanrannalle.

Hnen silmiens eteen levisi viettv, aaltoileva, kuoppainen ja
juovainen aamuauringon punertama ermaa, jonka kaktuskentt ja
selvemmin nkyvt mesquite-pensaikot kimaltelivat valossa. Nimettmt
vuoret rikkoivat itisen taivaanrannan kohottaen korkealle jylhi ja
komeita huippujaan, joiden rinteill punertavat sumuharsot leijailivat.
Niiden juurille oli neljnkymmenen penikulman matka, mutta silm
arvosteli sen ainakin viideksikymmeneksi. Gale muisteli tytt, joka
oli jnyt sinne niiden varjoihin.

Yaqui ei pstnyt hevosia erilleen, vaan ajoi ne yhdess joukossa
toiselta pienelt ruohokentlt toiselle. Noin kolmen tunnin kuluttua
toi hn ne juomaan. Kun hn lhestyi lhdett, kapusi Gale uomaan
thystyspaikastaan, paimenet rupesivat toimimaan ja Mercedeskin hersi.
Pian oli matkue jlleen liikkeell lntt kohti pitkine edell
liikkuvine varjoineen. Yaqui kannusti Blanco diablon nopeaan raviin.
Uoma muuttui vhitellen tasaiseksi ermaaksi, vihreys alkoi muuttua
harmaaksi ja sitten punaiseksi. Ainoastaan muutamat kaktukset ja
rapautuneet pengermt peittivt hitaasti kohoavan jyrknteen rinteit.
Yaqui sovitti hevosensa vauhdin maanlaadun mukaan, ja hnen toverinsa
hyvksyivt kulun nopeuden. Laukkaaminen muuttui usein juoksuksi, nopea
kveleminen hitaaksi kiipemiseksi ja pitkiksi kierroiksi, ja niin
jatkettiin penikulmittain yls ja alas, mutta aina kumminkin eteenpin.
Aurinko paahtoi kuumasti. Lmmennyt ilma kohosi ylemmksi ja lnnest
syksyvt ilmavirrat pyyhkivt matalaa ja kovasti hedelmtnt maata.
Kaukaa etisyydest nkyvlle taivaanrannalle olivat suuret tomupatsaat
kokoutuneet kuin jono sienen muotoisia keltaisia pilvi.

Yaqui oli ainoa pakolaisista, joka ei milloinkaan katsonut taakseen.
Mercedes teki sen useimmin. Gale tunsi, mist se johtui, voimatta olla
katsomatta itsekn. Mutta se oli kumminkin turhaa etsimist. Sill
takana olevasta ermaasta kohosi tuhansia valkoisia ja keltaisia
tomupilvi, joista jokainen voi olla hevosten kavioiden synnyttm.
Gale tunsi, ett silloin kun yaqui katsoo taakseen lhdett ja sen
takaa siintv tasankoa kohti, ei se tapahdu suotta. Kun auringon
suurin kuumuus oli haihtunut ja tuuli tyyntynyt, katseli yaqui tien
korkeimmalta kohdalta tarkasti lntt kohti. Auringonlaskuun ei ollut
en pitklti, ja tuolla paljaassa laikallisessa laaksossa olivat
Coyote Tankit, ainoa lhde Papago Wellin ja Sonoyta-kosteikon vlill.
Gale tarkasteli kaukoputkellaan ja ilmoitti yaquille, ettei hn
huomannut savua eik muutakaan merkki elmst, mutta intiaani ei
kntnyt kumminkaan haukankatsettaan etisist paikoista, vaan
tuijotti sinnepin kiintesti. Tuntui kuin hnen silmns eivt olisi
voineet saada selville, mit jrki, viekkaus, ounastus tahi ehk
aavistus ilmaisivat hnelle olevan siell. kki lysi yaqui muutamasta
suojaisesta paikasta, jossa ei lentohiekka ollut peittnyt tiet,
hevosten jlki. Terskenkisten kavioiden merkit viittasivat lnteen
pin. Muudan pohjoisesta pin tuleva tie yhtyi tss toiseen. Gale
luuli jlki pivn tahi parin vanhoiksi, Ladd pivn, mutta intiaani
pudisti ptn.

Kauemmaksi ei menty. Yaqui kntyi etel kohti ratsastaen hitaasti ja
kiiveten lopulta ern rapautuneen harjanteen korkealle laelle. Sinne
hn pyshdytti hevosensa ja odotti. Kukaan ei kysynyt hnelt mitn.
Paimenet laskeutuivat maahan ojennellakseen srin ja Mercedes
nostettiin erlle kalliolle lepmn. Thorne oli vhitellen
mukautunut ermaan hiljaisuuteen. Hn sanoi vain silloin tllin sanan
Galelle ja kuiskasi joskus jotakin Mercedekselle. Gale luuli ystvns
pian oppivan huomaamaan, ett ermaassa matkustaessa puhuminen supistui
muutamiin tervehdyksiin, pariin kolmeen sanaan, jotka ilmaisivat jonkun
toverin lsnolon, muutamiin lyhyihin mryksiin vuorokauden tist ja
ehk ankaraan kskyyn tahi hiljaiseen kutsuun hevoselle.

Aurinko laskeutui ja kullanvriset rusottavat pilvet muuttuivat
sinisiksi ja tummenivat sitten, kunnes hmr laskeutui laaksoon.
Ainoastaan vuorten huiput, jotka pyklitsivt lhemmn ja etisemmn
taivaanrannan, nkyivt selvsti. Pimeys lhestyi ja kirkkaasti nkyvt
kukkulat katosivat sumuun. Hevoset tmistelivt pstkseen liikkeelle.

"Paha!" huudahti yaqui.

Hn ei viitannut kdelln, vaan hnen kaulansa ojentui ja silmt
tuijottivat tarkasti tummaan pilkkuun, joka nytti Coyote Tankien
paikan.

"Jim, netk mitn?" kysyi Ladd.

"En, mutta varmasti huomaa hn jotakin."

Pimeys lisytyi vhitellen, kunnes y kietoi laakson syvimmn osan
vaippaansa.

Silloin suoristautui Ladd nopeasti, meni hevosensa luo ja mumisi
jotakin.

"Luullakseni olet oikeassa", sanoi Lash, mutta hnen tyyni ja lempe
nens oli kerrankin muuttunut. Se kuulosti nyt khelt.

Gale, vaikka hnell olikin terv nk, oli viimeinen vartijoista
huomaamaan nuo neulan krjen kokoiset valopilkut, jotka juuri ja juuri
voitiin erottaa pimest.

"Laddy, ovatko nuo leiritulia?" kysyi hn nopeasti.

"Varmasti, poikaseni."

"Onko niit montakin?"

Ladd ei vastannut, mutta yaqui kohotti ktens levitten sormensa.
Viisi nuotiota! Suuri joukko vallankumouksellisia tahi rosvoja tahi
joitakin muita ermaan joukkoja oli leiriytynyt Coyote Tankien luo.

Yaqui istui satulassaan hetkisen liikkumatonna kuin kivi tyynin,
muuttumattomin ja tunteettomin kasvoin. Sitten hn viittasi oikealla
kdelln Nimettmille vuorille pin, joiden korkeimmat himmesti
nkyvt huiput katosivat juuri hmrn, ja pudisti ptn. Sen
jlkeen hn toisti saman vaikuttavan liikkeen Sonoytan kosteikkoon pin
yht synkin ilmein.

Tehtyn sen knsi hn Diablon pn etel kohti alkaen laskeutua
rinnett tasangolle. Hnen kytksens muuttui pttviseksi,
melkeinp ankaraksi. Ladd ei kysynyt hnen suunnitelmiaan eik
Lashkaan. Molemmat paimenet eprivt kumminkin nytten niin
omituisesti ja synksti vastahakoisilta, ettei Gale ollut nhnyt heit
sellaisessa mielentilassa milloinkaan. Rosvot olivat kyll yht
peloittavat kuin Rojaskin ja Camino del Diablo, mutta tuo laavan ja
kaktuksien peittm autio, hyltty ja vedetn Sonoran ermaa
kauhistutti urhoollisintakin miest, Gale tunsi rohkeutensa lannistuvan
ja hnkin epri.

"Voi, mihin hn nyt menee?" huudahti Mercedes. Hnen merkitykselliset
sanansa rikkoivat lumouksen.

"Varmasti, rouva, yaqui on menossa kotiinsa", vastasi Ladd hiljaa. "Ja
ottaen huomioon vaikeutenne on meidn kiitettv Jumalaa, ett hn
tiet tien."

He nousivat satulaan ja ratsastivat rinnett alas pimenev etel
kohti.

Vasta sitten kuin muudan kaktuspensaikko esti yllisen matkustamisen,
pyshtyi intiaani viettmn yn kuivalla paikalla, jossa ei ollut
ruohoa eik vett hevosille eik senkn vertaa risuja, ett olisi
voitu sytytt tuli ja keitt jotakin. Mercedes kesti vaivat
ihmeellisesti, mutta hn vaipui kumminkin heti uneen, kun hn oli
sammuttanut janonsa. Thorne levitti huopapeitteen hnen alleen ja
peitteli hnet. Sitten he sivt ja joivat. Hevosista oli ainoastaan
Diablo krsimtn, mutta sekin oli vain vihainen eik sill ollut
mitn ht. Blanco sol nuoli Galen ktt ja seisoi krsivllisesti.
Monta kertaa ennenkin oli se saanut viett yns vedett. Yaqui kski
jlleen miesten nukkua. Ladd sanoi haluavansa vahtia iltayn, mutta
tavasta, jolla intiaani puisti ptn ja istuutui muutaman kiven
viereen, voitiin selvsti huomata, ett jos Ladd rupeaa valvomaan, ei
hnen tarvitse olla yksinn. Gale paneutui pitkkseen kangistunein
jsenin ja vsynein silmin. Hn kuuli hevosten hiljaisen tmistelyn ja
tuulen huminan kaktuksissa, mutta hetken kuluttua ei mitn.

Kun hn hersi, rupesi hn heti puuhailemaan ja liikkumaan. Aamu ei
sarastanut viel ja ilma oli jtvn kylm. Yaqui oli lytnyt hieman
risuja, joista sytytetty tuli riitti lmmittmn heidt ja
kiehuttamaan aamiaisen. Mercedes ei noussut ennenkuin viime tingassa.

Nouseva aurinko lysi matkustajat satulasta. Kaktuksista muodostunut
piikkinen aitaus sulki heidt sisns, mutta yaqui lysi kiemurtelevan
polun, joka, vaikka se olikin mutkainen, johti alituisesti kumminkin
etel kohti. Oli ihmeellist katsella, miten hn ohjasi Diablon
piikkisten pensaitten vlitse suojellen sek hevosen ett itsens
pistoksilta silloinkin, kun kaktukset pyshdyttivt toiset kokonaan
repien ja raadellen heit okaillaan. Tie oli tasainen, matalain
harjanteitten vlitse viev hiekkainen sola. Joskus saapuivat he
avonaisille hiekkakentille, kujille ja aukioille, joskus taasen okaisia
prynpuita, suuria leveoksaisia _ocatilloja_ ja kimpuissa kasvavia
_bisnageja_ tynn oleville kummuille. Pivst tuli kuuma ja kuiva.
Hyvlt tuoksuva tuuli puhalsi solassa. Kaktukset ojentelivat punaisia,
keltaisia ja sinertvi kukkiaan. Suloinen, vaalea _ajo_-lilja kaunisti
varjoisia nurkkia.

Ratsastettuaan kymmenen penikulmaa saapuivat he solan phn, josta
avautui ihmeellinen nkala, jonkunlainen lehtimajantapainen ermaa,
jonka pvri oli vaaleanvihre, vaikka siin voitiin huomata
monenvrisi muitakin juovia. Se kohosi loivasti matalaa, himmesti
nkyv tummanpunaista laavavyhykett kohti, josta kohosi tulivuorten
huippuja. Seutu oli synkn ja rosoisen nkinen ja yht rajaton kuin
taivaanrantakin.

Yaqui oli viel epvarma, vaikka hn ei luultavasti ollutkaan
eksyksiss. Hnen haukansilmns etsivt ja tuijottivat kiintyen
vihdoin lounaaseen, jonne hn sitten ohjasikin hevosensa. Suuret,
huilunmuotoiset, viisi- ja kuusikymment jalkaa korkeat _saguarot_
kohottivat patsasmaisia runkojaan, ja niiden haarautuvat oksat ja
pyret muodot lissivt ermaan kauneutta. Matkustamista vaikeuttivat
ainoastaan matalat kaktuspensaikot. Mutta niidenkin okaiset rungot
olivat kauniit.

Harjanteiden vlisiss syvnteiss ja oikealle ja vasemmalle pin
levenevien tasaisten kenttin ylpuolella kangastukset kimaltelivat,
leijailivat, himmenivt ja katosivat -- jrvi, puita, pilvi,
ylsalaisin knnettyj vuoria ja himmeit valkomuurisia kaupunkeja
riippui sinertvss ilmassa.

Keskipivll pyshdytti yaqui ratsujoukon. Hn oli valinnut muutaman
_bisnagi_-kaktuksia kasvavan kentn lepopaikaksi ja kki selvenikin
muille hnen tarkoituksensa. Pitkll, suurella veitselln leikkasi
hn noiden tynnyrinmuotoisten kasvien pt poikki. Hn kaivoi niist
pehmet massaa ja alkoi sitten kiven avulla ja ksin survoa syvemmll
olevaa massaa mehukkaaksi taikinaksi. Kun hn kaivoi senkin pois, ji
pohjalle hieman kylm vett, jota sek he ett hevoset mielelln
joivat. Siten pakotti hn ermaan kuivimmatkin kasvit auttamaan heit.

Mutta hn ei pyshtynyt pitkksi ajaksi. Penikulmien levelt oli
harmaanviheriit huippuisia pengermi hnen ja tuon rosoisen
laavavyhykkeen vlill, jonne hn nhtvsti halusi pst ennen
pime. Ruvettiin ratsastamaan nopeammin ja suorempaan. Kimaltelevat
piikit pistelivt ja tarttuivat nahkaan, vaatteihin ja ihoon. Hevoset
pillastuivat, korskahtelivat, pyshtyivt ja hyppivt, mutta ne
pakotettiin kumminkin eteenpin. Ainoastaan Blanco sol, tuo
krsivllinen, uurastava ja lannistumaton, ei kaivannut ruoskaa eik
kannuksia. Hiekasta kohosi kuumia plypilvi ja polttavia henkyksi.
Mercedes horjui satulassaan. Thorne antoi hnelle vett, hautoi hnen
kasvojaan, tuki hnt ja lksi lopulta Laddin luo, joka otti tytn
luokseen Torresin leven selkn. Yaquin horjumaton tarkoitus ja
rautainen ksivarsi tuntuivat ylpest ja itsepisest Blanco diablosta
katkerilta ja vihattavilta. Kerrankin oli Beldingin suuri valkoinen
paholainen lytnyt herransa. Se tappeli ratsastajaa, kuolaimia,
suitsia, kaktuksia ja hiekkaa vastaan, mutta kumminkin oli sen pakko
menn eteenpin mutkitellen, kntyen, kierten ja tunkeutuen noiden
piikkisten kasvien vlitse. Iltapivn puolivliss alkoi Thornekin
horjahdella ja sitten, silloin kun kvi se pins, auttoi Galen jntev
ksivarsi hnt pysymn satulassa.

Jttiliskaktuksista alkoi olla en vain muisto jljell. Niiden
lukumr vheni vhenemistn, niiden koko pieneni eik niiss ollut
en haarojakaan. Muutkin kaktuslajit nyttivt saavan taistella
kovemmin olemassaolonsa puolesta ja niiden vliss olevat hiekka-aukiot
alkoivat laajentua. Mutta sitten alkoivat nuo peltyt, kimaltelevat
_choyat_ nytt vaaleita, harmaita ja valkoisia runkojaan ylenevll
rinteell. Pyrelakisia kukkuloita, joiden huiput auringonlasku
vrjsi kultaisiksi ja juuret tummansinisiksi, ilmestyi vliin
ktkemn kaukaiset selnteet ja jyrknteet nkyvist. Penikulmien
pituisia punaisia, hyytyneit laavavirtoja valui kukkulain vlitse
pyshtykseen kki rinteitten puolivliin.

Pakolaiset olivat saapumaisillaan autioon ja palaneeseen maailmaan. Se
kohosi heidn edessn rajattomana asteittaisena ylnkn, joka ulottui
kauas sek itn ett lnteen. Vhitellen alkoi hiekka kadota kuonan
tielt. Kvellessn vajosivat hevoset nilkkaa myten. Etummaiset
panivat liikkeelle suuria pilvi hienoa tomua niin ett miehet yskivt
ja hevoset korskuivat. Suuret ja pyret kukkulat olivat tasaiset ja
sopusuhtaiset ja sen vriset kuin jos laskeutuva aurinko olisi
paistanut paljaille tummansinisille rinteille. Aurinko vaipui kumminkin
vhitellen niiden taakse ja niiden vlisist solista nkyi vain
punaista laavaa. Matkustajat olivat juuri vuorten rinteitten ja
kohtisuoran seinmn vliss. Punainen laava nytti virranneen ja
kovettuneen siihen eilen. Se oli ruosteenvrist, rosoista ja
srmikst, tynn kallioita, kuoppia ja halkeamia, ja joka paikassa
sen pinnalla kasvoi tuota valkopiikkist _choyaa_.

Jlleen ylltti hmr matkustajat, mutta oli kumminkin viel niin
valoisaa, ett Gale nki kapean penkereen laajenevan leveksi, syvksi
aukeamaksi, jossa pahkuraiset ja surkastuneet mesquite-pensaat
muuttivat tumman vrin harmaaksi. Blanco sol, jolla oli tarkin vainu,
hirnui iloisesti ilmoittaaksensa, ett vett oli lheisyydess. Monet
hevoset vastasivat siihen ja paransivat vauhtiaan. Gale tunsi myskin,
miten kuiva ilma muuttui vhitellen suloiseksi, kylmksi ja kosteaksi.

Yaqui kiersi ern laavassa olevan syvennyksen ja valkoisten hevosten
muodostama jono seurasi hnt. Gale saapui vasta viimeiseksi ja nki
ern vesilammikon vaalean loistavan pinnan kimaltelevan kauniisti
hmrss.

       *       *       *       *       *

Seuraavana pivn ei yaquin armahtamaton hevosten eteenpin
kannustaminen ollut en niin selvsti huomattavissa. Hn ei kyll
vitkastellut, mutta hn ei kiiruhtanutkaan. Hn opasti matkuetta
matalain kuonaharjanteitten vlitse, jotka ktkivt ymprivn seudun
nkyvist. Nm harjanteet muuttuivat vihdoin mustaksi kivikovaksi
tasangoksi, jonka vasemmalla puolella oli laavavyhykkeit ja oikealla
matala kaktuksia kasvava alanko. Yaqui suuntasi nyt kulkunsa suoraan
lnteen. Gale luuli intiaanin opastavan heidt ern hedelmttmn,
vulkaanisen yltasangon ensimmisen tervhampaisen rinteen juurelle,
joka muodosti Sonoran ermaan lntisen puoliskon ja ulottui
Kaliforniaan saakka. Matka oli hidasta eik se vsyttnyt ratsastajia
eik hevosia. Pienet hietikot ja kuivaa ruohoa kasvavat likt
muuttivat laavan ja tasangon vlisen mustahkon maan harmaankirjavaksi.

Tn pivn, jolloin yaquin kyts muuttui, joskaan ei hnen mielens,
tapahtui toistenkin matkueen jsenten mielenlaadussa suuria muutoksia.
Galen tuntema jonkunlainen sairaalloinen pelko hvisi, pelko, jota hn
ei ollut tuntenut itsens vuoksi, vaan Mercedeksen, Nellin, Thornen ja
paimenten thden. Jim sai entisen iloisen luonteensa takaisin ja
kyttytyi kuin hn olisi ollut vartioimassa valtakunnan rajaa. Laddin
vaiteliaisuus hvisi ja hnen synkkyytens muuttui tyyneksi,
huolettomaksi leikillisyydeksi. Thornessa alettiin huomata yh enemmn
jonkunlaista uhmaa. Mutta mielenkiintoisimman muutoksen huomasi Gale
kumminkin tapahtuneen Mercedeksess. Hnen eilinen raukeutensa oli
ollutta ja mennytt. Hnen jsenens olivat kyll puutuneet ja niin
kipet, ett hnen oli istuttava sivuittain satulassa, hnen oli
annettava levht ja hnt oli autettava, mutta hn oli kumminkin
lytnyt jonkunlaisen voima varaston eik hnen sielullinenkaan tilansa
ollut samanlainen kuin ennen. Hnen pelkonsa oli haihtunut. Gale nki
hness tapahtuneen saman muutoksen kuin hness itsessnkin muutamien
pivien ermaassaolon jlkeen. Sek hn ett Mercedes ja kaikki muutkin
olivat alkaneet mukautua ermaan henkeen, ja enemmnkin, sill yaquin
omituinen vaikutus oli kuin kutsu alkuperisiin oloihin.

Kolmenkymmenen penikulman taival helposti kuljettavaa matkaa toi
pakolaiset toiselle lhteelle, joka oli kuin laavan jyrkn laidan alla
oleva pieni, pyre tasku. Sen ymprill kasvoi hieman lyhytt
vaalennutta ruohoa hevosille, mutta siell ei ollut ollenkaan risuja,
joista olisi voitu sytytt nuotio. Sin iltana puhuivat miehet paljon,
kyselivt ja vastailivat, punnitsivat mahdollisuuksia, epilivt ja
toivoivat vakaumuksestaan huolimatta. Mutta intiaani, joka yksin olisi
voinut ilmoittaa miss he olivat, mihin he olivat matkalla ja millaiset
heidn pakomahdollisuutensa olivat, silytti tyyneytens sanomatta
mitn. Gale valvoi ilta-, Ladd keski- ja Lash aamuyn.

Piv valkeni rusottavana ja kirkkaana, mutta kylmn kuin j.
Kaikkien oli voimisteltava hetkinen verryttkseen kohmettuneita
ksin ja jalkojaan. Mercedes si aamiaisensa huopapeitteihins
kriytyneen. Mutta sill aikaa kuin kuormat kiinnitettiin hevosten
selkn, kveli hn edestakaisin hieroen ksin ja lmmitten
korviaan. Thornen silmt kntyivt hneen alituisesti ja paimenet
tarkastelivat hnt salaa. Yaqui katsoi hneen harvoin, mutta kun hn
knsi silmns hneen, nyttivt hnen omituiset, jykt ja
ilmeettmt kasvonsa olevan vntymisilln hymyyn. Mutta se ei
tapahtunut kuitenkaan milloinkaan. Gale hmmstyi huomatessaan, miten
usein hnen omakin katseensa kiintyi tuohon solakkaan, tummaan ja
kauniiseen espanjattareen. Hn arvaili ensin, aiheuttiko tytn kauneus
sen, mutta sitten hn luuli sen johtuvan jostakin muusta. Mercedes oli
nainen. Hn edusti heidn joukossaan jotakin sellaista, jota kaikkien
rotujen miehet olivat tuhansien vuosien kuluessa halunneet katsella ja
omistaa, kunnioittaa ja turmella, ja joiden puolesta he aina olivat
halunneet taistella ja kuolla.

Sen pivn matkan merkityksellisin tapaus oli, ett yaqui erotti
kuormista erilleen yhden huopapeitteen, repi sen palasiksi ja sitoi
niill hevosten jalat. Oltiin siis tulossa kauheille _choya_-kentille
ja srmisille laavavirroille. Tuntui vielkin merkillisemmlt, ettei
yaqui noussutkaan Diablon selkn. Mercedes vain sai ratsastaa ja
muiden oli kveltv.

Intiaani ohjasi kulkunsa erseen laavavirtojen vliseen harmaaseen
aukkoon. Laavakerros oli noin kolmekymment jalkaa paksu, mureneva ja
rosoisempi kuin mikn muu aine maailmassa. Aukon pst, jossa pari
laavavirtaa yhtyi, lksi kapea halkeama nousemaan ylemmksi. Gale
huomasi sen pohjalla joskus maailmassa kuljetun tien himmet
riviivat. Sit ei voitu ollenkaan huomata vierest, vaan hnen oli
katsottava kauas etisyyteen nhdkseen sen epselvn uran. Yaqui
talutti Diablon sille, ja nyt alkoi hidas, voimia kysyv, vaivalloinen
ja tuskallinen matka.

Kun he saapuivat tmn laavakerroksen huipulle, nki Gale laajan,
aution mustanpunaisen kentn jatkuvan etisyyteen ja murtuvan
miljooniin harjanteihin, huippuihin ja uriin, kohoavan eteen- ja
ylspin ja muodostavan hammastettuja, matalia kumpuja, kukkuloita ja
huippuja, jotka ylenivt vhitellen korkeammiksi, jylhiksi jyrknteiksi
ja kauempaa himmesti nkyviksi utuisensinisiksi vuoriksi.

Sitten ei hnell ollut en aikaa katsella sinne pin. Silyttkseen
jalansijansa ja suojellakseen hevostaan oli hnen pantava kaikki
tarmonsa ja tarkkaavaisuutensa liikkeelle. Suunnan sai hn selville
muiden hevosten jttmist jljist ja hnen oli vain seurattava niit.
Mutta ei mikn olisi voinut olla vaikeampaa. Laavan rapautunut pinta
oli samalla kertaa sek mit rosoisinta, kovinta, ilkeint, julminta
ett petollisinta maata kuljettavaksi.

Se oli yleens haurasta, vaikka siin olikin niin kovia ja tervi
kohtia kuin veitsen ter, rosoista ja karheaa, mutta kumminkin joskus
niin liukasta kuin j. Jos siin oli jalankaan levyinen tasainen
kohta, murtui se kumminkin heti hevosen kavioiden alla, lukuunottamatta
sit, ett se muutenkin oli uurteista, kuoppaista, kivist, harjuista
ja kuhmuista tasankoa, joka muistutti suunnatonta ja suurenmoista
tiilt. Se oli aikoinaan ollut kiehuva, poreileva ja riskyv sula
piikivivirta, joka kovettuessaan oli muodostanut pinnalleen miljoonia
tervi srmi. Vriltn oli se synkn-, tumman- ja vihaisenpunainen,
jota ei voitu verrata mihinkn muuhun punaiseen ja joka pani silmt
verestmn. Miljoonat pienet syvnteet katosivat syviin kuiluihin ja
reikiin, joiden pohjat olivat niin louhikkoiset ja kiviset, ettei niit
voitu verrata mihinkn.

Pakolaisten matka edistyi hitaasti. He kulkivat varovaisesti ja
kaarrellen sinne tnne tien monien mutkien mukaan kiiveten syvnteiden,
joita ei voitu karttaa, reunoille ja laskeutuen taasen niihin ja
kierten alituisesti eteensattuvia kuoppia. Heidn matkansa oli niin
takaisin pin kaartuvaa, etteivt he keskipivn tienoissa olleet
nhtvsti psseet kuin vhn matkaa laavarinnett ylspin.

Jos kulkeminen oli vaivalloista heille, oli se viel vaivalloisempaa
hevosille. Blanco diablo ei vlittnyt en yaquinkaan kehoituksista.
Se vikuroi, hyppi, puri ja potki. Yaquin oli vedettv ja lytv sit
saadakseen sen kulkemaan pahimpien paikkojen poikki. Mercedeksen
hevonen oli usein heitt hnet satulasta ja hnet oli lopulta
nostettava Blanco solin selkn. Mutta valkoinen juoksija korskui
silloin vastustavasti ja taivutti vasta sitten kuin se kuuli Galen
ankaran kskyn jalon kaulansa etsikseen laavasta jalansijoja, jotka
eivt pettneet.

Vaikka laava aiheuttikin Galelle tyt, vaivoja ja tuskia, vihasi hn
kumminkin enemmn _choyaa_. Kuta kauemmaksi he psivt, sit mukaa
lisytyivt nmkin kasvit ja tulivat suuremmiksi. Laavan pinnalla oli
kaikkialla pieni pyreit likki, jotka kimaltelivat kuin kuurainen
maa. Ja jokaisen tiell ja sen vieress kasvavan _choyan_ alla oli
noita pudonneita pahkuroita, jotka olivat kuin piikkisi pieni
kuuraisia mnnyn kpyj. Oli melkein mahdotonta olla aina varuillaan
niiden suhteen, ja kun Gale astui jonkun plle, tunkeutuivat sen
terskovat piikit useimmiten nahan lpi lihaan. Hn uskoi jo melkein
tosiksi kuulemansa ermaan matkustajien puheet, ett _choya_ on elv,
joka hykk pelkmtt miesten ja hevosten kimppuun. Varmaa kumminkin
oli, ett silloin kun hn sivuutti jonkun kiinnittmtt huomiotaan
siihen vistkseen sen, lvisti se hnen srystimens ja pyshdytti
tervill piikeilln hnet siihen paikkaan. Sen aiheuttama tuska oli
melkein sietmtn, sill sit ei voitu verrata mihinkn muuhun. Se
poltti, pisti, kirveli ja tuntui melkein jdyttvn loukkautuneen
jsenen, tehden sen aivan kyttkelvottomaksi vhksi ajaksi. Hn puri
kieltn voidakseen olla huutamatta, hiki valui hnest virtanaan ja
hn tuli aivan kuin sairaaksi.

Mutta rettmsti paljon tuskallisemmat olivat _choyat_ hevosille kuin
ihmisille. Tuon myrkyllisen kaktuksen vkisten piikkien pistoksia ei
Blanco solkaan voinut siet. Monta kertaa tn pivn, ennenkuin se
rupesi kuljettamaan Mercedest, oli se korskahdellut hurjasti ja
seisonut sitten vapisten kunnes Gale oli poiminut katkenneet piikit
pois sen jntevist jaloista. Mutta sitten kuin Mercedes oli nostettu
sen selkn, koetti Gale varoa tarkasti, etteivt piikit pistneet
sit.

Iltapiv kului, kuten aamupivkin, loppumattomassa kiertelemisess,
kaartelemisessa ja kiipeilemisess tuota vaikeata tiet pitkin. Gale
nki monta lhdett, joista useimmat olivat kuivuneet, mutta muutamat
sislsivt viel vett, joka oli kokoutunut niihin sadeajan kuluessa.
Pieni, rumia ja pahkuraisia pensaita, joita ei juuri voitu uskoa
mesquiteiksi, kasvoi niiden kuoppien lheisyydess. Muutamissa
paikoissa oli viel niiden lisksi surkastuneita piikkisi
prynpuitakin. Ruohoa ei kumminkaan kasvanut missn, sill tuossa
kovassa maassa eivt menestyneet muut kukat kuin _choyat_.

Oli jo pime, kun matkustajat laskeutuivat satuloista muutaman esiin
pistvn laavakielekkeen alla olevan lhteen luona. Piv oli
todellakin ollut rasittava. Hevoset joivat kyllikseen ja seisoivat
sitten krsivllisesti riippuvin pin. Nlk ja jano tyydytettiin, ja
lmmin nuotio ilahdutti vsyneit ja helljalkaisia pakolaisia. Yaqui
sanoi: "Nukkukaa!" ja niin kului sekin y.

       *       *       *       *       *

Seuraavana aamuna, kun he olivat kulkeneet noin kymmenen penikulmaa
loivasti ylenev laavarinnett eteenpin, kiintyi Galen huomio
hetkeksi muualle kuin tiehen, josta hn oli tarkkaavaisesti hakenut
vhemmn kuoppaisia paikkoja.

"Dick, miksi katselee yaqui taakseen?" kysyi Mercedes.

"Katseleeko hn?" kysyi Gale hmmstyneen takaisin.

"Aina hetken kuluttua", vastasi Mercedes.

Gale oli matkueen viimeinen, sill hn halusi Mercedeksen vuoksi
kytt niin paljon kuin suinkin hyvkseen tallattua tiet. Yaqui
talutti Diabloa ja kiersi juuri erst halkeamaa. Hnen pns oli
kumarruksissa, kun hn kveli hitaasti ja pyshdellen laavalla. Gale
kntyi katsomaan taakseen ensimmisen kerran moneen pivn. Ermaan
mahtava alempaa siintv syvennys oli tynn leveit punaisia,
viheriit ja harmaita juovia, jotka ulottuivat taivaanrannalla
nkyviin purppuraisiin huippuihin asti. Se oli niin autio ja mahtava,
ettei sen pieni erikoisuuksia voitu erottaa. Hn uskoi tietysti
Rojaksen ajavan heit takaa, mutta hnest tuntui mielettmlt hakea
roistoa tuolta kaaoksesta.

Yaqui jatkoi kulkuaan ja Gale kiinnitti usein huomionsa tystn
hneen. kki nki hn intiaanin pyshtyvn, kntyvn ja katsovan
taakseen. Ladd teki samoin, sitten Jim ja viimeiseksi Thorne. Galekaan
ei voinut vastustaa haluaan. Sitten hn usein antoi Blanco solin levt
ja katsoi taakseen sill aikaa. Hnell oli kyll kaukoputki mukanaan,
mutta hn ei kyttnyt sit.

"Rojas ajaa kai meit takaa", sanoi Mercedes.

Gale katsoi hneen hmmstyneen. Hnen nens sointu oli ollut
epmrinen. Jos siin oli ollut pelkoa, ei hn ollut sit kumminkaan
huomannut. Mercedes katsoi taakseen vrikklle rinteelle, ja jokin
hness, ehk tuo hnen kauniitten silmiens haukkamainen, kiinte
katse, muistutti yaquia.

Seuraavan tunnin kuluessa katsoi intiaani monta kertaa taakseen ja
hnen toverinsa seurasivat hnen esimerkkin. Oli keskipiv, aurinko
paistoi kuumasti ja laava steili lmp, kun yaqui pyshtyi lepmn.
Eristetty, suojainen paikka sijaitsi muutaman laavakielekkeen juurella,
joka sen muodosta ptten oli kuin joku kallioniemi. Hevoset
kokoutuivat yhteen joukkoon riippuvin pin. Paimenet aikoivat juuri
irroittaa satulat ja kuormat niiden selst, kun yaqui kielsi heit
sit tekemst.

Hn kiinnitti liikkumattomat, steilevt silmns loivasti alenevaan
rinteeseen, mutta ei nyttnyt katsovan kauaksi.

kki hn psti tuon omituisen huutonsa, jota Gale luuli tahdottomaksi
tahi jonkunlaiseksi hnen heimonsa erikoiseksi tunteitten ilmaisuksi.
Sit ei voitu ymmrt, mutta ei kukaan olisi voinut epill
sen mahtia. Hn viittasi laavarinteelle, viittasi sormellaan,
ksivarrellaan, niskallaan ja plln -- hnen koko ruumiinsa oli
kntynyt vaistomaisesti samaan suuntaan. Hnen koko olemuksensa nytti
ensin jnnittyneen ja sitten jtyneen. Hnen asentoaan ei olisi voitu
ymmrt vrin, vaikka hnen kasvojensa ilme ei ollutkaan muuttunut.
Gale ei ollutkaan huomannut intiaanin pronssinvristen kasvojen
menettvn tyyneyttn. Niiss olivat hnen jalkainsa alla olevan
laavan vri, kovuus ja ominaisuudet.

"Varmasti hn nkee jotakin", sanoi Ladd. "Mutta minulla on huonot
silmt."

"En minkn ole varma omistani", sanoi Jim, "mutta olen kumminkin
nkevinni tuolla alhaalla epselvn, liikkuvan juovan."

Seisoessaan Mercedeksen vieress, joka tuijotti liikkumatonna
rinteelle, katsoi Thorne innokkaasti myskin sinne pin. Gale katsoi
katsomistaan, kunnes hnen silmin rupesi pakottamaan. Sitten hn
kaivoi kaukoputkensa esille Solin satulan laukusta.

Laavarinteell ei nyttnyt olevan muuta kuin noita auringonpaisteessa
kimaltelevia _choya_-kaktuksia. Gale kuljetti kaukoputkeaan hitaasti
edestakaisin ja huomasikin lopulta paljon lhempn kuin hn oli
luullutkaan valkoisen- ja mustankirjavan jonon miehi ja hevosia.
Sanomatta sanaakaan ojensi hn kaukoputken Laddille. Tm otti sen ja
mumisi itsekseen:

"Linnuntiet ovat he meist viel noin viidentoista penikulman pss.
Jim, luullakseni on tiet myten sinne pari kertaa pitempi matka tahi
enemmnkin."

Jim katsoi ja vastasi: "Olemme varmasti vuorokauden matkan edell."

"Rojasko sielt tulee?" kysyi Thorne jykistynein huulin.

"Niin, Thorne, ja hnell on mukanaan hieman toistakymment miest",
vastasi Gale katsoen Mercedekseen.

Tytt oli muuttunut. Hn oli kuin keskiaikainen prinsessa, jossa olivat
ruumillistuneet sen aikakauden voima ja intohimot, hengitten kostoa,
sammumatonta vihaa ja sisisen kiihtymyksen synnyttm intoa. Jos
hnen kauneutensa oli ollutkin ihmeellinen hnen avuttomuutensa ja
muihin turvautumisensa hetkin, oli se kumminkin nyt, kun hn katsoi
rinteelle kalpein kasvoin ja vihasta leimuavin silmin, aivan
ylimaailmallinen.

Gale hengitti syvn. Tunne, joka oli ennustanut takaa-ajon, taistelun
ja veren vuodattamisen tulevan tapahtumaan tll synkss ermaassa,
palasi nyt kymmenen kertaa voimakkaampana takaisin. Hn nki suonien
pullistuvan Thornen kasvoissa ja hampaiden pistvn esiin kuin
murisevalla sudella. Paimenet, jotka olivat usein panneet henkens
alttiiksi ja uhmanneet kuolemaa, olivat nyt niin kalpeat, ettei mikn
pelko olisi voinut muuttaa heidn kasvojaan sellaisiksi. Yaquikin
kohotti vihdoin ktens, ei nyrkkiin puristettuna eik yhdistetyin
sormin, vaan jnnitettyn levlleen kuin kotkan jalka, ja hn heristi
sit omituisin hitain liikkein, jotka olivat uhkaavat ja peloittavat.

Nainen pani tss liikkeelle miesten syvimmt tunteet. Ja voimakkaampi
heidn haluansa tappaa ja suojella oli tuo hurja viha, joka samalla oli
rakkautta, tuo entisen orjan pohjaton intohimo. Tuntiessaan koko
olentonsa jykistyvn ja jnnittyvn ihmetteli Gale sit, ja kun hn
lksi jlleen seuraamaan tovereitaan, muisteli hn viel sit.
Beldingin ennustama taistelu oli pian tapahtuva. Millainen ottelu siit
tulisikaan! Rojas ratsasti kevyin kuormin ja nopeasti, tullen
lhemmksi ja lhemmksi. Hn oli ostanut miehens kullalla, suurilla
lupauksilla ja ehk tarjoamalla heille sellaisen ylimyksen ruumiin ja
hengen, jota heidnlaisensa ihmiset suuresti vihasivat. Ja lopuksi oli
tm villi asumaton ymprist, tm srmisen laavan ja myrkyllisten
_choyain_ valloittama ermaa, tm yksininen, jylh ja peloittava
maailma, tm punainen nyttm synkin ja sopivimmin vritetty paikka
miesten vliselle suurenmoiselle kamppailulle.

Yaqui ei katsonut en taakseen eik Mercedeskn. Mutta toiset
katsoivat, ja koitti hetki, jolloin Gale nki takaa-ajajien liikkuvan
jonon paljain silmin.

Ylempn oleva tasainen laita osoitti, mist yltasanko alkaa. Pieniss
laavassa olevissa kuopissa alkoi nky hiekkaa. Ratsujoukko uurasti
eteen- ja ylspin vielkin hyvin hitaasti. Vihdoin saapui yaqui
rinteen laelle. Hn nojasi kdelln Blanco diabloon ja molemmat
nkyivt selvsti taivasta vasten. Paikka oli kuin luotu yaquin
thystyspaikaksi. Ja hnen suuri hevosensa, jonka valkoisuus loisti
auringonpaisteessa, oli kohottanut pns villisti ja ylpesti pystyyn
harjan ja hnnn liehuessa tuulessa. Ryhm muodosti unhottumattoman
kuvan. Toiset kiipesivt viel ylspin ja vihdoin talutti Galekin
Blanco solin viimeisen penkereen huipulle. Kaikki kntyivt nyt
katsomaan taakseen punaiselle rinteelle.

Mutta varjot olivat jo alkaneet laskeutua sen ylle eivtk he en
nhneet tuota liikkuvaa jonoa.

Yaqui hyppsi satulaan ja ohjasi Diablon pois. Muut seurasivat. Gale
nki, ett yltasankokin oli vain laavan muodostamien matalain,
srmisten ympyrin, harjujen, kukkulain, syvnteitten ja pyrteitten
peittm autio kentt. Laava oli siell tummemmanpunaista kuin
rinteell ja kovempaa kuin pii. Muutamin paikoin peittivt hieno hiekka
ja kuona rosoisen pinnan. Omituisen nkiset kaktukset kilpailivat
kaikkialle levinneen _choyan_ kanssa elmismahdollisuuksista. Yaqui
lysi kumminkin sellaisen polun, ett hevoset voivat kulkea sit
nopeasti.

Tt verraten helppoa etenemist ei kestnyt kumminkaan tuntiakaan.
Sitten opasti yaqui heidt tulivuoren aukkoja tynn olevaan seutuun.
Maan pinta nytti pullistuneen ja sitten haljenneen suuriksi ja
pieniksi aukoiksi, joista toiset olivat matalia ja toiset syvi, mutta
kaikki punaisia kuin tuli. Yaqui kiersi hyvin lhelle kuiluja, jotka
ammottivat tien vieress kohtisuorin seinin, mutta hn nytti kumminkin
koettavan aina kulkea niiden sivu niin kaukaa kuin mahdollista.

Yltasanko rupesi nyt viettmn melkoisesti lntt kohti. Gale
kiinnitti huomionsa etel kohti jatkuvan laavameren pyreihin
maininkeihin ja vreilyyn ja tmn vulkaanisen seudun keskell oleviin
keilanmuotoisiin huippuihin. Lntisen rinteen kuoppainen pinta rajoitti
nkalan, kunnes pakolaiset kki sukelsivat esiin muutamasta
rosoisesta halkeamasta paikalle, jossa heidn eteens avautui
suurenmoinen ja kauhistuttava maisema.

He olivat nyt saapuneet yltasangon lntisen rinteen korkeimmalle
kohdalle. Rinne oli niin monta penikulmaa pitk, ett ainoastaan hyvin
korkealta voitiin sen viettvyys huomata. Yaqui hevosineen seisoi ern
penikulmia leven tulivuoren aukon reunalla, aukon, joka oli tuhat
jalkaa syv ja jonka punaiset seint olivat tuon huurteen- ja
hopeanvrisen _choyan_ peittmt. rettmn levet laavavirrat
vyryivt rinnett alas hvitkseen lopulta aaltoileviin
hiekkatyryihin, jotka rajoittivat nkjn loppumatonta sinist merta,
Kalifornian lahtea. Sen takaa nkyi himmeit, korkeita vuoria, joiden
ylpuolella kellui veripunainen laskeutuva aurinko. Se kultasi koko
tmn hedelmttmn aution seudun tuhoaennustavalla valollaan.

Galesta ja ehk muistakin tuntui silloin hyvin omituiselta katsella,
miten heidn oppaansa talutti Diablon silelle ja kuluneelle, tuon
kauhistuttavan aukon laitaa pitkin kulkevalle tielle. Dick katsoi
tuonne punaiseen ammottavaan pataan, joka oli kuin helvetti.
Vastakkaisen seinn mustahkot kalliot olivat sinisen savumaisen udun
peitossa. Tll oli yaqui kuin kotonaan. Hn liikkui ja oli sen
nkinen kuin hn vihdoinkin olisi saapunut syntymseuduilleen. Gale
nki hnen pyshtyvn ja katsovan tuon ammottavan tyhjyyden yli lahtea
kohti.

Hn aavisti, ett jossakin tmn helvetinkuilun laidalla yaqui asettuu
viimeiseen vastarintaan, ja katsahdettuaan vain kerran intiaanin
omituisiin tutkimattomiin silmiin oli hn jo nkevinn heit
takaa-ajavan Rojaksen tuomion tytntnpanon.




XII.

HELVETINKUILU.


Tie kulki muutaman, aukon laidassa olevan rettmn suuren kuilun
reunaa ja sitten alemmaksi ja alemmaksi punaseiniseen siniutuiseen
sokkeloon.

Kierrettyn ern tervn kulmauksen hmmstyi Gale kki
huomatessaan, ett halkeama vietti ja leveni laaksoksi. Se oli niin
viheri, suloinen ja kaunis tmn jylhn punaisen ympristn keskell,
ett Gale tuskin uskoi silmin. Blanco sol hirnui iloisesti
vainutessaan vett. Sitten Gale huomasi suuren rein, jonkunlaisen
syvnteen tuossa kimaltelevassa laavassa, tumman, kylmn ja varjoisan
lhteen. Oli selv, ett sadeaikana vesi virtasi laaksoon. Hieno,
punertava hiekka peitti maanpinnan, josta tunkeutui runsaasti esiin
pitk viheri ruohoa. Laaksossa kasvoi mesquite-pensaita ja _palo
verdej_, joiden lukumr lisytyi vhitellen niin, ett ne
muodostivat nkalaa peittvi tiheikkj.

"Tm on varmasti enemmn kuin odotinkaan!" huudahti Ladd. "Mik
verraton lymypaikka! Voimme piiloutua tnne pitkiksi ajoiksi. Pojat,
nin vuoristolampaita, noita oikeita vuoristojen suursarvia. Mit
ajattelette tst kaikesta?"

"Luullakseni olemme saapuneet yaquin metsstysmaille", vastasi Lash.
"Tuo kulkemamme tie on varmaankin satoja vuosia vanha. Se on sypynyt
syvlle raudankovaan laavaan ja kulunut sileksi."

"Niin, minun on mynnettv, ett Belding oli oikeassa intiaaniin
nhden. Ja voin aavistaa, ett Rojaksen pivt loppuvat jossakin tuon
helvetinkuilun liepeill."

Leiriydyttiin muutamalle tasaiselle paikalle. Yaqui juotti hevoset ja
ajoi ne sitten laaksoon laitumelle. Aterian valmistuttua istuuduttiin
symn vsynein ja vakavina. Epilyksien aiheuttama jnnitys yhtyi
pitkn matkan vsyttviin seurauksiin. Mercedes oli tyyni, mutta hnen
tummat silmns liekehtivt kalpeissa kasvoissa. Yaqui tarkasteli hnt
ja muut katsoivat hneen lausumattomin ylpeyden tuntein. kki kiersi
Thorne huopapeitteen hnen ymprilleen ja hn nytti nukkuvan heti.
Hmr synkkeni ja nuotio alkoi palaa kirkkaammin. Kylm tuuli
liehutteli Mercedeksen tummaa tukkaa peitten suortuvilla hnen
otsansa.

Yaquin tarkoituksista ja suunnitelmista ei saatu paljon selville, mutta
hnen kyttytymisens tyynnytti Thornenkin. Tm nojautui kokoamaansa
risukimppuun katsoen synksti nuotioon ja sitten jonkun ajan kuluttua
liikkumattomaan vaimoonsa.

Paimenet ja Thorne keskustelivat kumminkin hiljaa. He olivat aivan
varmat, ettei Rojas miehineen ehdi tlle lhteelle ennenkuin huomenna
keskipivll. Ja jo paljon ennen heidn tuloaan luulivat paimenet
saavansa puolustussuunnitelmansa valmiiksi. Miten tm puolustus
tulisi tapahtumaan ja miss, olivat asioita, joita paimenet
punnitsivat vakavasti. Ladd otaksui yaquin vievn heidt johonkin
valloittamattomaan paikkaan, josta samalla tulee muodostumaan heidn
takaa-ajajiensa kuolinportaat. He ajattelivat kaikkia mahdollisuuksia,
ja vaikka he olivatkin vsyneet, jatkoivat he vain keskusteluaan.

"Minua hmmstytt, ett Rojas lksi ajamaan meit takaa", sanoi
Thorne kiihken intohimon vristmin, laihtunein kasvoin. "Hn on
seurannut meit tnne kauheaan ermaahan huolimatta siit, ett hn voi
menett miehens, hevosensa ja ehk henkenskin. Hn on vain rosvo
eik hn tule tnne saadakseen kultaa. Jos hn aikoo pst tlt, saa
hn ponnistella rettmsti ja krsi suuria puutteita. Ja kaikki tuo
tapahtuu vain avuttoman pienen naisen -- ja vain naisen vuoksi.
Jumalani, en voi ymmrt sit."

"Varmasti -- vain naisen vuoksi", vastasi Ladd nykytten vakavasti
ptn.

Seurasi pitk vaitiolo, jonka kestess miehet katsoivat vain tuleen.
Jokainen aavisti ehk hmrsti Rojaksen rakkauden tahi vihan
rettmn voiman, tahi nkivt he kuin vilahdukselta ihmisten
intohimojen pohjattoman syvyyden. Lepattavat liekit valaisivat
ainoastaan tyyni, kovia ja vakavia kasvoja --

"Nukkukaa!" sanoi yaqui.

Thorne kietoutui huopapeitteeseens ja paneutui pitkkseen aivan
Mercedeksen viereen.

Muutkin laskeutuivat vihdoin levolle ojentaen jalkansa tuleen pin,
mutta uni pakeni Galen silmist. Hnen silmns olivat vsyneet, mutta
ne eivt pysyneet kiinni, hnen ruumiinsa kaipasi lepoa, mutta hn ei
sittenkn voinut maata hiljaa. Y oli pime ja synkk, ja tmn laavan
ymprim laakso oli tynn vaaroja. Pime, samettimainen taivas, johon
valkoiset tulenliekit kuvastuivat, nytti olevan aivan lhell.
Kaikkialla vallitsi kuolemanhiljaisuus. Mikn ei liikkunut, mikn
Galen ruumista lukuunottamatta ei nyttnyt elvn. Yaqui istui kuin
laavasta veistetty kuvapatsas. Toiset nukkuivat liikkumattomina
suullaan. Mahtoivatko he jo seuraavana yn nukkua samassa asennossa
milloinkaan hermtt? Gale tunsi, miten hnen lihaksensa supistuivat
ja vapisivat. Vaikka hn olikin tottunut ermaahan ja sen aiheuttamiin
tunnelmiin, tuntui hnest kumminkin tn yn, ett sen laavan ja
salaperisyyksien paino musersi hnet alleen.

Hetken kuluttua nousi hn istumaan ja katseli tuleen. Nellin suloiset
kasvot vilahtelivat kuin haamu vaaleasta savusta -- hehkuivat,
punastuivat ja hymyilivt hnelle kekleiden seasta. Muitakin kasvoja
nkyi sielt -- sisaren, ja sitten idin. Gale tukahdutti nuo hellt
muistot. Tm autio ermaa peloittavine hiljaisuuksineen ja synkkine
helvetin lupauksineen huomiseksi ei ollut mikn sopiva paikka luonteen
heikontamiseksi rakkaiden ja kodin ajattelemisella. Mutta sen kiduttava
nenninen mahdottomuus oli, ett tm juuri oli sellainen paikka ja
sellainen y, jossa ja jolloin tuollaiset ajatukset kiusaavat ihmist.

Silloin tllin nousi hn kvelemnkin mesquite-pensaitten vlisille
varjoisille kytville. Kun hn palasi, tuli yaqui hnt vastaan. Gale
ei hmmstynyt ollenkaan, sill hn oli tottunut intiaanin omituiseen
huolenpitoon. Mutta nyt, ehk senvuoksi, ett hn itse oli niin syviss
ajatuksissa rakkauden ja surun painaessa hnen mieltn ja syvien ja
polttavien aavistusten ennustaessa kamalaa taistelua, halusi hn
kumminkin lhemmin tarkastella yaquia. Mutta se oli tietysti
hydytnt. Intiaani oli yht tutkimaton, hiljainen ja omituinen kuin
ennenkin. Mutta nopeasti ja voimatta sit selitt tunsi Gale yaquin
inhimillisen myttunnon. Se oli kaukaista, kuten kaikki muukin tuossa
intiaanissa, mutta hn tunsi sen kumminkin. Villi kveli hiljaa hnen
rinnallaan, katsomatta ja koskematta hneen ja sanomatta sanaakaan.
Hnen ajatuksensa olivat niin tutkimattomat kuin ei hnenlaisillaan
ihmisill olisi ollut jrke ollenkaan. Kumminkin tunsi Gale hnen
tunteittensa voimakkuuden ja muisti samalla intiaanin viimeiset
elinvaiheet. Hnen kotinsa oli hvitetty, hnen kansansa oli viety
orjuuteen vieraalle maalle, hnen vaimonsa ja lapsensa oli erotettu
hnest ja tapettu. Mit oli yaqui odottanut elmlt? Mit oli ollut
hnen sydmessn silloin? Mit hn nyt ajatteli? Gale ei voinut
vastata nihin kysymyksiin. Mutta hnen ja yaquin vliset
eroavaisuudet, jollaisia hn hmrsti oli tuntenut olevan sivistyneen
ihmisen ja villin vlill, haihtuvat hnen mielestn ikuisiksi
ajoiksi. Yaqui otaksui kai olevansa jonkunlaisessa velassa Galelle ja
kun otettiin huomioon yaquin ankarat ja jalot kunniaksitteet, aikoi
hn sen nyt maksaa. Intiaanin lsnolo ei tuonut kumminkaan nyt nit
ajatuksia Galen mieleen. Muistaen ermaan omituisen ja selvittmttmn
vaikutuksen otaksui Gale, ett villi ja valkoinen mies olivat tehneet
liiton, joka ei ollut vhemmn veljellinen senvuoksi, ettei sit voitu
selitt.

Aamu alkoi jo melkein sarastaa, ennenkuin Gale sai unta. Sitten valkeni
piv, mutta aurinko oli viel piilossa yltasangon laidan takana.
Hevoset tulivat laaksosta ja hirnuivat vett. Nopean aamiaisen jlkeen
piiloitettiin kuormat laavassa oleviin kuoppiin. Satulat jtettiin
samoihin paikkoihin, jonne ne oli irroitettaessa laskettu, ja hevoset
saivat menn laitumelle mihin ne vain halusivat. Vesisilit
tytettiin, ruokaa sullottiin laukkuihin ja huopapeitteet krittiin.
Sitten lksi yaqui kapuamaan jyrkk laavarinnett ja muut seurasivat
hnt.

Hnen seuraamansa suunta johti kuilun oikealle, juuri sen tien
vastakkaiselle puolelle, jota he olivat laskeutuneet laaksoon. Rinne
oli jyrkk, ja koska miehill oli kuormat selss, edistyi heidn
matkansa hitaasti. Mercedes oli nostettava jyrkemmille penkereille ja
halkeamien yli. He sivuuttivat paikkoja, joissa kuilun reunat eivt
olleet kuin muutamia metrej toisistaan. Vihdoin etytyivt ne erilleen
ja punainen utuinen aukko ammotti heidn vierelln. Yaqui poikkesi
tielt ja alkoi kavuta alemmaksi laavan rosoisia ja kuoppaisia
ulkonemia pitkin, jotka muodostivat kuilun reunan. Joskus riippui hn
aivan jyrknteitten yll. Muut voivat seurata hnt mit suurimmin
vaikeuksin. Heidn kulkiessaan kapeilla jalanlevyisill penkereill oli
Mercedest tuettava. _Choyat_ olivat siellkin estmss kulkua.
Vihdoin pyshtyi intiaani erlle kapealle tasaiselle laavapenkereelle
ja hnen toverinsa saivat olla rettmn varovaiset ja huolelliset
pstkseen samalle paikalle.

Tmn penkereen takalaidassa, _choyien_ vliss, oli jonkunlainen
matala syvennys, jonka pohjalla oli multaa. Ladd sanoi sit
pakopaikaksi, jota vuoristolampaat olivat kyttneet monta vuotta.
Yaqui levitti huopapeitteet lattialle, vei vesisilit ja evslaukun
sinne ja pyysi sitten nyrin viittauksin, jotka kumminkin olivat
kskevt, Mercedest menemn sinne. Muutamat seuraavat liikkeet ja
sanat selittivt hnen suunnitelmansa. Mercedes oli piilotettava thn
luoksepsemttmn paikkaan. Miesten oli kierrettv vastakkaiselle
penkereelle ja suljettava lhteelle johtava tie.

Gale kiinnitti huomionsa tmn kotkanpesn muotoon. Niin
villinnkisess ja rosoisessa paikassa ei hn ollut viel ikin ennen
ollut. Ainoastaan vuoristolammas olisi voinut kiipeill ylemmill
rinteill ja vieress olevalla liukkaalla laavajyrknteell. Alempana
oli kokonainen kimalteleva _choya_-vyhyke, joka reunustaessaan
nkjn pohjatonta kuilua oli kuin huurteessa auringonpaisteessa.

Ladd valitsi pyssyjen joukosta keveimmn ojentaen sen Mercedekselle.

"Varmasti on hyv varustautua kaiken varalta", sanoi hn suoraan. "On
mahdollista, ettette tt ikin tarvitse mutta jos teidn on --"

Hn lopetti siihen, mutta hnen keskeytyksens oli merkityksellinen.
Mercedes vastasi hnelle pelottomin ja lannistumattomin katsein. Thorne
oli miesten joukossa ainoa hermostunut. Hnen jhyvisens vaimolleen
olivat liikuttavat ja nopeat. Sitten hn ja paimenet lksivt
varovaisesti seuraamaan yaquia.

He kiipesivt harjanteen korkeudelle ja seurasivat sitten kuilun
reunaa. Kun he tulivat halkeaman laidalle ja saapuivat sen kapeimmalle
kohdalle, voitiin yaquin kytksest huomata, ett hn aikoi hypt sen
yli. Ladd ei sallinut intiaanin kumminkaan tytt aikomustaan. Sitten
he jatkoivat matkaansa kuilun reunaa, kunnes he saapuivat paikalle,
jossa monta laavasiltaa vei sen yli. Kuilu oli toisin paikoin hyvin
syv ja toisin paikoin taas tukkeutunut. Aukolla ei ollut nhtvsti
suoraa suuta alempana olevaan laaksoon. Sen pohja oli kumminkin
selvsti paljon alempana kuin lhde.

Sitten kuin oli psty kuilun yli, lydettiin tie heti. Se poikkesi
kauemmaksi reunasta. Yaqui viittasi kdelln oikealle, jossa
tulivuoren aukon rosoisessa rinteess oli luolia, halkeamia ja kuoppia
piilopaikoiksi ainakin sadalle miehelle. Yaqui riensi tiet pitkin
erlle korkeammalle paikalle ja pian nkyikin hnen liikkumaton tumma
vartalonsa taivasta vasten. Paimenet ja Thorne valitsivat muutaman
syvn kuopan, josta johti useita kylliksi syvi uria kaikille
suunnille. Laddin mielest oli paikka yht hyv kuin joku toinenkin,
ehk ei niin hyvin piilotettu, mutta vapaampi tuosta peloittavasta
_choyasta_. Miehet laskivat pyssyns ja pistoolinsa maahan ja
irroitettuaan raskaat patruunavynskin istuutuivat he odottamaan.

Heidn valitsemansa paikka oli aivan jyrknteen reunalla ja ehk noin
viidensadan metrin pss vastakkaisesta reunasta, joka nytti nyt
olevan paljon heidn alapuolellaan. Kimaltelevat punaiset kalliot
olivat petollisen ja vaarallisen nkiset. Jyrknteen pinnassa oli
tuhansia penkereit ja kuoppia, toisena hetken nytti se kohtisuoralta
ja toisena taasen loivalta rinteelt. Thorne nytti heille paikan,
jossa hn luuli Mercedeksen olevan piilossa, Ladd valitsi toisen kohdan
ja Lash lopulta kolmannen. Gale etsi nkemns _choya_-penkerett,
joka oli sijainnut Mercedeksen piilopaikan alapuolella, ja kun hn oli
lytnyt sen, vastustivat monet hnen vitettn. Silloin tarttui Gale
kaukoputkeensa todistaakseen olevansa oikeassa. Kun hn oli asettanut
sen sopivaksi vlimatkalle, erottautuivat _choyat_, penkere ja
lammasten turvapaikka selvsti rosoisen rinteen pinnasta. Heidn
kaikkien mielest oli yaqui piilottanut Mercedeksen niin hyvin, ett
ainoastaan korppikotkan tervt silmt voivat hnet huomata.

Jim Lash rymi erseen varjoiseen paikkaan, ruveten tyynesti
odottamaan. Ladd oli levoton, krsimtn ja valpas. Hn nousi aina
vhn ajan kuluttua tarkastamaan pitk rinnett ja oikealla olevaa
harjannetta, jolla yaqui seisoi liikkumatonna. Thorne muuttui
vaiteliaaksi hitaan synkn raivon kiehuessa hnen mielessn. Gale ei
ollut tyyni eik vapaakaan hivuttavasta epluulosta sek kiihtyvst
vihasta. Mutta hn koetti olla ajattelematta tuota ratkaisematonta
taistelua niin paljon kuin suinkin.

Hnest tuntui kki kuin hn ei olisi viel ksittnytkn tmn
ermaan hmmstyttv luontoa. Tuolla oli tuo rettmn pitk
punainen rinne, jonka alimmaiset harjut vihdoin muuttuivat valkoisiksi,
sinist merta vasten nkyviksi hiekkatyryiksi. Kylm steilev
vaaleus, valkoinen aurinko, taivaan tummansininen vri ja kaikkialla
hnen ymprilln levivn rajattoman lakeuden aiheuttamat tunteet
ilmoittivat, ett hn oli jotensakin korkealla. Etelss sulautui tuo
punainen autius yksinkertaisesti etisyyteen. Aukkoja tynn olevat
tasangot kohosivat korkein tummin penkerein jylhi vallitsevia huippuja
kohti. Kun Gale knsi katseensa noiden kenttien ja huippujen
suurenmoisuudesta, nytti alempana oleva kuilu mitttmlt kuopalta.
Mutta kuta kauemmin hn katsoi, sit levemmksi, syvemmksi ja
rosoisemmaksi se muuttui. Ei, hn ei voinut ymmrt tmn seudun
suuruussuhteita eik etisyyksi. Siell oli liian paljon katseltavaa.
Mutta tapa, jolla luonto oli muodostanut tmn hmmstyttvn
laavamaailman, jrkytti hnen mieltn.

Sill aikaa kuluivat tunnit. Kun aurinko nousi korkeammalle, hvisi tuo
kirkas terksenharmaa vri, sininen utu sakeni ja laavan kimalteleva
pinta muuttui hitaasti punaisemmaksi. Ladd hmmstyi huomatessaan,
ettei yaquia en selvsti nkynytkn. Jim Lash rymi esille
varjoisesta kuopastaan ja kiinnitti patruunavyn uumilleen. Hnen
pienet harmaat silmns tarkastelivat laavarinteen ylhlt alas asti,
pyshtyivt epillen erseen kohtaan ja alkoivat sitten jlleen tutkia
yltasangon itist autiota puoliskoa.

"Kyllp nkni onkin muuttunut huonoksi", sanoi hn. "Ehk se on tuon
kirotun pensaikon kimaltelevan laavan syy. Kumminkin, mit ovat nuo
rymivt pisteet tuolla?"

"Nyt huomaan minkin ne", vastasi Ladd. "Ne ovat vuoristolampaita."

"l ollenkaan arvaile, Laddy. Dick, ojennahan kaukoputkesi tuonne
rinteelle pin."

Gale pani kaukoputkensa kuntoon ja alkoi etsi laavarinteelt, ensin
aivan lhelt ja sitten kauempaa. Pian vakautui putki yhteen kohti.

"Nen kuusi ruskeata pient elint, jotka ovat kuin lampaita. Mutta en
osaa erottaa vuoristolammasta antiloopista."

"Varmasti ovat ne suursarvia", sanoi Ladd.

"Sinun on katsottava tuonne itn pin tuon pitkn harjanteen juurelle,
jos haluat saada selville, mit min nen", lissi Jim.

Kaukoputki nousi ja kiersi, heilui hetkisen, mutta asettui sitten
paikoilleen kuin kallio. Syntyi painostava vaitiolo.

"Neljtoista hevosta -- pari kuormitettua, muutamia ratsastajien kanssa
ja muutamia ilman", sanoi Gale hitaasti.

Yaqui ilmestyi kaukaa tielle ja lhestyi nopeasti. kki hn huomasi
miehet, pyshtyi, heilutti ksivarttaan ja viittasi. Sitten hn katosi
kuin laava olisi niellyt hnet.

"Tuo kaukoputki on hyv olemassa", sanoi Jim nopeasti. "Nen aivan
punaista, ilmoitan sen teille... Vaikka silmni ovatkin huonot, olivat
ne kumminkin oikeassa. Rojas on poikennut tielt miehineen."

"Jim, ethn voine tarkoittaa ett he ovat alkaneet kiivet tuota
kauheata rinnett?" kysyi Ladd.

"Varmasti! He ovat sek tulossa tnne ett menossa alaspin."

"Ehk Rojas on tullut hulluksi, mutta alkaa nytt silt kuin --"

"Laddy, saat ampua minut, ellei tuo meksikolaisjoukko ole nyt hvinnyt
nkyvist! Koko sakki katosi kuin maan alle tuon puolen penikulman
pss olevan kummun juurella."

"Varmasti ovat ne jonkun harjanteen takana tahi sitten ovat ne
painuneet johonkin uraan", vastasi Ladd. "Ne tulevat kyll jlleen
nkyviin hetken kuluttua. Olkaa varuillanne, pojat, sill luullakseni
Rojas hajoittaa miehens laajalle."

Minuutit kuluivat, mutta ei mitn nhty liikkuvan tuolla punaisella
rinteell. Jokainen mies rymi edulliselle paikalle rapautuneen
laavarinteen reunalle. He kurkistelivat varovaisesti pienist
halkeamista tahi jonkun kielekkeen takaa, ja heidn piilopaikkansa
pienuus ei pstnyt heit etntymn kauaksi toisistaan. Laddin
mumina muuttui karjahtelemiseksi ja sitten samanlaiseksi hiljaisuudeksi
kuin oli ominaista hnen tovereilleen. Silloin tllin katsoivat muut
kysyvsti Galeen. Mutta ei kaukoputkellakaan voitu sen enempi kuin
paljailla silmillkn huomata pienintkn liikuntaa laavamell.
Epluulojen hitaasti enentyess kului pitk tunti.

"Varmasti on kaikki muuttumaisillaan yht omituiseksi kuin yaqui",
sanoi vihdoin Ladd.

Intiaanin omituinen kasvojen ilme, hiljainen toiminta ja synkk luonne
ei ollut todellakaan voinut olla vaikuttamatta miehiin. Sitten tm
eriskummainen, autio ja synkk seutu lissi viel tuota mystillisyyden
tunnetta. Ja kun nyt viel Rojaksen miesten katoaminen, pitk hiljainen
odotus ja nkymttmien vihollisten rymimisen ja yh lhemmksi
kiertmisen aiheuttama varmuus lissivt tilanteeseen viimeisen tunnin,
niin se ei tuntunut ollenkaan todelliselta.

"Alan epill, ett nuo meksikolaiset suunnittelevat jotakin
konnankoukkua", sanoi Jim. "Tahi ehk emme ole ymmrtneet Rojasta
oikein... Kun nyt vain jotakin pian tapahtuisi!"

Kun Lash, joka oli tyyni ja rsyttvn vlinpitmtn vaaran hetkell,
alkoi hermostua, oli se salaa esiytyvn eptodellisuuden merkillisin
vaikutus.

"Pojat, katsokaa tarkasti tuonne vasemmalle, suunnilleen kolmensadan
metrin phn!" huudahti Lash kki. "Tuonne _choyien_ taakse,
laaksossa oleviin uriin. Ensin luulin sit lampaaksi, mutta siell
onkin yaqui! Hn rymii nopeasti kuin sisilisko. Ettek huomaa hnt?"

Kului hetkinen, ennenkuin Jimin toverit saivat selville yaquin
olinpaikan. Matalana kuin krme kiemurteli hn eteenpin uskomattoman
nopeasti. Hnen etenemisens oli senkinvuoksi huomattava, ett hn
nytti kulkevan noiden pelttyjen _choyain_ alitse. Joskus hn
pyshtyi, nosti ptn ja katsoi. Hn oli suorassa viivassa erseen
suureen laavaympyrn, joka oli korkeammalla kuin muut rinteen kohdat.
Se oli noin neljnsadan metrin pss miesten piilopaikasta.

"Varmasti koettaa hn pst tuolle korkealle paikalle", sanoi Ladd.
"Nyt hidastuttaa hn kulkuaan ja nyt hn pyshtyi kokonaan muutamien
_choyien_ taakse. No, nyt hn nousee -- ei, hn polvistuu... No, mit
hittoa tm on?"

"Laddy, katsohan tuon laavaharjanteen sivulle!" huusi Jim tiukasti.
"Luullakseni on nyt tulossa jotakin. Katsokaa! Tuolla kiipe Rojas
miehineen. lk luulkokaan nkevnne hevosia... Dick, katso
kaukoputkellasi ja ilmoita meille, mit siell on tekeill. Min pidn
silmll yaquia ja sanon sitten teille, mit hnell on mieless."

Gale nki Rojaksen ja tmn miehet niin selvsti kuin ne olisivat
olleet aivan hnen vieressn kden ulottuvilla. He olivat tulossa
jalkaisin srmist rinnett yls ja olivat raskaasti aseistettuja.
Gale ei nhnyt ainoastaan kannuksia, lakkeja, takkeja ja huiveja, vaan
miesten tummat kasvot, mustat takkuiset hiukset ja risaiset likaiset
paidatkin, jotka kerran olivat olleet valkoiset.

"He ovat melkein perill jo", ilmoitti Gale. "Kas niin! Nyt pyshtyivt
he laelle. Nen Rojaksen. Hn on hurjistuneen nkinen. Hitto viekn,
pojat, siell on muudan intiaanikin!... Luullakseni papago. Ah, hnhn
on Beldingin vanha palvelija... Intiaani viittaa tnnepin, sitten
tuonne alas. Hn nytt Rojakselle tien suunnan."

"Pojat, yaqui on pyssynkantomatkan pss tuosta joukosta", sanoi Jim
nopeasti. "Hn kohottaa pyssyns hitaasti. -- Jumalani, miten hidas
hn on!... Hn tht johonkin heist, mutta en osaa sanoa, keneenk.
Mutta luultavasti aikoo hn ampua Rojaksen."

"Yaqui osaa ampua. Hn ampuu varmasti Rojaksen", lissi Gale julmasti.

"Niin -- Rojaksen!" huusi Thorne kiihkesti.

"Eik mit!" sanoi Ladd ivallisesti. "Herrat, saatte lyd vetoa, ett
yaqui ampuu papagon. Tuo petturi tuntee nm vuoristolampaiden
olinpaikat. Hn puhuu juuri Rojakselle --"

Kuului kumea paukahdus.

"Laddy oli oikeassa!" huusi Gale. "Papagoon osui -- hnen ksivartensa
vaipui. -- Kas noin, nyt hn kaatui!"

Kuului useampia laukauksia. Yaqui seisoi suorana ja ampui nopeasti
hmmstyneihin meksikolaisiin, mutta mikli Gale huomasi, ei ainoakaan
muista luodeista sattunut. Rojas ja hnen miehens katosivat
laavapengermn taakse. Sitten perytyi yaqui varovaisesti asemastaan
koettamattakaan juosta tahi piiloutua. Ilmeisesti piti hn tarkasti
silmll, nkyik meksikolaisia urissa ja _choyain_ juurilla. kki hn
kntyi ja tuli suoraan toveriensa asemaa kohti, mutta poikkesi sitten
syrjn saavuttuaan noin sadan askeleen phn siit ja katosi erseen
halkeamaan. Hnen tarkoituksensa oli nhtvsti viekoitella
meksikolaiset pyssynkantomatkalle.

"Kuulehan, Jim, sinun toivosi toteutui, sill jotakin tapahtui", sanoi
Ladd. "Enk voi muuta sanoa kuin: Jumalalle kiitos, ett meill on
yaqui mukanamme! Tuo papago olisi aiheuttanut meille ikvyyksi.
Epilen, ett hn enntti jo nytkin puhua Rojakselle tarpeeksi
saadaksemme haistaa verta."

"Hnell oli tilaisuus ampua Rojas!" huusi laihakasvoinen kiihtynyt
Thorne. "Mutta hn ei kyttnyt sit hyvkseen!"

Ainoastaan Ladd nytti voivan vastata thn Thornen merkitykselliseen
huomautukseen.

"Kuulkaahan, kun sanon", virkkoi hn kaikuvin nin. "Tiedmme kaikki,
milt teist tuntuu. Ja jos minulla olisi ollut tuo tilaisuus ampua,
niin olisinkohan ampunut papagon? En suinkaan, vaan Rojaksen. Niin
olisi jokainen valkoinen mies tehnyt. Mutta yaqui oli oikeassa eik
kukaan muu kuin intiaani olisi voinut menetell niin. Saatte olla
varmat, ett tuon papagon henkiinjminen olisi ollut meille enemmnkin
kuin vaarallista. Hn olisi nimittin johtanut roistot suoraan
Mercedeksen piilopaikkaan ja sitten olisi meidn ollut pakko poistua
suojastamme karkoittaaksemme heidt sielt... Kun ajattelette, miten
rettmsti yaqui vihaa meksikolaisia ja kun nette hnen malttavan
mielens ampumatta ainoatakaan -- niin, en oikein osaa sanoa, mit
tarkoitan, mutta min nostan kumminkin hattuani intiaanille."

"Aivan niin ja nyt on taistelu alkanut", vastasi Lash. Nyt oli tuo
hnen luonteelleen niin luonnoton hermostunut krsimttmyys hvinnyt
niin kokonaan kuin ei sit milloinkaan olisi ollutkaan. Hn hymyili
tyynesti ja hnen nens kuulosti melkein huolettomalta.
Taputellessaan winchesterins per jntevll ruskealla kdelln
puheli hn, kohdistamatta sanojaan kenellekn erityisesti: "Yaqui on
aloittanut taistelun. Pitk silmll vastustajianne, pojat, ja
valmistautukaa tanssimaan."

Toinen odotus alkoi, ja ptten auringon suorempaan kohdistuvista
steist ja _choyain_ pienien varjojen kutistumisesta otaksui Gale,
ett he saivat odottaa kauan. Mutta aika kului kumminkin nopeasti. He
makasivat laavassa olevan puoliympyrn muotoisen kuopan reunojen
suojassa. Laita oli koloinen ja rosoinen ja kokonaan _choyain_
peittm. Se vietti alaspin ja leveni aukkoon pin avautuvaksi
laajaksi nkalaksi. Gale oli kaikkein korkeimmalla, kauimpana oikealla
ja oli senvuoksi parhaiten suojattu mahdollisesti harjanteen
korkeimmilta, noin kolmensadan metrin pss olevilta kohdilta
suunnatulta tulelta. Jim oli seuraava, ja hnkin oli hyvin piilossa
muutamassa halkeamassa. Thornen ja Laddin valitsemat paikat olivat
suojattomimmat. He pitivt kumminkin tarkasti silmll kaikkea
piilopaikkansa koloisen laidan takaa.

Aurinko sivuutti puolipivpiirin ja alkoi laskeutua lnteen muuttuen
yh kuumemmaksi. Miehet odottivat odottamasta pstynkin eik Gale
huomannut Thornessakaan minknlaista krsimttmyytt. Painostavaan
ilmaan tuntui yhtyneen tukahduttavaa, kuumuudesta, uhasta, vreist ja
hiljaisuudesta muodostunutta jotakin. Laavasta heijastuva valkoinen
valokin tuntui muuttuvan punaiseksi ja nettmyydess oli
todellisuutta. Galesta tuntui se joskus aivan sietmttmlt, mutta
hn ei kumminkaan koettanutkaan sit rikkoa.

kki katkaisi tmn kuolemanhiljaisuuden kimakka, kaikuva ja aivan
lheisyydest kuuluva paukahdus. Se oli luodikon eik karbiinin
aiheuttama. Sit seurasi hmmstyttvn pian huuto, joka koski ilkesti
Galen korviin, sill se oli niin ohut, kimakka ja aivan erilainen kuin
hnen muut ennen kuulemansa huudot. Se oli inhimillinen, tahdoton
kuolinkiljaisu.

"Yaqui siell vain tervehti toista roistoa", sanoi Jim lyhyesti.

Karbiinit alkoivat paukkua. Pamaukset olivat nopeita ja hiljaisia kuin
kiukkuinen shin, joka ei kaiu. Gale kurkisti piilopaikkansa laidalta.
Laavan rosoisella pinnalla leijaili vaaleita himmesti nkyvi pilvi,
jollaisia savuton ruuti synnytt. Sitten huomasi Gale pyreit
pilkkuja, jotka nyttivt tummilta punaista taustaa vasten, ja niiden
edustalta vilahteli silloin tllin pieni tulikieli. Laddin .405
alkoi jyrist kauniin, voimakkain nin. Thornekin ampui, hieman liian
nopeaan, ajatteli Gale. Sitten pisti Jim winchesterins reunan yli
ern _choyan_ alitse ja laukausten vliss kuuli Gale hnen laulavan:
"Pyrit neitoa, pyrit vain!... Kaikki miehet ovat viel jljell!...
Pyrittk toverianne eteen- ja taaksepin!... Kieputa neitoa, kieputa
vain!" Gale ryhtyi myskin taisteluun olematta ollenkaan varma osaisiko
hn ainoaankaan noista kumartelevista olennoista, joihin hn thtsi,
mutta tullen kumminkin sit varmemmaksi itsestn kuta enemmn taistelu
vapautti jotakin pingoitettua ja ahdistavaa hnen rinnastaan.

Heidn asemansa yli alkoi pian vihelt tersluoteja. Ne, jotka
sattuivat laavaan, kimposivat aukkoon, mutta ne, jotka tunkeutuivat
_choyain_ lpi, synnyttivt silkin repimist muistuttavan nen.
Kaktuksien piikit pistelivt Galen kasvoihin, ja hn pelksi noita
lentvi okaita enemmn kuin luoteja.

"Pitk puolianne, pojat!" huusi Ladd kumartuessaan alemmaksi
ladatakseen jlleen pyssyns. "Sstk patruunianne. Meksikolaiset
aikovat kiert meidt. Muutamat pyrkivt tuonne yaquin alapuolelle ja
muutamat taasen tuonee korkealle harjanteelle. Jos he vain psevt
sinne, tulee meille tss kuumat oltavat. Tm paikka on niin pieni,
ettemme voi kaikki tnne piiloutua."

Ladd kohottautui katsoakseen reunan yli. Paukahdukset kuuluivat nyt
sielt tlt, selvsti kumminkin heidn alapuoleltaan. Huomatessaan
sen, tuli Ladd rohkeammaksi ja nousi ylemmksi. Silloin jyrhti laukaus
suoraan edestpin, luoti tunkeutui kahahtaen _choyain_ lpi, jotakin
sattui Laddin kasvoihin liskhten ja tuo terspojektiili jatkoi
matkaansa -- kaikki nm toisiinsa sekoittuvat net kantautuivat
selvsti Galen herkkiin korviin.

Kiroten tuimasti heittytyi Ladd takaisin kuoppaan. Hnen kasvoissaan
oli suuri harmaa likk, josta veri vuoti virtanaan. Gale tuli hyvin
levottomaksi luullen toverinsa pahastikin haavoittuneen. Hn juoksi
paimenen luo huutaen tullessaan: "Laddy! Laddy!"

"En ole luultavasti haavoittunut, mutta tm luodin heittm kirottu
piikkitupsu karvastelee vietvsti kasvojani. Ved se pois!"

Soikea pitkpiikkinen palanen oli tarttunut lujasti Laddin poskeen.
Verta vuoti hnen leualleen ja kaulalleen. Varovaisesti alkoi Gale
irroittaa sit, ajattelematta ollenkaan, satuttiko hn itsen vai ei.
Se oli kumminkin niin lujassa kuin se olisi ollut naulattu siihen.
Noiden vkisten piikkien luonne oli sellainen, ett kun ne kerran
tarttuivat, pysyivt ne yht lujasti kiinni kuin tuo omituinen kasvi
pysytteli elinvoimaisena kuivassa ermaassakin. Ladd alkoi vntelehti
ja kasvoista vuotava hiki sekoittui vereen. Hn kiroili ja raivosi, ja
hnen kiemurtelemisensa vuoksi oli Galen melkein mahdoton tehd mitn.

"Pist veitsesi sen alle ja vnn se pois!" huusi Ladd khesti.

Saatuaan sellaisen mryksen tynsi Gale pitkn veitsens lihaan
uponneiden piikkien vliin ja voimakkaalla nykisyll kirjaimellisesti
repi _choyan_ irti Laddin vapisevasta lihasta. Kun se oli tehty, olivat
paimenen kasvot niist kohdin, mist ne eivt olleet veriset eivtk
vereslihalla, kumminkin kalpeat.

Eri kulmilta kuuluvaa yhteislaukausta seurasi nopea tersluotien
ljhtely laavaan kaikkialla Galen ymprill. Hnen ensimminen
ajatuksensa, kun hn kuuli luotien viheltvn, surisevan ja vinkuvan
ilmassa, oli, ett ne oli ammuttu joltakin korkeammalta paikalta. Hn
katsoi yls ja huomasi tuolla laavakummulla matalia valkoisia ja tummia
kuhmuja, jollaisia siell ei ennen ollut ollut. Sitten hn nki pieni,
vaaleita, vlhtelevi tulikieli. Kun hn kumartui, kuuli hn selvsti
luodin sattuvan Laddiin. Samassa silmnrpyksess oli hn kuulevinaan
Thornen huudahtavan ja Lashin kenkien nopean etenevn kolinan.

Ladd kaatui taaksepin puristaen viel pyssyn. Gale laahasi hnet
oman asemansa suojaan, ja pelten katsoa hneen tarttui hn toverinsa
raskaaseen aseeseen. Ottaessaan pyssyn tunsi hn jotakin villi riemua,
ja tyynesti ja kuolettavin tarkoituksin hn sitten sill thtsikin ja
ampui. Ensimminen meksikolainen kumartui niin alas kuin suinkin,
heitti karbiininsa kolisten menemn ja rymi sitten harjanteen taakse.
Toinen ja kolmas perytyivt heti, ja neljs nytti kimmahtavan
laavaharjanteen yli. Muudan tumma ksivarsi tarttui hnen sreens ja
koetti kiskoa hnt jlleen yls, mutta turhaan. Huitoen hurjasti
ksivarsillaan putosi rosvo, liukui sitten jyrknnett pitkin, vyryi
vihdoin laidan yli ja pyri pyrimistn alemmaksi kadoten vihdoin
nkyvist.

Ksitellen kuumennutta pyssyn kovasti puristetuin kourin vahti Gale
laavakummun ylimmist reunaa, mutta ei huomannut siell en mitn.
Kun hnen kiihkonsa hieman tyyntyi, pelksi hn katsoa tovereihinsa, ja
kylm toivottomuus palasi hnen mieleens.

"Olen pirusti iloissani, etteivt nuo meksikolaiset kyt pehmepisi
luoteja", kuuli hn jonkun tyynesti sanovan.

Gale pyrhti katsomaan nopeasti kuin salama.

"Laddy, luulin sinun olevan jo mennytt miest!" huusi hn murtunein
nin.

"Tuosta luodin raapaisusta en juuri vlit, mutta tuo piikkinen
paholainen lamautti hermoni, siit saat lyd vaikka vetoa. Dick, tm
reikhn on melko korkealla, eik olekin?"

Paimen oli avannut paitansa kauluksen ja hnen oikeassa olkapssn,
juuri solisluun alapuolella, oli pieni reik, josta alkoi juuri tippua
verta.

"Varmasti se on korkealla, Ladd", vastasi Gale iloisesti. "Luoti on
mennyt suoraan lpi, vihelten vain."

Hn repi nenliinansa kahtia ja muodosti tukkoja, jotka hn sitoi
tiukasti haavain plle Laddin huivilla.

"Tuntuu naurettavalta ajatella, miten luoti voi ensin iske miehen
maahan aiheuttamatta kumminkaan sitten mitn vahinkoa", sanoi Ladd.
"Tunsin hieman ilmanpainoa ja sitten jonkunlaisen sysyksen rinnassani,
ennenkuin kaaduin. Nuo pienireikiset pyssyt tersluoteineen eivt ole
juuri vaaralliset. Niit ei voida luullakseni verratakaan suureen
.405:teen."

"Laddy, pelkn Thornen saaneen tarpeekseen", kuiskasi Gale. "Hn makaa
tuolla halkeamassa. Nen hnen selkns eik hn liikahdakaan."

"Arvailin, pitik minun ilmoittaa se sinulle, Dick. Hneen sattui
luullakseni pahasti, sill hn kaatui kuin tukki. On ikv, ett niin
tuli kymn jollekin meist, mutta minua surettaa kaikista enimmn,
ett tuon piti sattua juuri Thornen kohdalle."

"Laddy, ehk hn ei olekaan kuollut!" vastasi Gale huutaen kovasti
ystvlleen. Mutta ei kuulunut mitn vastausta.

Ladd nousi seisoalleen ja piten tarkasti silmll laavakumpua riensi
hn nopeasti paikan poikki. Halkeamaan, johon Thorne oli kaatunut
suulleen, oli vain noin kaksitoista askelta. Ladd kumartui ja polvistui
sitten niin, ettei Gale nhnyt muuta kuin hnen pns. Sitten hn
nousi ksivarret kierrettyin Thornen ymprille. Hn laahasi soturin
kuopan poikki sen suojaisimpaan nurkkaan, jossa ainoastaan voitiin olla
turvassa. Ja tuskin hn oli pssyt sinne, kun muudan karbiini paukahti
ja luoti raapaisi piikovaa laavaa niin, ett skeni lenteli, ja jatkoi
sitten vihelten matkaansa.

Thorne oli joko kuollut tahi tainnoksissa, ja Gale otaksui edellist
otaksumaansa varmemmaksi kuristunein kurkuin ja sairain sydmin. Mutta
Ladd, joka koetteli Thornen ohimossa olevaa verist haavaa ja sitten
hnen rintaansa, oli toista mielt.

"Hn on hengiss eik hn ole pahasti haavoittunutkaan. Tuo luoti on
kimmonnut hnen ohimostaan. Nuo tersluodit ovat meidn onnemme. Dick,
sinun ei tarvitse nytt niin synklt. Sanon sinulle, ettei hn ole
pahasti haavoittunut. Tunnen sormellani, miten hnen valtimonsa sykkii.
Ohimossa ei ole reik. Pese ja sido hnet. Tunsitko tuon skeisen
luodin aiheuttaman ilmanpainon? Se vihelsi niin kauniisti raapaistuaan
laavaa. Pid huolta Thornesta sill aikaa kuin min --"

Lauseen tydensi .405:den kumea paukahdus, ja sitten Ladd nauroi
tykesti.

"Varmasti, meksikolainen, siin sait oikean luodin etk tuollaista
ohutta, tervkrkist ja terskuorista neulaa. Luullakseni hyvksyt
sen vaikutuksen, koska et rupea ollenkaan meluamaan."

Gale tuli todellakin iloiseksi huomattuaan, ettei Thornen saama haava
ollut kuolettava, vaikka se olikin vakavaa laatua. Hn pesi ja sitoi
sen ja nosti sitten toverinsa reunan viettv laitaa vasten istumaan
sellaiseen asentoon, ettei verta en rupeaisi vuotamaan.

Kun Gale suoristautui, mumisi Ladd jotakin partaansa ja suuntasi
raskaan pyssyns vasemmalle. Kaukana rinteell liikkui joku olento.
Ladd alkoi painella winchesterins makasiinin vipua ja ampua. Jokainen
laukaus pani tuon raskaan pyssyn ponnahtamaan yls ja potkaisu
trhdytti aina Laddin olkapt. Gale nki luotien sattuvan pakenevan
meksikolaisen eteen, sivuille ja taakse ja plhdyttvn ilmaan suuria
tomupilvi. Kuudennen laukauksen kajahdettua katosi mies nkyvist.
Hneen oli joko sattunut tahi hyppsi hn peloissaan johonkin kuoppaan
piiloon.

"Dick, luullakseni ei tuolla kummulla ole en kuin yksi tahi pari
jljell, mutta heist ei meidn tarvinne vlitt", sanoi Ladd
ladatessaan uudestaan pyssyn ja irroittaessaan sormensa nopeasti
kuumenneesta piipusta. "Kuuntelehan! Jim ja yaqui ottelevat tulisesti
tuolla alhaalla. Aion hiipi sinne. Sin jt tnne ja pidt tarkasti
silmll vuoroin tuota kukkulaa, vuoroin minua."

Ladd meni kuopan poikki, laskeutui tuohon syvn halkeamaan, johon
Thorne oli kaatunut, ja jatkoi sitten matkaansa niin kumarruksissa,
ett p ainoastaan nkyi reunan takaa. kki hn katosi kokonaan.
Gale, joka ei luullut tarvitsevansa pelt mitn kummulta pin,
kiinnitti huomionsa melkein kokonaan paikkaan, jonka taakse Ladd oli
mennyt. Ampuminen muuttui snnttmksi paukkinaksi ja heikommat
karbiinin paukahdukset suhtautuivat kovempiin luodikon jymhdyksim
kuin viisi yhteen. Gale totesi, ettei hn vhn aikaan ollut kuullut
Jim Lashin automaattisen pyssyn omalaatuista paukahdusta. Sitten
seurasi pitk vliaika, jonka kuluessa ermaan hiljaisuus tuntui
uudistavan otteensa. Mutta .405 rikkoi sen kumminkin vihdoin kumealla
pang-pang-pang-nelln. Gale luuli kuulevansa huutoja, ja tielt pin
kuuluikin todella muutamia sekavia ni. Dick aavisti levottomasti,
ett Rojas miehineen oli psemisilln lhteelle. Sellaisesta
suojasta ei muutamiakaan miehi voitu helposti karkoittaa.

Taistelu nytti keskeytyvn nyt hetkeksi. Gale uskalsi nousta
seisoalleen ja piiloutuen _choyain_ taakse tarkasteli hn ymprist
kaukoputkellaan. Kauempana nki hn hevosia, mutta ei ratsastajia.
Alempana oleva aukon ja tien vlinen rinne oli paljas, lukuunottamatta
sill kasvavia _choya_-ryhmi. Hnen rohkeutensa lisytyi, sill
kaikesta ptten oli piv suopea heiklisille. Sitten veti Thorne,
joka vhitellen alkoi palata tajuihinsa, hnen huomionsa puoleensa.
Soturi liikahteli ja vaikeroi, pyysi sitten vett ja huusi Mercedest
luokseen. Gale painoi hnet paikoilleen vkevin ksin ja pian oli
Thorne jlleen hiljaa.

Ensimmisen kerran moneen tuntiin, kuten nytti, alkoi Gale kiinnitt
huomiotaan ymprivn luontoon. Hn rupesi katselemaan sit, etsimtt
jnnittynein silmin rymivi olentoja, sukeltelevia pit ja sylkevi
karbiineja. Galen vriaisti ja hnen taitonsa mritell suuruuksia
olivat joko muuttuneet taistelun kuluessa tahi olivat ympriv ilma ja
ermaa tulleet toisenlaisiksi. Aurinkokin oli muuttunut. Se nytti
laskeutuvan soikean muotoisena ja sinipunervana, ja sen pinta kimalteli
kuin veden pinnalla kelluva ljy. Sen punaiset steet paistoivat
punaisen udun lpi. sken viel selvsti nkyvt etisyydet olivat nyt
himmet ja epselvt. Ammottava tulivuorenaukkokaan ei ollut en sama,
vaan suurempi, punaisempi ja syvempi. Se oli kuin omituinen kammottava
helvetin portti. Gale seisoi kuin lumottuna voimatta oikein sanoa,
kuinka paljon hnen nkemstn oli todellista ja kuinka paljon
rtyneen mielikuvituksen aiheuttamaa liioittelua. Seudussa ei ollut
mitn kaunista, vaan verratonta suurenmoisuutta ja jonkunlaista
hvityksen ja autiuden jaloutta, jolla ei ollut vertaistansa muualla
kuin palaneessa kuussa. Tunteet, jotka nyt saivat Galessa vallan,
lissivt synkkn enteeseens jrkkymttmn aavistuksen suuresta
onnettomuudesta.

Hn taisteli lumousta kuin ruumiillista vihollista vastaan. Jrki ja
tunteet koettivat saada hnen mielens tasapainoon, mutta tm hetki ei
ollut sellainen, ett niill olisi ollut tydellinen mrmisvalta.
Hn tunsi elmn sykkivn voimakkaasti rinnassaan, mutta syvemmll
vaani kumminkin uhkaava, huutava, sumuinen ja punainen kuolema. Tm
hetki ja tunti olivat kuin luodut jollekin villille, joka oli syntynyt,
kasvanut ja kehittynyt tss pyklityjen syvyyksien, punaisten
etisyyksien ja milloinkaan rikkomattomaksi aiotun hiljaisuuden karussa
ja poltetussa paikassa. Mutta koska Gale ei ollut villi, taisteli hn
tuon punaisen aineen kutsua vastaan, aineen, joka muutti hnen
vaistonsa vuosisatain takaisiksi alkuperisiksi intohimoiksi. Hnen
jrkens taisteli nn aiheuttamia harhakuvia ja kuulon valheellisia
ilmoituksia vastaan, mutta jrki ei pssyt kumminkaan kokonaan
voitolle. Jotakin kohtalokasta oli tulossa ja se riippui vaa'assa kuin
punainen utu tmn helvetin kuilun autioilla rinteill.

kki pakottivat khet pitkt huudot hnet seisoalleen ja harhakuvat
hvisivt. Kaukana tiell, paikassa, jossa aukon laidat sulkivat
vliins tuon syvn kuilun, nki hn liikkuvia olentoja. Niit oli
kaikkiaan kolme. Kaksi juoksi kettersti laavasillan yli, mutta kolmas
horjui kaukana jljess. Takaa-ajaja oli Ladd. Hn nytti haavoittuneen
pahasti ja veti raskasta pyssyn, jota hn ei jaksanut en kohottaa,
perssn, samalla kun hn huusi kovasti yaquia.

Galen sydn lakkasi hetkeksi sykkimst. Tuollainen siis olikin hnen
aavistamansa onnettomuus! Hn ei oikein uskaltanut katsoakaan kuilua
kaukoputkellaan. Nuo pari pakenevaa olentoa pyshtyivt ja alkoivat
ampua Laddia. Gale tunsi ensimmisen -- tuon pienen, tukevan ja korean
Rojaksen. Roiston ksivarsi suoristui. Nkyi pieni savupilvi ja
kuului monta paukahdusta. Kun Ladd kaatui, heitti Rojas pistoolinsa
menemn ja syksyi hurjasti huutaen eteenpin. Hnen toverinsa
seurasi.

Kiihke viha, joka oli ensin kuumaa kuin tuli, mutta sitten kylm kuin
j, jrkytti Galea, kun hn nki Rojaksen suuntaavan kulkunsa
Mercedeksen piilopaikkaa kohti. Tuo pieni rosvo nytti olevan yht
varmajalkainen kuin vuoristolammas. Hnen toverinsa ei ollut niin nopea
eik varma ja senvuoksi kntyikin hn ehk takaisin. Gale kuuli
silloin .405:den tervn pamahduksen. Ladd oli polvillaan ja ampui
yhtmittaa. Takaisin palaava rosvo nytti juoksevan tytt vauhtia
jotakin nkymtnt estett vastaan, mutta kaatui sitten rentonaan,
hitaasti ja hengetnn. Rojas riensi kumminkin vain eteenpin
vlittmtt vieriltn plhtelevist tomupilvist. Yaqui, joka oli
jossakin korkeammalla kuin Ladd, ampui siis myskin roistoa. Mutta
patruunat loppuivat kummastakin pyssyst ja Rojas kntyi erseen
syvn halkeamaan. Hn pudisti uhmaavasti nyrkkin ja hnen hurjat
huutonsa kantautuivat heikosti Galen korviin. Hness oli jotakin
toivotonta ja suurenmoista. Sitten hn alkoi kiivet tielle.

Ladd laski pyssyns maahan, tempasi pistoolin vystn ja horjui
laavasiltaa kohti. Mutta ennenkuin hn ehti kulkea sen poikki, tuli
yaqui tytt vauhtia rinnett alas ja hyppsi eprimtt kuilun yli.
Sitten hn juoksi tien yli ja katosi ylemmlle laavarinteelle. Rojas ei
huomannut tt intiaanin nopeata ja rohkeaa tekoa.

Gale tunsi katkerasti olevansa aivan voimaton yhtymn tuohon
takaa-ajoon. Hn voi ainoastaan katsoa. Hn arvaili levottomasti, mihin
Lash oli joutunut. Pian, kun Rojas vain ilmestyy nkyviin laavan
muodostamista kuiluista ja uurteista, luuli Gale saavansa tilaisuuden
tehd hnet vaarattomaksi kauas thdtyll luodilla. Roiston kulku oli
nyt muuttunut hitaaksi, mutta se oli kumminkin suunnattu suoraan
Mercedeksen piilopaikkaa kohti. Mik opasti hnt sinne, kotkan nkk,
vihako vai vaisto? Miksi hn meni sinne, kun hn ei kumminkaan voinut
palata samaa tiet takaisin? Ladd horjui hitaasti ja vaivalloisesti
eteenpin, mutta kumminkin taipumattomasti. Ainoastaan kuolema voi
pyshdytt paimenen nyt. Varmasti oli Rojaskin sen tiennyt valitessaan
tuon tien. Silloin tllin nki Gale vilahdukselta yaquin tumman
vartalon, kun tm hiipi eteenpin aukon ylint reunaa pitkin. Intiaani
koetti pst johonkin rosvoa korkeammalle paikalle.

Hetki, jotka tuntuivat pitemmilt kuin iankaikkisuus, kului.
Laskeutuva aurinko punasi ainoastaan aukon ylimmisen osan. Kaukana
alempana olevat syvyydet olivat tummansiniset. Jlleen tunsi Gale tuon
sietmttmn hiljaisuuden alkavan. Punainen utu muodosti kuin
lpinkyvn verhon hnen silmins eteen. Tuo ammottava kuilu nytti
pahaaennustavalta, ilkelt, synklt ja odottavalta. Ladd horjui
tiell, kulkien joskus eteenpin rymimllkin. Yaqui tavoitti rosvoa
tavoittamistaan iknkuin hnell olisi ollut siivet. Hn hyppeli
penkereelt penkereelle ja hnen varmajalkaisuutensa oli ihmeellinen.

Mik tmn loppumattoman vahtikauden kuluessa Galea kumminkin enimmn
ihmetytti, oli tuon Rojas-roiston tarkoitus. Hnell ei ollut
minknlaista asetta, sen huomasi Gale kaukoputkellaan. Kuolema vaani
hnt takaapin, alempaa, edestpin ja vaikka hn ei ehk tiennytkn
sit, myskin ylhlt. Mutta hn ei eprinyt hetkekn eik astunut
milloinkaan harhaan kapealla piikovalla tiell. Kun hn saapui tasaisen
penkereen alimpaan phn, muuttui Galen tuskallinen epily
varmuudeksi. Rojas oli huomannut Mercedeksen. Se oli kummallista, mutta
Gale uskoi kumminkin sen. Silloin, sydmen sykkiess kuin se olisi
ollut jtymisilln, Gale tynsi remingtoninsa reunan yli ja
polvistuttuaan alkoi ampua. Hn tyhjensi koko makasiinin. Mutta
Rojaksen vierest nousevat tomupilvet eivt saaneet tt kntymnkn.

Kun Gale alkoi jlleen ladata, kauhistui hn kuullessaan Thornen
huudahtavan hiljaa. Soturi oli palannut tajuihinsa. Hn oli puoleksi
seisovassa asennossa ja viittasi vastakkaiselle penkereelle. Hnen
laajentuneet silmns tuijottivat Rojakseen, ja hn koetti saada
sanotuksi jotakin, mutta ei onnistunut.

Gale kntyi tyynnyttyn ja karaisi luontoaan viimeisell hauraalla
toivolla, ett Mercedes voisi puolustaa itsen, sill olihan hnell
pyssy. Hn epili kumminkin, kyttisik Mercedes sit vai ei, ja
muistaen, miten rettmsti Mercedes pelksi tuota rosvoa, pelksi hn
tytn puolesta.

Rojas saapui penkereen korkeudelle, pyshtyi hetkeksi ja rupesi sitten
rymimn. Hn toimi kuin pantteri, sill ilmeisesti nki hn
syvennyksess olevan Mercedeksen. Silloin kuului kaukaisia laukauksia,
joiden kaiku palasi nopeasti takaisin vuorista. Rojas luhistui maahan
kuin raskaasta lynnist. Hneen oli osunut. Mutta juuri kun Gale huusi
melkein mielettmsti, hyppsi roisto jlleen seisoalleen. Hn tuntui
olevan liian nopea ja ketter tullakseen pahasti haavoittuneeksi.
Syvnteest syksyi esille solakka tumma olento, Mercedes, ja perytyi
seinm vasten. Gale nki valkoisen savupilven ja kuuli paukahduksen,
mutta rosvo hykksi kumminkin hnt kohti. Mercedes juoksi, ei
koettaakseen pst hnen ohitseen, vaan suoraan jyrknnett kohti.
Hnen tarkoituksensa oli selv, mutta Rojas sai hnet kiinni juuri kun
Mercedes psi reunalle. Silloin kuului aukon toiselle puolelle kime,
toivoton huuto.

Gale sulki silmns, sill hn ei voinut katsella en.

Thorne toisti Mercedeksen huudon. Gale katsahti taakseen juuri ajoissa
ennttkseen hypt ja tarttua toveriinsa, joka horjui aivan
jyrknnett kohti. Ja silloin, kun Gale laahasi hnt takaisin,
kaatuivat molemmat. Dick pelasti ystvns, mutta horjahti samalla
erst _choyaa_ vasten. Kun hn vetisi ktens takaisin, oli se tynn
kimaltelevia okaisia piikkej.

"Jumalan nimess, Gale, ammu! Ammu! _Tapa vaimoni!_ Etk huomaa
Rojasta?"

Thorne pyrtyi.

Mykistyen hetkeksi seisoi Gale kohotetuin ksivarsin ja siirsi
katseensa Thornesta aukon toiselle puolelle. Rojas ei ollut tappanut
Mercedest, mutta hn alkoi jo voittaa tmn vastustuksen. Roiston
liikkeet nyttivt hitailta, vsyttvilt ja tarkoituksellisilta, mutta
Mercedes liikkui nopeasti. Hn taisteli kuin vangittu naarassusi,
kynsien, tempoen ja vntelehtien.

Rojaksen tarkoitus oli peloittavan selv.

Tuntien sek sielullisia ett ruumiillisia tuskia ja ollen kipe ja
heikko tarttui Gale vapisten pyssyyns ja thtsi noihin penkereell
taisteleviin olentoihin painaen lopulta liipasinta. Luoti sattui
tappelevan parin viereen plhdytten punaista tomua. Jlleen hn ampui
toivoen osaavansa Rojakseen ja rukoillen voivansa tappaa Mercedeksen,
mutta luoti osui korkealle. Remington paukahti heti kolmannen,
neljnnen ja viidennenkin kerran, mutta aina turhaan. Pyssy putosi
Galen loukkaantuneesta kdest.

Kuinka peloittavan selvt tuon roiston aikeet olivatkaan! Gale koetti
sulkea silmns, mutta ei voinut. Hn rukoili hurjasti jonkunlaista
nopeata sokeutta tahi armoa saada pyrty, kuten Thorne, mutta hn oli
kuin naulattu siihen paikkaan voimatta muuta kuin tuijottaa punaiseen
valoon.

Mercedes alkoi vsy ja nytti olevan kaatumaisillaan.

"Voi, Jim Lash, oletko kuollut?" huusi Gale. "Voi, Laddy ja yaqui!"

kki putosi muudan tumma olento kirjaimellisesti sen penkereen
takaiselle reunalle, jossa Rojas taisteli tytn kanssa. Ensin hn
vajosi kokoon, mutta suoristautui sitten nopeasti.

"_Yaqui_!" huusi Gale heiluttaen vertavuotavaa kttn niin, ett veri
riskyi hnen kasvoilleen. Sitten rupesi hnt niin ryittmn, ettei
hn voinut sanoa mitn.

Intiaani hykksi Rojaksen kimppuun ja heitti hnet seinm vasten.
Mercedes vaipui maahan liikahduttamatta jsentkn. Kun Rojas nousi,
oli intiaani hnen ja penkereen vliss, joten pakeneminen oli
mahdotonta. Rojas perntyi nyt toiselle suunnalle kapenevalle
laavakielekkeelle. Hnen liikkeens olivat toivottomat ja eprivt,
kun hn hitaasti vetytyi taaksepin.

Silloin vasta Gale huomasi veitsen kimaltelevan yaquin kdess. Rojas
kntyi ja juoksi. Hn kiersi ern nurkkauksen, jossa ei ollut juuri
ollenkaan jalansijaa. Yaqui seurasi hnt hitaasti. Hnen olentonsa oli
tumma ja uhkaava, mutta hn ei kiiruhtanut. Kun hn sivuutti pengermn,
tunkeutui Rojas yh kauemmaksi kielekkeelle. Hn oli takertunut nyt
laavaan kiinni rymien etemmksi tuuma tuumalta. Ehk hn oli luullut
voivansa kiert seinmn tahi kiivet sen yli. Hn oli kumminkin
mennyt jo niin kauaksi kuin suinkin ja pysytteli nyt vain kiinni jyrkn
seinmn kohotessa hnen viereltn ja kuilun ammottaessa toisella
puolella.

Yaquin tulo oli kuin hitaan synkn varjon lhestymist. Kun se kerran
kauhistuneesta Galestakin tuntui silt -- niin milt se sitten
Rojaksesta mahtoikaan tuntua! Hn nytti painautuvan niin likelle
seinm kuin suinkin. Mutta yaqui lhestyi vain lhestymistn.
Hn oli paljas villi nyt ja hnelle mahtoi hetki muodostua
unhottumattomaksi tilaisuudeksi. Gale huomasi hnen katsovan aukon
laajoihin kiertviin seinmiin ja sitten syvyyteen. Ehk tuo hnen
ymprilln leijaileva punainen utu tahi aukon purppurainen sumu ja
laavan syvt uurteet olivat yaquin mielest ermaan henkien ja hnen
jumaliensa asuntoja, jumalien, joihin hn turvautui. Ehk hn huusi
avukseen rakastettunsa haamua ja kansansa henki, vedoten niihin tn
koston hetken.

Gale kuuli tahi oli kuulevinaan tuon hurjan ja omituisen yaquin huudon.

Sitten meni intiaani aivan Rojaksen viereen kumartuen syvn, mutta
menemtt kumminkaan kden ulottuville. Kuinka hitaat hnen liikkeens
olivatkaan! Eik hn milloinkaan lopettaisi tehtvns?... Vihdoin
kantautui huuto aukon poikki Galen korviin.

Rojas kaatui taaksepin ja putosi kohtisuorasti. Muudan valkoisia
_choya_-ryhmi kasvava penger sieppasi hnet ilmasta ja tunki hneen
terskovat piikkins. Kuinka kauan oli huumautuneen Galen katseltava
Rojaksen hurjaa suonenvedontapaista kiemurtelemista ja vntelemist!
Roisto nytti nyt haluavan kiihkesti kuolla niin pian kuin suinkin.

Kun hn psi irti, oli hn vain valkoisia likki tynn oleva esine
eik mikn ihminen, jonkunlainen _choyan_ piikkej tynn oleva pallo.
Vihdoin liukui hn pengermlt ja putosi putoamistaan tulivuoren aukon
purppuraisiin syvyyksiin.




XIII.

FORLORN RIVERISS TAPAHTUNEITA MUUTOKSIA.


Maaliskuun ensimmisen pivn valloittivat liittolaisten
sotajoukot Casitan. Lyhyen kovan taistelun jlkeen hajoitettiin
vallankumouksellisten voimat pieniksi osastoiksi ja karkoitettiin itn
Nogalesiin pin pitkin valtakuntain vlist rajaa.

Onneksi Forlorn Riverille ei se kumminkaan en milloinkaan palannut
entisiin uneliaihin oloihinsa. Beldingin ennustukset toteutuivat.
Kodinetsijin epsnnllinen jono oli vain todellisen Altar Valleyhin
hykkvn joukon edellkvij. Meksikosta ja Casitasta paenneet
ihmiset levittivt tietoja, ett vett, puita, ruohoa ja maata oli
saatavissa Forlorn Riveriss, ja kuin taikavoimin kohosivat valkoiset
teltat ja tiilirakennukset kimaltelemaan auringonpaisteeseen.

Belding oli onnellisempi kuin pitkiin aikoihin. Hn uskoi, ett Forlorn
Riverin pahat pivt ja vastenmielisyys suuriin yrityksiin kuuluivat
nyt menneisyyteen. Hn palkkasi pari luotettavaa meksikolaista
vartioimaan valtakuntain vlist rajaa ja alkoi itse rauhassa
suunnitella karjan jalostamista, laakson kastelemista ja kaivoksia.
Joka aamu toivoi hn saavansa joitakin tietoja Sonoytasta tahi Yamasta,
ett yaqui oli opastanut pakolaiset turvallisesti ermaan poikki.

Belding oli herkkuskoinen mies, taipuvainen enemmn toimimaan kuin
ajattelemaan. Kun elm moninaisine vaiheineen ahdisti hnt, hapuili
hn jotenkin pois sen sokkeloista milloinkaan tydellisesti sit
ymmrtmtt. Vaimoaan ei hn ollut ikin ksittnyt. Nell oli paljasta
auringonpaistetta melkein aina, mutta kuten tuo auringon hallitsema
ermaa oli hnkin joskus omituisen oikullinen, itsepinen, pikavihainen
ja hillitn. Beldingist oli nyt mieluisempaa katsella vaimoaan, joka
oli nyt iloisempi ja onnellisempi kuin pitkiin aikoihin, kuin Nelli,
joka haaveksivasti pyritteli vasemman ktens nimettmss olevaa
sormusta ja katsoi vain katsomistaan lntt kohti. Sek iti ett tytr
nyttivt nyt piv pivlt yh enemmn unhottavan menneet synkt ja
uhkaavat ajat. Belding oli sydmellinen ja myttuntoinen, mutta
hiljainen. Jos hnen muistoissaan oli hiemankaan tunteellisuutta,
ilmeni se vain hnen puheissaan Blanco diablosta ja ikvssn saada
nhd hevonen jlleen. Usein keskeytti Belding tyns katsoessaan
ermaahan lntt kohti. Kun hn ajatteli vartijoitaan, Thornea ja
Mercedest, ei hn varmaankaan ikin unhottanut hevostaan. Hn arvaili,
juoksiko Diablo, kvelik vai levhti ja lysik yaqui ruohoa ja vett.

Maaliskuussa, kun ermaan lyhyt talvi oli loppunut, alkoivat pivt
muuttua lmpimmmiksi. Keskipivn tunnit olivat kuumat ja tuntuivat
ennustavan kesn valkoista kirkkautta ja pian alkavaa polttavaa ja
kuumaa tuulta. Pakolaisista ei kuultu sanaakaan. Mutta se ei tuottanut
Beldingille ollenkaan huolia, ja hnest tuntui kuin olisivat
saamattomat uutiset olleet hyvi uutisia.

Forlorn Riveriss tapahtuneista monista muutoksista mainittakoon
postitoimiston avaaminen ja kapakan rakentaminen. Belding oli
toiminut uupumatta postitoimiston puolesta, mutta hnest tuntui
vastenmieliselt, ett kyln sijoitettiin kapakkakin. Se oli kumminkin
viel vlttmtn paha, sill meksikolaiset halusivat mescalia. Belding
oli thn saakka saanut estetyksi tuon tulisen kaktusjuoman polttimon
rakentamisen heidn pieneen kylns. Forlorn Riveriin saapui paljon
amerikkalaisiakin -- kaivostymiehi, paimenia, kullanetsijit,
lainsuojattomia ja muita epilyttvi henkilit, ja nm miehet
muodostivat tietysti kapakasta, joka oli samalla ravintolakin, pmajan
itselleen. Belding, Carter ja muut vanhat asukkaat huomasivat pian,
ett Forlorn River oli jo sheriffin tarpeessa.

Ern tmn kevtkuukauden alkupuolen aamuna, kun Belding oli matkalla
asuinrakennuksesta aitauksille, nki hn Nellin ratsastavan Blanco
Joslla kotiin pin niin nopeasti ett hn hmmstyi. Tytt ei
poikennut tieltkn tullakseen pihaan portista, vaan pakotti Josn
hyppmn nelj jalkaa korkean piikkilanka-aidan yli ja lasketti
sitten tytt laukkaa tallin edustalle.

"Nell on vannaankin taasen pahalla tuulella", mumisi Belding. "Mutta
hnhn on ollutkin kilttin monta piv."

Kuten muutkin valkoiset hevoset, oli Blanco Joskin suuri ja raskas, ja
sen suuret kaviot panivat maan kumeasti tmisemn. Nell veti suitsista
ja hevonen liukui muutamia askelia pyshtyessn suureen tomupilveen.
Nell laskeutui kevesti satulasta.

Beldingin ei tarvinnut muuta kuin katsahtaa huomatakseen tytn olevan
raivoissaan.

"Nell, mit nyt on tulossa?" kysyi Belding.

"En aio kertoa sit sinulle", vastasi tytt lhtien taluttamaan Josta
aitausta kohti.

Belding seurasi hnt hitaasti. Nell meni aitaukseen, irroitti suitset
Josn pst ja vei hevosen juomaan. Beldingkin saapui sinne vihdoin ja
rupesi aukomaan Josn satulavit puhumatta sanaakaan. Hn katsoi
kumminkin salaa Nelliin. Tytn kasvot olivat kalvenneet ja hn
hmmstyi huomatessaan Nellin silmiss kyyneli. Tm ei nyt
varmastikaan ollut noita tavallisia Nellin pahantuulen puuskia.
Irroittaessaan Josn satulan ja viedessn sen katokseen ajatteli
Belding hitaalla tavallaan. Kun hn tuli takaisin aitaukseen, nojautui
Nell porttiin ja itki. Belding kiersi voimakkaan ksivartensa hnen
ymprilleen ja odotti. Vaikka se ei usein ilmennytkn, olivat he
kumminkin kiintyneet toisiinsa lmpimsti.

"Is, sinun ei pid luulla minua en lapseksi", sanoi Nell vihdoin.
"Minua on loukattu."

Kun Belding vain sai selville jonkun asian, ei hn sitten en
vitkastellut.

"Tiedn jotakin tavatonta tapahtuneen. Luullakseni sinun on parasta
kertoa se minulle."

"Is, min kerron, jos vain lupaat minulle jotakin."

"Mit sitten?"

"Ettet kerro sit idille, ettet vyt pistoolia kupeellesi ja ettet
ilmoita sit milloinkaan Dickille."

Belding ei puhunut mitn. Hn lupautui harvoin mihinkn eprimtt.

"Nell, on tytynyt tapahtua jotakin vakavaa, koska pyydt minulta
kaikkea tuota."

"Ellet lupaa, en kerro sinulle milloinkaan, siin kaikki", sanoi tytt
tiukasti.

Belding mietti viel hetkisen, sill hn tunsi tytn.

"No niin, lupaan, etten kerro idille", sanoi hn jonkun ajan kuluttua,
"ja nhdessni nyt sinut turvassa tll, en lhde ammuskelemaan
tuonne, mist tulet. Mutta en voi luvata olla kertomatta sit Dickille,
jos hnell vain on oikeus saada se tiet."

"Is, mithn Dick tekisi, jos hn nyt olisi tll ja kuulisi minulta,
ett minua on hirvesti loukattu?"

"Luullakseni riippuisi se asianhaaroista. Mutta, kuten tiedt,
noudattaa Dick useimmiten tahtoasi. Et kumminkaan voisi hillit hnt
enemmn kuin muutkaan, jos hnell vain olisi syyt suuttua. Muista,
miten hn kohteli Rojasta... Nell, kerro minulle, mit on tapahtunut."

Nell tukahdutti mielenliikutuksensa, kuivasi silmns ja tynsi
hiuksensa pois otsalta.

"Tss ern pivn, muistaakseni keskiviikkona", aloitti hn, "olin
tulossa kotiin, ja tuon kapakan edustalla oli suuri joukko miehi,
jotka melusivat. En halunnut poiketa syrjn enk nytt
pelstyneelt, mutta minun oli tehtv kumpikin. Siell oli paljon
nuoria miehi, ja elleivt he olleet juovuksissa, olivat he kumminkin
hyvin raakoja. En ole nhnyt heit milloinkaan ennen, mutta luullakseni
ovat he noita kaivosmiehi, jotka vallankumoukselliset karkoittivat
Sonorasta. Rouva Carter kertoi sen minulle. Nuo nuoret miehet olivat
kumminkin amerikkalaisia. He hajautuivat kytvlle ja hymyilivt
minulle, ja minun oli pakko poiketa syrjn. Ers heist, luultavasti
raain, seurasi minua. Hn oli suuri, ylpennkinen, punakka mies,
jolla oli pullistuneet silmt. Kun hn saapui rinnalleni, puhutteli hn
minua. Lhdin juoksemaan kotiin ja juostessani kuulin hnen toveriensa
nauravan.

"Tnn, juuri sken, kun ratsastin tnne pin, tapasin nuo samat
miehet. Heill oli koneet mukanaan ja he punnitsivat maata.
Muistaessani Dickin ja hnen kiihken halunsa saada kone, jolla hn
olisi voinut tutkia kastelusuunnitelmansa mahdollisuuksia, hmmstyin
todellakin suuresti nhdessni noiden muukalaisten punnitsevan -- ja
punnitsevan juuri Laddyn valitsemaa palstaa. Kuten tiedt, on tie sen
kohdalla paljasta hiekkaa ja Jos sattui kvelemn. Pysytin sen ja
kysyin noilta insinreilt, mit he tekivt. Johtaja, tuo sama suuri
mies, joka oli seurannut minua, nytti hyvin tyytyviselt
puhutellessani hnt. Hn oli hyvin pyhkeilev ja liian tuttavallinen,
mielestni oikea herrasmiehen irvikuva. Hn kertoi olevansa iloinen
voidessaan ilmoittaa minulle, ett hn aikoi hankkia vett koko Altar
Valleylle. Is, saat olla varma, ett suutuin, sill sehn on Dickin
suunnitelma, hnen keksintns, ja nyt tutkivat nuo miehet Laddyn
palstaa.

"Sanoin hnelle silloin, ett hn tyskenteli jo toisen omistamalla
maalla ja kskin hnen menn tiehens. Hn hmmstyi niin, ett hn
nytti unhottavan aloitetun kurttailunsa. Sitten hn nytti viekkaalta.
Luin hnen ajatuksensa. Hn ei ollut muka tiennyt, ett kaikki
laaksossa oleva maa oli jo paalutettu.

"Hn sanoi jotakin, ettei hn huomannut keitn uudisasukkaita maalla,
ja vaikeni sitten hetkeksi kokonaan. Mutta hn alkoi kurttailla
jlleen. Hn tarttui Josn suitsiin ja ennenkuin enntin henghtkn,
sanoi hn minua persikaksi, johon hn halusi tutustua. Hn sanoi
nimekseen Chase ja ilmoitti omistavansa kultakaivoksen Meksikossa.
Sitten hn sanoi viel paljon enemmnkin, josta en vlittnyt, mutta
kun hn nimitti minua 'kullannupukseen', menetin malttini.

"Vetisin suitsista ja kskin hnen laskea ne irti, mutta hn ei
totellut, vaan pyritti silmin minulle. Uskallan sanoa, ett hn
kuvitteli olevansa herrasmies, johon voi hurmautua, sill hn nytti
niin voitonvarmalta. Muudan asia oli kumminkin selv: hn ei nyttnyt
tuntevan lainkaan hevosia. Huomasin sen siit, ett hn meni Josn
eteen. Kiitn Jumalaa, etten ollut Blanco diablon selss. Niin, is,
olen hieman hpeissni nyt, mutta silloin olin raivoissani. Lin
hevosta piiskallani suoraan turpaan. Jos hyppsi ja paiskasi herra
Chasen hiekalle. En saanut oritta tyyntymn, ennenkuin olin pssyt
noiden punnitsijain nkyvist, ja sitten ratsastin kotiin."

"Nell, luullakseni rankaisit tuota miest tarpeeksi. Ehk hn on
tuollainen itserakas narri. En pid kumminkaan tuollaisesta. Emme ole
nyt lnness. Luullakseni ei hn ole niin rohkea ensi kerralla. Mies ei
unohda pitkn aikaan Blanco Josn iskua. Jos olisit ollut Diablon
selss, olisimme saaneet haudata herra Chasen."

"Kiitn Jumalaa, etten ollut! Olen nyt hyvin pahoillani, is. Ehk mies
loukkautui pahoinkin. Mutta en voinut muutakaan tehd. Unhottakaamme
tm ja min lupaan valita paremmin tulevat ratsastuspaikkani... Is,
mit tuo Forlorn Riverin maanlaadun tarkastaminen merkitsee?"

"En tied, Nell", vastasi Belding miettivisesti. "Se hermostuttaa
minua kumminkin. Se tuntuu edulliselta Forlorn Riverille, mutta pahalta
Dickin kastelusuunnitelmille. Miten minua suututtaakaan, ett joku muu
enntt tehd sen ennen Dicki!"

"Ei, ei, emme salli kenenkn anastaa Dickin oikeuksia", selitti Nell.

"Miss minun silmni ovat olleetkaan, kun en ole huomannut noita
tutkijoita?" mumisi Belding. "Ne kai ovat tulleet tnne vasta
skettin."

"Mene puhuttelemaan rouva Carteria. Hn kertoi minulle, ett kyln on
saapunut muukalaisia, amerikkalaisia, joilla on kaivoksia Sonorassa.
Orozco on kumminkin karkoittanut heidt sielt. Mene ottamaan selv,
mit he oikeastaan hommaavat, is."

Belding huomasi pian, ett hn todellakin oli viimeinen Forlorn Riverin
merkityksellinen mies, joka sai kuulla kaivosten omistajain ja
liikemiesten Ben Chasen ja pojan saapumisesta. Vallankumoukselliset
olivat voittaneet heidt ja heidn tymiesjoukkonsa ja karkoittaneet
heidt kaivosalueelta. Omaisuutta ei oltu hvitetty, vaan
takavarikoitu. Ja Chaset, otettuaan huomioon kaikki mahdollisuudet,
olivat koonneet tavaransa ja matkustaneet rajalle. He olivat ensin
suunnanneet kulkunsa Casitaan, mutta jostakin syyst, jota ei Belding
voinut saada selville, olivat he jatkaneetkin matkaansa Forlorn
Riveriin. Ben Chase ei ollut tarvinnut kuin pivn huomatakseen Altar
Valleyn mahdollisuudet, ja kolmen pivn kuluttua oli hn jo pannut
miehens tyhn.

Belding palasi kotiin poikkeamatta katsomaan Chaseja ja heidn
hommiaan. Hn halusi ajatella tilannetta ensin. Seuraavana aamuna meni
hn laaksoon tarkastelemaan. Meksikolaiset rakensivat nopeasti
tiilitaloja Laddin sadankuudenkymmenen acren suuruiselle palstalle ja
samoin Dick Galen, Jim Lashin ja Thornenkin paaluttamille alueille.
Miehet mittailivat laaksoa ja joen uomaa. Se riitti Beldingille. Hn
meni kyln ja suuntasi kulkunsa valtaajien asuntoon.

Forlorn Riverin ympristt, lukuunottamatta joen puolta, olivat
todellakin Beldingin mielest muuttuneet kuin sken lydetyn kaivoksen
lheisyydess olevat seudut. Telttoja oli pystytetty kaikkialle,
tiilirakennukset kohosivat kuin sienet sateen jlkeen ja karkeasti
kyhttyj lautamajoja viimeisteltiin parhaillaan. Kaikki nm hommat
hmmstyttivt Beldingi uutuudellaan, sill hn oli niin uuttera mies,
ettei hnell ollut aikaa milloinkaan kuunnella kyllisten juoruja.
Kun hnelle ilmoitettiin, miss Chasen kaivosyhtin konttori oli, meni
hn sinne vihan alkaessa kiehua hness.

Hn saapui suurelle teltalle, jonka edustalla oli laaja hamppukankaista
tehty katos. Sen suojassa istui monta paitahihasillaan olevaa miest
keskustellen ja tupakoiden..

"Nimeni on Belding. Haluan puhutella herra Chasea", sanoi Belding
vihaisesti.

Vaikka Belding olikin hidasajatuksinen ja omissa mietteissn, huomasi
hn kumminkin selvsti, ett hnen tulonsa teki nuo miehet
levottomiksi. He nyttivt hmmstyvn, katsoivat toisiinsa ja
kntyivt sitten nopeasti hneen pin. Muudan pitk, karski mies,
jolla oli tervt kasvonpiirteet, kierot silmt ja valkoinen tukka,
nousi ja ojensi ktens.

"Olen Chase, vanhempi", sanoi hn. "Poikani Radford Chase on tll
jossakin. Olette kai tuo rajanvalvoja Belding? Aioin pyytkin teit
tulemaan luokseni."

Hn oli taisteluvalmis, nekksti puhuva mies, mutta samalla
kumminkin sydmellinen.

"Niin, olen arvaamanne henkil", vastasi Belding vlittmtt
ojennetusta kdest, "ja haluaisin tiet, mit hiidess te tarkoitatte
anastaessanne maan, joka on jo paalutettu ja kuuluu vartijoilleni?"

"Paalutetunko maan?" sanoi Chase hitaasti katsoen miehiins. "Olemme
ottaneet haltuumme ainoastaan paaluttamattomia paikkoja."

"Valehtelette. Teidn on ollut pakko huomata paalut."

"No niin, herra Belding, mit siihen tulee, niin luullakseni mieheni
ovat anastaneet hieman paalutettuakin maata. Emme kumminkaan kiinnit
huomiotamme muihin kuin uudisasukkaihin. Jos teidn vartijanne luulevat
hankkineensa omaisuutta ajamalla muutamia paaluja maahan, ovat he
suuresti erehtyneet. Uudisasukkaan on rakennettava talo ja asuttava
maallaan, ennenkuin hn lain mukaan saa sen omakseen."

Tm vite oli tosi ja Belding tiesi sen.

"Lain mukaan!" huudahti Belding. "Silloin on teidn tunnustettava, ett
olette vallanneet meidn palstamme."

"Herra Belding, olen suora liikemies. Tulen tnne ja lydn edullisen
paikan, johon ei kenellkn nyt olevan ptevi oikeuksia.
Paalutan silloin palstat, valitsen uudisasukkaat ja alan rakentaa.
Minusta tuntuu kuin vartijanne olisivat laiminlyneet muutamia
varovaisuustoimenpiteit. He saavat syytt onnettomuudestaan itsen.
Olen valmis puolustamaan sek omaa ett tymiesteni oikeutta noihin
palstoihin. Ellette voi mukautua siihen, saatte valittaa Tucsonille.
Laki on minun puolellani."

"Laki ja laki! Kuulkaahan, tll lounaassa ei meill ole muuta lakia
kuin miehen sana ja pyssy."

"Sitten olette huomaava, ett Yhdysvaltain laki on tullut tnne Ben
Chasen mukana", vastasi toinen npsytten sormiaan. Hn oli viel
lipokielinen, mutta hnen naamionsa oli pudonnut.

"Ette suinkaan ole syntynyt lnness?" kysyi Belding.

"En, olen Illinoisista."

"No johan min ajattelinkin, ettei lnsi ole teit kasvattanut! Tunnen
teidnlaisenne miehet. Teilt olisi kulunut paljon aikaa Texasin
rajoilla tllaiseen ja senthden tulitte tnne. Te olette ers noista
maa- ja vesisioista, jotka ovat tulleet asettuakseen tnne lnteen
asumaan. Olette samanlainen kuin nuo tukkihuijarit, jotka hakkauttavat
metsn puhtaaksi jttmtt mitn myhemmin tuleville. Herra Chase,
lnsi muuttuisi paremmaksi ja pysyisi kauemmin entiselln, jos
teidnlaisenne miehet karkoitettaisiin tlt."

"Ette voi minua karkoittaa."

"En ole niinkn varma siit. Odottakaa, kunnes vartijani palaavat. En
haluaisi olla silloin teidn kengissnne, lk ksittk minua vrin.
Vaikka en luulekaan, ett teit voidaan syytt toisen miehen
suunnitelmien varastamisesta, niin kumminkin olette anastaneet nuo
nelj palstaa. Ehk laki on puolellanne, sit en mene vannomaan, mutta
meihin rajaseudun asukkaihin vaikuttaa vain henki eivtk kuolleet
kirjaimet."

"Kuulkaahan, herra Belding, luullakseni ette ole oikein selvill
asioista. Aion hedelmitt tmn laakson, ja teidn olisi parempi
yhty minuun kuin olla minua vastaan. Minulla on muudan ehdotus
esitettvn teille. Se koskee tuota teidn omistamaanne maakaistaletta
tuolla virran rannalla."

"Ette voi tehd kanssani minknlaisia sopimuksia, sill en halua olla
missn tekemisiss kanssanne."

Belding poistui kki teltasta palaten kotiinsa. Nell tuli hnt
vastaan, luultavasti kysykseen hnelt asioista, mutta katsahdettuaan
isns kasvoihin tiesi hn pelkonsa oikeutetuksi. Tytt meni vaieten
tiehens. Belding totesi, ett hn oli voimaton estmn Chasen toimia,
ja hn tuli melkein sairaaksi omien ja Dickin toiveiden raukenemisesta.




XIV.

KADONNUT POIKA.


Aika kului ja Forlorn Riverin asukasluku kasvoi nopeasti. Belding, joka
kerran oli ollut tuon seudun vaikutusvaltaisimpia miehi, tunsi nyt
joutuneensa aivan mitttmn asemaan. Vaikka hn olisi halunnutkin, ei
hnell olisi ollut mitn sanomista postinhoitajan, sheriffin ja
muutamien muiden virkailijoiden valitsemisessa. Chaset jakoivat
tyvoimansa, ollen milloin Forlorn Riveriss, milloin meksikolaisessa
kultakaivoksessaan, joka oli luovutettu heille takaisin. Niden
molempien paikkojen vliss olevan ermaan poikki kuljettiin autoilla.
Kuukauden kuluttua olivat nuo moottorivaunut melkein yht tavalliset
Forlorn Riveriss kuin ne olivat olleet ennen vallankumousta Casitassa.

Beldingkn ei ollut en niin ahkera kuin ennen. Menetettyn
kunnianhimonsa oli hnell yh vhemmn tehtv. Hnen vihansa noita
anastajia kohtaan kasvoi, kun hn vihdoinkin alkoi ksitt, ettei hn
voinut kilpailla sellaisten miesten kanssa. Chaset olivat
tienraivaajia, miehi, joilla oli suuria harrastuksia ja paljon
vaikutusvaltaa lounaassa. Kuta enemmn he tekivt Forlorn Riverin
hyvksi, sit vhemmn tuntui hnell olevan oikeutta vihaansa heit
kohtaan. Hnen oli mynnettv, ett se oli henkilkohtaista. Hn, Gale
ja vartijat eivt olisi milloinkaan voineet kehitt laakson
mahdollisuuksia niinkuin nuo miehet.

Pivt pitkt sai hn nyt kuunnella noita korvia jyshdyttvi
rjhdyksi ja kuiluun vyryvien kallionlohkareiden jyrin. Chasen
miehet rjyttivt dynamiitilla kapean kanjonin seinmi. He rakensivat
parhaillaan patoa juuri niinkuin Gale oli sen suunnitellut. Kun tuo
rjhdytteleminen loppui, tunsi Belding helpotusta. Hn ei halunnut,
ett hnt alituisesti muistutettiin omasta ja Galen krsimst
vahingosta. Hn alkoi vhitellen mukautua oloihin, mutta hn ei voinut
olla olematta pahoillaan Galen vuoksi.

Sitpaitsi oli Beldingill muitakin suruja ja huolia. Huhtikuu alkoi
eik vartijoista kuulunut vielkn mitn. Casitasta saapui
epmrisi huhuja Sonoran ermaassa kuljeskelevista rosvojoukoista,
huhuja, joiden totuutta ei voitu varmistaa, ennenkuin Beldingin
meksikolaiset vartijat palaisivat kotiin. Kun he tulivat, ilmoitti
toinen, Gonzales-niminen jrkev ja rehellinen sekarotuinen, ett hn
oli tavannut kullanetsijit kosteikossa. He olivat juuri saapuneet
Yumasta Camino del Diabloa pitkin krsittyn hirvesti kuumuutta ja
janoa, mutta he eivt olleet nhneet jlkekn yaquin johtamasta
matkueesta.

"Tm varmistaa otaksumiseni", selitti Belding. "Yaqui ei mennyt
ollenkaan Sonoytaan. Hn kiersi sen ympri Piruntielle ja vartijat,
Mercedes, Thorne ja hevoset ovat -- pelkn heidn eksyneen ermaahan.
Camino del Diablon vanha tarina on vain toistunut jlleen."

Hnen oli kerrottava se Nellille, mutta tehtyn sen tunsi hn itsens
heikoksi.

Rouva Belding kuunteli hnen puhettaan ja vaikeni pitkksi ajaksi
puristaessaan nyyhkyttv Nelli rintaansa vasten. Sitten hn rupesi
vastustamaan miehens ilmoituksia tyynin voimin, joka oli niin
ominaista hnen vitteilleen.

"Kuuntelehan nyt", ptteli Belding. "Rojas saapui ennen heit Papago
Welliin tahi Tankeille."

"Kun olet lerpalla huulin, Tom, et ajattele juuri ollenkaan", jatkoi
rouva Belding. "Tiedt hyvin, ett ellei ole tapahtunut jotakin
ihmett, ei Rojas eik kukaan muukaan ole voinut sivuuttaa noita
valkoisia hevosia. Mihin sinun vanha itsepintainen luottamuksesi on
hvinnyt? Yaqui ratsasti Diablolla ja Dick Solilla, ja ent sitten nuo
muut hevoset. Niit ei ole voitu sivuuttaa eik ottaa kiinni. Ihmeitten
ajat ovat olleet ja menneet."

"Aivan niin, iti, tuntuu hauskalta kuunnella puhettasi", sanoi
Belding. Hn ilahdutti aina miestn ja nyt kaipasi tm rohkaisua. "En
ole ollut oikein entisellni nin pivin. Kerro meille ajatuksesi.
Sanot aina aavistavasi asiain oikean laidan, vaikka et sit tiedkn."

"En voi list juuri mitn siihen, mit sanoit tuona iltana, kun he
lksivt matkalle. Kskit Laddyn luottaa yaquiin, jonka sanoit Jumalan
lhettneen tnne. Otaksuit hnen ehk opastavan pakolaiset johonkin
tuntemattomaan Sonoran laaksoon ja houkuttelevan Rojaksen satimeen.
Sanoit yaquin voivan lyt ruohoa ja vett sieltkin, mist ei kukaan
meksikolainen eik amerikkalainen osaisi sellaista etsikn."

"Mutta ajattelehan nyt, iti, mit sanot. Siithn on kulunut jo
seitsemn viikkoa. Ajattele, seitsemn viikkoa! Ja korkeintaan luulin
heidn viipyvn matkallaan kuusi. Seitsemn viikkoa ermaassa!"

"Miten yaquit elvt?"

Belding ei vastannut, mutta toivo palasi hnen sydmeens. Hn luotti
vaimoonsa, vaikka hn ei ollenkaan voinut ymmrt vaimossaan tuota,
jota hn luuli joksikin salaperiseksi voimaksi.

"Vuosia sitten etsiessni isni opin tietmn paljon asioita tst
maasta", sanoi rouva Belding. "Et voi milloinkaan sanoa, kuinka kauan
ihminen voi el ermaassa. Karuimmissa, peloittavimmissa ja
luoksepsemttmimmisskin paikoissa on usein piilossa olevia
kosteikkoja. Myhemmll illni rupesi isni kullanetsijksi. Tuo
tuntui minusta omituiselta, sill hn ei ennen vlittnyt ollenkaan
rahasta eik kullasta. Sain selville, ett hn usein oleskeli ermaassa
viikkoja, jopa kuukausiakin yhtmittaa. Sitten koitti aika, jolloin hn
ei en palannut. Se tapahtui jo aikoja ennenkuin saavuin lounaiselle
rajalle ja kuulin hnest. En sittenkn menettnyt viel toivoani
pitkn aikaan, vaan odotin hnt palaavaksi. Tiedn nyt, joku
ilmoittaa minulle, tuntuu todellakin kuin se olisi hnen henkens, ett
hn eksyi sinne ja kuoli. Mutta minulla ei ole sellaista tunnetta
yaquista eik pakolaisista. Yaqui on jttnyt Rojaksen tahi houkutellut
hnet johonkin ansaan. Ehk se vei aikaa ja pakotti heidt matkustamaan
kauas Sonoraan. Intiaani on liian viisas lhtekseen nyt takaisin, kun
kaikki lhteet ovat kuivuneet. Hn on taivuttanut vartijatkin
odottamaan. Minusta tuntuu kuin tietisin tmn varmasti. Rakas Nell,
ole nyt urhoollinen ja krsivllinen. Dick Gale tulee kyll takaisin
luoksesi."

"Voi, iti!" huusi Nell. "En voi lakata toivomasta niin kauan kuin olet
luonani."

Tm keskustelu voimakkaan idin kanssa aiheutti muutoksen sek
Nelliss ett Beldingiss. Nell, joka ei ollut tehnyt juuri muuta kuin
surrut, vahtinut lntt ja ratsastellut hurjasti, vaipui nyt
krsivlliseen odotukseen, joka oli surullista, mutta vakavaa. Hn
auttoi itin enemmn kuin milloinkaan ennen, lohdutti Beldingi ja
alkoi osoittaa suurta mielenkiintoa kasvavaa kyl kohtaan. Belding,
joka oli ollut murtua vihan aiheuttamaan jnnitykseen, virkistyi niin,
ett hn ulkonaisesti oli jlleen oma itsens. Hn tiesi kumminkin
itse, ett hn teeskenteli, ja totesi, ett hnen hitaasti liekehtiv
kiukkunsa Chaseja kohtaan oli muuttumaisillaan vihaksi.

Belding ptteli itsekseen, ett jos Ben Chase ja hnen poikansa
Radford olisivat hankkineet itselleen mainetta jotenkin muuten kuin
ryhtymll suuriin yrityksiin, olisi hn voinut krsi heit. Mutta is
oli ahne, perso, kova ja maltillinen, ja poika lissi nihin
ominaisuuksiin voimakkaan halun hallita muita, himon vkijuomiin ja
kortteihin. Nm miehet edistivt kyll laakson tulevaisuutta, ja monet
kyht meksikolaiset ja amerikkalaiset hytyivt myskin heidn
suunnitelmistaan huolimatta siit, ett nm Chaset tyskentelivt
selvsti vain omaksi edukseen.

Belding riistytyi irti tuosta lamauttavasta lumouksesta ja ptti
aloittaa muutamia melko suuria tit saadakseen ne tehdyiksi ennen
kuumia kuukausia. Hn kvisi kumminkin ensin Sonoytan kosteikossa. Hn
totesi tyytyvisin mielin, ett olot rajalla olivat suotuisat, ja sai
varmasti selville, ettei pakolaisista ollut kuulunut hiiren
hiiskaustakaan. Saadakseen kaikki matkat pois mielestn, vei hn viel
Casitaan lauman noita valkoisia jalorotuisia ja lhetti ne Texasiin
karjanomistajille ja hevostenjalostajille. Sitten, kun hn kerran oli
rautatien lheisyydess, matkusti hn Tucsoniin. Siell sai hn kuulla
paljon mielenkiintoista Chaseista. Niill oli konttori kaupungissa ja
vaikutusvaltaisia ystvi Capitolissa. He olivat kuulemma lnnen
nopeasti kasvavan liikemiesjoukon merkityksellisimpi miehi. He
omistivat Southern Pacific Railroad'in osakkeita, ja lhimmss
tulevaisuudessa aiottiin kuulemma rakentaa haararata San Felipest
Forlorn Riveriin. Nm Chasein suunnitelmain erikoiskohdat olivat
merkityksettmt, kun niit verrattiin Beldingin omiin suunnitelmiin.
Hnen luotettavaisuuttaan oli koetettu viekkaasti vhent. Oli
levitetty huhuja, ettei hn olekaan tysin ptev valvomaan
siirtolaisuutta rajalla Yhdysvaltain hydyksi. Belding otaksui tmn
olevan vain alkua. Chaset koettivat nhtvsti karkoittaa hnet Forlorn
Riverist, mutta ehk edistkseen parhaiten omia suunnitelmiaan
toimivat he varovaisesti. Belding palasi raivoissaan kotiaan. Mutta hn
malttoi mielens. Ensimmisen kerran elmssn pelksi hn nyt
itsen. Hnen oli ajateltava vaimoaan ja Nelli ja lnnen vanha laki
oli jo kumottu ikuisiksi ajoiksi.

"Is, niden kaivoksien ymprill vijyy ers toinen Rojas", huomautti
Nell, kun tervehdys ja tavalliset kysymykset ja vastaukset oli
vaihdettu.

Nellin nauru tukahdutti Beldingin huudahduksen. Tytt nytti vakavan
leikilliselt.

"Herra Radford Chase!"

"No mutta, Nell, mit hittoa --" raivosi Belding.

"Hsh, is, l kiroile", keskeytti Nell. "Aioin vain kiusoitella
sinua."

"Vai niin. Mutta, tyttseni, tuo nimi muuttaa silmissni kaikki
punaiseksi. Jos aiot kiusoitella minua, keksi joku toinen keino.
Ymmrrtk?"

"Kyll, is."

"Nell, kerro se kumminkin hnelle, niin silloinhan se on tehty", sanoi
rouva Belding tyynesti.

"Lupasit minulle kerran, is, ettet lhde ammuskelemaan tuonne kyllle,
etk luvannutkin?"

"Kyll, muistan sen nyt", vastasi Belding vastaamatta kumminkaan
tyttrens hymyyn.

"Uudistatko lupauksesi", kysyi Nell kevyesti veitikkamaisin silmin,
jotka eivt kumminkaan en olleet niin leikilliset ja kujeilunhaluiset
kuin ennen. Tytn huulet vapisivat eivtk posket olleet en niin
pyret.

"Uudistan", vastasi Belding, ja hn tiesi, miten hnen nens oli
hieman paksu.

"Ellet olisi niin sokea, hyv is, olisit jo aikoja sitten huomannut,
miten herra Radford Chase on ahdistellut minua. Alussa tuntui se vain
kiusalliselta enk senvuoksi halunnut list huoliasi, mutta niden
parin viikon kuluessa, kun olet ollut matkoilla, on se ollut enemmn
kuin kiusallista. Aina siit hetkest alkaen, jolloin huitaisin hnt
piiskallani, on hn koettanut kaikin mahdollisin keinoin tavata minua.
Hn on ollut minua vastassa minne ikin vain olen mennytkin. Hn on
kirjoitellut minulle niin paljon kirjeit, etten ole jaksanut lhett
niit kaikkia takaisinkaan.

"Kun poistuit kotoa matkoillesi, en luule hnen tulleen
rohkeammaksikaan, mutta hnell oli kumminkin paremmat tilaisuudet,
sill en voinut olla huoneessanikaan aina. Minun oli pakko toimittaa
idin asioita, kyd sairaiden luona, opettaa pyhkoulussa ja sitten
oli minulla lukemattomia muitakin hommia. Herra Chase vijyi minua joka
kerta, kun poistuin kotoa. Jos hn viel tyskentelee, niin en tied
milloin, ellei sill aikaa kuin nukun. Hn seurasi minua, kunnes
huomasin, ett minun oli viisainta sallia hnen kvell rinnallani ja
puhua itsens pyrryksiin. Hn sanoo rakastavansa minua ja tahtoo menn
kanssani naimisiin. Kerroin hnelle rakastavani toista ja menevni pian
naimisiin. Hn sanoi, ettei se merkitse mitn, jolloin sanoin hnt
tyhmeliiniksi.

"Kun hn seuraavan kerran tapasi minut, sanoi hn haluavansa selitt.
Hn sanoi jokaisen tmn rajaseudun asukkaan jo tietvn, ett mies,
jota rakastan, oli eksynyt ja kuollut ermaahan. Tulin hyvin
pahoilleni, sill ehk hn on oikeassa. Usein tuntuu tuo otaksuminen
peloittavasti totuudenmukaiselta. Sen jlkeen olen pysynyt kotosalla,
ettei hn saisi sanoa minulle tuollaisia ikvi asioita en.

"Mutta, is, sellainen mittn asia, ett olen pysynyt idin luona ja
huoneessani, ei ole voinut pidtt herra Chasea. Ellei hn ole aivan
phkhullu, on hn ainakin parantumaton tyhmeliini. Koetan olla
armelias, koska tuo mies vannoo rakastavansa minua, ja ehk hn sen
tekeekin, mutta hn tekee minut levottomaksi. En voi nukkua ja pelkn
oleskella huoneessani yksinni isin. Olen silloin aina paennut idin
luo. Hn vijyy aina jossakin. Rohkeako? Mit viel, herra Chase on
jotakin vallan toista. Hnell ei ole hituistakaan sdyllisyyden
tunnetta. Hn lahjoo palvelijamme ja tulee puutarhaamme. Ajattele nyt,
millainen konna hn on. Hn tekee mit naurettavimpia anteeksipyyntj
ja ikvystytt idin kuoliaaksi. Tunnen olevani kuin koiran koloon
ajama pieni kaniini. En uskalla edes kurkistaa ulos."

Jotenkin tuntui Beldingist tm asia niin hullulta, ett hn nauroi.
Hn ei ollut nauranut niin pitkn aikaan, ett se tuntui hnest
hyvlt. Vasta kun hn huomasi Nellin hmmstyksen ja tuskan, lakkasi
hn kierten ksivartensa tytn ymprille.

"l ole millsikn, kultaseni. Olen sellainen vanha karhu.
Kertomuksesi huvitti minua luullakseni. Toivon, ettei herra Radford
Chasella ole ollut hauskaa... Nell, tuo vanha juttu on siis uudistunut
jlleen. Miehet rakastuvat sinuun sievn nksi vuoksi. Millaisen
hinnan sellaiset naiset kuin sin ja Mercedes saavatkaan maksaa
kauneudestaan! Parempi olisi olla niin ruma kuin joku likainen aita."

"Mielellni is, jos vain Dick sitten viel rakastaa minua."

"l luulekaan, voit lyd vaikka vetoa siit, kuten Laddy sanoo...
Ensimmisen kerran, kun tapaan tuon paikkakuntamme Romeon
hiiviskelemss tll ympristss, annan --"

"Is, sinhn lupasit."

"Kirottua, Nell, lupasin vain olla ampumatta, muuta en. Karkoitan vain
tuon miehen tlt hellsti, kuulitko, hyvin hellsti. Lopusta pitkn
sitten Dick Gale huolta."

"Ei, is!" huudahti Nell painautuen hneen vetoavasti, peloissaan ja
viel jotenkin muutenkin.

"l ksit minua vrin, Nell. Sinulla on tunnetut omat keinosi aina,
peitt pumpulilla itisi silmt ja kierrt pikkusormesi ymprille.
Mutta et voi sovittaa kumpaakaan menetelm Dick Galeen. Olet niin
hellsydminen, ettet vlit tuon Chase-roiston tarkoituksista. Mutta
kun Dick palaa kotiin, voit olla varma siit, ett Chasein asunnosta
muodostuu pieni helvetti vhksi ajaksi. Kyll Dick ottaa selvn
kaikesta, ja haluan olla silloin katsomassa, kun hn ksittelee herra
Radfordia samoin kuin Rojasta."

Belding piti sitten tarkasti silmll nuorta Chasea, mutta kuulikin
muutamia pivi myhemmin, ett sek is ett poika olivat lhteneet
usein uudistuvalle matkalleen Casa Grandesiin, jonka lheisyydess
heidn kultakaivoksensa sijaitsivat.

Huhtikuu kului nopeasti ja toukokuu alkoi. Ern aamuna oli Beldingin
pakko keskeytt tyns puutarhassa kuullessaan auton sksytyst ja
nekkn "Halloo!" Hn meni etupihalle ja nki siell ern auton,
jonka hn luuli ennenkin nhneens Casitassa. Sen ohjaajakin oli tutun
nkinen, mutta muut harmaihin nuttuihin ja peitteihin pukeutuneet
kolme henkil olivat hnelle aivan outoja. Hn oli jo saapunut tielle
ja huomasi silloin, ett autossa istui pari naista ja muudan mies.
Matkustajat irroittivat juuri tomuisia harsoja kasvoiltaan. Belding
nki vanhan, kellertvihoisen ja melko raihnaisen miehen, jota hn ei
ollut ennen milloinkaan nhnyt, kauniin tummasilmisen naisen, jonka
hiukset nyttivt harmailta harson lpi, ja solakan nuoren tytn, jonka
kasvot panivat Beldingin heti ajattelemaan Dick Galea.

"Oletteko Tom Belding, siirtolaisten tarkastaja?" kysyi autossa oleva
herra kohteliaasti.

"Olen, ja nyt tiedn, keit te olette", vastasi Belding sydmellisesti
iloissaan ojentaessaan suuren ktens. "Olette Dick Galen is. Olen
rettmsti iloinen saadessani tutustua teihin."

"Kiitoksia. Niin, olen Dickin is ja tss, herra Belding, on Dickin
iti ja hnen sisarensa Elsie."

Loistaen ilosta tervehti Belding naisia, jotka eivt yrittneetkn
peitt liikutustaan.

"Herra Belding, olen tullut tnne lnteen hakemaan kadonnutta
poikaani", sanoi herra Gale. "Hnen sisarensa kirjeihin ei ole
vastattu. Emme ole kuulleet hnest mitn moneen kuukauteen. Onko hn
viel tll luonanne?"

"No niin, tuota, olen todellakin hyvin pahoillani", aloitti Belding
hitaasti. "Dick on matkoilla juuri nyt toimittamassa erst trke
tehtv. Odotan hnen palaamistaan joka piv... Ettek halua tulla
huoneeseen? Olette tomuiset, kuumissanne ja vsyneet. Tulkaa sisn ja
sallikaa idin ja Nellin laittaa olonne mukavaksi. Tietysti on teidn
oltava luonamme ainakin vhn aikaa. Meill on kyll riittvsti tilaa.
Teidn on odotettava Dickin paluuta. Ehk hn tulee piankin, sill hn
on viipynyt matkallaan jo melko kauan... Sallikaa minun pit huolta
matkatavaroista, herra Gale... Tulkaa nyt mukaani... Olen kovin iloinen
saadessani tutustua teihin kaikkiin."

Iloisesti, kiihkesti ja onnellisena jatkoi Belding puhettaan
ohjatessaan Galet vierashuoneeseen ja esitellessn heidt
sydmellisesti hmmstyneille rouva Beldingille ja Nellille. Hnen
vaimonsa ja tyttrens huumautuivat kokonaan muutamiksi hetkiksi.
Belding ei muistanut ainoatakaan tilaisuutta, jolloin muutamien
vieraiden tulo olisi nin jrkyttnyt heit. Mutta tietysti olikin tm
tapaus erikoinen. Hn oli hieman kiihtynyt itsekin, ja huomattuaan sen
hmmstyi hn suuresti. Kun vieraat oli saatettu huoneihinsa, sai rouva
Belding takaisin hetkeksi menetetyn mielenmalttinsa, mutta Nell tuli
juosten takaisin villimpn kuin hirvi ja niin kiihkoissaan ettei
sellaista ennen oltu nhty.

"Ah, Dickin iti ja sisar!" kuiskasi hn.

Belding huomasi, ettei Nell onnellisessa huumauksessaan muistanutkaan
mainita is.

"Hnen itins!" jatkoi Nell. "Voi, tiesin sen, olen aina sen tiennyt!
Dickin omaiset ovat ylpeit ja rikkaita, he ovat, suoraan sanoen,
jotakin. Luulin pyrtyvni, kun rouva Gale katsoi minuun. Hn nytti
kyll hieman uteliaalta, mutta hn oli niin jykk ja ylpe. Hn
arvaili varmasti, kuka olen. Dick ei ole milloinkaan kirjoittanut
hnelle olevansa kihloissa kanssani. Minulla on Dickin sormus, joka on
kuulemma kuulunut hnen idilleen ennen. En tahdo enk voikaan ottaa
sit sormestani. Olen niin peloissani... Mutta hnen sisarensa on
rakastettava ja suloinen, ja ylpe myskin. Ruumistani poltti, kun hn
katsoi minuun. Halusin niin mielellni suudella hnt. Dick oli aivan
hnen nkisens silloin, kun hn tuli luoksemme. Mutta nyt on Dick
muuttunut niin, etteivt hnen omaisensa hnt tunnekaan...
Ajatelkaahan nyt, ett he ovat tulleet! Minua harmittaa, ett nytin
pelstyneelt, vaikka en milloinkaan maailmassa ole halunnut nytt
niin suloiselta kun nyt."

Nell juoksi hengstyneen tiehens laittamaan itsen sellaiseen
kuntoon kuin tilanne hnen mielestn vaati. Kun rouva poistui
huoneesta, huomasi Belding, ett hnen kasvonsa olivat surulliset,
omituiset ja levottomat. Belding ji saliin ajattelemaan vaimonsa ja
tyttrens omituista kiihtymyst, jota hn ei ymmrtnyt. Naiset ovat
niin tunteellisia olentoja. Belding ymmrsi kyll, ett Dickin omaisten
tulosta voitiin iloita, mutta mitn levottomuutta herttv ei hn
ainakaan viel siin huomannut.

Galet palasivat pian vierashuoneeseen ollen aivan erinkiset nyt, kun
he olivat riisuneet yltn pitkt harmaat kaavut ja hunnut. Belding
nki merkityksellisyytt ja komeutta. Herra Gale nytti vakavalta,
huolien painamalta ja ystvlliselt miehelt, jonka sek sielu ett
ruumis olivat sairaat. Belding oli huomaavinaan hness samanlaista
voimaa kuin Ben Chasessakin, mutta tykeys ja kovuus puuttuivat. Hn
totesi, ett herra Gale oli vaikutusvaltainen mies. Rouva Gale
sikhdytti melkein Beldingi, mutta hn ei osannut sanoa, miten. Tytt
muistutti joka suhteessa Dickist.

Beldingin mielest puhuivatkin he aivan samoin kuin Dick. He kertoivat
ratsastuksestaan Ash Forkista rajalle, rumasta ja hvitetyst Casitasta
ja matkalla krsimstn kuumuudesta, tomusta ja kaktuksista. Nell
palasi pian huoneeseen, ollen nyt tyyni ja suloinen valkoisessa
puvussaan, jonka rintaan hn oli kiinnittnyt punaisen ruusun. Belding
ei ollut milloinkaan ollut niin ylpe hnest. Hn huomasi tytn
haluavan esiyty edukseen Dickin omaisten silmiss ja alkoi hieman
ksitt, miten vaikealta tm koe tytst mahtoikaan tuntua. Belding
kuvitteli, ett kuta pikemmin Galet saivat tiet Dickin aikomuksesta
menn naimisiin Nellin kanssa, sit parempi oli se kaikille ja
erittinkin Nellille. Keskustelun kuluessa koetti hn etsi tilaisuutta
ilmoittaakseen tmn merkityksellisen uutisen, mutta hnen oli niin
ahkerasti vastattava kysymyksiin, jotka koskivat hnen virkaansa
rajalla, ja selitettv, millainen paikka Forlorn River oli, miksi
sinne oli pystytetty niin paljon telttoja ja muita samanlaisia asioita,
ettei hn voinut.

"Tm on mielenkiintoista, hyvin mielenkiintoista", sanoi herra Gale.
"Jossakin toisessa tilaisuudessa on teidn kerrottava minulle kaikki
tietonne lnnest, sill tm kaikki on aivan uutta minulle. Olen
hmmstynyt ja ihastunut, herra Belding, en voi muuta sanoa... Mutta
kaikista enimmn haluan kumminkin kuulla jotakin pojastani. Terveyteni
on murtunut. Olen surrut itseni sairaaksi hnen vuokseen. En halua
salata teilt, ett riitelimme. Nauroin hnen uhkauksilleen ja hn
matkusti pois. Olen sen jlkeen huomannut, etten tuntenutkaan
Richardia. Olin vrss rsyttessni hnt. Kului vuosi, ennenkuin
kuulimme hnest, ja nyt on kulunut kuusi kuukautta jlleen meidn
saamatta sanaakaan hnelt. Suoraan sanoen, herra Belding, lauhduin
vihdoin ja nyt olen tullut hnt hakemaan. Olen vain pahoillani, etten
lhtenyt heti. Poikani joutuu vaikutusvaltaiseen asemaan jonakin
pivn, ehk jo hyvinkin pian. En olisi sallinut hnen oleskella
tll villiss maassa niin pitk aikaa, ellen olisi toivonut hnen
vihdoinkin tulevan jrkiins, jota olen suuresti epillyt. Nyt pelkn
hnen --"

Herra Gale keskeytti ja kohotettu valkoinen ksi tutisi hieman.

Belding ei ollut niin tietmtn miesten vlisist asioista, ettei hn
olisi ymmrtnyt isn ja pojan nykyist suhdetta toisiinsa.

"Niin, herra Gale, useinkin joutuvat idst tulleet nuorukaiset tll
huonoon asemaan", sanoi hn lyhyesti.

"Olen kuullut sen", vastas herra Gale varjon levitess hnen
kuihtuneille kasvoilleen.

"Kun heidn rahansa loppuvat, rupeavat he paimeniksi ja alkavat juoda."

"Aivan niin", vastasi herra Gale nykytten vsyneesti ptn.

"Sitten he alkavat pelata ja menettvt paikkansa", jatkoi Belding.

Herra Gale katsoi hneen surullisin silmin.

"Nyt ei heill ole muuta neuvoa kun kerjt ja kuljeskella paikasta
paikkaan, ja loppu on tavallisesti huono." Belding levitti ksivartensa
ja kun toinen sattui puristautumaan Nellin ymprille, puristi tytt
sit lujasti. "Niin, sellainen on heidn tavallinen kohtalonsa",
lopetti hn iloisesti.

Nhdessn herra Galen toivottomuuden tunsi Belding jonkunlaista iloa
ja rouva Galen huomautus: "Johan min sinulle sanoin", ei liikuttanut
hnt ollenkaan, mutta Dickin sisaren suurien tummien silmien katsetta
ei hn voinut siet.

Hn rykisi tavanmukaisen kirouksensa asemesta ja sanoa tokaisi
kiihkesti: "Mutta _Dick Gale_ ei joutunut milloinkaan huonoille
jljille! Kuunnelkaa, niin kerron!"

Enntettyn juuri aloittaa kertomuksensa Dick Galen vaiheista huomasi
hn, ettei hnell milloinkaan ennen elmssn ollut ollut niin
tarkkaavaisia ja jnnittyneit kuulijoita. He nyttivt heti pelstyvn
ja kertomuksen loppuun asti istuivat he sitten kalpeina, hiljaa ja
sanattomina hmmstyksest. Dick Galen seikkailu Casitassa, Mercedeksen
pelastaminen ja hnen myhemmt vaiheensa rajavartijana eivt
varmastikaan menettneet mitn vrikkisyydestn, rohkeudestaan eik
jaloista erikoispiirteistn Beldingin kertoessa niist. Hn ei
salannut muuta kuin nykyiset epilyksens Dickin turvallisuudesta.

Noista kolmesta tyyntyi Dickin sisar ensimmiseksi.

"Voi, is", huudahti hn steilevin silmin, "sydmeni sisimmss olen
aina uskonut Dicki mieheksi."

Herra Gale nousi horjuen tuolistaan. Hnen raihnaisuutensa ilmeni nyt
tuskallisesti.

"Herra Belding, tarkoitatteko, ett poikani Richard Gale on tehnyt tuon
kaiken?" kysyi hn epillen.

"Varmasti!" vastasi Belding sydmellisesti.

"Martha, kuulitko?" Herra Gale kntyi kysykseen vaimoltaan, mutta
tm ei voinut vastata. Luonnollinen vri ei ollut viel palannut
rouvan kasvoihin.

"Hnk taisteli tuota roistoa ja hnen miehin vastaan yksinn ja
voitti heidt?" kysyi herra Gale tiukasti ja kovasti.

"Dick lakaisi koko lattian tuolla roistojoukolla."

"Ja pelasti ern espanjalaisen tytn, poistui ermaahan paljain ksin,
ruoatta ja aseitta? Tekik Richard Gale kaiken tuon, hn, jonka kdet
olivat ennen aina toimettomat?"

Belding nykytti hymyillen ptn.

"Hn on siis vartija nyt -- ratsastaa, taistelee, nukkuu hiekalla ja
valmistaa oman ruokansa?"

"Aivan niin."

"Hoitaako hn hevosensakin omin ksin?" Tm kysymys tuntui ilmaisevan
herra Galen totuudennln huipun. Hn oli kohottanut pns hieman
pystympn ja hnen silmns olivat kirkkaammat.

Hevosen mainitseminen kuumensi Beldingin veren.

"Miks'ei Dick Gale hoitaisi hevostaan? Kuulkaahan, maailmassa ei ole
monta ihmist, joita rakastetaan niin paljon kuin Dick Gale rakastaa
hevostaan. Blanco sol on elimen nimi, herra Gale. Se on sama kuin
valkoinen aurinko. Odottakaa, kunnes nette sen. Sellaisia ei ole
monta, se on valkoisin, suurin, vahvin, nopein ja komein hevonen tll
lounaassa!"

"Vai rakastaa hn niin hevostaan. En tunne en omaa poikaani... Herra
Belding, kerroitte Richardin tyskentelevn teille. Voitteko ilmoittaa
hnen palkkansa suuruuden?"

"Hn saa neljkymment dollaria, ylspidon ja varusteet", vastasi
Belding ylpesti.

"Neljkymment dollaria", toisti is. "Pivltk vai viikolta?"

"Tietysti kuukaudelta", sanoi Belding hieman nolostuen.

"Neljkymment dollaria kuukaudelta nuorukaiselle, joka yliopistossa
ollessaan tuhlasi viisisataa samassa ajassa ja tultuaan sielt pani
menemn tuhansia!"

Herra Gale nauroi nyt ensimmisen kerran, ja se oli sellaisen miehen
naurua, joka haluaa uskoa kuulemansa, mutta ei oikein tied, uskaltaako
hn.

"Mit hn tekee noin paljolla rahalla, jonka hn on ansainnut vaaroissa
ja tyss hielln ja verelln? Neljkymment dollaria kuukaudessa!"

"Hn sst sen", vastasi Belding.

Ilmeisesti tuntui tm Dick Galen isst mahdottomalta ja hn katsoi
vaimoonsa mykkn hmmstyksest. Dickin sisar taputti ksin kuin
pieni tytt.

Belding huomasi, ett hetki oli edullinen.

"Varmasti sst hn sen. Dick on kihloissa Nellin kanssa,
kasvattityttreni Nell Burtonin kanssa."

"Ah, is!" nkytti Nell ja nousi ollen niin kalpea kuin valkoinen puku
hnen ylln.

Tuntui omituiselta, ett Dickin iti ja sisarkin nousivat ja kntyivt
Nelliin pin tummin, ylpein ja tutkivin katsein. Belding tunsi
epmrisesti tehneens jonkun virheen. Nellin kalvenneet,
kauhistuneet kasvot sikhdyttivt hnt. Mit hn olikaan tehnyt!
Varmasti oli Dickin omaisten saatava kuulla hnen suhteensa Nelliin.
Syntyi vaitiolo, jonka kuluessa Belding hermostui.

Silloin Elsie Gale meni aivan Nellin viereen.

"Neiti Burton, oletteko todellakin Dickin morsian?"

Nellin vapisevat huulet muodostivat myntvn vastauksen, mutta eivt
lausuneet sit neen. Hn ojensi vain ktens nytten sormusta, jonka
Dick oli antanut hnelle. Neiti Gale tunsi sen heti ja hnen
vastauksensa oli lmmin, suloinen ja miellyttv.

"Olen todella rettmsti iloinen", sanoi hn suudellen Nelli.

"Neiti Burton, olemme saaneet kuulla Richardista ihmeellisi asioita",
lissi herra Gale vakavin, vaikkakin vapisevin nin. "Jos olette ollut
osallinen hnen mieheksi muodostamisessaan -- ja nyt alan sen jo
huomata ja uskoakin -- siunatkoon Jumala teit!... Rakas tyttseni, en
ole viel sinua oikein katsellutkaan. Olet siis Richardin morsian!...
iti, emme ole lytneet hnt viel, mutta olemme luullakseni saaneet
selville hnen salaisuutensa. Luulimme poikamme kadonneen jljettmiin.
Mutta tss on hnen lemmittyns."

Siilon vasta muuttui rouva Galen kasvojen ylpe ja kopea ilme samalla
kertaa sek tuskalliseksi ett iloiseksi. Hn levitti ksivartensa.
Nell huudahti omituisesti ja riensi hnen syliins.

Belding huomasi kki jotakin selittmtnt nkhimmentv
silmissn. Hn ei voinut nhd selvsti eik senvuoksi ollut ollenkaan
varma, olivatko hnen huoneeseen tulleen vaimonsa kasvot niin
surulliset ja kalpeat kuin hnest nytti.




XV.

ERMAAHAN VANGITUT.


Kaukana Forlorn Riverist istui Dick Gale mykistyneen katsoen tuonne
purppuraiseen syvyyteen, jonne Rojas oli kadonnut kuollessaan. Yaqui
seisoi liikkumatonna jyrkll punaisella laavapenkereell, josta hn
oli irroittanut rosvon otteen. Mercedes makasi viel rauhallisesti
paikalla, johon hn oli kaatunut. Syvyyden yli kantautui Galen korviin
intiaanin omituinen hurja huuto.

Sitten kietoi hiljaisuus, perinpohjainen, eloton ja kivettynyt
hiljaisuus, tuon rettmn kuilun ja sen korkeat seinmt vaippaansa.
Aurinko alkoi laskeutua, ja utu tuli punaisemmaksi ja sakeammaksi joka
hetki.

Yaquin puoleisella kuilun laidalla alkava toiminta rikkoi lumouksen,
joka oli pitnyt Galen yht liikkumatonna kuin ympristkin oli.
Intiaani perytyi pengerm kohti liikkumatta kumminkaan en yht
kevesti ja varmasti kuin sken. Hn rymi, liukui, veti ruumistaan ja
lepsi usein alkaakseen sitten jlleen. Hn oli haavoittunut. Kun hn
vihdoinkin psi penkereelle, jolla Mercedes makasi, hyppsi Gale
seisoalleen voimakkaana ja vapisten ja ollen valmis hnen hartioillaan
nyt lepvn vastuunalaisuuteen.

Hn meni nopeasti Thornen luo, joka juuri palaili tajuntaansa. Gale toi
vett ja hautoi hnen kasvojaan samalla kun hn joi. Thornen silmien
ilmett oli mahdoton kest.

"Thorne, Thorne, kaikki on hyvin!" huusi Gale hnelle kimakasti.
"Mercedes on pelastettu! Yaqui pelasti hnet! Rojas sai, mit hn
tarvitsikin! Yaqui hyppsi penkereelle ja syssi rosvon kuiluun. Hn
leikkasi Rojaksen irti jalka jalalta, vhitellen. Voitimme taistelun,
Thorne."

Thornelle olivat nm ihmeellisi, voimistuttavia sanoja. Synkk kauhu
hvisi hnen silmistn, ja ne alkoivat vlkky ja loistaa. Hn nousi
seisomaan horjahdellen, mutta tarvitsematta tukea, ja katsoi aukon yli.
Yaqui oli saapunut Mercedeksen viereen ja kumartunut tmn puoleen.
Tytt liikahti ja yaqui auttoi hnet jaloilleen. Mercedes nytti niin
heikolta, ettei hn voinut seisoa yksinn, mutta hn katsoi aukon
poikki ja heilutti kttn. Hn oli siis vahingoittumaton. Thorne
kohotti molemmat ktens pns ylpuolelle ja huudahti. Se ei ollut
mikn kutsu eik huomautus, ei tervehdys eik vastaus, vaan
jonkunlainen samanlainen tunteitten ilmaus kun yaquinkin kiljahdus,
jota ei kukaan voinut selitt. Mutta se oli syv, khe, pitk ja
peloittavan inhimillinen kiihkeydessn. Se vrisytti Galea ja pani
hnen sydmens sykkimn nopeasti. Mercedes heilutti jlleen valkoista
kttn. Yaqui heilutti myskin ja Gale ymmrsi viittauksen kskevn
tarkoituksen.

Ottaen nopeasti vesisilin ja pyssyt maasta kiersi Gale toisen
ksivartensa Thornen ymprille tukeakseen hnt.

"Tule nyt, vanha veikko. Jaksatko kvell? Nojaudu vain tukevasti
minuun, niin psemme kyll pian tlt. l katso kuiluun, vaan
suoraan jalkoihisi, mihin astut. Meill ei ole paljon aikaa, sill ilta
pimenee nopeasti. Voi, Thorne, pelkn Jimin kaatuneen! Ja silloin kun
nin Laddyn viimeksi, oli hn pahasti haavoittunut."

Gale oli tapausten johdosta hyvin kiihoittunut ja valpas. Hn nytti
olevan valmis vaikka mihin. Ja pstyn kerran srmiselt ja
kuoppaiselta laavalta tielle voi hn helpommin taluttaa Thornea ja
katsoa tervin silmin joka suunnalle, oliko vihollisia viel missn
nkyviss.

"Kuuntelehan, Thorne! Mit tuo on?" kysyi hn pyshtyen paikalle, josta
tie alkoi laskeutua alemmaksi suuria laavassa olevia halkeamia pitkin.
Hiljaisuuden rikkoi omituinen ni, joka ei sopinut ollenkaan aikaan
eik paikkaan. Kuului nimittin khet laulua: "Pyrit tytt,
pyrit vain! Kaikki miehet ovat viel jljell. Kaikki piiriin!
Kieputa tytt, kieputa vain!"

"Halloo, Jim!" huusi Gale taluttaen Thornen laavan kulmauksen toiselle
puolelle. "Miss sin olet? Ah, sin vanha ampuja, luulin sinun
kaatuneen. Olen niin iloinen nhdessni sinut elvn! Oletko
haavoittunut?"

Jim Lash seisoi tiell nojautuen pyssyyns, jota hn nhtvsti kytti
sauvana. Hn oli kalpea, mutta hymyili kumminkin. Kdet olivat veriset,
ja vasempaan jalkaan juuri polven ylpuolelle oli hn sitonut tiukasti
huivinsa. Jalka oli hervoton ja hn laahasi sit kulkiessaan.

"Luullakseni en ole pahastikaan haavoittunut", vastasi Jim, "mutta
jalkaani pakottaa kumminkin niin riivatusti, jos sen tahdot tiet."

"Laddy, miss hn on?"

"Hn on tuon halkeaman toisella puolella. Koetin juuri pst hnen
luokseen. Meill oli kuumat paikat tll. Laddy haavoittui pahasti,
ennenkuin hn lksi Rojasta vastaan koettaakseen pyshdytt hnet...
Dick, nitk, miten yaqui ksitteli Rojasta?"

"Josko min nin!" huudahti Gale julmasti.

"Loppu ssti minut pistikkaa syksymst reunan yli. Katso, min olin
lhempn Mercedeksen piilopaikkaa kuin sin. Kun Rojas ja hnen
viimeinen miehens menivt kuilun yli, lksi Laddy heidn jlkeens,
mutta min en voinut. Hn ampui Rojaksen toverin, mutta kaatui itsekin.
Sitten hn kumminkin nousi, horjui eteenpin, kaatui jlleen, nousi ja
kaatui. Hn jatkoi siten, kunnes hn tuuskahti suulleen lopullisesti.
Luullakseni on meill hyvin vhn toivoa lyt hnt hengiss... Sanon
teille, pojat, ettei Rojas vlittnyt mistn, Mercedes oli suuressa
vaarassa. Nin hnen ampuvan Rojasta, mutta luodit eivt voineet
pyshdytt roistoa. Hikoilin melkein verta katsoessani Mercedeksen
kamppailua hnen kanssaan penkereell. Sitten se loppui. Sellaiseen ei
olisi kyennyt kukaan muu kuin yaqui... Thorne, nit kai sinkin sen?"

"En. Pyrryin tuskasta."

"Mik vahinko! En ole milloinkaan nhnyt sellaista kuolemanhyppy!
Thorne, nytt melko virkelt. Miten on laitasi? Dick, onko hn
pahoinkin haavoittunut?"

"Ei. Hnen pns on vain kaatuessa trhtnyt ja sitten on hnell
haava ohimossa", vastasi Gale. "No, Jim, salli minun auttaa sinut tmn
paikan yli."

Askel askeleelta talutti Gale molemmat haavoittuneet toverinsa
jyrknnett alas ja sitten kapeaa laavasiltaa kuilun yli. Saavuttuaan
sinne kski hn heidn levht sen aikaa kuin hn meni hakemaan
Laddya. Dick lysi hnet makaamasta suullaan verisen kden puristaessa
viel pistoolia. Gale luuli hnt ensin kuolleeksi, mutta tutkittuaan
hnt tarkemmin huomasi hn Laddin viel elvn, vaikka hness olikin
monta haavaa. Hn nosti toverinsa selkns ja kantoi hnet toisten
luo.

"Hn el viel, mutta siin onkin kaikki", sanoi Dick laskiessaan
Laddin maahan. "Tehk voitavanne. Pyshdyttk verenvuoto. Kuten
tiedtte, on hn yht sitkehenkinen kuin kaktus. Minun on
kiiruhdettava Mercedeksen ja yaquin luo."

Hn kiiruhti takaisin yht varmoin askelin ja nopeasti kuin
vuoristolammas. Kun hn saapui Rojaksen viimeisen toverin, kuolleen
meksikolaisen kohdalle, nki hn, miten hirvesti Laddin suuren pyssyn
luoti oli miehen raadellut. Hnell ei ollut kumminkaan aikaa pyshty.
Rinteen alussa kulki hn nopeammasti kuin Rojas, mutta sitten kun hn
oli pssyt penkereelle johtavalle kovalle, liukkaalle ja rosoiselle
jyrknteelle, oli hnen pakko kulkea hyvin varovaisesti. Mutta pian oli
hn kumminkin Mercedeksen ja yaquin luona. Tytt juoksi suoraan Dickin
syliin, jolloin tytn voimat, ellei rohkeus, pettivt ja hn tuli aivan
hervottomaksi.

"Mercedes, olette turvassa. Thorne on vain hieman loukkautunut. Kaikki
on hyvin."

"Ents Rojas?" kuiskasi tytt.

"Kuollut. Hn on tuolla aukon pohjalla. Yaquin kosto, Mercedes."

Gale kuuli tytn kuiskaavan neitsyt Marian nimen. Sitten hn nosti
Mercedeksen syliins.

"No, yaqui, lhdetn nyt."

Intiaani murahti silloin jotakin ja painoi kdelln verist olkaansa.
Gale katsoi hneen tarkasti. Yaqui oli yht tutkimaton kuin ennenkin,
mutta kumminkin tiesi Gale jotenkin, ettei mies vlittnyt tuosta
haavasta. Hn seurasi Galea.

Pyshtymtt kertaakaan, kulkien hitaasti toisissa paikoissa ja
varovaisesti toisissa ja nopeasti silloin kun tie oli tasainen, kantoi
Gale Mercedeksen harjanteelle ja sitten toisten luo. Jim Lash koetti
kmpelsti sitoa Laddia ja Thorne auttoi hnt. Ladd oli tajuissaan,
mutta hn oli niin kalpea kuin hn olisi ollut kuolemaisillaan. Thorne
ja Mercedes tervehtivt tyynesti toisiaan -- omituisen tyynesti,
ajatteli Gale, joka itse oli hyvin kiihoittunut. Ladd hymyili hnelle
ja olisi selvsti sanonut jotakin, jos hn vain olisi jaksanut.
Yaquikin saapui vihdoin ryhmn luo ja hnen tervt silmns
tarkastelivat jokaista erikseen ja kiintyivt lopulta Laddiin.

"Dick, luullakseni olemme pahemmassa kuin pulassa", sanoi Jim heikosti.
"Minuutin tahi parin kuluttua selvi se sinulle ja Mercedeksellekin.
Olen aivan pyrll pstni... Luullakseni on parasta, ett menet
noutamaan tnne huopapeitteit, vett, suolaa ja puita. Laddylla on
yksi mahdollisuus sadasta jd henkiin. Auta hnt ensin. Valmista
kuumaa suolavett. Jos jalkani on poikki, lastoita se niin hyvin kuin
osaat. Tuo yaquin olkapss oleva reik paranee pivss, mutta Thorne
on pahemmasti haavoittunut. Kiiruhda nyt, Dick, vanha veikko."

Lashin ni hiljeni kheksi kuiskaukseksi ja hn vaipui hiljaa
sellleen ojentaen muut jsenens suoraksi, paitsi haavoittuneen
jalkansa. Gale tarkasti sen ja huomattuaan, ettei luu ollut
murskautunut, nousi hn lhtekseen lhteelle.

"Mercedes, nostakaa Thornen p syliinne; aivan niin. Nyt lhden."

Yaquikin oli nyt saanut haavoittuneen olkapns sidotuksi ja aikoi
lhte Galen mukaan kiinnittmtt mitn huomiota Galen kskyyn pysy
muiden luona. Mutta intiaani kulki hitaasti ja vhitellen jtti Gale
hnet jlkeens. Auringonlaskun viimeinen kirkkaus valaisi tien, jota
oli helppo laskeutua laaksoon. Muutamat hevoset olivat tulleet juomaan.
Blanco sol tunsi Galen, hirnui ja tuli laukaten hnt kohti. Laaksossa
oli jo hmr. Yaqui saapui ja rupesi kokoamaan risuja. Gale kokosi
rivakasti tarvitsemansa esineet ja krittyn ne tervavaatteeseen
lksi hn takaisin.

Ilta pimeni pimenemistn. Tie oli kapea, jyrkk ja muutamin paikoin
jyrknteitten reunustama. Galen kantamus ei ollut hyvinkn raskas,
mutta sen heiluminen kahtaalle pin hidastutti kulkua ja oli syst
hnet kuiluun, toisin vuoroin kolhien vuoren seinm. Hn huomasi pian
olevansa pakotettu odottamaan yaquia antaakseen tmn kulkea edell,
sill hn oli huomannut, ett intiaani nki melkein yht hyvin yll
kuin pivllkin. Gale uurasti ylspin kantaen heiluvaa kuormaansa
milloin olallaan, milloin veten sit jljessn, ja vaikka rinne ei
ollutkaan hyvin pitk, tuntui se kumminkin loppumattomalta. Vihdoin
saapuivat he tasaisemmalle maalle ja lopulta Mercedeksen ja
haavottuneiden luo.

Hn rupesi heti tyhn. Yaquin oli vain huolehdittava tulesta ja
lmpimst vedest, ja Mercedeksen oli autettava Galea niin
tarmokkaasti kuin suinkin. Dick huomasi, ett Laddylla oli monta
haavaa, joista ei kumminkaan yksikn ollut vaarallisessa paikassa.
Paimenen veri oli sen sijaan vuotanut nhtvsti kuiviin, eik hn
palannut tajuihinsakaan, vaikka Gale koettikin voitavansa. Jim Lash oli
luullut, ett Laddilla oli yksi mahdollisuus sadasta pelastua, mutta
Gale muutti tuon otaksuman yhdeksi tuhannesta. Autettuaan toveriaan
kaikin mahdollisin tavoin levitti Gale huopapeitteit hnen alleen ja
ymprilleen ja kiinnitti sitten huomionsa Lashiin.

Jim palasi vhitellen tajuihinsa. Srkynyt luoti oli tehnyt suuren
rein hnen reiteens. Tutkittuaan haavan ei Gale ollut varma, oliko
luu vahingoittunut, mutta sen hn huomasi kumminkin selvsti, ettei
luunmurtuma ollut kumminkaan paha. Kun hn pesi haavaa kuumalla
suolavedell, vaikeroi Jim. Sidottuaan hnet ja sijoitettuaan hnet
Laddin viereen rupesi Gale hoitamaan Thornea, joka oli hyvin heikko ja
melkein tajuton. Luoti oli kyntnyt luuhun asti ulottuvan vaon hnen
phns. Kun haava oli sidottu, pyrtyi Mercedes. Gale nosti hnetkin
muiden viereen ja peitteli heidt sitten huopapeitteill ja lopuksi
tervavaatteella.

Sitten tuli yaquin vuoro. Luoti oli lvistnyt tmn olkapn. Galesta
nytti haava vaaralliselta, mutta intiaani sanoi sit kirpunpuremaksi.
Hn salli kuitenkin Galen sitoa sen ja totteli saatuaan kskyn maata
hiljaa tulen vieress huopapeitteeseens kriytyneen.

Gale rupesi vahtimaan. Hn oli vielkin niin tyyni, ett hnt
itsenkin ihmetytti, ja vsymyskin oli kokonaan haihtunut. Estkseen
tulta sammumasta heitti hn siihen silloin tllin risuja istuessaan
sen vieress tahi kvellessn edestakaisin penkereell. Joskus hn
seisahtui katsomaan noita viitt nukkujaa arvaillen, herk pari
heist en milloinkaan elmn.

Aika oli kulunut pian, mutta sitten kuin nopean toiminnan hetket olivat
ohi, muuttuivat tunnit vhitellen tavallisen pituisiksi. Y jatkui,
ilma kylmeni, thdet kirkastuivat, taivas tuli sinisemmksi ja jos nyt
sellainen oli mahdollista, muuttui hiljaisuuskin painostavammaksi.
Nuotio sammui ja risujen puutteessa ei Gale voinut sit en sytytt.
Hn kulki vain edestakaisin lyhytt vli tuntien sit enemmn kylm
ja kosteutta, kuta lhemmksi aamu tuli. Pimeys muuttui niin synkksi,
ettei hn voinut nhd nukkujain kalpeita kasvoja. Hn pelksi harmaata
sarastusta ja pivn valkenemista. Laavan pinnalla oleva musta verho
muuttui vhitellen vaaleammaksi, sitten harmaaksi ja lopulta kirkastui
aamu nopeasti.

Hetki oli siis koittanut, jolloin Dick Galen oli aloitettava vaikea
tyns. Oli luonnollista, ett hn epri hieman alussa, ja
luonnollista oli sekin, ett hn mennessn katsomaan rauhallisia
nukkujia teki sen kuin jonkun ankaran ja pernantamattoman voiman
pakotuksesta. Yaqui liikahti, nousi, haukotteli ja vaikka hn ei
hymyillytkn Galelle, kirkastuivat hnen tummat kasvonsa kuitenkin
hieman. Hnen ktens riippui ja nytti kankealta, mutta muuten hn
tuntui olevan entiselln. Mercedes nukkui raskaasti. Thornella oli
niin kova kuume, ett hn alkoi nytt hyvin rauhattomalta, ja
Laddissa ei nyttnyt olevan henke juuri ollenkaan. Jim Lash nukkui
niinkuin ei haava olisi hnt suurestikaan vaivannut.

Gale lopetti tutkimisensa tuntematta mieltn hyvinkn jrkytetyksi.
Niin kauan kuin Thorne ja Ladd viel elivt, oli toivoakin. Sitten hn
mietti hetkisen ja hnen ptksens oli heti valmis.

Hn hertti Mercedeksen. Kuinka ihmeellinen, toivova ja kaunis olikaan
hnen avautuvien silmiens ensimminen katse! Sitten muuttui se hyvin
huolestuneeksi ja hn nousi nopeasti.

"Mercedes, tulkaa. Oletteko terve? Laddy el viel eik Thornekaan ole
hyvin huono. Mutta minulla on teille tyt ja teidn on autettava
minua."

Mercedes kumartui Thornen puoleen tunnustellen ksilln tmn kuumia
kasvoja. Sitten hn nousi osoittaen olevansa sellainen nainen,
jollaiseksi Gale oli hdn arvellutkin hnet muuttavan.

Dick nosti Laddin selkns niin varovaisesti kuin suinkin.

"Mercedes, ottakaa niin paljon tavaroita kuin voitte kantaa ja
seuratkaa minua." Viitattuaan sitten yaquille, ett tm jisi sinne,
alkoi hn laskeutua mke kantaen Laddia selssn.

Pyshtymtt hetkeksikn, astumatta harhaan ja tuntematta vsymyst
kantoi Gale haavoittuneen laaksoon. Mercedes kulki hnen kintereilln
kettersti, kevesti ja joustavasti kuin pantteri. Gale jtti hnet
Laddin luokse ja palasi takaisin. Kun hn lksi jlleen alas Thorne
selssn, tunsi hn voimiensa vhenevn. Hn kantoi kuitenkin
toverinsa varmasti ja nopeasti lhteelle ja laski hnet Laddin viereen.
Jlleen hn kntyi, ja kun hn alkoi kiivet jyrklle laavarinteelle,
oli hnell niin kuuma, ett hn hikoili, ja hn oli hyvin hengstynyt.
Kun hn saapui ypaikalle, kuuli hn tervehtivn nen. Jim Lash oli
noussut istualleen.

"Halloo, Dick, hersin hieman liian myhn tnn. Miss Laddy on?
Dick, ethn aikone sanoa, ett --"

"Laddy on viel hengiss, muuta en tied."

"Ent Thorne ja Mercedes? Kuulehan, poikaseni, et suinkaan ole kantanut
noita haavoittuneita raajarikkoja tuota kauheata tiet laaksoon?"

"Minun oli pakko, Jim. Tunnin auringonpaiste olisi tappanut sek Laddyn
ett Thornen. Tule nyt, vanha veikko."

Kerrankin muuttui Jimin tyyni ja huoleton kyts hmmstykseksi ja
liikutukseksi.

"Olen aina tiennyt sinut reippaaksi mieheksi, mutta, Dick, mikn
hevonen et sin sentn ole. Ojenna minulle kainalosauva ja tue minua
toiselta puolelta."

"Tule nyt vain! Tss ei ole aikaa jaaritteluun."

Hn nosti paimenen selkns, kski yaquin kantaa leiritarpeita ja
lksi viel kerran laskeutumaan jyrkk rinnett. Jim Lash oli noista
kolmesta raskain ja Gale sai ponnistaa voimansa rimmilleen voidakseen
kantaa hnt kuoppaista tiet pitkin. Kumminkin kulki hn kulkemistaan
alemmaksi kvellen nopeasti ja varmasti pahojen paikkojen ohi ja saapui
vihdoin laaksoon jyskyttvin sydmin ja verestvin silmin. Toinnuttuaan
kvi hn hakemassa leiritarpeet, joita yaqui ei ollut jaksanut kantaa.

Sitten hn rupesi vakavasti neuvottelemaan Jimin, Mercedeksen ja yaquin
kanssa, miten Thornea olisi hoidettava, jotta hn jisi henkiin. Laddin
tilaa luuli Gale nyt toivottomaksi, vaikka hn aikoikin toimia tmnkin
pelastamiseksi niin paljon kuin suinkin.

Vahtiessaan ja hoitaessaan haavoittuneita tuntui Galesta, ett pari
vuorokautta kului kuin pari tuntia. Tuon ajan kuluessa parani intiaani
sen verran, ett hn voi suorittaa kaikkia muita paitsi raskaita tit.
Vihdoinkin alkoi Gale vsy ja lopulta oli hnen antauduttava.
Levttyn vapautti hn Mercedeksen Thornen hoitamisesta, Thornen,
jonka luota Mercedes ei olisi halunnut mitenkn poistua. Soturilla oli
kova kuume ja Gale pelksi verenmyrkytyst. Hnt ei voitu jtt
hetkeksikn yksikseen. Hnen tilansa paheni pahenemistaan ja koitti
hetki, jolloin Gale luuli hnen varmasti kuolevan. Mutta se piv kului
ja samoin ykin ja seuraava piv, ja Thorne eli vain viel houraillen
yhtmittaa ja muuttuen yh kalpeammaksi. Mercedes hoiti hnt hellsti
ja rettmn huolellisesti tehden kaikki, mit ihmisen voimin voitiin
tehd toisen ihmisen puolesta. Tytt kalpeni, sulkeutui itseens ja
muuttui hiljaiseksi. Mutta nopeasti Galen hmmstykseksi ja iloksi
rupesi Thornen kuume laskeutumaan. Samalla hvisivt mys tulehtuneen
haavan kuumuus ja punaisuuskin. Seuraavana aamuna oli Thorne tajuissaan
ja Galeenkin tarttui hieman samaa toivoa, josta Mercedes ei ollut
hetkeksikn luopunut. Hn pakotti tytn levolle ruveten itse hoitamaan
toveriaan. Sin pivn huomasi hn vaaran olevan ohi. Thornen
paraneminen oli nyt mahdollinen ja riippuisi ehk kokonaan hnen
saamastaan hoidosta.

Jim Lashin haava parani vhitellen kiusallisemmitta oireitta. Oli vain
ajan kysymys, milloin hn voi kytt jalkaansa jlleen. Mutta kaikkina
nin pivin ei Laddin tilassa huomattu juuri minknlaista muutosta,
ellei oteta huomioon, ett hn sit mukaa kuin aika kului nytti
vhitellen riutuvan pois. Hnen haavansa eivt paranneet umpeen, niist
vuoti verta joka piv ulospin ja ehk sisnkin, veren kumminkaan
maksoittumatta. Jonkun pivn kuluttua halusi yaqui ruveta hoitamaan
Laddia. Gale suostui siihen ajatellen kumminkin Laddin heikontuvan
vhitellen niin, ett hn kuolee tajuihinsa palaamatta, mutta mynten
samalla sen olevan aivan mahdotonta tiet, mit tuo omituinen intiaani
voikaan kyet saamaan aikaan. Yaqui poistui leirist muutamiksi
tunneiksi ja kun hn palasi, toi hn mukanaan Galelle aivan
tuntemattomien ermaan kasvien lehti ja juuria. Niist valmisti
intiaani jonkunlaista voidetta, irroitti sitten Laddin siteet ja siveli
salvaa haavoihin. Tehtyn sen antoi hn haavoittuneen maata
auringonpaisteessa sitomatta ja peitti hnet vain yksi. Seuraavana
pivn antoi hn kuivan lmpimn ilman jlleen vaikuttaa haavoihin,
jotka paranivat hitaasti umpeen, eik verta sitten en vuotanut
ulospin.

Pivt kuluivat ja muuttuivat viikoiksi. Yaqui parani tydellisesti ja
Jim Lash alkoi kulkea paikasta paikkaan kainalosauvan varassa hoitaen
vuorotellen intiaanin kanssa Laddia. Thorne makasi heikkona, ollen
entisen raihnaisen minns laihtunut haamu, mutta kumminkin elm
steilevin silmin, jotka olivat alituisesti Mercedekseen kiintyneet.
Ladd eli viel, sill henki ei nyttnyt haluavan poistua tuosta
luotien lvistmst ruumiista. Hn kuihtui, riutui ja laihtui aivan
luurangoksi. Hn tunsi hoitajansa ja auttajansa, mutta ei jaksanut
puhua. Ainoastaan silmt ja luomet liikkuivat muun ruumiin pysyess
jykkn. Nin pivin ei hnelle annettu muuta kuin vett. Oli
ihmeellist nhd, miten sitkesti hn piti kiinni elmst, vaikka hn
olikin niin heikko. Gale kuvitteli, ett kuolema pysyi loitolla vain
yaquin voiman vaikutuksesta. Tuo vsymtn, omituinen ja tutkimaton
villi oli aina paimenen vieress. Hnen suuret synkt silmns
leimusivat. Vihdoin hn tuli Galen luokse, ja tuon omituisen valon
kirkastaessa hetkeksi hnen tummat kasvonsa ilmoitti hn Laddin jvn
henkiin.

       *       *       *       *       *

Toisena pivn sen jlkeen kuin Laddille oli annettu sellaista
juoksevaa ravintoa, jota hn voi niell, kykeni hn jo puhumaan.

"Varmasti on tllainen helvetillist", kuiskasi hn.

Galen mielest olivat sanat hyvin Laddin tapaiset, ja kaikki muutkin,
jotka sattuivat ne kuulemaan, hymyilivt kyyneleittens lpi.

Sen jlkeen alkoi Ladd vhitellen toipua, mutta niin rettmn
hitaasti, ett ainoastaan toivovat silmt voivat huomata jonkun
muutoksen tapahtuneen. Jim Lash heitti sauvansa menemn, ja Thornekin,
vaikka hn olikin viel heikko, oli jo tysin terve ennenkuin Ladd voi
liikuttaa kttn ja knt ptn. Hnen kasvoistaan hvisi tuo
pitkaikainen liikkumaton synkkyys kuin varjo ja hnen kuiskauksensa
tulivat kovemmiksi. Ja vihdoinkin koitti piv, jolloin Gale, joka oli
epillyt kaikista kauimmin, muutti mielens ymmrtessn paimenen
paranevan. Tmn toteamisen aiheuttama ilo soi Galellekin entisen
mielenrauhan jlleen. Tuntiessaan kiitollisuuden, nyryyden ja pelon
tyttvn mielens oli hn varma, ett nm synkt kauhun ajat olivat
nyt olleet ja menneet. Hn halusi iloissaan kiitt uskollista
Mercedest, Thornea, iloista Lashia, Laddia itsen ja tuota omituista
ja ihmeellist intiaania, joka hnen mielestn oli nyt jonkunlainen
loistava ilmi. Hn muisteli kotia ja Nelli. Nuo peloittavat
yhteenpuristuvat punaiset rinteet menettivt jotakin jylhyydestn, ja
hnest tuntui kuin joku hyv hengetr olisi liidellyt lheisyydess.

"Pojat, tulkaahan tnne", sanoi Ladd hiljaa. "Tulkaa tekin Mercedes.
Kutsukaa yaquikin tnne."

Ladd makasi muiden rakentamassa varjoisessa majassa. Hnen pns
lepsi pieluksella. Hnest ei nkynyt juuri muuta kuin pitkt laihat
kasvojen piirteet, ja elleivt hnen tervt, miettiviset ja
ystvlliset silmns olisi olleet niin pirtet, olisivat hnen
kasvonsa muistuttaneet nlkn kuolleen ihmisen kuolinnaamiota.

"Haluan tiet mik piv nyt on ja miss kuukaudessa", sanoi hn.

Kukaan ei voinut vastata hnelle. Kysymys nytti hmmstyttvn Galea,
kuten ilmeisesti muitakin.

"Katsokaa kaktuksista", jatkoi Ladd.

Aivan laavaseinmn vieress kasvoi surkastunut _saguaro_. Muutamia
kuoleutuneita kukkia, jotka joskus olivat olleet valkoiset, riippui
huilumaisesta rungosta.

"Tuon suuren kaktuksen nst ptten nytt silt kuin meill olisi
maaliskuun loppu ksiss", sanoi Jim Lash synksti.

"Varmasti on huhtikuu jo alkanut. Katsokaa aurinkoa, ja kai tunnette
kuumuuden lisytyvn?"

"Mit sitten, vaikka nyt olisikin huhtikuu?" kysyi Lash hitaasti.

"Aioin vain sanoa, ett on jo aika teidn kaikkien lhte takaisin
Forlorn Riveriin, ennenkuin lhteet kuivavat."

"Laddy, lhdemme heti kun sin paranet niin paljon, ett voit istua
satulassa."

"Silloin se on jo varmasti liian myhist."

Syntyi vaitiolo, jonka kuluessa ne, jotka olivat kuulleet Laddin sanat,
katsoivat hneen ja toisiinsa. Lash liikautti levottomasti
loukkautunutta jalkaansa ja Gale nki hnen kostuttavan huuliaan
kielelln.

"Charlie Ladd, tarkoitatko, ett ratsastaisimme tiehemme ja jttisimme
sinut tnne?"

"Eihn tss ole muutakaan tehtv. Kuuma vuodenaika on aivan lhell
ja lhteet kuivuvat kuivumistaan. Silloin ette voi matkustaa... Makaan
tss avutonna ja Jumala ainoastaan tiet, milloin voin lhte
liikkeelle. Luultavasti kuluu siihen viel viikkoja. Vaikka jisinkin
elmn, ei minusta kumminkaan tule miest en. Kuulkaahan, tllaista
sattuu useinkin ermaassa ja luullakseni se on hyvinkin tavallista.
Olen kuullut kerrottavan useita tapauksia, jolloin muiden on ollut
pakko jtt joku joukostaan ermaahan. Siin ei ole mitn
moittimista. Kun taistellaan ermaata vastaan, on luovuttava
hentomielisyydest. Kuten sanoin, olen mennytt miest. Olette hulluja,
jos rupeatte minua odottamaan, kun ei ole kysymyksess muuta kuin vanha
ermaan tarina. Jos lhdette heti, psette ehk kotiin, mutta jos
odotatte saadaksenne minut mukaanne, voi se olla jo silloin myhist.
Tm laavakuoppa muuttuu pian kuumaksi kuin leivinuuni. Kuten
huomaatte, pojat, on tm ainoa keino. Jim, vanha veikko, eik olekin?"

"Ei, Laddy, enk voi ksitt, miten voit minulta tuollaista
kysykn."

"No sitten voitte jtt minut tnne yaquin ja parin hevosen kanssa.
Ammumme vuoristolampaita ja symme niit. Ja ellei vesi lopu --"

"Ei ollenkaan!" keskeytti Lash tuimasti.

Ladd katsoi nyt Galeen.

"Poikaseni, sin et ole niin itsepinen kuin Jim, sill sin ymmrrt
varmasti suunnitelmani jrkevyyden. Nell odottaa sinua palaavaksi
Forlorn Riveriin. Ajattele, mit se hnelle merkitsee! Hn on kirotun
suloinen tytt, Dick, eik sinulla ole minknlaista oikeutta srke
hnen sydntn vanhan riutuneen lehmpaimenen vuoksi. Ajattele, miten
hn odottaa sinua surullisin ja miettivisin kasvoin ja kyyneleisin
silmin. Sinhn lhdet, poikaseni, etk lhdekin?"

Dick pudisti ptn.

Paimen knsi nyt katseensa Thorneen pin, mutta nyt oli hnen
harmaitten silmiens vlhtelev kirkkaus himmennyt.

"Thorne, sin ainakin olet aivan eri asemassa. Jim on houkka ja
_choyan_ piikit ovat lumonneet nuoren Galen. Hn on saanut ermaan
myrkky vereens. Mutta sin -- sinulla ei ole mitn syyt jd tnne
-- voit kyll lyt tien kotiin. Sit on helppo seurata, sill onhan
se niin monen kengitetyn hevosen polkema. Ota vaimosi mukaasi ja
lhde... Seuraat kai varmasti neuvoani, Thorne?"

Soturi vastasi jyrksti ja eprimtt hetkekn: "En!"

Silloin vetosi Ladd Mercedekseen. Hnen kasvonsa nytkhtelivt nyt
suonenvedontapaisesti ja hnen nens, vaikka se olikin hiljennyt
kuiskaukseksi, oli kirkas, kaunis ja niin tunteellinen, ettei Gale
viel ikin ollut kuullut siin sellaista sointua.

"Mercedes, olette nainen, jonka puolesta olemme taistelleet ja jonka
puolesta muutamat meist viel kuolevatkin. lk tehk tt kaikkea
turhaksi. Suokaa minulle se varmuus, ett pelastimme naisen. Varmasti
voitte taivuttaa Thornen lhtemn. Hn suostuu kyll pyyntnne, kuten
kaikki muutkin. Ajatelkaa tulevia rakkauden ja onnen vuosia. Viikon
tahi parin kuluttua ette en voi lhtekn, vaikka haluaisittekin.
Onko teill sydnt sallia minun katsella teidn kuolemaanne?... Sanon
teille, Mercedes, ett kun kesn kuumuus lmmitt laavan, kutistumme
kokoon ja palamme kuin karvat tulessa. Tuolta rinteelt puhaltava tuuli
muuttuu rettmn tuliseksi. Katsokaa noita mesquite-pensaita, miten
ne ovat kpristyneet kuumuuden vaikutuksesta ja janosta. Haluatteko
sallia minun ja noiden muiden nhd teidt samanlaisessa tilassa?
Luvatkaa taivuttaa ainakin Thorne, ellette muita."

Hnen lmmin vetoamisensa ei vaikuttanut kumminkaan Mercedekseen, jonka
sydn tuntui olevan yht kova ja taipumaton kuin ympriv laava.

"En milloinkaan!"

Kalpein kasvoin ja suurin, tummin, leimuavin silmin sanoi espanjalainen
tytt nuo sanat, jotka vangitsivat hnet tovereineen ermaahan.

Asiasta ei puhuttu sitten en milloinkaan. Gale luuli kumminkin
huomaavansa Laddin suunnittelevan jotakin vakavaa. Hnen
hmmstyksekseen ilmoitti Lash hnelle otaksuvansa samaa. Sen jlkeen
pitivt he tarkasti silmll, ettei Laddin haukkamaisten kourien
lhell ollut milloinkaan pistoolia.

Paimenen mielest alkoi kumminkin vhitellen haihtua tuo synkk lumous,
ja kun hn oli vapautunut siit kokonaan, alkoi hn pivittin
voimistua. Sitten tuntui silt kuin hn olisi menettnyt kaiken
krsivllisyytens, hn, joka ennen oli osannut niin maltillisesti
odottaa. Hn oli kuin hullu tullakseen terveeksi eik hnen nlkns
voitu milln tyydytt.

Aurinko kiipesi korkeammalle muuttuen valkoisemmaksi ja kuumemmaksi.
Keskipivll puhalsi laaksoon tuuli merelt pin, ja nyt olivat en
_palo verdet ja saguarot_ viherit. Laavassa olevan lhteen vesi aleni
joka piv tuuman.

Tmn odotusajan kuluessa tyskenteli vain yaqui. Hn kuljeskeli
laavarinteill, ja joka kerta palatessaan sielt toi hn mukanaan
pyssyj, hattuja, kenki tahi jotakin muuta kaatuneille rosvoille
kuuluvaa. Koska hn ei kumminkaan milloinkaan tuonut satulaa eik
suitsia, pttelivt paimenet siit, ett Rojaksen hevoset olivat jo
aikoja sitten palanneet takaisin. Millaisen arvailun ja hmmstyksen ne
aiheuttaisivatkaan Forlorn Riveriss, jos ne vain sinne menisivt.

Kuta enemmn Ladd parani, sit kiihkemmin halusi hn joka piv kuulla
ern kertomuksen, nimittin sen, jota hn ei ollut nhnyt -- Rojaksen
ahdistamisen ja lopullisen turmion. Paimen kiintyi tuohon asiaan aivan
sairaalloisesti. Hn oikein hekumoi siit ja kiusasi Mercedest.
Jonkunlainen vakava kauhistuttava iloisuus tukahdutti hnen
ystvllisyytens ja miettivisyytens, jotka olivat ennen olleet niin
luonteenomaisia hnelle. Mutta ilahduttaakseen hnt kiusasi Mercedes
sieluaan kertomalla hnelle, millaiselta hnest oli tuntunut silloin
kun Rojas ajoi hnet pengermlle, kun hn ampui roistoa ja juoksi
reunalle heittytykseen syvyyteen, kun rosvo sai hnet kiinni, ja
miten hn melkein sokaistuin silmin nki slimttmn yaquin tarttuvan
rosvoon. Ladd ruokki julmaa ikvns Thornen merkityksellisill
muistoilla ja Galen silmien ja korvien milloinkaan unhottumattomilla
tervill ja selvill huomioilla. Jim Lash ei vsynyt milloinkaan
kertomasta hnelle, miten hn oli katsellut ja kuunnellut tuota
tapausta, ja joka kerta kun hn kertoi, lissi hn siihen jotakin
jrkyttv ja julmaa. Jim koetti niin tyydytt toverinsa vaatimuksia,
mutta Ladd koetti kumminkin iltaisin leirivalkean palaessa saada
yaquiakin puhumaan. Mutta siihen ei intiaani kumminkaan milloinkaan
suostunut. Hnen salaperiset silmns ja hnen kasvojensa ankara ilme
pysyivt samanlaisina.

Odotuspivist muodostui vhitellen viikkoja. Ladd parani hyvin
hitaasti. Vihdoin voi hn kumminkin kvell, ja heti kun hn huomasi
sen, halusi hn pst hevosen selkn, sill hn ei sanonut haluavansa
viivytt en matkaa Forlorn Riveriin.

Leiriss iloittiin ja suunnitelmia laadittiin innokkaasti. Yaqui sattui
olemaan jossakin poissa. Kun hn palasi, ilmoittivat paimenet olevansa
nyt valmiit lhtemn takaisin laavan ja kaktuksien yli. Mutta yaqui
pudisti ptn, jolloin he selittivt uudelleen tarkoituksensa.

"Ei!" vastasi intiaani, ja hnen syv ja kaikuva nens rikkoi laakson
hiljaisuuden. Sitten hn selitti lyhyesti, miksi sellainen oli
mahdotonta. He olivat odottaneet liian kauan. Tien varrella olevat
pienemmt lhteet olivat jo kuivuneet ja kes oli kuumimmillaan. Tuolla
polttavassa ermaassa odotti heit vain kuolema, kun tll sitvastoin
oli vett, ruohoa, risuja ja varjoa auringon steilt. Vuoristossa oli
sitpaitsi lampaita ruoaksi. Vesi tulee kyll riittmn, ellei kesst
muodostu tuollaista meksikolaisten _ano secoa_ [= kuivuuden jlkeen].

"Odottakaa sadetta!" lopetti intiaani puhuen nyt kskevmmin kuin
milloinkaan ennen. "Ellei rupea satamaan --" hn kohotti puhuvasti
oikean ktens.


XVI.

VUORISTOLAMPAITA.


Mit Gale oli luullut kauhistavaksi tilanteeksi, jos sit verrataan
kaukana ermaasta olevaan mukavaan kotiin, muodostuikin nyt, kun hn
oli joutunut niden korkeiden laavajyrknteitten ja laajojen kuivien
tasankojen keskelle, seikaksi, johon hnen oli pakostakin mukauduttava.
Hn otaksui toistenkin ajattelevan samoin. Kodista ei puhuttu
sanaakaan, ja jokainen muisteli rakkaimpiaan hiljaa itsekseen.
Mercedeksen naisellisuudessa ei voitu huomata minknlaista muutosta,
ehk senvuoksi, ett kaikki, jota hn rakasti, oli hnell mukanaan
ermaassa.

Gale mietti usein tt mielten samanlaista muutosta. Hn oli
totuttaunut taistelemaan ermaan vaikutuksen halvauttavaa voimaa
vastaan ja vastustamaan kaikin mahdollisin ajatuksin jonkunlaista
salakavalaa alkeellista perytymist ernlaiseen tydelliseen
tunnottomuuteen, kyttmn nkn ja kuuloaan kuin intiaani. Hn
tunsi tarvitsevansa tuon taidon nyt entist paremmin, sill hnen
iloisuutensa alkoi hvit. Unhottaminen oli viel vaikeampaa kuin
muisteleminen. Hn otaksui, ett silloin kun ihmist painoivat suuret
surut, intohimot ja vryydet, oli ermaa sopiva paikka joko
muistelemiselle tahi unhottamiselle kunkin sinne vetytyneen ihmisen
mielentilan mukaan, mutta jokainen terve, tavallinen ja jrkev
kuolevainen, joka rakasti aavikoiden kirkasta aurinkoa ja humisevaa
tuulta, sai olla hyvin varuillaan, ettei hn palannut samaan
luonnontilaan, joka vallitsi siell ennen sivistyst.

Yhteisest nettmst suostumuksesta tuli Laddista jlleen matkueen
johtaja. Hn voi ottaa vastuunalaisuuden itselleen silloinkin kun sit
ei hnelle annettu. Epvarmuuden ja vaaran hetkin turvautuivat Gale ja
Lash, vielp Beldingkin vaistomaisesti Laddiin, sill hn oli heist
voimakkain.

Ensimmiseksi tykseen kski Ladd muiden koota kaiken jljell olevan
ruoan tervavaatteelle. Sit ei ollut en paljonkaan jljell. Paimen
seisoi kauan aikaa mietteissn katsellen sit. Hn muisteli entisi
kokemuksiaan, joita hn vuosien kuluessa oli hankkinut sek laitumilla
ett ermaassa ja punnitsi, mik niist olisi suurimmaksi hydyksi
tss tilanteessa. Laddin kasvojen vakavasta ilmeest oli mahdoton
saada mitn selville, sill hn nytti viel aivan kuolleelta
miehelt, mutta hnen hidas pnpudistamisensa ilmaisi Galelle paljon.
Mutta merkityksellisess tavassa, jolla hn kosketti suola-astiaa, oli
kumminkin viel hieman toivoa, ja hn sanoi: "Varmasti menettelimme
viisaasti ottaessamme nin paljon suolaa mukaamme."

Sitten hn kntyi toveriensa puoleen:

"Tuo ruoka ei riit kuudelle ermaahan vangitulle nlkiselle
ihmiselle. Sen loppuminen ei minua kumminkaan huoleta, sill yaqui voi
ampua lampaita rinteilt. Toisin on veden laita. Se on meidn
tilanteemme alku, keskus ja loppu."

"Laddy, vannon, ettei tm lhde milloinkaan kuivu", vastasi Jim.

"Kysy intiaanilta."

Kuultuaan kysymyksen toisti intiaani tuon puheensa meksikolaisten
peltyst _ano secosta_. Kuivina vuosina haihtuu vesi tstkin
lhteest.

"Dick, koeta suopungilla, paljonko reiss on vett."

Gale ei voinut lyt pohjaa kolmenkymmenen jalan pituisella nuoralla.
Vesi oli niin kylm, kirkasta ja makeaa kuin sit olisi silytetty
varjoisassa paikassa olevassa rautasiliss.

Ladd hmmstyi ja ilostui kuullessaan tmn ilmoituksen.

"Antakaahan olla. Viimeinen vuosi oli melko kuiva. Ehk tm vuosi ei
olekaan sellainen ja ehk meidn hyv onnemme jatkuu. Kysyk yaquilta,
luuleeko hn rupeavan satamaan."

Mercedes puhutteli intiaania.

"Hn sanoo, ettei kukaan ihminen tied varmasti, mutta hn luulee
kumminkin sateen tulevan."

"Kyll sitten sataakin varmasti, siit saatte lyd vaikka vetoa",
lissi Ladd. "Kun nyt vain ruoho riittisi hevosille, sill niitt emme
pse milloinkaan tlt. Dick, mene intiaanin kanssa tarkastamaan
laakso. Nin tnn, ett hevoset olivat lihoneet -- lihoneet
ermaassa! Mutta ehk ne ovat jo jyrsineet suuhunsa kaiken ruohon. Mene
katsomaan, Dick, ja tuo meille palatessasi hyvi uutisia."

Silloin kun Gale oli sattumalta kuljeskellut laaksossa, ei hn ollut
mennyt kauaksi. Yaqui oli sanonut, ett siell oli tarpeeksi ruohoa
hevosille eik kukaan ollut thn asti kiinnittnyt kysymykseen mitn
huomiota. Dick huomasi laakson laajenevan sit mukaa kuta kauemmaksi he
tulivat. Melkein pss, jossa se oli hyvin kapea, ilmoitti ruoho
kuivan joen uoman suunnan, mutta kauempana leveni tuo uoma. Oli melkein
varmaa, ett sadeaikana vesi peitti koko laakson pohjan. Kuta
kauemmaksi Gale meni, sit tihemmiksi ja suuremmiksi muuttuivat
vroksaiset mesquite-pensaat ja _palo verdet_. Kaktukset ja muutkin
ermaan kasvit lisytyivt suuresti. Harmaita ruohotilkkuja oli
kaikkialla. Dick alkoi jo ihmetell, miss hevoset oikeastaan
olivatkaan. Vihdoin harvenivat mets ja pensaikko muuttuen penikulman
laajuiseksi harmaaksi ruohoaavikoksi, joka ulottui kauas punaisiin
hiekkatyryihin saakka. Valkoiset hevoset olivat tasangon toisessa
laidassa, ja silloin kun Gale huomasi ne, huomasivat Blanco diablo ja
Sol hnetkin nostaen pns, ja valkoisten harjain liehuessa tuulessa
hirnuivat kimakasti. Siell oli todellakin ruohoa tarpeeksi suurellekin
hevoslaumalle. Laakso oli kuin olikin todellinen kosteikko.

Ladd ja toiset odottivat Galen kertomusta, johon he suhtautuivat
tyynesti, mutta kumminkin iloisin mielin, joka ei ollut vhemmn
huomattava senvuoksi, ett se oli hillitty. Gale, joka oli pitnyt
tarkasti silmll hetken vaikutusta muihin, huomasi miten hn itse ja
muutkin kntyivt seurueen naisen puoleen iloisin silmin.

"Herra Laddy, te luulette -- te uskotte, ett me --" hn rupesi
nkyttmn ja sitten hnen nens murtui. Hness elv nainen heltyi
nyt todellisen toivon ja nyt mahdollisen niden ermaan muurien takana
koittavan onnen kirkastaessa hnen mieltn.

"Mercedes, kukaan valkoinen mies ei voi sanoa, mit tll voi
tapahtua", sanoi Ladd vakavasti. "Mutta varmasti toivon nyt enemmn
kuin olen uskaltanut uneksiakaan. Olin melkein kuollut mies, mutta
intiaani pelasti henkeni. Katsoessani yaquiin hiipii mieleeni omituisia
ajatuksia, joita en ymmrr. Kun katsotte hneen, nytt hn teist
vain likaiselta, synklt ja kostonhimoiselta villilt. Mutta Jumalani,
mikn ei voi olla suurempi erehdys! Ehk yaqui eroaakin suuresti
muista intiaaneista, vaikka hn nltn on niiden kaltainen. Ehk me
valkoiset emme ollenkaan ksit heit. Belding oli kumminkin oikeassa,
sill yaqui on Jumalan lhettm. Puhuaksemme tulevaisuudesta haluan
tiet yht kiihkesti kuin tekin, psemmek joskus kotiin, mutta
koska en ole muuta kuin mik olen, sanon vain: _Quin sabe?_ [= kuka
tiet?] Mutta jokin sanoo minulle, ett yaqui tiet. Kysyk hnelt,
Mercedes. Pakottakaa hnet kertomaan, sill meidn kaikkien olisi hyv
saada se tiet. Voisimme krsivllisemmin odottaa, jos meill olisi
muutakin kuin luottamuksemme hneen. Hn on kyll vaitelias intiaani,
mutta pakottakaa hnet puhumaan."

Mercedes huusi yaquin luokseen. Aina kun intiaani kuuli hnen kskyns,
tuli hnen liikkeihins jotakin nopeutta, jota ei milloinkaan muulloin
voitu huomata hnen toimissaan. Mercedes laski ktens yaquin
jntevlle ksivarrelle ja alkoi puhua hnelle espanjan kielell. Hnen
nens oli matala, kiihke ja vrhtelev, suloinen kuin hopeatiun
kilin. Se lumosi Galenkin, vaikka hn ei ymmrtnytkn monta sanaa.
Mutta hn ei tarvinnut tulkkia tietkseen, ett tss puhui nainen
ikvidessn elm, rakkautta ja kotia, jotka naissydmelle ovat
kalleinta kaikesta.

Gale epili omia ptelmin. Tuntui kuin yaqui olisi ymmrtnyt
Mercedeksen ikvn. Dickist nytti kuin intiaanin jrkkymtn
tyyneys, hnen tutkimattomuutensa ja hnen kasvojensa laavamainen
kovuus olisivat muuttuneet tietmykseksi, ystvllisyydeksi ja
tasapuolisuudeksi, vaikka hnen olennossaan ei nennisesti voitu
huomatakaan mitn muutosta. Gale oli hetkisen nkevinn nyn, joka
kumminkin hlveni heti, hnen voimatta painaa mieleens tuota kaunista
harhaanjohtavaa kuvaa.

"_Si!_" kuului intiaanin voimakas ja neks vastaus.

Mercedes huokaisi syvn ja hnen ktens tarttui Thornen kteen.

"Hn vastasi myntvsti", kuiskasi hn. "Hn lupaa suojella meit ja
opastaa meidt takaisin. Hn tiet sen mahdolliseksi."

Intiaani palasi tihins, ja nettmyyden, joka oli vallannut tuon
pienen joukon, keskeytti vihdoin Ladd.

"Varmasti on asia niin. Meidn ei tarvitse tehd nyt muuta kuin kytt
jrkemme. Ystvt, olen tmn matkueen toimeenpaneva johtaja ja minua
on ehdottomasti toteltava. Saatte syd vain silloin kun lupaan. Ehk
ei terveytemme silyttminen muodostukaan vaikeaksi, sill
nlkiintyneet kerjliset eivt useinkaan sairastu. Mutta kuumuus
lisytyy, ja kuten tiedtte, voi se meidt tappaa ikvn. Jumalani,
suurin vaikeutemme on tuon ajan sivuuttaminen. Kunpa teill vain olisi
halua pelata shakkia. Valmistan varmasti laudan ja nappulat, ja opetan
teidt pelaamaan. Thorne, sin olet meist onnellisin. Sinulla on
armaasi mukanasi ja tst voi muodostua teidn kuherruskuukautenne.
Koeta nyt, millaisen kauniin majan voit rakentaa vaimollesi mitttmin
vlinein ja pienin rakennustarpein. Dick, sin saat myskin kiitt
onneasi. Sin pidt metsstyksest ja noilta rinteilt voit ampua
hienoimmat suursarvet, mit milloinkaan on elnyt lnness. Ota yaqui
mukaasi ja tartu .405:teen. Tarvitsemme lihaa ja hankkiessasi sit saat
samalla urheilla. Tllaista tilaisuutta ei sinulla tule en ikin
olemaan. Toivoisin, ett me kaikki voisimme lhte, mutta
raajarikkoiset miehet eivt voi kiipeill laavalla. Ja sitten voit
noilta korkeilta huipuilta katsella ympriv seutua, jonka vertaista
hedelmttmyydess ei lydy luullakseni muualta kuin napojen lhelt.
Ja kun tulet vanhemmaksi, sin ja Nell, ja teill on jo pari reipasta
poikaa, niin ajattele, miten hauskalta sinusta tuntuukaan kertoa heille
tst olostamme tll laavan keskell olevassa laaksossa ja
vuoristolampaiden metsstyksestsi yaquin kanssa. Varmasti olen sen
keksinyt. Voit kuluttaa aikasi metsstellen ja ajatellen. Jos minulla
vain olisi sellainen morsian kuin Nell, en milloinkaan joutuisi
toivottomaksi. Sellainen on sinun tehtvsi, Dick. Metsstele ja
muistele Nelli ja kuvittele, miten viel joskus kerrot reippaille
pojillesi tst kaikesta ja tuntemastasi vanhasta paimenesta, Laddysta,
joka silloin on jo oleva kaukana rajan tuolla puolen. Kiiruhda nyt,
poikaseni. Koeta innostua, sill varmasti on se tarpeen sek itsesi
ett meidnkin takia."

Gale kiipesi laavarinteelle uoman oikealle puolelle erlle vanhalle
tielle, jonka yaqui ilmoitti papagojen tehneen ennenkuin hnen heimonsa
oli tullut sinne metsstelemn. Joskus kulki tie niin piikkisten,
srmisten ja kuoppaisten laavakenttien poikki, ett sit olisi ollut
melkein mahdoton kulkea sittenkin, vaikka sill ei olisi kasvanutkaan
noita hopeanvrisi _choya_-kaktuksia. Paljaat kielekkeet, pengermt ja
harjanteet kimaltelivat auringonpaisteessa. Niiden huipuilta etsi
yaquin haukankatse kaukaa ja lhelt vuoristolampaita, ja Gale
tarkasteli kaukoputkellaan jyrkki rosoisille vuortenhuipuille pin
ylenevi laavarinteit ja laaksoon pin viettvi loppumattomia
kallioisia punaisia laavamki. Laava steili kuumuutta, ja sen
punainen vri yhdess kiiltelevien _choyain_ kanssa muodosti maailman,
joka oli kuin savuavaa tulta.

Kun he saapuivat kauemmaksi rinteelle, pyshtyi yaqui ja rymi erll
ulkonemalla olevien kivien taakse, josta oli laaja nkala erittin
kummalliselle seudulle. Vuorten huiput olivat vasemmalla ja edess, oli
kuiluja, harjanteita, kanjoneja ja uomia, joissa kaikissa kimalteli
_choya_-kaktuksia ja jonkunlaisia muita valkoisia pensaita, joiden
vlist nkyi muutamia viheriitkin kasveja. Tuo seutu oli vain
vulkaanisen rinteen eristetty ja autio paikka, mutta se oli kumminkin
penikulmien laajuinen. Yaqui kurkisti muutaman suuren laavalohkareen
takaa tuonne eptasaiseen ermaahan ja tarttui nopeasti Galen
ksivarteen viitaten samalla ern leven kuilun toiselle reunalle.

Kaukoputkensa avulla nki Gale viisi lammasta. Ne olivat paljon
suurempia kuin hn oli odottanutkaan, tummanruskeita vriltn, ja
niiden joukossa oli pari kyrsarvista pssikin. Ne katsoivat
ulkonemalle pin. Muistaen mit hn oli kuullut puhuttavan noiden
vuoristoelimien ihmeellisest nst, voi Gale ainoastaan todeta, ett
elimet olivat huomanneet heidt.

Sitten alkoivat yaquin liikkeet kiinnitt hnen huomiotaan. Intiaani
oli tuonut mukanaan punaisen huivin ja mesquite-pensaan oksan. Hn
sitoi huivin oksaan ja pisti sen muutaman kallion rakoon. Huivi heilui
tuulessa. Kun se oli tehty, pyysi intiaani Galea odottamaan.

Tmn tst tarkasteli hn lampaita kaukoputkellaan. Kaikki viisi
seisoivat nyt niin liikkumattomina kuin kuvapatsaat katsellen kuilun
yli. Ne olivat enemmn kuin penikulman pss thystyspaikasta. Kun
Gale koetti katsoa niihin kaukoputketta, sulautuivat ne niin laavan
rosoiseen pintaan, ettei hn voinut niit erottaa. Hn oli kumminkin
hyvin utelias. Nkivtk lampaat tuon punaisen huivin? Se tuntui kyll
uskomattomalta, mutta mikn muukaan ei voinut selitt niiden
patsasmaista valppautta. Lampaat pysyivt tuossa asennossa ehk noin
viisitoista minuuttia. Sitten alkoi johtava oinas lhesty ja muut
seurasivat. Se astui muutamia askelia, mutta pyshtyi sitten piten
kumminkin aina ptn pystyss kuono kielekkeelle pin knnettyn.

"Katso sen vietvi, nyt ne tulevat!" huudahti Gale. "Ne nkevt tuon
huivin ja ovat vainunneet meidt. Kyllp ne ovat uteliaita! Tm on
todellakin jotakin."

Intiaani ymmrsi nhtvsti hnen sanansa, koska hn murahti jotakin.

Gale ei tahtonut mitenkn voida malttaa mieltn, sill lampaat
lhestyivt hyvin hitaasti. Johtajan eteneminen ja pyshtyminen
vuorottelivat snnllisesti. Se toimi kuin kone. Gale seurasi sit
katseellaan sen laskeutuessa vastakkaista rinnett ja kiertess
reiki, kuiluja ja harjanteita. Sitten siirsi Dick kaukoputkeaan
saadakseen selville toisten aseman. Ne olivat myskin tulossa pyshtyen
ja edeten, aivan samoin kuin niiden johtajakin. Millaisia hyppji ne
olivatkaan ja miten varmajalkaisia! Millaisia loikkauksia ne
tekivtkn! Oli oikein lumoavaa katsella niit. Gale unhotti
pyssynskin kokonaan, ja yaqui laski raskaan ktens hnen olalleen,
sill heidn oli pysyteltv hyvin piilossa ja hiljaa. Hn ksitti
nopeasti suunnitelman, ett lampaat tulisivat suoraan yli tutkimaan
tuota kummallista tuulessa liehuvaa punaista huivia. Se tuntui
todellakin omituiselta, kun ajateltiin, ett elimet olivat maailman
villeimpi.

Suuri oinas opasti muita samoin snnllisin pyshdyksin, ja puolen
tunnin kuluttua oli se kulkenut tuon leven kuilun pohjan poikki alkaen
nyt nousta rinnett. Silloin ymmrsi Gale, ett tuo houkutteleva huivi
oli lumonnut sen. Dickinkn ei en tarvinnut kytt kaukoputkeaan.
Seurasi lyhyt vliaika, jolloin muudan vliss oleva laavaharjanne
peitti lampaat nkyvist. Sen jlkeen olivat nuo pari oinasta ja niiden
pienemmt toverit nkyviss noin neljnnestunnin, kadotakseen sitten
jlleen toisen harjanteen taakse. Gale vahti krsivllisesti, sill
varmaankin lhestyisivt ne viel. Kului jnnittv hetki, ja sitten
yaquin kden innostava kosketus pani Galen vapisemaan kiihkosta.

Hn muutti asentoaan hyvin varovaisesti. Tuolla noin viidenkymmenen
jalan pss olevalla laavakummulla seisoi lampaiden johtaja. Sen koko
hmmstytti Galea eik hn aluksi kiinnittnyt huomiotaan muuhun kuin
sen sarviin. Mutta niiden suuruus ei kyennyt vangitsemaan hnen
katsettaan pitkksi ajaksi ja hn rupesi tarkastelemaan elint
muutenkin. Se oli kaunis, jntev, solakka, voimakkaasti kehittynyt ja
sen asento oli suurenmoinen. Galen katsoessa lumottuna hyppsi
toinenkin oinas kevesti kummulle ja pian saapuivat sinne muutkin
kolme.

Silloin voivat Galen silmt todellakin hekumoida tst metsstjlle
niin erinomaisesta nyst. Hnest tuntui kki silt kuin hn olisi
odottanut nkevns noissa Kalliovuorten suursarvissa jotakin, jota
niiss ei ollutkaan. Ne olivat kyll kauniit ja ihmeelliset, kuten hn
Laddin ylistyspuheista oli ksittnytkin, mutta nuo notkeat, solakat,
lyhytvillaiset ja miellyttvt elimet eivt olleet kumminkaan
sellaisia kuin hn oli otaksunut niden paljaiden peloittavien
laavavuorien voivan kehitt.

Komea johtaja tuli lhemmksi ja sen pyret, esiintyntyvt,
ambranvriset silmt, jotka Gale nyt selvsti nki, tuijottivat vain
tuohon kohtalokkaaseen punaiseen huiviin. Muut nelj seurasivat
koneellisesti sit. Astuttuaan hitaasti muutamia askelia pyshtyi
johtaja jlleen.

Silloin kiinnitti yaqui Galen lampaihin kohdistuneen huomion pyssyyn ja
samalla heidn matkansa tarkoitukseen. Hnen tuntemansa huvi vheni
melkoisesti ja samalla selveni hnelle, miksi hn oli luullut noista
elimist jotakin puuttuvan. Ne eivt olleet ollenkaan villin nkisi.
Tuo niin sanottu elimist villein nytti kesymmlt kuin tavallinen
lammas kotona maatilalla. Hn tunsi tekevns murhan, jos hn ampuisi
jonkun niist, ja oli pahoillaan, ett se kumminkin oli vlttmtnt.
Hn ei voinut kumminkaan tukahduttaa haluaan nyttyty niille
saadakseen selville, kuinka kesyj ne todellakin olivat.

Kun hn tarttui pyssyyns ja tynsi patruunan pesn, sikhtivt
lampaat heikkoa metallin kilin niin, ett ne hyppsivt. Sitten nousi
Gale nopeasti seisoalleen.

Komea oinas ja sen toverit kumminkin vain katsoivat Galeen. Ne eivt
olleet milloinkaan ennen nhneet ihmist eivtk nyttneet
aavistavankaan uhkaavaa vaaraa. Uteliaisuus, hmmstys ja ystvllisyys
olivat niiden tarkkaavaisen asennon huomattavimmat ominaisuudet.
Galesta nytti, ett ne aikoivat tulla vielkin lhemmksi, mutta hn
ei ruvennut odottamaan, toteutuisiko hnen otaksumisensa, sill nytkin
jo oli hnen ponnistettava tahtoaan voidakseen kohottaa raskaan
pyssyns thtysasentoon.

Hnen ampumansa luoti kaatoi tuon suuren oinaan. Muut lksivt pakoon
kauhean nopeasti ja kettersti. Gale tuhlasi jljell olevat nelj
patruunaa toisenkin oinaan tappamiseen, mutta kun hn sitten sai
pyssyns jlleen latinkiin, olivat muut jo niin kaukana, ettei niit
voitu en ampua.

Yaquin keino oli varma, kuolettava ja voimia sstv, mutta Gale ei
halunnut turvautua siihen en milloinkaan. Hn halusi lhesty
elimi vijymll, vaikka se kysyikin rettmi ponnistuksia,
vuorillekiipeilijn silmi ja keuhkoja ja, kuten Gale sanoi Laddille,
myskin seitsemn penikulman saappaita. Sitten kuin lampaita oli
ahdisteltu ja ammuttu muutamia kertoja, oli niit rettmn vaikea
lhesty. Gale tuli huomaamaan, ettei siin ollenkaan liioiteltu, kun
niit sanottiin maailman tervsilmisimmiksi elimiksi. Jos hn koetti
hiipi suoraan jotakin laumaa kohti rymien srmisen laavan yli,
huomasi vahtiva oinas hnet kumminkin ennenkuin hn psi
ampumamatkalle. Hn huomasi, ett hnen onnistuakseen oli ensin
otettava kaukoputkellaan selville lampaiden asema, rymittv sitten
tuulen alle niist ja lhestyttv niit jonkun rinteen tahi kummun
suojassa hiljaa kuin sisilisko, pstkseen jonnekin edulliselle
paikalle. Mutta hn eponnistui usein. Niiden vijymiseen sai hn
kytt kaiken kestvyytens, viekkautensa ja nopeutensa. Kun pivt
tulivat kuumemmiksi, metssteli hn aikaisin aamulla tahi juuri
auringonlaskun edell. Useamman kuin yhden yn nukkui hn jossakin
onkalossa suurien thtien tuikkiessa taivaalta ja rettmn tyhjyyden
ammottaessa hnen vierelln. Hn rupesi pitmn nist retkist,
sill noilla hedelmttmill ja kuumilla rinteill sai hn pst
hurjan luontonsa valloilleen. -- Uskollinen yaqui seurasi hnt joka
paikkaan kuin varjo.

Ern aamuna tervehti nouseva aurinko hnt juuri kun hn kiipesi
tulivuoren korkeimmalle huipulle. Hn nki itnpin jatkuvan ermaan
loistavan punertavanvalkoisena kuin alituisesti vrin muutteleva
hehkuva kekle. Nin korkealla kvi kova tuuli, joka yh vielkin oli
kylm. Lntiset laavarinteet olivat viel hmrn peitossa, ja koko
tuo hiekan ja tasankojen maailma kaukana olevine vuorineen oli
kietoutunut etisyyden salaperiseen verhoon. Galeenkin oli yhtynyt
paljon tuota yksinisyyden rakkautta, omistamisen tunnetta ja ilmavien
huippujen etsimishalua, joita huipuilla elv suuri kotkakin
luultavasti rakasti. Kuten tuolla suurisiipisell linnulla oli
hnellkin nyt rajoittamaton nkala edessn. Kaikki salaisimmatkin
kolkat, joista tuulet puhalsivat, luuli hn nkevns.

Yaqui huomasi ern lammaslauman kaukana suurimman aukon
ympyrnmuotoisen rosoisen laidan alla. He alkoivat hiipi. Gale oli
opettanut yaquin huomaamaan, ett nopeudellakin voitiin voittaa yht
paljon kuin krsivllisell viekkaudella. Pysytellen piilossa juoksi
Gale srmisen laavan yli jtten intiaanin kauas jlkeens. Hnen
jalkansa olivat kuin magneetit, jotka vetivt puoleensa kestvi
siltoja, ja hn riensi niiden yli niin nopeasti, ettei hn ennttnyt
pudota. Tuuli, huippujen ohut ilma, punainen laava ja rajaton,
ympriv sini nyttivt jotenkin lisvn hnen hurjuuttaan. Sitten
lhestyi hn riistaa hiipien, liukuen, rymien ja kontaten, kunnes
pitk pyssy vakautui hnen ksissn liikkumattomaksi kuin kivi ja
kajahtava "pang" rikkoi hiljaisuuden. Kummallinen kaiku jylisi syvlle
aukkoon ja kiersi ympriins kuin kumeasti ivaten pakonsa
toivottomuutta.

Gale huudahti riemusta vapauttaakseen mielens jostakin purkautuvasta
ilosta ja kutsuakseen hitaamman yaquin luokseen. Hn piti noista
omituisista kaiuista. ni kiersi hurjasti syvemmlle ja syvemmlle
tulivuoren aukon srmisi ja penkereisi laitoja pitkin. Tuntui kuin
nuo tuhatvuotiset seinmt olisivat olleet vihoissaan, kun niiden pyh
rauhaa hirittiin. Gale tunsi olevansa ihminen, elv olento ja
jollakin tavoin korkeampi kuin tm villi, kuollut ja maasta esiin
syssyt rautamaailma, jonkunlainen tmn suuruuden ja rettmyyden
hallitsija, koska hnell oli sielu.

Hn odotti saaliinsa vieress hengitten syvn ja katsellen pitkin
rinteit tottunein silmin.

Kun yaqui saapui, ryhtyivt he kaikkein kovimpaan tyhn, nimittin
kuljettamaan suuren lampaan parhaimmat palat laaksoon jyrkki, rosoisia
ja _choyain_ peittmi laavarinteit alas. Mutta siitkin Gale piti.
Kuumuus ei tuntunut hnest miltn, nuo miljoonat pienet kolot, joihin
jalka voi tarttua, eivt estneet hnen kulkuaan, nuo veitsentervt
harjanteet, syvt kuilut, tukahduttavat kanjonit ja nuo surkastuneet
sotkeutuneet mesquite-pensaat olivat vain vastuksia, joista kyll
voitiin suoriutua suuremmitta vaikeuksitta. Ainoastaan _choyat_
pyshdyttivt Dick Galen.

Kun hnen raskas kuormansa vhensi hnen jalkojensa varmuutta joskus
niin, ett hn trmsi johonkin _choyaan_, tahi kun nuo omituiset,
kavalat, ilket ja melkein nkymttmt valkoiset piikit tarttuivat
hneen pisten ja raadellen, niin silloin kysyttiin, oliko hnell
voimaa ja kestvyytt, sill tuon kaktuksen pistokset kiduttivat
hirvesti. Samalla kun se myrkytti veren, niin samalla se mys pisteli,
sokaisi, poltti ja aiheutti rettmi tuskia. Kun piikit sattuivat
jalkaan, pakotti koko ruumista, ja jos hn kaaduttuaan nousi kdet
tynn noita vhisi okaita, oli hn aivan avuton ja vapiseva raukka,
kunnes yaqui kiskoi ne pois.

Mutta tm ainoa vaara, joka oli peloittavampi kuin jyrknteitten
huumaavat korkeudet ja auringon aiheuttama sokeus kimaltelevilla
huipuilla, ei sikhdyttnyt Galea. Yaqui oli hnen opettajansa, ja
Galen silmin edess oli aina esimerkki, joka pani hnet ajattelemaan
valkoisen miehen kykenemttmyytt. Vri, rotu, veri, kasvatus -- mit
arvoa niill olikaan tll ermaassa. Dick Galen oli todellakin
opittava kyttmn ksin.

Niin hn uurasti tuntikausia laskeutuessaan laavarinteilt laaksoon,
johon hn saapui kuin kuormitettu jttilinen, likomrkn hiest,
huohottaen, kirkkain silmin ja ahavoitunein kasvoin, resuisin vaattein
ja _choyain_ piikkej tynn olevin saappain.

Laiha Ladd nousi varjoiselta penkiltn ottaen piipun hymyilevst
suustaan ja nykytten ptn Jimille. Sitten hn knsi katseensa
jlleen Galeen.

Kuivan kesn polttava kuumuus lisytyi vhitellen, eik sit muuten
kukaan valkoinen ihminen olisi voinut kestkn Se muutti pakolaisten
elintavat tehden heist osittain yelji. Yt olivat niin raittiit
kuin kevll ja niiden kuluessa olisi nukkuminen tuntunut suloiselta,
mutta silloin olisivat polttavat pivt muuttuneet sietmttmiksi.

Aurinko nousi kirkkaasti liekehtien. Sen ilmestytty nkyviin alkoi
ermaasta puhaltaa kuuma tukahduttava tuuli. Punainen utu, joka oli
samanlaista kuin aikaisempien auringonlaskujen aikana, nytti tulevan
tuulen mukana, joka sitten ulvoi laaksossa, humisi aukossa ja kiisi
lopulta raivokkaasti huippujen kimppuun.

Niden kuumien tuulisien tuntien kuluessa nukkuivat ermaahan vangitut
laavarinteen suojaisimmissa onkaloissa, ja jos heidn oli jostakin
syyst pakko poistua niist, eivt he voineet oleskella ulkona pitk
aikaa. Hiekka poltti kenkien lpi ja jos paljas ksi sattui laavaan,
kohosi ihoon rakko.

Hieman ennen auringonlaskua meni yaqui sytyttmn nuotiota, ja pian
tulivat muutkin ulos kuumuuden uuvuttamina ja puoleksi sokeina kuivin
kurkuin ja milloinkaan tyydyttmttmin nlin. Vhinen liikunto ja
raitistuva ilma virkistivt heidt pian, ja kun y alkoi pimet,
istuivat he mukavasti nuotion ymprill.

Kuten Ladd oli sanonut, oli heidn suurin vaikeutensa saada aika
kulumaan. Yt olivat sanomattoman pitkt, mutta ne oli kulutettava
tyskennellen, leikkien ja haaveksien, mutta ei nukkuen. Tm oli
Laddin mit jyrkin mrys, vaikka hn ei ilmaissutkaan sen syyt.
Mutta paimen ajatteli nhtvsti, ett nukkuminen pivn peloittavimman
kuumuuden kestess vhensi vaivoja ja jnnityst ja ehkp viel
hulluksitulemisen vaaraakin.

Tmn pienen ryhmn askareet olivat tietysti monet ja monenlaiset. He
tyskentelivt kuin heill olisi ollut jotakin trketkin tehtv
koettaen keksi jonkun tekosyyn tylleen. He kertoivat ja toistivat
tarinoita, kunnes ne alkoivat vsytt kaikkia. He lauloivat. Mercedes
opetti heille espanjan kielt. He pelasivat kaikkia pelej, jotka he
vain tunsivat. He keksivt uusia, jotka olivat niin yksinkertaiset,
ett tuskin lapsetkaan olisivat niihin ihastuneet, mutta he syventyivt
niihin vakavasti. Lyhyesti sanoen, he taistelivat jrjen ja tunteitten,
kaiken sivistyneisyyden ja ihmisellisyyden avulla tuota alituisesti
vaanivaa yksinisyydentunnetta ja heidn ympristns villi autiutta
vastaan.

Mutta heidnkin keinonsa olivat rajoitetut. Ei voitu toivoakaan, ett
he olisivat tydellisesti voittaneet tuon mahtavan luonnon ja tuon
kuoleman, autiuden ja riutumisen uhkaavan taivaanrannan. Heidn
kiihkonsa ja kiihkoinen tyhalunsa lamautuivat vhitellen, kunnes
koitti aika, jolloin hiljaisuutta oli melkein mahdoton rikkoa.

Gale luuli olevansa ryhmn vilkkain ja ajattelevin jsen, ja hn
tarkasteli ermaan vaikutusta muihin. Hn kuvitteli Laddin vanhenevan
heidn istuessaan leirinuotion ress. Kenties johtui se siit, ett
paimenen harmaa tukka oli muuttunut valkoiseksi. Mik hness ennen
oli ollut kylm, kovaa ja julmaa, oli omituisesti muuttunut
hyvluontoisuudeksi ja jatkuvaksi muistamattomuudeksi, joka muuttui
sit merkityksellisemmksi kuta useampia pivi kului. Hn nytti
voivan istua tuntikausia shakkilautansa ress liikauttamatta
jsentnkn. Oli aivan sama nyt, oliko hnell pelitoveria vai ei.
Hn oli aina iloinen, kun hnt puhuteltiin, iknkuin hnet olisi
kutsuttu takaisin jostakin muistojen autiosta seudusta. Jim Lash, tuo
tyynin, kylmin, vlinpitmttmin ja iloisin lnnen asukas, mit Gale
milloinkaan oli tavannut, oli vhitellen menettnyt tuon iloisen
luonteensa, joka olisi ollut niin suureksi hydyksi hnen tovereilleen.
Hn istui nyt aina ajatuksissaan tekemtt mitn. Jimill ei ollut
omaisia eik juuri muistojakaan, ja ermaa vaati hnt yh enemmn
omakseen.

Thorne ja Mercedes olivat kumminkin ihmeelliset nytteet siit, ett
luonne, jrki ja sydn voivat sily vapaina ikvyydest ja uhmata
tmn peloittavan laavavankilan hirvet autiutta, hiljaisuutta ja
tyhjyytt. He olivat nuoria ja rakastivat toisiaan. He voivat olla
yhdess ja tm kosteikko oli heille melkein kuin paratiisi. Gale uskoi
auttavansa itsen tarkastelemalla heit. Kuvittelu ei ollut
milloinkaan kyennyt nyttmn hnelle oikeata onnellisuutta. Thorne ja
Mercedes olivat unhottaneet muun maailman. Jos he olisivat oleskelleet
palaneessa, autiossa kuussa, olisivat he tuskin olleet jylhemmss,
julmemmassa ja yksinisemmss paikassa kuin tss punaisten vuorien
ymprimss laaksossa. Mutta sittenkin olisi siit muodostunut
kauniimpi paratiisi kuin maailman ensimmisest ja viimeisest.

Mercedes laihtui, kunnes hn oli entisen minns solakka varjo. Hnest
tuli kova ja ruskea kuin paimenista ja yht vikkel ja nopea kuin
pantterista. Hn nytti elvn vain vedell ja ilmalla, ja ehk
rakkaudella, sill heidn niukkoihin ruokavaroihinsa, joista aina
parhaat palat koetettiin valita hnelle, ei hn juuri koskenutkaan. Hn
muistutti Galen mielest noita villej ruskeita elimi, jotka olivat
yht vapaat kuin laavarinteit sivelev tuuli. Mutta vaikka nm suuret
muutokset otettaisiinkin huomioon, ei hnen kauneutensa kumminkaan
vhentynyt. Hnen silmns, jotka nyttivt vain suuremmilta hnen
laihtuneissa kasvoissaan, olivat kuin kimmeltvt lhteet. Hn oli
leirin elhdyttv voima. Hnen hymyns ja nopea puheensa, hnen
hiljainen naurunsa ja nopeat liikkeens, hnen kujeilemisensa paimenten
kanssa, hnen tumma ja intohimoinen katseensa, jonka hn niin usein
kohdisti mieheens, ja hnen kuiskauksensa hmrss, kun he ksi
kdess kulkivat nuotion valossa -- auttoivat Galea lujittamaan
hltyvn otteensa todellisuuteen ja vastustamaan omituisen
houkuttelevan elmn viettelyj, elmn, jossa ihminen oli yksinn
kultaisessa autiudessa, jossa ei ollut mielenliikutuksia, ei suruja
eik sairautta, vaan ainoastaan villin lepoa, unta, toimintaa ja
haaveilua.

Vaikka yaqui kulkikin hnen kintereilln kuin varjo, nytti Gale
kumminkin lytvn paikan, jossa hn sai kulkea yksinn hmrss,
yll ja auringon noustessa. Kaukana laaksossa, punaisen hmrn
pimentyess, kun hitaasti tyyntyv tuuli haihdutti kuumuuden, kohotti
Blanco sol jalomuotoisen pns ja hirnui isnnlleen. Gale moitti
itsen, ett hn oli niin voinut unhottaa uskollisen hevosensa. Blanco
sol ei ollut ollenkaan muuttunut. Se rakasti isntns, vapaata
laidunta ja nopeaa juoksua ja oli tyytyvinen, kun se sai kyllikseen
juoda kylm vett. Gale ajatteli, etteivt aika ja paikka merkinneet
sille mitn, kunhan se vain sai nuo haluansa tytetyiksi. Hn kiersi
ksivartensa sen kaarevan kaulan ymprille ja painoi poskensa sen
valkoista harjaa vasten. Mutta vaikka hn olikin niin lhell
hevostaan, unhotti hn sen. Mik oli tuo musta, punaiselta vivahtava ja
koko taivaanrannan levyinen viitta, joka rymi rinnett yls? Sen lpi
hehkui kuparinvrinen aurinko, vaaleni ja vihdoin katosi. Oliko se vain
hmr, vai pimeysk sielt hiipi? Kun hn sit ajatteli, tuntui
hnest, ett se oli yn ilmoittaja, yn, jonka pituutta ajatellessa
hnt vrisytti.

Iltaisin oli hnelle tullut tavaksi kiivet laavarinteelle niin kauaksi
kuin silet tiet riitti, ja siell olevalla penkereell hn kveli
edestakaisin katsellen thti tahi istui liikkumatonna kuin kivi
tuijottaen lnteen pin jatkuvan ermaan liikkuviin ja muuttuviin
varjoihin. Sielt nki hn mys sametinsinisen taivaan kaarevan ja
pimen holvin, josta miljoonat kylmt, kaukaiset ja tuikkivat thdet
loistivat. Katsellessaan sit ymmrsi hn hieman rettmyytt. Hn
tuijotti varjoihin, jotka, vaikka ne olivatkin mustat ja
lpinkymttmt, knsivt kumminkin hnen ajatuksensa
keskeytymttmn rauhaan.

Ent sitten hiljaisuus! Hn oli mykk, hn pelksi, hn kumarsi pns
ja vapisi, ja hn ihmetteli ermaan hiljaisuutta, joka tuntui olevan
rikkomaton. Silloin kun tuulikin humisi, tuntui hiljaisuus senkin
voittavan. Mutta isin tss laavan, tuhkan ja kekleiden maailmassa
odotti hn tmn luonnon peloittavimman ominaisuuden ilmaisevan hnelle
salaisuutensa. Hn tuntui olevan samalla kertaa sek pieni poika ett
suuri voimakas mies ja sitten jotakin hyvin vanhaa. Hn ei ksittnyt,
miksi hiljaisuuden piti olla sit suurempi kuta autiompi paikka oli, ja
se kiusasi hnt kovasti. Toisin ajoin tuntui Galesta, ett tll oli
vain kuolemaa ja ett siin oli ermaan salaisuus, mutta toisin ajoin
oli hn taas kuulevinaan sen mahtavan sydmen sykinnn.

Lopulta hn oppi toteamaan, ett ermaa oli opettaja. Hn ei voinut
sanoa, mit kaikkea hn oli oppinut, mutta hn oli nyt kokonaan eri
mies. Kun hn huomasi sen, ei hn ajatellut ermaan hidasta varmasti
vaikuttavaa tehoa ihmisen alkuperisiin vaistoihin, vaan mietti sit,
miten ermaa, ainakin niin paljon kuin hn oli oppinut sit tuntemaan,
muuttaa ehdottomasti ihmisen elmn sisiset arvot, muuttaa hnen
vanhat totutut tapansa uusiksi ja uudistaa hnet kokonaan. Gale uskoi,
ett viel suuremmat kokemukset ermaasta menisivt yli ymmrryksen.
Ermaa ei kasvattanut sivistyneit ihmisi, ja tm seikka toi Galen
mieleen omituisen ajatuksen: "Oliko sivistynyt ihminen sittenkin
pohjaltaan villi?"

Yaqui oli vastaus thn kysymykseen. Kun Gale huomasi sen, muisti hn
aina nykyisen omituisen ajattelutapansa. Hnen mielens oli niin tyhj
vanhoista mietteist kuin tm ermaa sivistyneist ihmisist. Ihmisen
oli pakko tuntea villi niin hyvin kuin Gale tunsi yaquin, ennenkuin hn
voi sanoa mitn ratkaisevasti, vaietakseen sitten kokonaan jonkun
vaikutuksesta. Pitessn silmll yaquia oli Gale ensin huomannut
hness sitkehenkisyytt, tyyneytt, kestvyytt ja voimaa, noita
ermaan suomia ominaisuuksia, mutta mit oli sanottava myhemmst
ajasta, jolloin intiaanista oli muodostunut suurenmoinen olento, jolla
oli omituiset kunnian, tasapuolisuuden ja rakkauden ksitteet. Gale
epili ptelmin ja moitti itsen epilystens vuoksi.

Tuolla pimess istui tuo vaitelias, puolueeton ja tutkimaton yaqui.
Hnen tummat kasvonsa ja silmns nkyivt selvsti thtien valossa.
Hn oli aina Galen lheisyydess, syrjss kuin varjo, mutta kumminkin
lhettyvill. Miksi? Gale oli aivan varma siit, ett intiaanilla oli
yht paljon sydnt kuin jrkekin. Yaqui oli heti alussa asettunut
Galen ja sattumain, tyn ja vaarojen vliin. Hn oli valinnut tuon
velvollisuuden vapaaehtoisesti eik Gale voinut muuttaa eik est
hnt. Hn ymmrsi intiaanin ksityksen velasta ja tytettvist
velvollisuuksista. Mutta siihen sisltyi jotakin muutakin, joka
hmmstytti Galea. Yn tuntien kuluessa, ollessaan yksinn rinteell,
tunsi Gale, samoin kuin hn tunsi ermaan valtasuonen voimakkaan
sykinnn, yaquissa olevan jotakin, joka veti hnt vastustamattomasti
intiaaniin. Joskus hn katsoi ymprilleen nhdkseen miss intiaani oli
ja karkoittaakseen nuo omituiset painostavat eptodellisuuden
ajatukset, eik hnen milloinkaan tarvinnut hakea turhaan.

Siten kuluivat nm loppumattoman pitkt yt, joiden kuluessa Gale
taisteli entisen mielentilansa saavuttamiseksi ja tuon rettmn
taivaan ja laajojen varjojen pimen eristvn pyrteen aiheuttamaa
lumousta vastaan, taisteli uskon, toivon ja rukouksiensa toteutumisen
puolesta ja tuota alituisesti palaavaa luuloa vastaan, ett he olivat
vangitut ermaahan auttamattomasti, taisteli kovemmin kuin mitn muuta
vastaan tuota salakavalaa, terv, tyynt ja tunteetonta itsen
vastaan, joka koetti tunkeutua hnen ja hnen muistojensa vliin.

Mutta hn rupesi hvimn taistelussa, rupesi menettmn otteensa
olennaisiin esineihin ja voimansa kest horjumatta ermaan
rettmyyden ja hiljaisuuden raskaan ja slimttmn painon alla.

Hn totesi sen toivottomasti, ja yn varjot nyttivt hnest
pyrivilt vihollisilta, jotka huusivat: "Olette hukassa, hukassa,
hukassa! Mit odotatte? Sadettako? Olette vangitut ermaahan
auttamattomasti!" Niin tuntuivat varjot ivailevan hnt nettmsti.

Hn sattui nyt olemaan yksinn jyrknteell. Y oli jo pitklle
kulunut. Kalpea kuu valaisi mustia tulivuorten huippuja ja tuuli alkoi
tyynty. Oliko hn yksinn? Ei, sill yaquikin nkyi olevan siell.
kki tunsi hn mielens omituisesti tyyntyvn jonkun uuden tunteen
vaikutuksesta. Hnest tuntui kuin joku ihminen olisi ollut aivan hnen
lheisyydessn. Kun hn kntyi katsomaan luullen nkevns intiaanin,
niin sensijaan huomasikin hn keven varjon, kalpean, melkein
valkoisen, seisovan siin, ei lhell eik kaukanakaan. Se nytti
vhitellen kirkastuvan. Silloin hn nki naisen, joka oli suuresti
ern tytn nkinen, jonka hn muisti joskus tunteneensa. Tytt oli
kalpea, hnen hiuksensa olivat kullanvriset ja huulensa suloiset, ja
hnen silmns tummenivat. Nell! Gale oli unhottanut hnet, mutta nyt
tyttivt muistot hnen mielens kokonaan. Noissa suloisissa kasvoissa
oli surullinen ilme. Nell piti ksivarsiaan ojennettuina ja huusi
hnelle hiekan, kaktuksien ja laavan takaa. Nellill oli ikvyyksi ja
Gale oli unhottanut hnet.

Sin yn hn kiipesi korkeimmalle huipulle luiskahtamatta kertaakaan
rosoisella laavalla ja koskematta ollenkaan _choyain_ piikkeihin.
Muudan ni oli kutsunut hnt. Hn nki Nellin silmt thdist,
sametinsiniselt taivaalta ja ymprivien varjojen pimeydest. Tytt oli
hnen rinnallaan, ja tuo muisto oli voimakas, suloinen, jrkyttv ja
kaunis. Sill tuolla kaukana lnness, jota laskeutuvan kuun valo
hienosti kultasi, nki hn pilven, joka muistutti Nellin kasvoja. Pilvi
ermaan taivaanrannalla! Hn katsoi siihen katsomistaan. Oliko sekin
harhanky, kuten tm toinenkin hnen rinnallaan? Ei, hn ei uneksinut.

Ern kuumana aurinkoisena aamuna ilmestyi yaqui leiriin oltuaan
poissa monta tuntia ja viittasi pitkll ruskealla ksivarrellaan
lntt kohti. Synkki pilvi alkoi juuri nky vuorten huippujen takaa.

"_Sadetta!_" huusi hn, ja hnen kaikuva nens jyrisi laaksossa.

Ne, jotka kuulivat hnen sanansa, olivat kuin haaksirikkoutuneita
merimiehi, jotka juuri ovat huomanneet purjeen taivaanrannalla.

       *       *       *       *       *

Sanomatta sanaakaan ja ollen kiitollinen sisimpi sydnjuuriaan myten
seisoi Dick Gale ksi Blanco solin kaulalla ja katseli muuttuvaa
lntt, josta kohosi rettmn suuria ja kummallisen vrisi pilvi
toinen toisensa ylpuolelle, kiiten, tummeten, leviten ja liiten
ylspin valkoista ja hehkuvaa aurinkoa kohti.

Kun ne saapuivat keskitaivaalle ja ktkivt tuon tulisen pallon
nkyvist, muuttui maa tumman ja uhkaavan nkiseksi. Hiekan ja laavan
punainen vri muuttui terksen harmaaksi. Suunnattomia varjoja hykksi
ermaasta laaksoon hiljaisesti, omituisesti kohisten kuin loiskuvat
aallot. Hiljaisuus tuntui kumminkin viel painostavalta. Ermaa odotti
omituista ja vihattua vierasta, myrsky. Kun jo kaikki nuo
loppumattoman pitkt pivt, kuivat ja salaperiset yt olivat
tuntuneet Galesta eptodellisilta, niin mit hn mahtoikaan ajatella
tst hmmstyttvst nytelmst?

"Voi, tunsin sadepisaran putoavan kasvoilleni!" huudahti Mercedes, ja
kuiskaten jonkun pyhimyksen nimen suuteli hn miestn.

Valkotukkainen, laihtunut, vanhentunut ja kumara Ladd katsoi uhkaavia
pilvi ja sanoi lempesti: "Meidn on varmasti haettava hevosemme
tnne, laitettava keveit kuormia ja kuljettava isin."

Silloin alkoi lnnest puhaltaa kova tuuli, taivas tummeni kokonaan,
peloittavat salamat vlhtelivt ja kuului niin kovaa jyrin kuin
maailmanloppu olisi alkanut. Ermaan myrsky raivosi, kaikki pimeni ja
muuttui sekavaksi kaaokseksi.




XVII.

MERKITYKSELLINEN HEVOSEN HIRNUNTA.


Belding seisoi yksinn Forlorn Riverin prakennuksessa olevassa
huoneessaan. Siell oli yht hiljaista kuin ulkonakin; keskikesn
painostava kuumuus painoi taloa kuin kuuma raskas huopapeite.

Hn otti patruunavyn pydltn ja sitoi sen uumilleen hitain
liikkein. Joku tuttu, mukava ja innostava tunne nytti ilahduttavan
hnt, kun hn tunsi suuren pistoolin painon kupeellaan. Hn katsoi
oveen mennkseen ulos, mutta epri ja alkoikin kvell edestakaisin
huoneensa lattialla. kki hn pyshtyi pydn luo ja pttvisin
liikkein irroitti pistoolivyn laskien sen pydlle.

Temppu ei tuntunut kumminkaan lopulliselta ja Belding tiesi sen. Hn
oli nhnyt rajaelm Texasissa nuoruudessaan, hn oli ollut sheriffi
silloin kun lnnen laki oli nopean ranteen mrttviss ja hn oli
nhnyt monen miehen panevan pistoolinsa syrjn ikuisiksi ajoiksi.
Hnen oma tekonsa ei ollut lopullinen. Hn oli tehnyt tuon tempun usein
ennenkin liian myhn ja nin viime aikoina oli se ruvennut tuntumaan
yh vaikeammalta, iknkuin hn olisi tullut hentomielisemmksi. Oli
olemassa syit, miksi pistooli tuntui Beldingist synkn lumoavalta.

Chaset, nuo uuden voiman ahneet ja hikilemttmt edustajat lnnen
kehittmiseksi, olivat pttneet kyhdytt Beldingin, ja sikli kuin
hnen varallisuutensa johtui Forlorn Riverist, olivat he melkein
onnistuneetkin. Hn menetti edun edun jlkeen noiden rosvojen hydyksi.
Hn valitti Tucsonin maaherralle paalutettujen maa-, kaivos- ja
vesialueiden anastamisesta, mutta hvisi jokaisen jutun. Sen jlkeen
menetti hn siirtolaisuuden valvojavirkansa, ja tm seikka, joka hnen
mielestn oli sulaa vryytt, oli kova kolahdus. Hnen oli ollut
pakko mukautua toiseenkin yht suureen nyryytykseen. Kvi nimittin
selville, ett hnen oli maksettava Chaseille vedest, jolla hn
kasteli apilavainioitaan. Hnen maallaan olevassa kuivumattomassa
lhteess riitti vett talouteen ja hevosille, mutta ei muuhun.

Nm seikat olivat kyll vastuksellisia Beldingille mutta eivt milln
tavalla oikeuttaneet hnen suruaan, pahaa tuultaan ja kasvavaa
vihaansa. Hn uskoi, ett Dick Gale ja nuo toiset, jotka yaqui oli
opastanut ermaahan, olivat joko tapetut tahi eksyneet. Pari kuukautta
sitten oli lauma satuloituja, mutta isnnttmi hevosia tullut Forlorn
Riveriin nlissn ja janoissaan. Ne olivat olleet osa Rojakselle
kuuluvasta laumasta. Niiden tulo lissi vain salaperisyytt ja
vahvisti otaksumaa, ett sek takaa-ajajat ett -ajettavat olivat
kuolleet. Beldingin oli pakko tunnustaa, ett hn suri itsens
harmaaksi ajatellessaan vartijainsa kohtaloa.

Beldingin suru ei johtunut ollenkaan varallisuuden vhenemisest. Hn
oli ollut rikas ja oli nyt kyh, mutta tllainen onnen knne ei
voinut tehd hnt onnettomaksi. Jotakin synkemp, salaperisemp ja
surullisempaa kuin Dick Galen ja tmn ystvien hviminen oli tullut
hnen vaimonsa ja Nellin elmn. Hn oli huomannut tuon muutoksen heti
sen jlkeen kuin rouva Belding oli tuntenut vanhemman Chasen entiseksi
koulutoverikseen ja hyltyksi kosijakseen. Kului aina aikaa, ennenkuin
hidasajatuksinen Belding huomasi kotioloissaan jotakin tavallisuudesta
poikkeavaa, erittinkin kun Dickin omaisten viipyminen siell esti
rouva Beldingin ja Nellin paljastamasta todellisia tunteitaan. Belding
oli kumminkin vhitellen tullut huomaamaan, ett heidn suruunsa oli
joku muu salaperinen syy kuin Dickin katoaminen. Hn oli varma siit,
kun hnen vaimonsa ilmaisi haluavansa kyd vanhassa kodissaan
Peoriassa. Rouva Belding ei ilmoittanut muuta syyt, mutta hn nytti
kumminkin miehelleen kirjeen, jonka hn oli saanut vanhoilta
ystviltn. Tuossa kirjeess oli uutisia, jotka joko olivat tahi eivt
olleet tosia, mutta kumminkin sellaisia, ajatteli Belding, ett ne
kiinnittivt hnen vaimonsa mielt. Muudan vanha kullanetsij oli
palannut Peoriaan ja kertonut tavanneensa Robert Burtonin Sonoytan
kosteikossa noin viisitoista vuotta sitten, jolloin Burton oli lhtenyt
ermaahan milloinkaan en palaamatta. Beldingille ei tm ollut mitn
uutta, sill hn oli kuullut kerrottavan siit ennen naimisiin menoaan.
Hnen vaimonsa ensimmisen miehen kuolemaa ei ollut kukaan epillyt.
Oli melkein varmaa, ett sek Nellin is ett idinis olivat kuolleet
jossakin paikassa Sonoran ermaata.

Belding ei vastustanut vaimonsa halua kyd vanhassa kodissaan. Hn
ajatteli pinvastoin, ett matka luultavasti virkistisi paljonkin
hnt ja teki kaikkensa saadakseen Nellinkin lhtemn mukaan. Mutta
Nell ei halunnut.

Rouva Beldingin lhdn jlkeen huomasi Belding Nellin mielen niin
muuttuneen, ett se hmmstytti ja huolestutti hnt. Hnest oli kki
tullut niin omituisesti onneton, ettei hn voinut salata sit
Galeiltakaan, jotka, kuten Belding kuvitteli, erittinkin tekivt
Nellin ylpeksi. Tytt ei ruvennut kertomaan hnelle mitn. Mutta
jonkun ajan kuluttua, kun hn oli ajatellut asiaa tarpeeksi, huomasi
hn tmn toisen ja surkuteltavan muutoksen alkaneen heti sen jlkeen
kuin hn oli tavannut Nellin Radford Chasen seurasta. Tm vsymtn
kosija ei ollut hituistakaan muuttanut kytstn. Tuossa miehess oli
jotakin, joka vaikutti Beldingiin niin, ett hn nhdessn Chasen puri
hampaitaan. Mutta Nell ei ollut ainoastaan kiihke, vaan myskin
omituisesti innokas taivuttamaan Beldingi, ettei tm loukkaisi eik
tekisi mitn pahaa nuorelle Chaselle. Tm oli estnyt Beldingi nin
kauan, mutta hn oli ajatellut ja vahtinut sit enemmn. Hn ei ollut
milloinkaan ennenkn sekautunut naisten asioihin. He saivat tehd,
kuten he halusivat, ja tavallisesti tyytyi hn siihen. Mutta hnt
alkoi hmmstytt yh enemmn, kun hn huomasi, ett Nell selvsti
hyvksyi nuoren Chasen huomaavaisuudet. Lopulta nytti hn tmn
Beldingille suoraan. Belding ei voinut ymmrt sit, sill hn oli
varma, ett Nell todellisuudessa sydmestn halveksi Chasea. Viime
aikoina alkoi hn uskoa, vaikka hn ei sit varmasti tiennytkn, ett
Chaseilla oli Nelliin joku omituinen vaikutusvalta, jota he kyttivt
hyvkseen. Tm kiihdytti Beldingin vihaa, jota hn oli tuntenut heti
alussa ja jota vastaan hn oli koettanut taistella kaikin voimin. Nyt
se synnytti hnen aivoissaan synkki ajatuksia.

Sivuutettiin juhannus, ja myrskyt alkoivat myhn. Mutta kun ne
tulivat, olivat ne sit kovemmat. Belding ei muistanut milloinkaan
nhneens niin kovaa myrsky, tuulta ja sadetta kuin ensimminen kesn
kuivuuden jlkeen.

Muutamissa piviss muuttui koko Altar Valley kirkkaan viheriksi
kentksi, josta ei kohonnut tomupilvi. Forlorn River paisui yli
yrittens ja virtasi hitaasti ja raskaasti. Belding ei ollut
milloinkaan ennen katsellut tulvaa tuntematta iloa, mutta nyt, vaikka
hn olikin ermaan asukas, kiukutti hnt, kun hn ajatteli Chasein
suuren silin olevan tynn vett. Sen aitojen yli lorisevan veden
kohina ei ollut hnen mielestn hauskaa kuunneltavaa. Tapahtui
ensimmisen kerran hnen elmssn, ett putoavan veden lorina
harmitti hnt.

Belding huomasi, ett hnen vainioittensa viereisille kentille oli
palkattu jlleen tymiehi. Chaset olivat kaivauttaneet suuren
kasteluojan, joka ulottui aivan Beldingin maatilan viereen,
sivuuttaneet hnen maansa ja jatkaneet sit sitten etemmksi Altar
Valleyhin. He olivat kyttneet kaiken vaikutusvaltansa saadakseen
yhdist nuo ojat kaivamalla sellaisen myskin hnen maahansa, mutta
Belding oli ollut taipumaton. Hn ei halunnut olla missn tekemisiss
heidn kanssaan. Senvuoksi hn hieman hmmstyi ja huolestui nhdessn
joukon meksikolaisia jlleen tyskentelevn noissa ojissa.

Seuraavana aamuna heitti kauhistuttava jyrhdys Beldingin vuoteesta
melkein lattialle. Se halkaisi hnen talonsa tiiliseint, srki
ikkunoita ja pudotti padat ja lautaset lattialle niin, ett ne menivt
murusiksi. Belding luuli ensin, ett Chasein suuri dynamiittivarasto
oli rjhtnyt ilmaan. Puettuaan nopeasti ylleen kiiruhti hn Nellin
huoneeseen rauhoittamaan tt, ja kskettyn tytn pit huolta
vieraista meni hn katsomaan, mit oli tapahtunut.

Kyln asukkaat olivat hyvin peloissaan. Useat huonosti rakennetut
tiilitalot olivat luhistuneet melkein tomuksi. Suuri keltainen pilvi
leijaili joen yll kuin sakea savu. Se nytti kohoavan Beldingin
palstan ylimmisest pst aivan virran vierest. Kun hn saapui
raja-aidalle, olivat savu ja tomu niin sakeat, ettei hn voinut
vapaasti hengittkn eik hn vhn aikaan kyennyt saamaan selville,
mit oli tapahtunut. kki hn kumminkin huomasi suuren kuopan hiekassa
juuri siin paikassa, jossa kasteluoja pttyi hnen maahansa. Syyst
tahi toisesta olivat meksikolaiset laukaisseet tavallista kovemman
panoksen siin.

Belding mietti. Hn ei en uskonut ollenkaan dynamiitin satunnaiseen
rjhtmiseen. Mutta miksi oli tuo panos ladattu ja laukaistu? Tuota
pehmet hiekkaa ei ollut vaikea lapioidakaan eik maassa ollut kiven
sirpalettakaan. Katsoen siihen, kuinka kauaksi ojan kaivaminen oli jo
edistynyt, oli tuollainen rjhdys Beldingin mielest enemmn
vahingoksi kuin hydyksi.

Hn alkoi hitaasti ja vastahakoisesti kvell erst viheri
syvnnett kohti, jossa muutamassa pajukossa oli tuo kuivumaton lhde,
jota hnen hevosensa rakastivat niin suuresti, puhumattakaan hnest
itsestn. Hn oli todellakin peloissaan tyntessn kallellaan olevia
pajuja syrjn pstkseen lhteelle johtavalle viilelle polulle.
Mutta sitten rupesi hn kki epilemn jotakin ja juoksi loput
matkasta.

Hn saapui sinne juuri ajoissa nhdkseen viimeisen jnnksen vedest.
Se nytti vajoavan kuin lentohiekkaan. Lhteen muotokin oli muuttunut.
Lheisyydess olevalla kentll tapahtuneen hirven rjhdyksen voima
oli tukkinut tahi muuttanut maanalaisen virran suunnan.

Beldingin milloinkaan kuivumaton lhde oli tuhoutunut. Se, joka oli
muuttanut tmn pienen maakappaleen viheriksi, suloiseksi ja
tuoksuvaksi, oli kadonnut. Belding tunsi aluksi vain mielipahaa.
Vaaleat _ajo_-liljat eivt kukkisi en pajukon varjossa ja pajut
itsekin kuoleutuisivat pian ja kuivuisivat. Hn muisteli, miten usein
hn kuumina kesin oli tullut lhteelle juomaankin. Mutta nyt oli
siitkin huvista luovuttava.

kki hn muisti Blanco diablon. Kuinka tuo suuri valkoinen
jalorotuinen oli rakastanutkin tt lhdett! Belding suoristautui ja
katseli kyyneleisin silmin lnteenpin jatkuvaa autiota ermaata.
Milloinkaan ei kulunut pivkn, ettei hn muistellut jaloa
hevostaan, mutta tm hetki erityisine muistoineen oli monta kertaa
merkityksellisempi ja senvuoksi myskin tuskallisempi.

"Diablo ei tule tnne en milloinkaan juomaan", mumisi hn.

Blanco diablon menetys, vaikka Belding oli sen surren myntnytkin, ei
ollut ennen tuntunut hnest min todelliselta kuin nyt.

Tomupilvien kiitminen hnen ylitseen ja sililt pin kuuluva veden
kohina knsivt Beldingin ajatukset Chaseihin. kki tunsi hn
olevansa kylmn varmuuden lujassa puristuksessa. Panos oli varmasti
laukaistu sellaisin tarkoituksin, ett hnen lhteens tuhoutuisi. Mik
pirullinen temppu! Ei kukaan lnnen asukas, ei intiaani eik
meksikolainenkaan, olisi voinut tehd itsen syypksi sellaiseen
julmuuteen, ett hn olisi hvittnyt ermaasta kauniin, kirkkaan,
kylmn ja aina lorisevan lhteen.

Nyt tuntui silt, kuin ei Beldingin surua, eprimist ja mietiskely
milloinkaan olisi ollutkaan. Kun hn kveli nopeasti takaisin taloon,
piti hn ptn, joka oli kauan aikaa ollut ajattelevaisesti ja
surullisesti kumarassa, ylpesti pystyss. Hn meni suoraan
huoneeseensa ja liikkein, jotka olivat nyt pttviset ja lopulliset,
kiinnitti hn pistoolin kupeelleen. Tarkastettuaan sen ryhtyi hn
toimeen. Hn rohkaisi luontonsa ja kulki viel suorempana. Jonkunlainen
kauan kadoksissa ollut persoonallisuuden leima oli ilmestynyt
Beldingiin jlleen.

"Minun on ensin hieman tuumittava", sanoi hn itsekseen. "Voin pyyt
Carteria lhettmn jljell olevat hevoseni Wacoon veljelleni. Sitten
pakotan Nellin ottamaan kaikki ksill olevat rahat ja matkustamaan
itins luo. Galet ovat valmiit lhtemn vaikka tnn, jos vain
ilmaisen heille tahtoni. Sitpaitsi voi Nell matkustaa heidn kanssaan
jonkun matkaa itn pin. Sellainen on sinun tehtvsi, Tom Belding,
l ymmrr itsesi vrin."

Mennessn ulos tapasi hn herra Galen portailla. Pitkaikainen
oleskelu Forlorn Riveriss, huolimatta siit, ett sit painoi
epluulo, joka alkoi vhitellen muuttua surulliseksi varmuudeksi, oli
ollut suureksi hydyksi Dickin islle. Kuiva ilma, kuumuus ja lepo
olivat tehneet hnest ellei nyt aivan tervett miest, niin ainakin
paljon vahvemman kuin hn oli ollut moniin vuosiin.

"Belding, mit tuo hirmuinen jyrhdys oli?" kysyi hn. "Olimme
hyvin peloissamme, kunnes Nell tuli luoksemme. Luulimme sit
maanjristykseksi."

"Sanon teille, herra Gale, ett meill on tll kyll ollut muutamia
jristyksi, mutta ei ainoatakaan niist voida verratakaan tuohon
skeiseen trhdykseen."

Sitten selitti Belding, mik rjhdyksen oli aiheuttanut ja miksi se
oli pantu toimeen niin lhell hnen maitaan.

"Vkivaltaahan tuollainen on, kuvaamatonta vkivaltaa!" selitti herra
Gale kiihkesti. "Tuollaista ei voitaisi mitenkn krsi idss. Herra
Belding, minua hmmstytt teidn tyyni suhtautumisenne nihin
konnantihin."

"Katsokaa, minun oli pakko ottaa lukuun iti ja Nellkin", aloitti
Belding anteeksipyytvsti. Hn taivutti ptn hieman ja piirsi
merkkej hiekkaan kenkns krjell. "Herra Gale, olen temponut kuin
kala ongessa, kuten Laddy sanoo, mutta nyt aion hankkia hieman enemmn
liikkumistilaa tmn maatilan rajojen ulkopuolelta. Aion lhett
Nellin itn itins luokse. Sitten --. Kuulkaahan, herra Gale, ettek
halua ottaa Nelli mukaanne lhtiessnne kotiinne?"

"Olemme onnellisia, jos hn tulee koko matkan kanssamme ja suostuu
tulemaan vieraaksemme."

"No sehn on erinomaista. Lhdettek piankin? lk luulko, ett
haluan --" Belding keskeytti, sill todellisuudessa halusi hn heidn
lhtevn niin pian kuin suinkin.

"Olisimme poistuneet jo aikoja sitten, mutta olemme viipyneet teidn
vuoksenne", sanoi herra Gale. "Olemme jo viikkoja sitten luopuneet
toivostamme, ett Richard palaisi. Nyt olemme varmat, ett hn on
kuollut, ja senvuoksi on kai meidn parasta lhte heti. Halusitte
meit jmn, kunnes kuumuus lauhtuu ja sateet muodostavat
matkan helpommaksi. Nyt en huomaa en mitn syyt viipymiseen.
Oleskelemiseni tll on suuresti edistnyt tervehtymistni. En tule
milloinkaan unhottamaan vieraanvaraisuuttanne. Tm matka tnne lnteen
olisi tehnyt minusta muuten uuden miehen, ellei Richard --"

"Varmasti. Ymmrrn surunne", sanoi Belding vakavasti. "Menkmme
sislle ja kskekmme naisten laittaa kaikki valmiiksi."

Nell valmisteli ahkerasti palvelijoiden avulla aamiaista. Belding vei
hnet mukanaan vierashuoneeseen herra Galen menness etsimn vaimoaan
ja tytrtn.

"Tyttseni, minulla on sinulle muutamia uutisia", aloitti Belding.
"Herra Gale matkustaa tnn perheens kanssa. Aion lhett sinut
heidn mukanaan jonkun matkaa kumminkin. He ovat kutsuneet sinut
luokseen. Luullakseni suostut siihen mielellsi, sill sehn auttaa
sinua unhottamaan. Mutta pasiallisesti on sinun kumminkin
matkustettava itn mennksesi itisi luokse."

Nell tuijotti hneen kalpein kasvoin sanomatta sanaakaan.

"Katsohan, Nell, olen melkein joutunut hvin tll Forlorn
Kiveriss", jatkoi Belding. "Tuo tmnaamuinen rjhdys tuhosi
lhteeni. Siin ei ole nyt ollenkaan vett. Se oli viimeinen korsi,
josta voin pidell kiinni. Aion senvuoksi luopua Forlorn Riverist.
Tulen luoksenne hieman myhemmin, siin kaikki."

"Is, olet kiinnittnyt pistoolin vyllesi!" huudahti Nell kki
viitaten vapisevin sormin. Tytt juoksi hnen luokseen, mutta Belding
tynsi hnet pois ensimmisen kerran elmssn. Hnen liikkeistn oli
kadonnut tuo vanha hidas ystvllisyys.

"Niin olenkin!" vastasi Belding tyynesti koettaen kdelln kupeellaan
heiluvaa tuppea. "Nell, olen niin hajamielinen nin pivin."

"Is!" huudahti Nell.

"Sinun on toteltava", vastasi Belding sellaisin nin, jota hn ei
milloinkaan ennen ollut kyttnyt puhutellessaan tytrtn. "Valmista
aamiainen nyt pian ja jrjest sitten tavarasi voidaksesi poistua
Forlorn Riverist."

"Poistua Forlorn Riverist!" kuiskasi Nell painaen ohuella valkoisella
kdelln rintaansa. Kuinka tytt olikaan muuttunut! Belding katui
kovuuttaan, mutta ei sanonut sit neen. Nell kuihtui tll aivan
samoin kuin Mercedes oli kuihtunut ennen Thornen tuloa.

Nell meni lnteen johtavan ikkunan reen ja katsoi ermaan poikki
kaukaa himmesti siintvi sinertvi vuoria. Belding katsoi hneen ja
samoin Galet, mutta ei kukaan puhunut sanaakaan. Syntyi pitk vaitiolo
ja Belding tunsi jotakin kohoavan kurkkuunsa. Nell nojasi ensin ktens
ikkunanpuitteihin, mutta vhitellen se vaipui, kunnes hnen otsansa
nojasi puuhun ja tukahdutettu nyyhkytys purkautui hnen huuliltaan.
Elsie Gale meni hnen luokseen, puristi hnet syliins ja painoi tytn
kumartuneen pn olkaansa vasten.

"Meist tulee niin hyvt ystvt, ettet uskokaan", sanoi hn.
"Luullakseni tekee se sinulle hyv, ett tulet luokseni kaupunkiin.
Ollessasi tll et tee muuta kuin katselet pivt pitkt tuonne
autioon ermaan... Tule nyt, Nell."

Ulkoa portailta kuului raskaita askelia ja sitten koputettiin oveen
lujasti. Belding aukaisi sen. Chaset, is ja poika, seisoivat kynnyksen
takana.

"Hyv huomenta, Belding", sanoi vanhempi Chase. "Tuo hirmuinen
rjhdys ajoi meidt vuoteista aikaiseen ja tulimme katsomaan, mit oli
tapahtunut. Se johtui huolimattomuudesta. Meksikolainen pllysmies oli
juovuksissa eilen ja hnen tyhmt miehens erehtyivt. Olen pahoillani,
jos se sikhdytti teit."

"Chase, tuo oli ensimminen teidn aiheuttamanne rjhdys, jota
mielellni kuuntelin", vastasi Belding niin, ett Chase hmmstyi.

"Vai niin. Olen iloinen, ettette ole siit millnnekn", jatkoi Chase
ollen selvsti hmilln. "Olin hieman huolissani -- olette aina ollut
niin pikavihainen, ettemme ole sopineet mistn. Kiiruhdin tnne, sill
pelksin teidn luulevan rjhdyksen -- nettek, Belding --"

"Ymmrrn sen, herra Ben Chase", keskeytti Belding lyhyesti ja
tiukasti, "ett tuo rjhdys oli suurin erehdys, mit milloinkaan
olette elmssnne tehnyt."

"Mit tarkoitatte?" kysyi Chase vaativasti.

"Teidn on annettava minulle anteeksi, ett viivytn vastausta, ellette
vlttmtt halua saada sit juuri nyt. Herra Gale on juuri lhdss
perheineen ja tyttreni matkustaa heidn mukanaan. Haluan, ett
odotatte hieman."

"Matkustaako Nell?" huudahti Radford Chase, Hn oli Beldingin mielest
kuin pettynyt pikkuvanha poika.

"Kyll! Mutta teidn on nimitettv hnt neiti Burtoniksi, nuori
mies."

"Herra Belding, haluan vlttmtt neuvotella kanssanne juuri nyt",
sanoi vanhempi Chase keskeytten Beldingin omituisen lauseen. "On
olemassa seikkoja, muita merkityksellisempi seikkoja, joista meidn on
juteltava. Niist on nyt ptettv. Saammeko tulla sisn, herra
Belding?"

"Ette!" vastasi Belding tykesti. "Valitsen hyvin tarkasti, keit
kutsun luokseni. Mutta suostun seuraamaan teit."

Belding meni ulos ja sulki oven. "Tulkaa kauemmaksi talosta, etteivt
naiset kuule keskusteluamme."

Vanhempi Chase oli punainen raivosta, mutta hillitsi kumminkin
mielens. Nuorempi oli synkn, vihaisen ja krsimttmn nkinen. Hn
ei nyttnyt muistavankaan, ett Beldingkin oli olemassa. Hn ei
ymmrtnyt tilannetta ollenkaan, kun sit katseltiin Beldingin
kannalta. Ben Chase sai nens takaisin juuri silloin kun Belding
pyshtyi puiden varjoon niin kauaksi talosta, ettei puhe sinne
kuulunut.

"Herra, olette loukannut minua ja poikaani. Kuinka te uskallatte?
Haluan saada teidt ymmrtmn, ett --"

"Lopettakaa ajoissa tuollaiset puheenne minulle, te -- --!" keskeytti
Belding. Hn oli aina ollut julkea ja nyt valitsi hn vhemmn kuin
milloinkaan ennen sanojaan. Chase pyrhti vikkelsti, tuijotti hneen
ja nytti jo menettvn malttinsa. Mutta Beldingin kytksess oli
nhtvsti jotakin joka vaikutti hyvin rauhoittavasti. "Jos puhutte
jrke, haluan kuunnella", jatkoi Belding.

Belding oli nhtvsti utelias, vaikka hn ei uskonutkaan, ett mitkn
Chasen esittmt vitteet ja vaikuttimet voisivat muuttaa hnen
nykyist ptstn, mutta hn luuli kuuntelemalla saavansa jotakin
valoa siihen, joka oli niin kauan hmmstyttnyt hnt. Mestarillinen
ponnistus, jolla Chase hillitsi nousevan vihansa, lissi sitpaitsi
Beldingin luuloa, ett tm edistyksen tienraivaaja aikoi puhua
jostakin muustakin.

"Haluan tehd viimeisen ponnistuksen lepyttkseni teidt", aloitti
Chase mielistelevsti. Beldingist tuntui omituiselta, ett mies voi
heti ruveta puhumaan tyynesti ja vaivattomasti. "Teille on sattunut
tll vahingoita ja luonnollisesti olette kiukuissanne. En moiti teit
ollenkaan. Mutta te nhtvsti ette voi katsella nit asioita minun
kannaltani. Liikeasiat ovat liikeasioita ja liikeasioissa voittaa aina
nokkelampi mies. Laki mynsi minulle omistusoikeuden noihin
maapalasiin, joista te riitelitte. Ja puhuaksemme kaivos- ja
vesioikeuksista, menetitte nekin jutut, koska ette voinut todistaa
olleenne viitt vuotta niiden omistajana. Viisi vuotta on lain vaatima
lyhin aika. Vaikka kymmenen miest paaluttaisi Forlorn Riverin lhteet,
mutta jos ei heill ole taloja eik minknlaisia papereita
uudisasukasoikeuksiensa turvaamiseksi, voi kuka tahansa ruveta
riitelemn heidn kanssaan noista vesioikeuksista... Nyt haluan
kaivauttaa tuon pojan joen suuntaan teidn maittenne lpi. Emmek voi
tehd jonkunlaista sopimusta? Suostun mynnytyksiin suomalla teille
suuremmat edut kuin itselleni. Suostun ottamaan teidt osakkaaksi
yhtin. Sitpaitsi on minulla luullakseni sen verran vaikutusvaltaa,
ett voin hankkia teille virkanne takaisin. Vhinen myntyvisyys
teidn puoleltanne korjaa teidn hvinne Forlorn Riveriss sellaisin
mahdollisuuksin, ett voitte rikastuakin. Paikalla on suuri
tulevaisuus... Mielenkiintoni on muuttunut henkilkohtaiseksi. Radford
rakastaa kasvattitytrtnne ja haluaa menn hnen kanssaan naimisiin.
Mynnn nyt, ett jos olisin aavistanut tmn tilanteen, en olisi
ahdistanut teit niin kovasti. Mutta voimmehan korjata asian.
Yhtykmme ei ainoastaan liikeasioissa, vaan myskin perheellisesti.
Jos poikani onnellisuus on tuon tytn vallassa, saatte olla varma
siit, ett teen kaikkeni saadakseni tytn hnelle. Korvaan varmasti
kaikki vahinkonne. Mit vastaatte?"

"Ei! Ette voi ostaa rahoillanne suoraa tiet maani halki. Eik Nell
huoli pojastanne. Nyt sen kuulitte."

"Mutta tehn voisitte taivuttaa hnet."

"Mutta min en halua."

"Saanko tiet, miksette?" Chasen nest alkoi hvit mielistelev
kaiku ja hn puhuikin jo nopeammasti kuin sken.

"Varmasti. En kiell teit kysymst", vastasi Belding hitaasti ja
harkitusti. "En halua ryhty niin alhaiseen temppuun ja jos
haluaisinkin, pitisi sen toki olla mies, jonka puolesta rukoilisin.
Tunnen meksikolaiset ja tunnen yaquit, ja mieluummin annan Nellin
jollekin heist kuin pojallenne."

Radford Chase alkoi karjua raivoissaan kuin mieletn. Belding ei
kiinnittnyt kumminkaan huomiotaan hneen, koska hn ei ennenkn ollut
katsahtanutkaan mieheen. Vanhempi Chase nytti koettavan hillit
mieltn. Hn hypisteli harmaan flanellipaitansa kaulusta avaten sen
niskasta.

"Poikani naimatarjous on suuri kunnia teille, herra, suurempi ehk kuin
luulettekaan."

Belding ei vastannut. Hnen kiinte katseensa ei kntynyt hetkeksikn
joelle johtavalta pitklt kujalta. Hn odotti vain kylmsti ollen
varma itsestn.

"Rouva Beldingin tyttrell ei ole oikeutta Burton-nimeen", sanoa
paukautti Chase. "Tiedttek sen?"

"En", vastasi Belding tyynesti.

"No nyt sen kuulitte", lissi Chase purevasti.

"Kai voitte mys todistaa vitteenne?" kysyi Belding tyynesti ja
kiihkotta. Hnest tuntui nyt omituiselta, ett tuo mies tunsi niin
vhn lntt ja lnnen tapoja.

"Todistaako? Kyll, luullakseni ainakin niin, ett jokainen
ymmrtvinen ihminen sen ksitt. Tulen Peoriasta, jossa synnyin ja
kvin koulua. Nell Warren oli muudan koulutovereistani. Rouvanne
alkuperinen nimi on Warren. Hn oli kaunis ja iloinen tytt. Kaikki
miehet rakastuivat hneen. Tunsin Bob Burtonin hyvin. Hn oli komea
mies, mutta hikilemtn. Kukaan ei tiennyt varmaan, mutta kaikki
luulimme hnen aikovan menn naimisiin Nellin kanssa. Hn matkusti
kumminkin Peoriasta, ja pian sen jlkeen paljastui Nellin salaisuus.
Hn synnytti tytn ja poistui paikkakunnalta. Kului sitten pari
kuukautta, ennenkuin Burton ilmestyi jlleen Peoriaan, mutta hn ei
viipynyt siell pitk aikaa. Sitten emme kuulleet vuosikausiin heist
kummastakaan mitn. Lopuksi saimme tiet, ett Nell oli Oklahomassa
ja Burton Denveriss. On tietysti mahdollista, ett Bruton seurasi
Nelli ja meni naimisiin hnen kanssaan, jolloin Nell Warrenin
Burton-nimen kyttminen on oikeutettua. Mutta se ei ole kumminkaan
luultavaa. Kukaan meist ei milloinkaan kuullut puhuttavan sellaisesta
eik olisi sitpaitsi uskonutkaan tuollaisia huhuja. Suhde oli
ennakolta tuomittu pttymn onnettomasti. Mutta, Belding, nyt kun
kerran siit puhumme, haluan ilmoittaa, ett Nell Warren oli maailman
suloisin, hienoin ja uskollisin tytt. Kun hn matkusti lounaaseen ja
salasi menneisyytens, oli se vain luonnollinen varovaisuustoimenpide
hnen puoleltaan. Siit ei voida hnt ollenkaan moittia. Hn oli
silloin viel aivan lapsi, noin seitsemn- tahi kahdeksantoistavuotias,
eik... Hmmstyin niin, ett tuntiessani vaimonne koulutoverikseni
kerroin asian Radfordille. Nyt huomaatte, miten vhn vlitn tuosta
jutusta pyytessni kasvattitytrtnne pojalleni vaimoksi."

Belding kuunteli vaitiollen. Chasen vrhtelev ni oli yht
todellinen kuin hnen sanojensa nenninen vilpittmyyskin. Belding voi
hyvin kuunnellessaan erottaa valheen totuudesta. Paljastus ei
hmmstyttnyt hnt ollenkaan, mutta hn ei heltynyt, sill hn
otaksui, ett Chasen mielenliikutus johtui vanhan arpeutuneen haavan
aukenemisesta ja entisten sek onnellisten ett onnettomien aikojen
muistelemisesta. Ihmisluonto on niin kummallinen, ett Chasenkin
sydmess ehk viel voi piill hellyytt ja mytmielisyytt. Belding
ei uskonut sit, mutta hn soi kumminkin Chaselle sen edun, ett hn
oli uskovinaan.

"Lupasitte siis vaimolleni kunnioittaa hnen salaisuuttaan ja olla
ilmaisematta sit hnen miehelleen ja tyttrelleen, niink?" kysyi
Belding tiukasti ja hnen synkk katseensa kntyi pois kujalta.

"Mit! Min -- min --" nkytti Chase.

"Ja pakotitte poikanne vannomaan, ett hnest tulee mies, joka kuolee
ennenkuin hn vihjaiseekaan tuosta asiasta Nellille?" jatkoi Belding
kovemmasti.

Ben Chase ei voinut vastata ja hnen kasvonsa kalpenivat. Hnen
poikansa nojautui raskaasti aitaan.

"Nyt huomaan, ett olette ilmoittanut heti tmn salaisuuden vaimolleni
ja tyttrelleni. Onko asia niin?" jyrisi Belding.

Hn luki vastauksen noista harmaista kasvoista ja huulista, jotka pelko
mykistytti. Belding nki nyt kuin salaman valossa vaimonsa tuskan ja
hnen matkansa todellisen syyn, ymmrsi, mik oli muuttanut Nellin, ja
kun hn tmn huomasi, tuntui kuin kaikki helvetin koirat olisivat
ruvenneet raivoamaan hnen rinnassaan. Tuskissaan lyd huitaisi hn
katsomatta ja vaistomaisesti niin, ett Ben Chase lensi aitauksen
nurkkaukseen. Sitten hn tarttui pitkll kdelln Radford Chaseen ja
heitti hnet isn taakse.

"Ymmrrn nyt kaikki", jatkoi Belding khesti. "Huomasitte naisen
heikkouden ja hnen rakkautensa tyttn. Saitte selville tytn
taipuvaisuuden, hnen ylpeytens ja pelkonsa tulla hvistyksi. Siten
pakotitte toista ja ahdistitte toista. Jumalani, miten raukkamaista!
Kertoa asia tytlle oli jo tarpeeksi kehnoa, mutta uhata hnt viel
salaisuuden paljastamisella on niin kurja teko, etten lyd sille
nimekn."

Beldingin ni paksuni ja hn keskeytti hengitten syvn. Hn astui
taaksepin muutamia askelia, ja tm hnenlaisensa aseistetun miehen
uhkaava teko nytti, sen sijaan ett se olisi lisnnyt Chasen pelkoa,
vhentvn sit. Jos Beldingin sydmess olisi ollut slin
hiventkn, olisi se nyt ilmestynyt nkyviin.

"Ja nyt, herrat", lopetti Belding hiljaa ja vaikeasti, "kun olette
nhnyt, ett hylkn ehdotuksenne, otaksun, ettette kaipaa ankarampaa
ksky tukkiaksenne suunne?"

Vanhempi Chase nytti huomaavan tahi tuntevan Beldingiss jotakin, joka
lumosi hnet, ja hnen harmaat kasvonsa muuttuivat yh harmaammiksi.
Hn kohotti vapisevan ktens. Silloin kalmankalpea ja nkyttv
Radford Chase huudahti: "Haluan puhua niin kauan kuin kasvoni mustuvat!
Ette voi est minua!"

"Kasvosi mustuvat kyll, mutta eivt puhumisesta!" karjaisi Belding.

Hnen suuri kouransa vilahti kupeelle ja kun hn kohotti sen jlleen,
vlkkyi pistooli siin. Mutta samalla kun tm tapahtui, kuului
kauempaa kime ja lpitunkeva hirnuminen.

Hevosen hirnuminen! Se jykistytti Beldingin ojennetun ksivarren.
Kului hetkinen hnen voimatta liikuttaa silminkn. Tuo ni oli niin
tuttu, ett sen aiheuttama voimakas tunne lamautti Beldingin voimat
kokonaan. Sitten hn kuuli kavioiden nopean ja kumean kapseen ja
jlleen tuon saman kimakan hirnumisen.

"_Blanco diablo!_" huudahti hn khesti.

Hn kntyi ja nki suuren valkoisen hevosen tulevan tytt laukkaa
pihalle. Hevonen oli villi, laihtunut ja peloittava, mutta kumminkin
tuo rakastettu ja kaivattu Blanco diablo. Sen selss oli joku kuparin
vrinen, pitktukkainen intiaani. Useampia valkoisia hevosia laukkasi
pihalle, iskivt kavionsa maahan pyshtyessn ja hirnuivat ilosta
pstyn kotiin. Belding oli nkevinn solakan tytn, jonka kasvoista
hn ei erottanut muuta kuin suuret tummat silmt.

Puiden varjosta ilmestyi vihdoin Blanco solkin, joka oli niin loistavan
valkoinen ja kaunis kuin se ei olisi kynytkn ermaassa. Se liukui
pyshtyessn, hyppsi sitten pystyyn ja kuopi jalallaan. Ratsastaja
pudottautui satulasta heitten suitset maahan. Belding nki voimakkaan,
laihan ja rsyisen miehen, jolla oli tummat ja kuihtuneet kasvot,
mutta leimuavat silmt.

Silloin ilmestyi Nell juosten rakennuksesta. Hnen kullanvrinen
tukkansa liehui tuulessa, ksivarret olivat ojennetut ja kasvot
loistivat ihmeellisesti.

"Dick, Dick! Voi Dick!" huusi hn, ja hnen nens sointu vrisytti
Beldingin sydnt.

Beldingin silmt alkoivat himmenty eik hn ollut ollenkaan varma,
nkik hn selvsti. Kenen kasvot ne nyt taasen olivatkaan juuri tuossa
hnen edessn -- nuo pitkt, kapeat, ryppyiset ja laihtuneet kasvot,
jotka kertoivat jrkyttvsti kestetyist kidutuksista, melkeinp
kuolemasta? Mutta silmt olivat tervt ja ystvlliset. Belding
ajatteli kuumeisesti, uneksiiko hn nhdessn tmn kaiken.

"Olen varmasti iloinen nhdessni teidt kaikki jlleen", kuuli hn
hyvin tutun nen sanovan hitaasti ja tyynesti.




XVIII.

TODELLISUUS UNIEN ASEMESTA.


Belding puristi Laddin, Lashin, Thornen ja Mercedeksen, kunkin
vuorollaan, lujasti syliins. Sitten hn riensi Blanco diablon luo.
Kerrankin oli tuo suuri hevonen ystvllinen, tyyni ja iloinen. Se
muisti isnnist hellimmn ja ojensi tlle lmpimn mrn turpansa.

Dick Gale oli kumartunut Nelliin pin, joka oli melkein piilossa hnen
sylissn. Belding tarttui heihin molempiin. Hn oli kuin iloinen
poika. Hn nki Ben Chasen ja tmn pojan hiipivn tiehens puiden
varjossa, mutta hn ei vlittnyt siit en hituistakaan.

"Dick, Dick!" huudahti hn. "Siinhn sin olet! Sano, mit ajattelet
nykyisest Forlorn Riverist?"

Gale tarttui Beldingin kteen kourin, joka oli niin karkea ja kova kuin
viila ja yht voimakaskin, mutta hn ei sanonut sanaakaan. Belding ei
luullut milloinkaan voivansa unhottaa Galen silmien ilmett.

Silloin ilmestyi paikalle kolme muutakin henkil. Elsie Gale juoksi
nopeasti ja herra Gale auttoi vaimoaan, joka nytti olevan
pyrtymisilln.

"Belding, keit maailmassa nuo ovat?" huusi Dick khesti.

"_Quin sabe_, poikaseni", vastasi Belding nyt hieman vapisevin nin.
"Nell, tulehan tnne. Suo hnelle tilaisuus tervehti --"

Hn kiersi ksivartensa Nellin ymprille ja kuiskasi tmn korvaan:
"Tst tulee jotakin suurenmoista!"

Elsie Galen kasvot olivat kalpeat ja liikutetut, ilmaisten retnt
iloa.

"Voi, veli! iti ja is nkivt sinut, mutta eivt tunteneet
sinua ollenkaan! Mutta min tunsin sinut, kun hyppsit nopeasti
luonteenomaisella tavallasi hevosen selst. Mutta nyt en tunne sinua
en ollenkaan. Sin villi mies! Sin jttilinen! Sin komea
raakalainen!... Is ja iti, kiiruhtakaa! Dick on saapunut! Katsokaa,
millainen hn on! Ah, Jumalalle olkoon kiitos!"

Belding kntyi pois vieden Nellin mukanaan. Seuraavassa sekunnissa
olivat hn ja Mercedes painautuneet toistensa syliin. Sitten
tervehtivt kaikki toisiaan iloisesti.

Yaqui nojautui muudatta puuta vasten katsoen, miten noita kauan
kadoksissa olleita toivotettiin tervetulleiksi kotiin. Kukaan ei
nyttnyt muistavan hnt, kunnes Belding muistaen hevosten tarpeet
tarttui Blanco diablon suitsiin ja kski yaquin tuoda muut. He
taluttivat valkoiset tallipihalle, vapauttivat ne tomuisista satuloista
ja kuormista ja ajoivat ne laitumelle apilaskentille, joiden ruoho oli
nyt metrin pituista. Diablo sai takaisin entisen luontonsa, Blanco sol
kohotti pns ja hirnui tyytyvisesti ja Blanca mujer kveli
edestakaisin. kki ne kumminkin rupesivat tyynesti symn. Kuinka
hyvlt Beldingist tuntuikaan katsella noita valkoisia elimi
viheri taustaa vasten! Hnen silmns loistivat, sill tuota nky ei
hn ollut luullut milloinkaan en saavansa katsella. Hn viipyi siell
kauan aikaa, vaikka hnell olikin kiire miestens luo.

Vihdoin hn kntyi katselemasta Blanco diabloa ja palasi taloon.
Saavuttuaan sinne huomasi hn kumminkin, ettei hnen olisikaan
tarvinnut kiiruhtaa. Jim ja Ladd olivat heittytyneet vuoteilleen,
joissa he eivt olleet levnneet niin moneen kuukauteen. Heidn unensa
nytti niin raskaalta ja rauhalliselta kuin kuolema. Belding katseli
heit uteliaasti. He olivat riisuneet ainoastaan saappaansa ja
lakkinsa. Heidn vaatteensa olivat aivan riekaleina. Jimiss ei
nyttnyt olevan jljell juuri muuta kuin luu ja nahka, mutta hn oli
voimakkaan ja kovan nkinen kuin rauta. Mutta Laddin nk kauhistutti
Beldingi. Paimen nytti vanhalta, kuumuuden nnnyttmlt,
riutuneelta ja nlkiintyneelt miehelt. Mutta hnen laihtuneissa,
voimakkaissa ja voitonvarmoissa kasvoissaan, vaikka kidutukset olivat
uurtaneetkin niihin syvi vakoja, oli kumminkin jotakin hienoa ja
jaloa, jotakin Beldinginkin mielest kaunista.

Thorne ja Mercedes olivat kadonneet. Rouva Galen huoneesta kuuluvasta
matalasta murinasta ptten oli Dick viel omaistensa luona.
Epilemtt menisi hnkin pian levolle nukkuakseen. Belding meni
puutarhan poikki Nellin ovelle ja katsoi sisn. Tytt istui ikkunan
ress. Onnen kajastus ei ollut viel hvinnyt hnen kasvoiltaan,
mutta hn nytti mykistyneelt ja tummissa silmiss oli pelokas ilme.
Belding halusi puhua ja kaipasi toveria, joka olisi halunnut kuunnella
hnt, mutta huomattuaan Nellin silmien ilmeen, vaikeni hn kumminkin.
Hn oli unhottanut. Nell luki hnen ajatuksensa kasvoista, kalpeni ja
taivutti pns. Belding meni huoneeseen ja seisahtui tytn viereen
puristaen tmn kden omaansa. Hn koetti ponnistaa ajatuksiaan
toivottomasti lytkseen sopivat sanat, mutta huomasikin sitten, ettei
hn voinut puhua mitn ratkaisevaa.

"Nell, Dick on nyt tll terveen ja turvallisesti", sanoi hn
hitaasti. "Se on pasia. Toivon, ett olisit voinut nhd hnen
silmns, kun hn puristi sinut sken syliins. Dickin tulo est
tietysti matkasi itn ja muuttaa muutenkin kaikki suunnitelmat.
Viimeiset ajat eivt ole olleet hauskoja, mutta nyt muuttuu jlleen
kaikki. Dick on yht uskollinen kuin joku yaqui. Hn karkoittaa
varmasti tuon Chase-roiston, l ksit minua vrin. itikin tulee kai
pian kotiin. Hn selvitt kyll tmn salaperisyyden. Ja, Nell,
vaikka se tulisikin ihmisten tiedoksi, tiedn Dick Galen suhtautuvan
siihen samoin kuin minkin. Rohkaise siis mielesi, tyttseni."

Belding poistui puistosta ja kveli miettivisesti aitauksille pin.
Hn tunsi ikvivns ja tarvitsevansa vaimoaan. Jos hn olisi ollut
kotona, ei hn milloinkaan olisi joutunut niin lhelle pakkoa tappaa
pari miest, eik Nellinkn luonto olisi kuunaan niin murtunut. Mik
hnen vaimonsa elmn surullisimman tapauksen totuus mahtoikaan olla,
ei se kumminkaan muuttaisi hnen ajatustaan hnest ollenkaan. Hnen
mieltn pahoittivat vain vaimon ja tyttren krsimt ja vielkin
jatkuvat tuskat. Hnen oli jotenkin korjattava tm asia.

Hn lysi yaquin erst tallin nurkasta nukkumasta niin raskaasti kuin
paimenetkin. Katsoessaan hneen tunsi Belding omituista vrisyttv
kiihkoa saada kuulla, mit oli tapahtunut tuon pimen illan jlkeen,
jolloin yaqui oli lhtenyt opastamaan pakolaisia ermaahan. Hn
tukahdutti kumminkin halunsa alkaen toimittaa askareita, jotka hn oli
jo aikoja sitten lynyt laimin. kki keskeytti hnet kumminkin herra
Gale, joka lhestyi hnt ollen suunniltaan ilosta ja innosta. Hn
kysyi Beldingilt sadoista asioista, sallimatta kumminkaan tmn
vastata yhteenkn kysymykseen, vaikka tm olisi voinutkin. Vihdoin
kuitenkin, kun herra Gale keskeytti hengittkseen, voi Beldingkin
saada sanansa kuuluville: "Kuulkaahan, herra Gale, tiedtte tst
asiasta aivan yht paljon kuin minkin. Dick on palannut, kuten kaikki
muutkin. He ovat kaikki kokeneet kovaa, nhneet nlk, krsineet
kuumuudesta, repeytyneet melkein kappaleiksi ja kuihtuneet niin, etten
sellaista ole ennen milloinkaan ermaan matkustajissakaan huomannut,
mutta he elvt ja ovat terveit. Meidn on vain odotettava. Lyn
vaikka vetoa, etten voi nukkua enk syd, ennenkuin kuulen heidn
tarinansa. Mutta nyt on heidn ensin levttv ja sytv."

Belding huomasi enentyvin iloin, ett lukuunottamatta herra Galen iloa,
kiihkoa, levottomuutta ja krsimttmyytt oli hness viel jotakin
muutakin, jota Belding luuli ylpeydeksi. Se huvitti hnt. Kiinnitten
ajatuksensa menneisyyteen muisti hn muutamia seikkoja, joista Dick oli
maininnut puhuessaan isstn. Beldingin myttunto oli aina ollut
pojan puolella, mutta hn oli oppinut tuntemaan tuon vanhan miehen
ystvlliseksi ja viisaaksi ja ajattelemaan, ettei ehk yliopisto eik
liike-elm olleet voineetkaan saada esille Dick Galen parhaita puolia.
Lnsi oli sen kumminkin tehnyt, kuten se niin usein ennenkin oli
opettanut monen hurjan nuorukaisen tietmn huutia, ja Belding ptti
huvitella hieman herra Galen kustannuksella. Hn aloitti senvuoksi
sellaiseen tapaan, ett Dickin is nytti sek jykistyvn ett
menettvn kokonaan puhelahjansa.

"lkk ksittk minua vrin", lopetti Belding, "kun kehoitan teit
pysymn kaukana silloin kun Ladd kertoo meille tmn ermaan matkan
vaiheet, ellette halua tukkaanne valkoiseksi ja nousemaan pystyyn
siten, ett se jkin siihen asentoon."

       *       *       *       *       *

Seuraavan pivn aamupivn puolivliss ontuivat paimenet keittist
kuistiin.

"Olen sairas mies, sanon sen teille", selitti Ladd, "ja minua on
lihoitettava. Lient! Pihvi! Sellaiset ruoat eivt vaikuta minuun
senkn vertaa kuin tuuli. Haluan saada ainakin tynnyrillisen leipi ja
voita, suuren maljallisen perunamuhennosta kasviksien ja kastikkeen
kera ja sitten suuren omenapiirakan. Saatte antaa minulle sytvksi
kaikkea muuta, mutta ei lihaa. En varmastikaan sy en milloinkaan
elmssni lihaa ja lampaanlihan kappaleen nkeminenkin voi vied
minulta hengen... Jim, olit ennen hyvin halukas puolustamaan
mielipiteitni."

"Laddy, olen varmasti puolellasi molempine pyssyineni", vastasi Jim
surullisesti. "Nlkinenk? Tuolta keittist leviv aamiaisen tuoksu
toi niin paljon vett suuhuni, ett olin ryki itseni jo kuoliaaksi.
Meit kohdellaan mielestni hirven tykesti."

"Mutta min olen sairas mies", vastusteli Ladd, "ja min kaadun heti,
ellei minulle anneta ruokaa. Nell, sinhn pidit minusta ennen."

"Voi, Laddy, pidnhn min vielkin."

"En voi uskoa sit ollenkaan. Ei ainoakaan hellsydminen tytt voi
sallia ihmisen nnty nlkn silmins edess... Katso Dicki. Lyn
vaikka vetoa, ett hn on saanut jotakin sydkseen, ehk perunoita
kastikkeen kera, piirakoita ja --"

"Laddy, Dick ei ole saanut enemp kuin tekn, tuskin niinkn
paljon."

"Silloin kai hn on saanut paljon suukkosia, sill muuten olisi hn
heti kapinoinut tllaista ruokajrjestyst vastaan."

"Ehk hn onkin", vastasi Nell punastuen, "ja jos luulette sen
palauttavan teidtkin jrkeenne, suostun -- haluan --"

"Vaikka pidnkin sinusta niin rettmsti, ovat mielestni nyt
kumminkin leip ja voi suukkosia paremmat."

"Ah, Laddy, kyllp te osaatte puhua!" sanoi Nell nauraen. "Olen
pahoillani, mutta en voi rikkoa isn mryksi."

"Laddy", keskeytti Belding, "sinun on totuttava symn vhitellen. Nyt
sen kuulit. Jos sinun olisi ruokittava jotakin nlkiintynytt
kerjlist, olisit viel ankarampi kuin min."

"Mutta min olen sairas, olen kuolemaisillani", murisi Ladd.

"Et ole sairastanut milloinkaan elmsssi, ja koska eivt nuo useat
luotien reit, jotka nen sinussa, ole voineet tappaa sinua, et
luultavasti kuolekaan ikin."

"Saanko sitten tupakoida?" kysyi Ladd nopeasti. "Jumalani, miten siit
ennen pidinkn, mutta varmasti olen sen nyt unhottanut. Nell, jos
haluat pst takaisin paikoillesi enkelikokoelmaani, on sinun
etsittv minulle piippu ja tupakkaa heti."

"Lieneek tuota minunkaan piippuani en olemassakaan", sanoi Jim
miettivisesti. "Vannon, ett se riippui tyhjn suupielestni noin
seitsemn vuotta sitten, eik niin, Laddy? Pitk aika! Voin vielkin
nhd punaisen laavan, punaisen udun ja punaisen lhestyvn hmrn.
Siell oli kuumaa ja yksinist. Sitten tuo tuuli ja tuo alituinen
kauhistava hiljaisuus! Nen yaquin tuijottavan lnteen, Laddyn
siirtelevn nappuloitaan ja Mercedeksen kuihtuvan vhitellen pois,
lukuunottamatta silmi. Tuo kaikki on viel silmissni, enk pse
siit --"

"Lopeta jo tuollaiset puheet", keskeytti Belding ankarasti, "ja kerro
meille, mihin yaqui teidt vei, mit Rojakselle tapahtui ja miksi
viivyitte niin kauan poissa."

"Luullakseni voi Laddy kertoa sen paremmin, mutta kun hn psee
Rojaksen kuolemaan, kerron teille, mit nin, ja samoin kai tekevt
Dick ja Thornekin. Laddy ei nhnyt Rojaksen loppua. Herra varjelkoon,
se oli --"

"Vaikka olenkin sairas mies, osaan kumminkin jutella", keskeytti Ladd,
"enk varmasti halua kenenkn liioittelevan kertomusta, semminkn
Jimin."

Hn tytti Nellin tuoman piipun, sytytti sen ja puhalteli hurmautuneena
muutamia savuja, ennenkuin hn istuutui penkille aloittaakseen pitkn
kertomuksensa. Nell katsoi pyytvsti Dickiin, joka aikoi poistua.
Mercedes meni ja Thorne seurasi hnt. Herra Gale toi tuoleja ja
tukahduttaen kiihkonsa huusi vaimonsa ja tyttrens sinne. Belding
kumartui eteenpin innostuen yh enemmn nhdessn Dickin
vastahakoisuuden, Mercedeksen kauniiden silmien surullisen ilmeen ja
Laddin kasvojen omituisen synkkyyden.

Paimen puhui pari tuntia, puhui kunnes hnen nens aleni kheksi
kuiskaukseksi. Kun hn lopetti kertomuksensa, syntyi painostava
vaitiolo. Sitten nousi Elsie Gale ja laskien ktens Dickin olkaplle
nytti hn kirkkain silmin, jotka olivat lmpimt kuin auringonpaiste,
mit nainen ajatteli heist ja yaquista. Nell painautui Dickiin itkien
hiljaa. Rouva Gale oli jrkytetty, ja herra Gale saattoi hnet
huoneeseensa hyvin kalpeana ja vaitiollen.

"Intiaani, intiaani!" huusi Belding kaikuvin nin. "Enk min jo
sanonut teille, ett intiaani on Jumalan lhettm! Muistelkaa, mit
sanoin yaquista ja julmasta azteekkilaisesta tavasta. Vai leikkasi hn
Rojaksen irti tuosta kauheasta laavapenkereest jalka jalalta, tuuma
tuumalta, hitaasti ja peloittavasti. Kiittkmme Jumalaa, ettei
Rojaksen tarvinnut riippua pitk aikaa _choyain_ piikeist. Laddy, ei
mikn juttu Camino del Diablosta voi vet vertoja kertomuksellesi.
Pako ja taistelu kysyivt jo miehi, mutta oleskeleminen siell kuuman
kesn yli ja palaaminen takaisin ovat kerrassaan ihmeit. Ainoastaan
yaqui voi saada sen aikaan. Vain yaqui!"

"Varmasti! Noiden pivien kuluessa rupesi Charlie Ladd kunnioittamaan
intiaania. Mutta, Belding, kun puhumme palaamisestamme, emme saa
unhottaa hevosiakaan. Ilman vanhaa jaloa Solia ja Diabloa, jota en
vihaa en, ja noita muita valkoisia emme milloinkaan olisi psseet
tnne. Yaqui ja hevoset, siin kertomukseni ydin."

       *       *       *       *       *

Varhain seuraavan pivn iltana tapasi Belding Dickin vesitynnyrin
luota.

"Belding, tm on jokivett ja sitpaitsi mutaista", sanoi Dick.
"Jumala tiet, etten ole vaativainen, mutta olen uneksinut vanhasta
kylmst lhteestmme ja haluan juoda siit."

"Se ei voi tapahtua en milloinkaan, poikaseni. Lhde on tuhoutunut,
kadonnut, ja sen pohja on nyt aivan kuiva."

"Kuivako?" Gale suoristautui hitaasti. "Mutta nythn on satanut ja joki
tulvii. Lhteenhn pitisi olla aivan tynn. Mit on tapahtunut? Miksi
se on kuiva?"

"Dick, koska olet niin innostunut asiaan, voin sinulle kertoakin, ett
nitroglyseriinin kova rjhdys tukki lhteeni."

"Nitroglyseriinink?" toisti Dick nytten kki huomaavan jotakin.
"Ajatukseni ovat olleet kiinnitetyt kotiin, Nelliin ja omaisiini, mutta
kumminkin olen ollut huomaavinani, ett tll, sinussa ja Nelliss on
jotakin vierasta... Belding, kasteluoja tuolla on kuiva. Ruusut ovat
kuihtuneet. Tuo mittn ruohon vehreys on sateitten aiheuttama. Mit on
tapahtunut? Maatila nytt laiminlydylt. Kun katselen ymprilleni,
huomaan muutoksen."

"Huomaat tietenkin", sanoi Belding katkerasti. "Kuuntele, niin kerron."

Lyhyesti, mutta kumminkin seikkaperisesti kertoi Belding Chasen
hommista.

Gale hmmstyi vain aluksi. "Vetemmek ja palstammeko anastetut,
suunnitelmammeko varastetut? Kuulehan, Belding, tuo tuntuu sadulta.
Onko Forlorn River niin edistynyt, ett tll on kauppoja, rautatie,
pankki ja muuta tuollaista?"

kki hn tulistui ja rupesi epilemn. "Nuo Chaset, ovatko he
suorittaneet tuon kaiken?"

"Ovat; se on suoraa rosvoamista, pahempaa kuin meksikolaisten
kuhnailu", vastasi Belding tuimasti.

"Sanoit lain olevan heidn puolellaan?"

"Varmasti! Ben Chasella on niihin niin luja ote kuin Diablolla
mytmess. Dick, meidt on rystetty, syrjytetty, lyty ja
masennettu, emmek voi tehd mitn."

"Ah, olen niin pahoillani, Belding, erittinkin Laddyn vuoksi", sanoi
Gale lmpimsti. "Hn on raajarikko eik hn voi milloinkaan en
ruveta paimeneksi. Hn on toivonut voivansa asettua otaksumalleen
tilalle asumaan, ruveta viljelemn ruohoa ja kasvattamaan hevosia ja
elmn herroiksi. Mutta nythn se on mahdotonta. Hn kai ei tied
tst mitn viel, sill hn sanoi minulle juuri sken, ett hn
haluaa menn katselemaan maitaan. Kuka hnelle sen nyt kertoo? Kun hn
saa tiet tuon, niin mihin hn sitten ryhtyy?"

"Poikani, tm asia on vaivannut minua kovasti", vastasi Belding
katsoen tervsti nuorukaiseen. "Arvailin, milt se sinusta tuntuu."

"Minustako? Menen puhuttelemaan noita Chaseja. Kuulehan, Belding,
luullakseni on minun parasta ryhty toimeen. Jos Laddy ehtii ennen,
vuotaa varmasti verta. Hn ei ole viel aivan entiselln. Joskus
unissaan puhuu hn viel, miten yaqui tappoi Rojaksen. Jos asia
annetaan hnen haltuunsa, tappaa hn nuo miehet, mutta jos min --"

"Puhut jrkevsti. Dick. En ole kumminkaan aivan varma sinustakaan,
sill et ole viel kuullut kaikkea. Poikaseni, sinun on ajateltava
Nelli ja itisi."

Gale katsoi hneen pitkn ja tutkivasti.

"No kuuntele sitten", aloitti Belding. Syvin, katkonaisin ja vrisevin
nin kertoi hn sitten Galelle, miten Radford Chase oli ahdistellut
Nelli, miten Ben Chase oli karkoittanut Nellin idin -- koko tuon
surullisen jutun.

"Vai ovat he olleet sellaisessa ahdingossa! Pieni tyttraukka!" mumisi
Gale pyshdellen. "Tunsin, ett jotakin oli hullusti, sill Nell ei
ollut luonnollinen eik entisenlainen. Kun pyysin hnt menemn
naimisiin kanssani niin pian kuin suinkin isn ollessa viel tll, ei
hn voinut sanoa mitn, vaan ainoastaan itke."

"Nellill on ollut vaikeat ajat", sanoi Belding vaatimattomasti. "Mutta
nyt kun sin olet tullut takaisin, muuttuu hnenkin olonsa paremmaksi.
Dick, tunnen tytn. Hn kieltytyy varmasti menemst naimisiin
kanssasi, ja saat panna kaikki keinosi liikkeelle taivuttaaksesi hnet.
Luulen tuntevani sinutkin, sill muuten en puhuisikaan."

"Belding, mit sin oikeastaan tarkoitat noilla vihjauksillasi?" kysyi
Gale tiukasti. "Uskallatko vitt, ett jos tuo asia on totta, muuttaa
se mielipiteeni?"

"lhn nyt, Dick, en tarkoita sellaista ollenkaan. Olen vain niin
kmpel puheissani. Ja minua on kovasti ahdistettu."

"Herran nimess, et kai uskone Chasen puheita?" kysyi Gale tulisesti.
"Sill se on vale, vannon sen. Tiedn sen varmasti. Menen heti
keskustelemaan Nellin kanssa. Tule mukaani, haluan sen, Belding. Voi,
miksi et kertonut tt minulle heti!"

Belding tunsi rautaisen kden vetvn hnet ensin vierashuoneeseen ja
sitten puutarhan poikki Nellin ovelle, jonka kynnyksell tytt istui.
Nhdessn heidt huudahti hn heikosti, kumartui sitten hetkeksi,
mutta kohotti jlleen kalpeat tyynet kasvonsa tummenevin silmin.

"Kultaseni, tiedn nyt, miksi et en kyt itini sormusta", sanoi
Gale vakavasti ja hiljaa.

"Dick, en ole en sen arvoinen", vastasi Nell ojentaen vapisevan
ktens ja nytten sormusta, joka lepsi irtonaisena siin.

Nopeasti kuin salama tarttui Dick siihen ja painoi sormuksen takaisin
nimettmn sormeen.

"Nell, katso minuun. Se on sinun kihlasormuksesi. En usko ollenkaan
tuota juttua, joka kiusaa sinua. Tiedn sen valeeksi. Olen aivan varma,
ett itisi todistaa sen. Hn on luultavasti krsinyt kerran -- ehk
siihen sisltyy surullinen erehdyskin, mutta tuo sinun pelkmsi asia
ei ole totta. Kuuntele minua kumminkin, rakkaani, vaikka se olisikin
totta, en vlit siit hituistakaan. Annan sinulle kunniasanani, etten
sit milloinkaan en ajattelekaan. Rakastan sinua vain enemmn
senvuoksi, ett olet saanut krsi. Haluan kiihkemmin kuin milloinkaan
ennen saada sinut vaimokseni lempikseni sinua niin, ett unohdat tmn
--"

Nell nousi nopeasti ja niin intohimoisesti kuin hn olisi ollut
jrkytetty sydnjuuriaan myten ja suuteli Dicki.

"Ah, Dick, olet niin rettmn hyv! Et voi milloinkaan ymmrt, mit
nuo sanasi juuri nyt merkitsevt minulle. Ne ovat pelastaneet minut,
luullakseni."

"Silloin kai, kultaseni, on kaikki jlleen hyvin?" kysyi Dick
kiihkesti. "Aiot pit sanasi ja menn kanssani naimisiin?"

Valoisa kajastus hvisi Nellin kasvoista ja siniset silmt olivat nyt
melkein mustat. Hn taivutti pns pudistaen sit.

"Nell!" huudahti Gale hengitten nopeasti.

"l kiusaa minua, Dick. En voi menn kanssasi naimisiin."

"Miksi et?"

"Kyll kai sen tiedt. On totta, ett --"

"Valetta se on!" keskeytti Dick kiihkesti. "Mutta vaikka se olisikin
totta, niin miksi et minusta huoli? Meidn vlillmmehn on rakkaus
pvaikutin, rakkaus, eik mikn muu. Etk rakastakaan minua en?"

He olivat unhottaneet Beldingin, joka perytyi varjoon.

"Rakastan sinua sydmestni ja sielustani. Haluaisin kuolla
puolestasi", kuiskasi Nell ristien ktens. "Mutta en halua hvist
sinua."

"Kultaseni, olet ajatellut tt asiaa niin paljon, ettet ole en
terve. Liioittelet hirvesti. Sanon sinulle, ett jos menet kanssani
naimisiin, ei minusta ainoastaan tule maailman iloisin, vaan myskin
onnellisin mies."

"Dick, et ajattele nyt ollenkaan omaisiasi. Hyvksyisivtk hekin minut
sinun vaimoksesi?"

"Varmasti", vastasi Dick eprimtt.

"Ei, ei mitenkn!"

"Olet aivan hassu, Nell. Olen iloinen, ett kiinnitit huomioni thn.
Sain nin tilaisuuden koettaa jotakin. Menen heti puhelemaan heidn
kanssaan. Palaan tnne vhemmss kuin --"

"Dick, et suinkaan aio kertoa idillesi?" huudahti Nell kostein silmin.
"Ethn, sill en voi sit kest. Hn on niin ylpe, ja, Dick, rakastan
hnt. l kerro hnelle, ole nyt niin ystvllinen! Hn matkustaa
piakkoin. Toivon, ettei hn saa sit milloinkaan tiet. Haluan, ett
hn ajattelee minusta aina hyv. Dick, rukoilen sinua. Pelko, ett hn
saa sen tiet, on ollut suurin huoleni. l mene!"

"Nell, olen pahoillani, sill en halua mitenkn pahoittaa mieltsi.
Mutta olet aivan vrss. Taistelen onnesi puolesta, joka on minun
elmni... Odota tss, rakkaani. Tulen heti takaisin."

Gale juoksi puutarhan poikki ja katosi. Nell vaipui kynnykselle
istumaan, ja kun hn luki kysymyksen Beldingin silmist, pudisti hn
surullisesti ptn. He odottivat vaitiollen ja aika tuntui melko
pitklt, ennenkuin Gale palasi. Belding ihastui nhdessn hnet.
Hness oli nyt enemmn poikamaista kuin Belding milloinkaan ennen oli
huomannut. Dick lhestyi nopeasti, punaisena, kuumissaan, innokkaasti,
suorana ja melkein hymyillen.

"Kerroin sen heille. Vannoin sen valheeksi, mutta kskin heit
mrmn kantansa niinkuin se olisi totta. Elsien taivuttamiseksi ei
minun tarvinnut tuhlata minuuttiakaan. Hn rakastaa sinua, Nell, ja
isni on kiintynyt sinuun rettmsti. Sain hnetkin puolelleni
parissa minuutissa, mutta idin kanssa tuhlautui melko paljon aikaa.
Hn halusi tiet asian perinpohjin. Hn on ylpe, niin, mutta sinun
olisi pitnyt olla katsomassa, miten hn suhtautui thn asiaan. Hn
itki slist, muistamatta minua pitkn aikaan. Hn rakastaa sinua
myskin, Nell, kuten kaikki muutkin. Miten hauskaa onkaan kertoa
sinulle tm! Luullakseni iti ymmrt, millainen osa sinulla on --
miten sen nyt sanoisinkaan -- Dick Galen uudestasyntymisess. Eik se
kuulostakin hienolta? Kultaseni, iti ei ainoastaan suostu, vaan
haluaa, ett tulet vaimokseni niin pian kuin suinkin. Kuulitko, mit
sanoin? Hn talutti minut muutamaan nurkkaan ja koska hn on itini,
puristi hn minut sinne kuin ruuvipihteihin. Hn pani minut lupaamaan,
ett asumme idss toisen puolen vuodesta. Se tahtoo sanoa: Chicagossa,
Cape Mayssa ja New Yorkissa. Katsohan, en ole en mikn hyltty
poika. Nell, kultaseni, silloin opit tietmn, kuka Dick Gale
oikeastaan on. Mutta haluan kumminkin pysy uudisasukkaana, jollaiseksi
autoit minua kehittymn, ratsastaa Blanco solilla ja katsella hieman
ermaata. l ajattele noita suuria kaupunkeja niin paljon, ett rupeat
niit pelkmn, sill me molemmat rakastamme kumminkin aukeita
kentti enemmn. Sano nyt, Nell, ett olet unhottanut nm ikvyydet.
Tiedn kaiken muuttuvan hyvksi. Lupaa, ett menet pian naimisiin
kanssani... No mutta, kultaseni, miksi itket?... Nell!"

"Sydmeni murtuu", nyyhkytti Nell, "sill en voi tulla vaimoksesi."

Poikamainen iloisuus katosi Galen kasvoista. Belding nki tss ankaran
todellisuuden tekevn tyhjksi hnen unelmansa.

"Tuo pirullinen Radford Chase julistaa varmasti salaisuuteni koko
maailmalle", huohotti Nell. "Hn vannoi, ett jos tulet takaisin ja
menet kanssani naimisiin, seuraa hn meit avaraan maailmaan
kertoakseen sen kaikille."

Belding huomasi Galen muuttuvan kuoleman kalpeaksi ja jykistyvn kuin
naulattu paikoilleen.

"Chase uhkasi sinua siis?" kysyi Dick, ja hnen nens luonnoton
tyyneys peloitti Beldingi.

"Uhkasiko? Hn ahdisti minua kuin painajainen", vastasi Nell voimatta
hillit itsen. "Ensin arvailin, miten hn menetteli kiusatessaan
idin melkein sairaaksi, mutta iti ei ruvennut kertomaan minulle.
Hnen matkustamisensa jlkeen alkoi Chase kumminkin vihjailla, ja
vihani hnt kohtaan vain kiihtyi. Mutta kun hn kertoi minulle,
pelstyin ja hpesin, antautumatta kumminkaan. Kun hn oli selv, oli
hn hyvin huomaavainen, mutta kun hn oli nousuhumalassa, kyttytyi
hn kuin piru. Hn nauroi niin minulle ja ylpeydelleni. En uskaltanut
ajaa hnt poiskaan. Jonkun ajan kuluttua huomasi hn, ett itisi
rakastaa minua ja min hnt. Silloin alkoi hn uhata minua sanoen,
ett jollen suostu, ilmoittaa hn asian idillesikin. Se lannisti minut
ja oli minut melkein tappaa. En yksinkertaisesti voinut siet
ajatustakaan, ett rouva Gale saisi sen tiet. En kumminkaan voinut
menn hnen kanssaan naimisiin. Siten hn jatkoi pivt pitkt ja kun
hn oli juovuksissa, ei hn kysynytkn minulta, haluanko tulla hnen
vaimokseen. Olin jo joutumaisillani aivan toivottomaksi ja
tulemaisillani hulluksi, kun sin palasit."

Hn lopetti kuiskaten ja katsoi toivovasti ja surullisesti Galeen.
Belding oli kuin tulinen ptsi sislt, mutta tyyni muuten. Hn katseli
Galea luullen arvaavansa, millaiseksi nuorukaisen kyts hetken
kuluttua muuttuu. Dick puristi Nellin syliins laskematta hnt
vapaaksi pitkn aikaan.

"Rakas Nell, olen varma, ett pahin aika on jo ollut ja mennyt", sanoi
hn lmpimsti. "En aio luopua sinusta. Nyt on sinun mentv lepmn
ja rauhoittumaan. l ole pahoillasi en, sill tm asia ei ole niin
kauhea kuin luulottelet. Luota minuun, sill min voin kyll tukkia
herra Radford Chasen suun."

Kun hn laski tytn vapaaksi, katsoi tm nopeasti hneen ja kohotti
sitten rukoilevasti ktens.

"Dick, et suinkaan aio ahdistaa hnt, menn hnt hakemaan?"

Gale nauroi niin ett Belding spshti.

"Dick, rukoilen sinua, l aiheuta ikvyyksi. Chaset ovat olleet jo
tarpeeksi pahoja meille. He ovat rikkaita ja vaikutusvaltaisia. Dick,
lupaa, ettet pahenna en asioita. Lupaa, ettet mene hakemaan hnt."

"Pyydtk tuota minulta?" kysyi Dick tiukasti.

"Pyydn, ah, pyydn!"

"Mutta sinhn ymmrrt sen olevan hydytnt. Millaiseksi mieheksi
minua oikeastaan luuletkaan?"

"Pelkn vain niin rettmsti. Ah, Dick, hn ampuu sinua selkn!"

"Ei, Nell, hnenlaisensa mies ei kykene edes sellaiseen tekoon."

"Aiot siis menn?" huudahti Nell hurjasti.

Gale hymyili niin, ett Beldingi vrisytti.

"Dick, enk voi taivuttaa sinua?"

"Et!"

Silloin ilmeni nainen Nelliss vaistomaisesta pelosta huolimatta.
Tummin silmin ja kalpein kasvoin ojensi hn raollaan olevat vapisevat
huulensa ja suuteli Dicki.

Gale poistui puutarhasta ja Belding seurasi hnen kintereilln. He
menivt arkihuoneen lpi. Kuistilla sen edustalla istuivat paimenet,
herra Gale ja Thorne. Dick meni kumminkin huoneeseensa sanomatta
sanaakaan.

"Nyt on varmasti jotakin tekeill", sanoi Ladd vakavasti ja
suoristautui tuolissaan rypisten silmin.

Belding sanoi muutamia sanoja, ja muistaen ptksens vaikuttaa
ratkaisevasti herra Galeen ei hn siekaillut, vaan sanoi sanansa julmin
tyydytyksin.

"Olisi parasta hillit tuota poikaa", lopetti hn katsoen herra Galeen.
"Hn aiheuttaa varmasti jonkun onnettomuuden, sill hn on hirvesti
vihoissaan."

"Hillitk hnt? No varmasti", vastasi herra Gale nousten
hermostuneesti ja nopeasti.

Dick sattui juuri silloin tulemaan huoneestaan. Belding katsoi hneen
tervsti, mutta ei voinut huomata hness muuta muutosta kuin ett hn
oli pannut hatun phns ja vetnyt paksut sormikkaat ksiins.

"Richard, minne olet menossa?" kysyi hnen isns.

"Menen puhuttelemaan erst miest."

"Et menekn! Tahdon, ett pysyt kotona. Kielln sinua menemst",
sanoi herra Gale laskien ktens poikansa olalle.

Dick tynsi isns syrjn hiljaa ja kunnioittavasti, mutta kumminkin
tiukasti. Vanhus hmmstyi.

"Is, olen silyttnyt pahan tapani olla tottelematta sinua joskus.
Olen pahoillani, mutta pyydn: l sekaudu hommiini nyt lk
seuraa minua. Voi nimittin sattua, ett saat katsella jotakin
vastenmielist."

"Mutta, poikani, mihin aiot ryhty?"

"Menen antamaan selkn erlle koiralle."

Herra Gale siirsi katseensa toivottomasti tuosta omituisesta ja
tyynest pojasta levottomaan Beldingiin. Dick jatkoi matkaansa
portaille.

"Odota!" Laddin ni olisi voinut pyshdytt mink miehen hyvns.
"Dick, oliko aikomuksesi lhte minutta?"

"Oli, mutta en joutanut sit ajattelemaan juuri nyt, Laddy."

"Silt nytt. Odota kumminkin hetkinen, Dick. Olen kyll sairas mies,
mutta luullakseni ei tll kumminkaan ryhdyt mihinkn minutta."

Hn nilkutti kuistin poikki huoneeseensa. Jim Lash kopisti porot
piipustaan ja hyrillen omaa tanssisveltn seurasi Laddia. Hetken
kuluttua ilmestyivt paimenet takaisin kummallakin pistooli kupeellaan.

Beldingin julma jnnitys kasvoi, kun hn tarkasteli herra Galea. Kun
vanhus nki paimenet ja pistoolit, kalpeni hn ja alkoi vapista.

"Meidn on parasta pysytell syrjss", kuiskasi Belding. "Dick menee
antamaan selkn tuolle kaksijalkaiselle koiralle, ja kun pojat
kiinnittvt pistoolin kupeelleen, muuttuu heidn luontonsa kokonaan."

"En halua jd tnne", sanoi herra Gale rohkeasti. "Tahdon tulla
mukaan katsomaan. Belding, tiedn sen nyt. Richard menee puhuttelemaan
noita Chaseja, noita rosvoja, jotka ovat kyhdyttneet teidt."

"No niin, en rupea takaamaan, kykenevtk Chaset ollenkaan
vastustamaan", vastasi Belding kuivasti. "Mutta ehk siell on
pistooleilla varustettuja meksikolaisia."

Belding lksi tavoittamaan Dicki ja herra Gale tallusteli jljess
Thornen kanssa.

"Mist meidn on etsittv noita Chaseja?" kysyi Dick Beldingilt.

"He ovat rakennuttaneet jonkinlaisen kasvihuoneiston tuonne ravintolan
viereen. Thn aikaan on Radford siell varmasti, mutta vanhuksesta en
voi sanoa mitn varmaa. Tuossa tien toisella puolella on kumminkin
hnen konttorinsa."

He sivuuttivat useita taloja, kntyivt ern nurkkauksen ympri
valtakadulle ja pyshtyivt muutaman matalan tiilirakennuksen
edustalle. Useita satuloituja hevosia oli kiinnitetty seinss oleviin
renkaihin, ja meksikolaisia vetelehti suuren oven edustalla.

"Ben Chase nkyy istuvan tuolla nurkassa", sanoi Belding Dickille. "Kai
net tuon valkohapsisen pitkn miehen, jonka hatussa on nahkanauha? Hn
on huomannut meidt jo ja nytt aavistavan jotakin. Hnell nytt
olevan miehi mukanaan, mutta heidt me kyll saamme taipumaan. Olemme
tulleet hakemaan tuota nuorta pukkia, ja varmasti on hnkin tll."

He menivt sisn. Huone oli suuri eik sielt puuttunut muuta kuin
tarjoilupyt, jotta se olisi ollut todellinen kapakka. Sen keskell
oli pari huojuvaa biljardia. Chase oli nhtvsti rakennuttanut tmn
talon yht paljon tymiehiens kuin insinriens ja apulaistensa
huviksi, koska joukossa oli sek meksikolaisia ett amerikkalaisia.
Muutaman ikkunan ress olevan suuren pydn ymprill rhisi
tupakoivia, korttiapelaavia ja juopottevia miehi.

"Nyt tuo Radford Chase minulle", sanoi Gale.

"Tuolla, tuo suuri punakka mies. Hnen silmns ovat hieman
pullistuneet. Katso, hn on pudottanut korttinsa eik hnen naamansa
en punoita."

Dick meni huoneen poikki.

Belding tarttui herra Galea ksivarteen ja kuiskasi khesti:
"Seuratkaa nyt tarkasti kaikkea. Tst tulee jotakin suurenmoista.
Katsokaa Dicki ja Laddya. Kun kuulette pistoolin pamahtavan,
kyyristyk taakseni."

Belding hymyili julmasti ja tyytyvisesti huomatessaan herra Galen
kalpenevan.

Dick pyshtyi pydn viereen. Hnen raskas saappaansa vilahti ja pyt
halkesi ryshten lenntten lasit, kortit ja lakit menemn. Kun ne
putoilivat lattialle ja hmmstyneet pelaajat alkoivat siirty sivulle,
karjaisi Gale: "Nimeni on Gale! Haluan tavata herra Radford Chasea!"

Ers pitk, hartiakas mies nousi melko rohkeasti ja horjahdellen
katsoen Galeen.

"Olen Radford Chase", sanoi hn. Hnen nens ilmaisi kumminkin hnen
rohkeutensa laadun.

Siihen ei tuhlautunut monta minuuttia. Pydt ja tuolit olivat hujan
hajan kumollaan nurkissa, toinen biljardi oli siirtynyt paikoiltaan ja
ers lamppu oli mennyt sirpaleiksi ja ljy valui lattialle. Ladd
nojautui ovenpieleen savuava pistooli kdessn. Muudan meksikolainen
vaikeroi seinn vieress heilutellen haavoittunutta kttn.
Kaukaisimmassa nurkassa voivotteli ers toinen toveriensa tukema
haavoitettu meksikolainen. Nuo molemmat olivat yrittneet ampua Galea
ja Ladd oli merkinnyt heidt.

Huoneen keskell makasi Radford Chase liikkumatonna, revittyn ja
verissn. Hn ei ollut kumminkaan vaikeasti loukkautunut, vaan
ainoastaan avuton, kovasti selknssaanut raukka, joka tiesi tilansa
ja tunsi, miten hneen katseltiin. Hn nyyhkytti, vaikeroi ja ulisi,
mutta ei kukaan tullut auttamaan hnt jaloilleen.

Ben Chase nojautui huoneen takaoveen ollen kerrankin vailla kaikkea
vaikutusvaltaa, luottamusta ja rohkeutta. Gale asettui hnt
vastapt, ja nyt olivat hnen kasvonsa aivan toisennkiset kuin
hnen tullessaan paikalle. Vaikka hiki tippuikin hnen otsastaan,
olivat hnen kasvonsa kumminkin kalmankalpeat. Hnen silmns nyttivt
leimuavan ja lepattavan kuin tummanpunaiset liekit. Hnen laiha
leukansa tyntyi eteenpin ja vapisi kiukusta, kun hn pudisti suurta
nyrkkin Chasen nenn edess.

"Harmaat hiuksenne suojelevat teit nyt, mutta lk tulko milloinkaan
en tielleni. Ja sitten kun tuo poikanne virkoaa, sanokaa hnelle,
ett joka kerta, kun hnet tapaan, lisn hieman siihen, mit hn sken
sai!"




XIX.

FORLORN RIVERIN SALAISUUS.


Varhain aamulla kveli Gale yksinn hakien yksinisyytt voidakseen
rauhassa mietti tilannetta. Hnen oli hyvin vaikea eksytt yaquia, ja
juuri kun hn oli heittytynyt ruohikkoon muutamassa eristetyss
suojaisessa kulmauksessa, ilmestyi sinne intiaanikin hiljaa kuin varjo
ja yht salaperisen kuin ennenkin.

"_Malo_", sanoi tm kaikuvasti.

"Kyll, yaqui, asiat ovat huonosti, hyvin huonosti", vastasi Gale.

Intiaanillekin oli kerrottu Beldingin ja paimenien krsimist
vahingoista.

"Tulkaa mukaani!" sanoi yaqui viitaten merkitsevsti Nimettmien
vuorien sireeninvrisiin huippuihin pin.

Hn nytti samanlaiselta kuin ennenkin, mutta kun Gale katsoi hneen
tarkasti hetkisen, tunsi hn intiaanin omituisen voiman vaikutuksen.

"Miksi haluaa veljeni minua kanssaan Nimettmille vuorille?" kysyi
Gale.

"_Lluvia d'oro_", vastasi yaqui tehden liikkeit, joita Galen oli hyvin
vaikea tulkita.

"Kullannyttj", knsi Gale. Yaqui oli antanut Nellille tuollaisen
nimen. Mit hn mahtoikaan tarkoittaa kyttessn sit tss
yhteydess? Tahtoiko hn liikkeilln kiinnitt hnen huomionsa tuosta
harvinaisesta ja kauniista puusta putoaviin kellan vrisiin kukkiin vai
kultasateeseenko? Galen haluttomuus katosi kki, kun hnen mieleens
juolahti muudan asia. Yaqui tarkoitti varmasti kultaa. Kultaa! Hn
luuli voivansa korvata valkoisen veljens menetetyn omaisuuden, veljen,
joka oli pelastanut hnen henkens Papago Wellin luona. Galea huumasi,
kun hn katsoi tutkivasti intiaanin ihmeellisiin silmiin. Eik yaqui
milloinkaan oppinut ksittmn, ett hnen velkansa oli jo aikoja
sitten maksettu?

"Tulkaa mukaani", toisti intiaani viitaten vuorille hnelle ominaisin
merkitsevin liikkein.

"Kyll, yaqui."

Gale riensi huoneeseensa, vaihtoi jalkoihinsa piikkikengt, tytti
vesipullonsa ja palasi nopeasti aitaukseen. Yaqui odotti hnt.
Intiaanilla oli vyyhdelle kritty suopunki olallaan ja lyhyt tukeva
keppi kdessn. Sanomatta sanaakaan lksi hn kvelemn kujalle pin
ja kntyi sitten joen suuntaan, vuorille. Heidn poistumistaan talosta
ei huomannut kukaan.

Mik ennen oli ollut vain kapea mesquite-pensaitten reunustama polku,
oli nyt leve, kovaksi tallattu tie. Sen vieress oli syv ja leve
kasteluoja tynn mutaista vett. Gale oli kyll ollut utelias
nkemn, mit Chaset olivat saaneet aikaan, mutta hnen tuntemansa
katkeruus, jota hn ei ollut voinut tukahduttaa, oli estnyt hnt
lhtemst katsomaan. Hn ei hmmstynyt ollenkaan huomatessaan, ett
insinrit, jotka olivat rakentaneet ojat ja padon, olivat noudattaneet
joka suhteessa hnen suunnitelmiaan. Padotusta solasta oli tullut
suurenmoinen sili eik Gale voinut katsella tuota pitk, kapeaa
jrve tuntematta iloa. Tuo meksikolaisten pelkm _ano seco_ voi
kyll tulla jlleen ja tuleekin, mutta ei milloinkaan Forlorn Riverin
asukkaille. Tuo kiviseininen ja -pohjainen sili ei vuotaisi
milloinkaan, ja nytkin oli siin jo niin paljon vett, ett sill
parina vuonna voitiin kastella koko Altar Valley sateista huolimatta.

Yaqui kveli nopeasti jrven rantaa sen ylimmiseen phn, miss virta
syksyi silin tukkimattomasta solasta. Gale ei ollut milloinkaan
kiivennyt tmn etemmksi nille rosoisille alemmille kukkuloille, ja
Belding oli sanonut hnelle, ettei kukaan valkoinen mies ollut
milloinkaan kiivennyt Nimettmille vuorille lnnest pin.

Mutta valkoinen mies ei ollutkaan mikn intiaani. Edellinen voi kyll
valloittaa laitumet, laaksot ja vuoret, ja ehk ermaankin, mutta hnen
teoissaan ei ole milloinkaan mitn salaperist. Mutta tuskin oli Gale
katsahtanutkaan tuohon korkeaan, harmaaseen ja uhkaavaan kiviseinn,
ennenkuin hnen mielenkiintonsa omituiseen intiaaniin jlleen hersi.
Se muistutti hnt heidn vlilln olevasta siteest, joka oli melkein
yht luja kuin veriheimolaisuus. Sitten oli hn hyvin innokas ja
utelias nkemn, miten intiaani aikoi voittaa nuo nltn
luoksepsemttmt kivipenkereet.

Yaqui poistui solasta kiiveten ern rapautuneen rinteen laelle ja
lksi sitten sit pitkin kulkemaan noiden korkeiden jyrknteitten
suuntaan. Hn katseli sinne nytten valitsevan sopivaa
kiipemispaikkaa, kunnes hn lysi sellaisen. Se oli kumminkin
vuorenseinmss viimeinen, joka Galen mielest soveltui sellaiseen
tarkoitukseen. Seinm kohosi hnen edessn, nojautui ulospin,
pimitti valon ja piilotti mahtavan vuoriston kokonaan nkyvist.
Lukemattomat halkeamat, urat ja syvennykset lissivt viel tuon
pullistuvan, mustan kallioseinn rosoisuutta.

Yaqui sitoi suopungin toisen pn tuohon paksuun, tukevaan ja lyhyeen
keppiin, selvitteli nuoran mutkat huolellisesti, pyritti sitten keppi
pyrittmistn ja heitti sen melkein ensimmisen noin kolmenkymmenen
jalan korkeudella olevan penkereen yli, mutta keppi luiskahti irti.
Yaqui koetti uudestaan ja nyt tarttui se muutamaan halkeamaan. Intiaani
veti kovasti, mutta keppi ei irtautunut. Sitten tarttui hn suopunkiin
ja kiipesi jyrkk sein yls suopunkia pitkin, muutellen vuorotellen
ksin. Saavuttuaan penkereelle viittasi hn Galea seuraamaan, ja
Galesta tuntui tllainen kiipeminen sek nopealta ett helpolta.
Intiaani veti suopungin luokseen ja heitti kepin toiseen halkeamaan.
Hn kiipesi sitten toiselle penkereelle ja Gale seurasi hnt. Kolmas
ponnistus vei heidt erlle rosoisemmalle, noin sata jalkaa rinnett
korkeammalla olevalle penkereelle. Yaqui suuntasi kulkunsa vasemmalle
kntyen erseen pimen kuiluun. Gale pysytteli aivan hnen
kintereilln. He saapuivat kumminkin pian valoisampaan paikkaan, mutta
niin ahtaaseen, ett nkala oli hyvin rajoitettu. Suuria haljenneita
kallionlohkareita oli joka suunnalla.

Tll alkoi kiipeileminen muuttua vaivalloiseksi. Kun oli kysymyksess
vuorilta laskeutuminen, voi Gale jtt intiaanin jlkeens, mutta nin
huipuille kiivetess sai hn ponnistaa kaiken tarmonsa pysykseen
intiaanin kintereill. Tss eivt tulleet kysymykseen voimat eik
nopeus, joita Galella oli ehk enemmn kuin useammalla muulla miehell,
vaan keuhkojen kestvyys, ja yaqui oli viettnyt elmns kiipeilemll
ermaan huipuille. Kiipeminen oli sitpaitsi rettmn hidasta,
vaikeaa ja vaarallista. Gale oli monta kertaa matkan kestess
kuulevinaan putoavan veden kumeaa kohinaa. ni tuntui kuuluvan joskus
hnen ala- ja joskus ylpuoleltaan, joskus taasen oikealta ja joskus
vasemmalta. Kun hn luuli voivansa varmasti mrt suunnan, mist se
kuului, lakkasi se kki kohisemasta, kunnes hn oli pssyt jonkun
matkaa. Vhitellen unhotti hn sen kokonaan kiipemisen aiheuttamien
vaikeuksien vuoksi. Hnen polvistaan ja ksistn lksi nahka, hiki
vuoti hnest virtanaan ja hnen ptn huimasi. Hnen sydmens
jyskytti niin ett se vaivasi, ja joskus pimenivt hnen silmns. Kun
hn vihdoin saapui tmn korkean vuoren laelle, jossa yaqui odotti
hnt, tapahtui se juuri ajoissa.

Hn heittytyi sellleen lepmn hetkeksi vlittmtt muusta kuin
sinisest taivaasta. Sitten hn nousi istualleen ja hmmstyi
huomatessaan, ettei hn tuon pitkn kiipemisen jlkeen ollut sen
korkeammalla kuin vain noin tuhat jalkaa laakson ylpuolella.
Ptten hnen ponnistustensa kovuudesta olisi hn vaikka vannonut
kiivenneens ainakin penikulman. Kyl lepsi tuolla alhaalla uusine
tiilirakennuksineen, telttoineen ja majoineen, jotka muodostivat jyrkn
vastakohdan vanhoille taloille. Hn nki viherit apilapellot ja
Beldingin valkoiset hevoset, jotka nyttivt melko pienilt ja
liikkumattomilta. Hnt huvitti kuvitelmansa, ett hn voi erottaa
Blanco solin muista. Sitten kiintyi hnen katseensa jokeen.

Nyt hn vihdoinkin ksitti, miksi sit sanottiin Forlorn Riveriksi.
Nytkin, thn vuoden aikaan, kun se oli tynn vett, oli se hyvin
hyltyn nkinen. Se oli tuomittu hvimn tuonne ermaahan, tuomittu
sellaiseen kohtaloon, ettei se milloinkaan saanut sekoittaa vettns
meren aaltoihin. Se virtasi laakson pohjassa muuttuen levemmksi ja
matalammaksi ja vriltnkin yh harmaammaksi, kunnes se lopulta katosi
surullisella matkallaan Sonoytaa kohti. Tuo autio, kimalteleva ja
auringon polttama ermaa tiesi sen olemassaolon ainoastaan nin tulvan
aikana ja lipoi nytkin jo kuivunein kielin ja kyllstymttmin mielin
sen hydyttmsti virtaavaa vett haihduttaakseen sen ilmaan.

Yaqui laski ktens Galen polvelle. Ksi oli kuparinvrinen, arpinen,
voimakas ja aina kaunopuhelias tarkoituksissaan. Intiaani kuunteli.
Hnen kumarruksissa oleva pns, laajentuneet silmns, jykk
asentonsa ja tuo kovasti puristava ksi muistuttivat elvsti Galea
noista kauheista, pitkist, laavan keskell vietetyist ist.

"Mit kuuntelet, yaqui?" kysyi Gale. Hn naurahti omalle
mielentilalleen, mutta hnen nens ei rikkonut hiljaisuutta eik
lumousta. Hn ei halunnut kumminkaan puhua en, vaan taipui
vastustelematta yaquin kummalliseen vaikutusvaltaan. Hn koetti
kuunnella, mutta ei erottanut muuta kuin kotkan huudon. Usein hn
arvaili, kuuliko intiaani jotakin netntkin, sill yaquia ei voinut
kukaan ymmrt.

Mit intiaani oli kuunnellut tahi halunnut kuulla, ei Gale saanut
selville, vaikka yaqui nyttikin pian tyytyviselt. Murahtaen jotakin,
joka ei luultavasti merkinnyt mitn, nousi hn seisoalleen poiketen
syrjn harjulta. Gale seurasi hnt nopeasti, sill hn oli jo
levnnyt kyllikseen ja halusi innokkaasti jatkaa matkaa. Hn huomasi,
ett heidn kiipemns jyrknne oli vain uhkaavan, mustan, ylempn
olevan yltasangon ensimminen porrasaskelma.

kki kuuli hn putoavan veden kumeata kohinaa. Se tuntui nyt
vapautuneen ontoista vrisemisist. Yaqui kiipesi muutamalle harjulle
ja pyshtyi. Seuraavassa silmnrpyksess seisoi Gale ern
pohjattoman kuilun reunalla, johon vesi syksyi vaahdoten. Hnen
hmmstynyt katseensa kulki tuota nopeaa ja kapeaa virtaa pitkin
takaisin pin kiintyen lopulta erseen mustaan, pyren ja kiehuvaan
lammikkoon. Lhde oli suuri ja poreileva, ylempn olevalta autiolta
yltasangolta tulevan maanalaisen joen muodostama aukko.

Yaqui oli vienyt Galen Forlorn Riverin lhteille.

Galen monenlaiset ajatukset eivt olleet nopeammat kuin hnen
tuntemansa lumouksen vreet. Hn aikoi paaluttaa palstan tlt ja oli
varma, ettei hnt siit milloinkaan voitaisi ht. Penkereihin
kaivetut ojat ja jyrkkiin seiniin poratut aukot kuljettaisivat vett
laaksoon. Ben Chase oli rakennuttanut suuren silin, josta ei olisi
mitn hyty, jos Gale vain haluaisi muuttaa Forlorn Riverin
luonnollisen suunnan. Tuon salaperisen ermaan joen alkulhde kuului
nyt hnelle.

Yaquin kummallinen kyttytyminen tukahdutti kumminkin hnen
innostuksensa ja tyynnytti hnen kiihtyvt tunteensa. Intiaani nytti
ihmettelevn, eprivn ja muuttuvan vastahakoiseksi. Hnen omituiset
silmns tarkastelivat tuota kiehuvaa lhdett niinkuin ne eivt olisi
uskoneet nkemns todeksi. Gale ymmrsi heti, ettei yaqui ennen
milloinkaan ollut nhnytkn Forlorn Riverin lhteit. Jos hn
jolloinkin oli kiivennyt tlle yltasangolle, oli hn nhtvsti kynyt
jossakin sen toisessa kohdassa, sill tuo lhde oli selvsti hnelle
outo. Hn tarkasteli huippuja, vuoren alempia jyrknteit ja
lheisyydess olevia maamerkkej virkistkseen muistiaan, mutta hn
nytti eprivlt eik ollut varma, oliko hn oikeassa paikassa.

Sitten hn meni tuon tummaa, kiehuvaa vett tynn olevan lammikon sivu
ja alkoi kiivet erst, muutamalle esiinpistvlle kalliolle johtavaa
matalaa rinnett, mutta silloin pyshdytti taas toinen oudostuttava
ilmi intiaanin. Hnen edessn oli rapautunut ja hajonnut kiviraunio,
mutta kumminkin viel senmuotoinen, ett se voitiin todeta ihmisten
rakentamaksi. Yaqui kiersi sit kiertmistn, ja hnen uteliaisuutensa
todisti hnen vielkin eprivn. Tuntui aivan silt kuin hn olisi
lytnyt jotakin hmmstyttv. Galekin ihmetteli tuon kiviraunion
tarkoitusta. Oliko tss joskus maailmassa ollut jonkun kullanetsijn
paaluttama palsta?

"Huh!" murahti intiaani, ja vaikka tm hnen huudahduksensa ei
ilmaissutkaan tyydytyst, lopetti se varmasti hnen eprimisens. Hn
viittasi keltaisen kivikielekkeen alla olevaan kallioseinn. Siin oli
himmeit ihmisten tekemi kden kuvia, jotka oli piirretty sormet
hajalleen. Gale oli usein nhnyt tuollaisia piirustuksia ermaan
kuilujen seiniss. Nhtvsti huomasi yaqui niist, ett hn oli
saapunut etsimlleen paikalle.

Nyt muuttuivat intiaanin liikkeet nopeiksi, mik kiinnitti senkinvuoksi
huomiota, ett yaqui kiiruhti harvoin. Gale seurasi jnnitettyn hnen
hommiaan. Intiaani haki jotakin kielekkeen alla olevasta hiekasta, ja
kun hn oli lytnyt kahmalollisen pieni, mustia kivi, ojensi hn ne
Galelle. Niiden paino hmmstytti Galea niin, ett hn rupesi
vapisemaan. Nyt otti intiaani rapautuneen kallionkielekkeen kteens ja
heitti sen vuorenseinn. Se halkesi. Hn tarttui palasiin ja nytti
kirkkaita pintoja Galelle. Niiss oli keltaisia juovia, himmeit
pisteit ja vihertvi viivoja. Se oli kultaa.

Galen jalat rupesivat kki vapisemaan niin ett hnen oli pakko
istuutua. Hn koetti koota kaikki nuo kivipalaset syliins. Kun hn
kaivoi veitselln mustia lohkareita, tuntuivat hnen sormensa hyvin
kmpelilt. Hn lysi kultaa. Sitten hn tuijotti rinteelle ja
laaksoon, jossa joki kiemurteli kadotakseen lopulta ermaahan. Mutta
hn ei nhnyt mitn, sill tm todellisuus oli niin suloinen,
ihmeellinen ja siunaava kuin toteutunut uni. Yaqui oli opastanut hnet
kultapenkereelle. Gale oli tutkinut kivennisi sen verran, ett hn
nki heti tmn suonen suuren kultapitoisuuden. Ilo, jota hn tunsi,
mykistytti hnet kokonaan. Hnen ajatuksensa kohdistuivat tuohon jaloon
ja omituiseen intiaaniin, joka ei milloinkaan luullut voivansa maksaa
velkaansa. Gale muisteli Beldingin nykyist varattomuutta, Nelli, joka
oli itkenyt lhteen tuhoutumista, Laddya, joka ei voinut en
milloinkaan ratsastaa, Jim Lashia, joka oli vannonut pysyvns aina
ystvns luona, Thornea ja Mercedest, kaikkia noita ihmisi, jotka
olivat olleet hyvi hnelle, mutta jotka nyt olivat kyhi. Nyt he
kaikki tulisivat kumminkin rikkaiksi, sill heist tulisi hnen
liiketovereitaan. Hn oli lytnyt Forlorn Riverin lhteet ja nyt oli
hnell vett tarpeeksi. Yaqui oli rikastuttanut hnet kullalla. Gale
halusi syksy rinnett alas laaksoon kertomaan tt ihmeellist
uutista.

kki hnen silmns selkenivt ja hn nki tuon kiviraunion. Hnen
verens tuntui ensin jtyvn, mutta rupesi sitten polttamaan hnen
suoniaan. Tuo merkkihn oli jonkun kullanetsijn kyhm. Mutta se oli
vanha, hyvin vanha. Penkereell ei oltu ikin tyskennelty. Rinne oli
aivan tuntematon. Muuta merkki ei ollut, mutta tuostakin voitiin
huomata, ett joku kullanetsij oli joskus maailmassa ollut tll.
Mutta mihin oli hn joutunut? Gale arvaili sit kasvavin toivein,
tyyntyen, mutta kumminkin levottomasti.

Yaquilta psi tuo matala, omituinen, harvinainen ja tahdoton
huudahdus, joka jollakin tavoin aina merkitsi kuolemaa. Galea
vrisytti.

Intiaani tutki kielekkeen alla olevaa hiekkaa ja tomua. Hn heitti
syrjn jonkun esineen, joka kilahti kive vasten. Se oli vyn solki.
Sitten lysi hn vanhan, rypistyneen ja lahonneen saappaan ja muutamia
muitakin esineit ja lopetti kaivamisensa.

Tss oli noiden kullanetsijin hauta! Gale oli nhnyt sellaisia
useamman kuin yhden. Ladd oli kertonut hnelle monta tarinaa
tuollaisista surullisista lydist. Kohtalo on joskus hyvin julma ja
kova.

Sitten kurottautui tervsilminen intiaani saadakseen erlt pienelt
kielekkeelt muutaman pienen esineen. Hn ei ollut lainkaan utelias,
vaan antoi sen heti Galelle.

Kuinka omituiselta Galesta tuntuikaan, kun hn piti kdessn tuota
pitkulaista laatikkoa! Tuntuiko tss ainoastaan yaquin vaikutus vai
oliko tmn haudan vieress joku muu nimetn ja nkymtn olento lsn?
Gale ei voinut sanoa sit varmasti, mutta hn tunsi entisen ermaan
tunnelman palaavan. Hn tunsi jotakin olevan tulossa. Mikn sattuma,
mikn onni, mikn velvollisuuttaan tyttv intiaani ei riittnyt
tydellisesti selittmn tt tapahtumaa. Gale tiesi pitvns
kdessn jotakin kalliimpaa kuin kulta.

Laatikko oli tinattu ja senvuoksi melkein ruostumaton. Gale koetti
avata kiinnitarttunutta kantta. Hnen sieraimiinsa tunkeutui
jonkinlaista ummehtunutta tuoksua. Laatikossa oli pieni kr, joka oli
kiedottu lahonneeseen ljyvaatekappaleeseen. Hn otti sen kteens ja
kun hn irroitti vaatteen sen ymprilt, ji hnen kouraansa taitettu
paperi.

Aika oli jo ruvennut sit kellastuttamaan, mutta hn erotti siin
kumminkin jonkunlaista himmet kirjoitusta. Therryst oli vaikea
lukea, sill se oli kirjoitettu verell. Hn ojensi sen lhemmksi
valoa ja sai hitaasti selville sen sisllyksen.

"_Me Robert Burton ja Jonas Warren annamme toisen puolen tst
kultakaivoksesta sen lytjlle ja toisen puolen Nell Burtonille,
tyttrelleni ja tyttrentyttrelleni_."

Gale ksitteli lempesti paperia suurin silmin, sykkivin sydmin ja
kuvaamattomin ilon tuntein, kunnes hn sai sen auki.

Se oli parikymment vuotta vanha papintodistus, joka vahvisti Robert
Burtonin ja Nellie Warrenin avioliiton.




XX.

ERMAAN KULTAA,


Forlorn Riveriss valkeni muudan kespiv, kaunis, tyyni, kuuma ja
kultainen piv valkoisine, liikkumattomine ja suurine Nimettmien
vuorten ylpuolella leijailevine pilvineen ja kirkkaine, purppuraisine,
ermaan taivaanrannalle ulottuvine ilmakerroksineen.

Rouva Belding palasi sin pivn kotiin lytkseen tyttrens
onnellisena ja menneisyyden haudattuna ikuisiksi ajoiksi pariin
yksiniseen hautaan. Hnen silmistn katosivat ahdistavat varjot. Gale
luuli, ettei hn milloinkaan voi unhottaa hnen syleilyns suloa,
ihmeellisyytt ja kiihkoa, kun hn sanoi hnt pojakseen ja siunasi
hnet.

Pieni ryppyinen pappi, joka vihki Galen ja Nellin, suoriutui
juhlallisuudesta samoin kuin hn luki rukouksiaan, mielenkiinnotta ja
ymmrryksett, ja meni matkoihinsa viemtt kumminkaan onnellisuutta
mukanaan.

"Varmasti olin sairas mies", sanoi Ladd, "ja melkein kuoleman kieliss,
mutta nyt luullakseni paranen. Ehk voin viel ratsastaakin jonakin
pivn. Nell, sinun on pidettv siit huolta. Suutelen sinua ja
toivon osaksesi kaiken ilon, mit on maailmassa. Ja, Dick, kuten yaqui
sanoo, hn on varmasti 'Kullannyttj'."

Hn puhui Galen rakkaudesta -- puhui siit sellaisen paimenen syvin ja
toivovin tuntein, joka on aina ikvinyt rakkautta saamatta sellaista
kumminkaan milloinkaan osakseen. Belding, joka nyt taasen oli
kytnnllinen ja innokkaampi kuin milloinkaan ennen suunnitellessaan
uusia kaivoksia ja puhuessaan verioikeuksista, ylisti Galen suurta
onnea ja sanoi hnen lytmns kultaa -- ermaan kullaksi.

"Ah niin, 'ermaan kultaa' se onkin!" huudahti Dickin is lmpimsti
ylpein katsein. Ehk hn oli iloinen senthden ett Dick oli lytnyt
tuon rikkaan suonen, mutta varmasti oli hn onnellinen senthden ett
Dick oli saanut rakastamansa tytn omakseen. Dickist tuntui kumminkin
silt kuin is olisi tarkoittanut jotakin kokonaan muuta kuin rakkautta
ja onnea vihjatessaan ermaan kullasta.

       *       *       *       *       *

Mutta ei tmkn kaunis ja onnellinen piv ollut kumminkaan sen
tydellisempi kuin elm ja rakkauskaan.

Yaqui tuli sanomaan Dickille jhyviset. Dick hmmstyi, tuli
pahoilleen ja unhotti hetken huumauksessa intiaanin luonteen. Mutta
yaquia ei voitu taivuttaa muuttamaan ptstn.

Belding koetti tukkia hnelle lahjoja niin paljon kuin suinkin, mutta
intiaani otti vain laukullisen ruokaa, huopapeitteen, pyssyn, veitsen,
vesiastian eik mitn muuta. Koko talonvki seurasi hnt aitauksille
ja kentille, joissa olevista hevosista Belding pyysi hnt valitsemaan
haluamansa, vaikka se olisikin ollut tuo jumaloitu Blanco diablo. Galen
sydn nousi kurkkuun pelosta, ett intiaani valitsee Blanco solin, ja
hn vihasi itsen itsekkisyytens vuoksi, jota hn ei voinut auttaa.
Hn olisi kumminkin ollut valmis luopumaan Solista sanomatta sanaakaan.

Yaqui vihelsi hevoset luokseen viimeisen kerran. Pitik hn niist?
Sit olisi ollut vaikea sanoa. Hn ei katsahtanutkaan tuliseen ja
ylpen Diabloon eik Blanco soliin, vaikka tm kohottikin jalon
pns ja hirnui kimakasti tavalliseen tapaansa. Intiaani ei valinnut
ainoatakaan Beldingin valkoisista, vaan otti laumasta ern laihan ja
voimakkaan ponyn, heitti huopapeitteens sen selkn ja kiinnitti
tavaransa.

Sitten hn kntyi ystviens puoleen pysyen yh tuona samana
tunteettomana, tutkimattomana ja vaiteliaana intiaanina, jollainen hn
aina oli ollut. Tm eroaminen ei merkinnyt hnelle mitn. Hn oli
viipynyt maksaakseen velkansa ja nyt oli hn lhdss kotiinsa.

Hn puristi miesten ksi, katsahti nopeasti Nelliin ja kiinnitti
vihdoin omituiset silmns Mercedeksen kauniisiin ja liikutettuihin
kasvoihin. Tuo hetki sypyi varmasti unhottumattomasti espanjalaisen
tytn mieleen. Hnen oli kiittminen intiaania elmstn,
rakkaudestaan ja onnestaan. Mercedes ojensi hnelle ilmehikkt hennot
ktens, mutta yaqui ei koskenut niihin. Kntyen pois hyppsi hn
ponynsa selkn ja lksi ratsastamaan virralle pin.

"Hn on menossa kotiinsa", sanoi Belding.

"Niin, _kotiin_!" kuiskasi Ladd, ja Dick tiesi paimenen ajatusten
viipyvn menneiss unhoittumattomissa ajoissa. Kotiin kaktuksien ja
laavan yli juhlallisten, yksitoikkoisten pivien ja hiljaisten,
yksitoikkoisten iden vaihdellessa, kotiin tuonne autioon ja
punautuiseen ermaahan.

"Thorne, Mercedes ja Nell, kiivetkmme tuonne kukkulalle katsomaan,
kunnes hn katoo nkyvistmme", sanoi Dick.

He kiipesivt sinne toisten palatessa kotiin. Kun he saapuivat kukkulan
laelle, oli yaqui jo joen toisella rannalla.

"Kai hn kntyy viel katsomaan ja viittaamaan hyvstiksi", sanoi
Nell.

"Kultaseni, hn on intiaani", vastasi Gale.

Ollessaan kukkulalla nkivt he yaquin ratsastavan mesquite-pensaikon
lpi joen trmlle ja sitten kaktuksien sekaan. Hnen hevosensa
kuvastui selvsti tuota viheri ja valkoista taustaa vasten ja hn
itsekin oli pitkn aikaa selvsti nkyviss. Punainen aurinko paistoi
kullanvriselt taivaalta. Vihdoin ratsasti yaqui erlle harjanteelle
ja nkyi selvsti ermaan taivaan kullanvrist taustaa vasten
muodostaen villin, yksinisen ja kauniin kuvan. Sitten hn katosi.

Gale tunsi kki suureksi hmmstyksekseen olevansa iloinen. Yaqui oli
palannut omille mailleen -- suurille lakeuksille, autiuteen ja
yksinisyyteen -- teille, joita hn lapsuudessaan oli kulkenut ja
joilla nyt hnen kansansa haamut ja hnen jumalansa liikkuivat. Gale
totesi, ett hn yaquissa oli oppinut tuntemaan ermaan luonteen, ja
tunsi, ett tuo luonne oli vaatinut hnestkin omakseen kaiken villin
ja alkuperisen.

Kyyneleet kimaltelivat Mercedeksen kauniissa, tummissa silmiss, mutta
Thorne suuteli ne pois -- suuteli hehkun niihin takaisin ja punan
poskille.

Tm teko palautti Galenkin entisen mielentilan, nykyisyyden huumaavan
ilon, ja hn katsoi Nellin suloisiin kasvoihin. Ermaa levisi tuolla,
tuo ihmeellinen, kehittv, jalostava, kaunis ja kauhistuttava ermaa,
joka ei kumminkaan ollut hnelle sama kuin intiaanille. Nellin
vrisevn palaavan hymyn valossa haihtui sen omituinen, syv ja
puristava varjo kokonaan ja menetti otteensa ikuisiksi ajoiksi. Dick
kumartui niin lhelle vaimoaan kuin suinkin kuiskaten:

"Lluvia d'oro -- Kullannyttj."








End of the Project Gutenberg EBook of Ermaan kultaa, by Zane Grey

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ERMAAN KULTAA ***

***** This file should be named 58401-8.txt or 58401-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/8/4/0/58401/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
